耿曙馬上抬頭,看見武英公主，緊接著，另一隻海東青振翅盤旋掠過天頂。

武英公主長髮披散,在月夜裡穿一襲白袍，袖子鬆松挽著，『露』出潔白的手腕，『裸』足浸在冰涼的溪水中，臉上籠罩著月『色』,猶如山巒間的仙女。任誰看也想不到,面前此人，竟是叱吒塞外的女武神。

“很驚訝？”武英公主那表情,卻覺得這侄兒呆住的模樣很有趣。

“來了多少人？”耿曙很快就恢復鎮定，他早該發現汁綾行踪,還是大意了。

“三千人。”汁綾淡淡道，“我們看見風羽，便循著它的足跡,沿著山澗過來了,爹被氣得輕。”

兩人隔水相望,耿曙想了想，說：“我以為他早該知道的。”

“姜恆讓你這麼做的？”汁綾說，“期望家里人心有靈犀,這個解釋可說過去。”

“從來就沒有什麼心有靈犀,都是大局使然。”耿曙答道, “這是我的判斷，我知道只要照水得手，們就會出玉璧關，攻打安陽。”

“想得比以前更多。”汁綾淡淡道。

汁綾雖然極少干涉朝政尤其文官們的決策,卻也察覺到了汁琮在暗中下手對付姜恆，總會有些蛛絲馬跡，譬如衛卓的眼神、兵力的調動，以及通過人事任命，對耿曙軍權的暗中製約。所有的跡像都指向同一個可能『性』：耿曙有背叛汁家的念頭。

“他怎麼說？”耿曙起身，問道。

“什麼也沒說。”汁綾漫經心道，“弟替你求情一晚上，他決定至少現在不來找你的麻煩，最好去見見他。”

“再說罷，”耿曙說，“先把眼前的事做好。”

汁綾帶著疑『惑』打量耿曙，哪怕到了這個時候，這名侄兒依舊在為雍國擔憂，否則他會出兵守在趙靈的必經之路上準備隨時偷襲梁人的援軍。這麼做只有一個理由，他忠於雍。

但他變得一樣了，從前的耿曙就像一隻沒有感情的野獸，讓他撕咬誰，他就奮勇而上。而現在他有自己的主見，有自己的決斷，這一切以薑恆的到來成為分界點。

汁琮管住他。這是汁綾最大的想法。

“來不來？”耿曙問。

他沒有告訴汁綾真相，一來他缺少證據；二來，他想讓汁綾面臨同樣的困境，知道秘密就勢必要作出選擇，選擇汁琮，還是選擇汁瑯的遺腹子，同樣對她而言是殘忍的。

這種事，耿曙自己承擔就夠。

“打吧，”汁綾在對岸起身，說，“來都來了。但我還是堅持，最好在一切結束後，去見爹一面。否則別怪我沒提醒，以他那人的脾氣，知道會有什麼結果。”

耿曙轉身，在汁綾的注視之沒入樹林。

清晨，霧氣中傳來陣陣鳥叫，『迷』霧裡一聲慘叫，瞬間將薑恆驚醒。

“什麼聲音？”姜恆忙出來，士兵們也無從分辨。

“梟？”

那叫聲太短暫，姜恆無法判斷，守衛去回報項餘，很快回來了。

“將軍說，是梟。”守衛說，“他馬上回來陪您喝茶，請您不要擔心。”

姜恆醒得很早，數日里，他跟隨項餘離開郢國一路北上，繞過玉衡山，往照水，當年他學成離開海閣，正是走的這條路，比起那年洪水氾濫，如今的山野間生趣盎然。

項餘這次護送姜恆出來，隨身還帶了一支兩萬人的軍隊，這已是郢國的家底，郢地常備軍十二萬，先是派出八萬水軍北上，再給項餘兩萬陸軍，如今剩下一萬御林軍、一萬水軍把守江州。

“為什麼帶這麼多人？”姜恆意外道。

項餘說：“須得負責照水城梁人的遷徙，把他們遷往南邊，將照水改成駐軍要地。”

這是郢國從上到下的決策，汁琮將很快佔領安陽，未來郢國想爭霸中原，照水將成為直接與雍接壤的線，必須鞏固戰績。

奪得照水，將令郢朝一統天下的未來大大邁出一步。

“這是你提議的麼？”項餘為姜恆煮茶，戴著手套的一手拈著茶葉，放進壺中，隨口道。

“呃，”姜恆說，“我確實這麼說過，沒想到他聽進去了。”

項餘說：“幫我一個大忙，起初還在頭疼，要怎麼將這麼多人集合起來。”

姜恆：“？”

項餘煮好茶，分給姜恆，想了想，又說：“的眼光一向很高明，出發罷，早一天能到照水，也就早一天能與哥相聚。”

軍隊動身，姜恆看著士兵為他收拾帳篷，忽然注意到了一個人。

“哎！”姜恆笑道，“回來了？”

