翌日，洛陽宮中能感覺到氣氛緊張了不少，侍衛都被派去巡邏了。然而宮中御林軍本就不多，八百人裡，五十歲上的老人佔去九成，佩劍鏽跡斑駁，只能四處查看示警。

年輕人都被調來，守在主殿前，而郢、代、鄭三國的特使，竟是同一天到了。

接著，他們在殿上展開了激烈的爭吵。

“吾王身為天下之尊，絕不應涉險，”郢國特使道，“事有萬一，落到蠻夷手中怎麼辦？郢地以長江為界，依天險可守，哪怕玉璧關破，本國上下，亦願一保天子周全。”

代國特使道：“代武王據劍門關以守，百年間代國從無戰事，郢地瘴毒多發，也是南夷，你們與雍人，都是一般的蠻夷！吾王，您得跟我們走。”

“鄭毗鄰東海，”鄭國特使道，“擁三山為屏障，鄭國太后，與天子母妃為同宗姐妹，鄭國就是晉王室的母舅家，親人相念，望吾王啟程一行。”

代國特使道：“代武王祖母，亦與晉先王一母所生，姬霜公主亦是代王養女，說來代國與王室，亦是姻親，何曾只有鄭國？”

梁國特使道：“我們車馬已備好，只要天子願意，便可即日啟程，吾王，局勢險峻，雍人隨時將入侵洛陽！懇請吾王體恤我等跋涉山水、披荊斬棘、冒此大險前來……”

王廷內默不作聲，俱是些坐都坐不穩的老人，太宰朝姬珣投以懇求的一瞥，姬珣卻不為所動。

“我累了，”姬珣說，“招待各位使臣先退下，餘下的，過得幾日再說罷。”

使臣又慌亂起來，紛紛道：“不可，陛下！”

梁國特使先是上前，接著，其餘三國特使都圍了上來，竟是逾越禮數，逼近天子，要再行勸說或威脅。

“退下！”忽然間，姬珣身後一聲清亮怒喝，卻是執筆的薑恆。

姬珣也十分意外，這個時候，竟是姜恆喝止了使臣們的無禮舉動。今日趙竭出外安排城防，未曾守在姬珣身邊，幸虧有姜恆一聲喝，喝住了殿內數人。

但待得使臣們發現，姬珣身後的太史是個小孩，便不再怕他。

“吾王。”梁國特使根本不將薑恆放在眼裡，再上前一步，看那模樣，竟是想動手把姬珣從王座上拉下來。

“來人！”姜恆怒道。

第二聲落，耿曙從殿外走了進來，緊接著抽劍聲響。

殿內肅靜，姜恆說道：“誰再膽敢冒犯吾王，上前一步，就地問斬，以謝天下。”

“是。”耿曙答道。

剎那殿內鴉雀無聲，耿曙個頭已長得甚高，身材筆挺，眼神裡帶著一股凌厲的氣勢。使臣頓時不敢造次。

這不比兩國交戰，不斬來使，天子雖已式微，卻依舊是天下之主。若以“冒犯”為由，將他們當場斬殺，各國也只能接受。

使臣們緩慢退到階下，姬珣浮現出一絲嘲諷的笑意。

“都退下罷，”姬珣說，“我自然心中有數。”

“雍國特使，汁綾公主到——”殿外通傳。

所有使者霎時間就變了臉色，只見殿外快步進來身披黑斗篷的一名年輕女子，摘下斗篷時，容貌清麗，猶如讓昏暗的殿內隨之亮了起來。

那女子一身武服，皮膚白皙，不過二十來歲，她先是掃視殿內，一眼彷彿便明白髮生了什麼事，走到階前。

姜恆深呼吸，姬珣卻稍稍側身，朝他一擺手，示意無妨。

耿曙見狀退到一邊，那美貌女子先是跪伏在地。

“吾王進飯幾何？寢休幾辰？天下萬民，無不惦記天子。得蒙召見，榮寵何極。”

“都好。”姬珣答道，“汁綾公主起。”

汁綾這才起身，鄙夷地看了眾使臣一眼，接著，趙竭也進來了。

趙竭闊步而入，走上御階，背手，身後握腕，兩足略分，立於姬珣身側，猶如一座山巒。

汁綾帶著笑意道：“吾王，兄長請天子到落雁城做客，特命我前來，守護天子安全，請王起駕，移步雍都。”

五國特使齊聚，一時無人開口，沉默之中，姬珣緩緩開口。

“回去告訴汁琮，也告訴你們的王，”姬珣道，“我哪裡也不去，若戰火燒遍天下，自當也燒到洛陽，屆時，天子當與萬民同死，退朝。”

冬日，黃昏如血，姜恆挾著這日的帛絹出來，耿曙已等在門外。

“今天晚上，我就去把他們全殺了。”耿曙摘下頭盔，說。

姜恆色變道：“別！殺特使有什麼用？”

耿曙顯然對今日朝上那一幕還有氣，姜恆說：“雍國一旦進關，四國大軍就會進駐洛陽，遲早都會來的。只要汁琮不進關，他們未必有這麼大膽子。”

玉璧關現在還在雍國的手裡，自從當年琴鳴天下後，汁氏便牢牢把守著通往北地這唯一的關隘。四國如今想重奪玉璧關，將雍國大軍趕回長城以北，便勢必取道洛陽北上，打一場硬仗。

這些天裡，姜恆翻閱了十年前的軍事文書，大概估測過，代、鄭、梁、郢足可召集五十萬大軍。雍軍則擅騎不擅步，越往南推進，山嶺與丘陵之地，對騎戰就越不利。遑論郢國還有長江天險與十萬水軍，汁琮若聰明的話，不應在此時出關南下，與聯軍打仗才對。

耿曙沉默片刻，三年時間，他也慢慢地將洛陽當成新的家了，只要姜恆在，這一切就與潯東沒有什麼不同。

“我們要走嗎？”耿曙說。

“走到哪裡去？”姜恆反問道。

潯東的一幕