那年輕男人回頭，見姜恆認出了他，便拘束地朝他笑笑，行個禮。

那是項餘的車夫，剛抵達郢都時，就是他為他倆趕車，並介紹沿途的風土人情。

“好久見。”姜恆猜測應當是項餘的妻子放心他出門，派個家人出來隨身伺候。姜恆想與他寒暄幾句，那年輕人卻緩緩退後，搖搖頭，什麼也沒說，走了。

轉身時，姜恆驟然發現，他的袖子裡空空『盪』『盪』，兩隻手都被砍。

“他的手被砍，舌頭也被太子割了，姜大人，”一名士兵道，“回答您的話，您這邊請。”

姜恆：“為什麼？！他犯了什麼錯？”

士兵說：“知道，也許說該說的話。咱們該動身，大人。”

姜恆隱隱覺得對，縱馬，趕到項餘身邊。

“的車夫發生什麼事？”姜恆難以置信道。

“他叫項武，”項餘絲毫不驚訝，說，“可以叫他小武，很聽話的孩兒，叫一聲他就過來了。”

“我是說……”姜恆道，“他為什麼被割了舌頭？因為那天為我與聶海趕車時，說錯話嗎？”

項餘策馬，徐疾在前走著，身後是一眼望到頭的隊伍。

項餘：“姜恆，我們還有三天就能到照水。”

姜恆證實他的猜想——項餘對此的緘口，就是默認。

“為什麼？”姜恆卻追問道。

“汁琮不也是這樣麼？”項餘難得地『露』出了厭煩的神『色』，朝姜恆說，“難理解？”

姜恆沒有再說下去，項餘說：“所以我說，郢國的王宮裡，沒有一個好人，爛到了根裡。”

姜恆沉默片刻，說道：“因為小武帶我們去該去的地方。”

“對，”項餘生硬地答道，“讓太子安在外賓面前，丟了人。我本不該帶他出來，過想想，住在照水，興許對他而言要好點。只是不當心被你撞見。”

突然間，項餘又笑起來，恢復他溫柔的神『色』，說：“姜大人。 ”

姜恆在這個時候，卻覺得他的笑容與溫柔裡，帶有隱藏得很深很深的仇恨。

“還會選擇太子安麼？”項餘說。

“我曾以為，”姜恆語氣變得冷漠與悲哀，隨項餘並肩策馬緩行，經過山路，穿過那霧氣，“我選擇誰，誰就將成為未來的天子。至少有希望這樣。”

“可現如今啊，”姜恆長嘆一聲，望向薄霧，難過地說道，“我終於明白，我什麼也改變不，過是我自高自大。”

項余笑笑，說：“倒也必妄自菲薄，您確實改變了少人，只能說，這是他們的問題。”

“用再安慰我。”

姜恆疲憊道，這是他真正第一次生出想放棄的念頭。

“知為何，”項餘出神地說，“我總有種預感，這次抵達照水後，咱們一輩子，也許都不會再見面了，也許等回郢都那一天，將是郢國亡國的日子。”

姜恆尚知有什麼，會在未來的路上等著他，但項餘之言，竟是讓他感覺到不祥。

“那倒至於。”姜恆淡淡道，“死的都是要臉的人，要臉的傢伙，反而一時三刻還輪不到他。”

“說得也是。”項餘讚許點頭，“話說，出來前，殿下給我一道密令，讓我送到屈分屈將軍的手裡。”

姜恆答道：“既然是密令，就不該說出來，您知道就好，畢竟偷看密令，可不是什麼光彩的事。”

“看都看，能我一個人擔責，我覺得您還是該當知情。”項餘想了想，答道，“天底沒有永恆的敵人，也沒有永恆的盟友。”

“是啊。”姜恆只憑這句話，就猜到密令內容了。事實上從他到江州久後，項餘無時無刻不在暗示他——郢、雍的盟約不牢固，隨時都會翻臉。

只是姜恆沒想到，翻臉的時刻竟是來得這麼快。

“反過來說也一樣合理。沒有永遠的朋友，更沒有永遠的敵人。”項餘說，“我總覺得咱們還是可以當朋友的，您說呢？”

“密令的內容是什麼？”姜恆最後道。

“讓屈將軍帶兵北上，沿黃河秘密行軍，配合鄭人，偷襲汁琮，”項餘答道，“把他們趕回玉璧關去，再奪安陽城，擴大戰果。”

姜恆說：“只可惜鄭人被我先一步趕走了。”

項余笑道：“所以我總覺得，姜大人看似不喜歡算計人，卻時時刻刻，都在算計。”

姜恆答道：“太子安得照水滿足，還想要安陽……這也太貪心。過合情合理，自當贏家通吃。”說著，他想了想，又道：“我倒是有個辦法，可以讓大家既不失和氣，又讓屈將軍與項將軍圓滿完成任務。”

項餘點點頭，說：“願洗耳恭聽。”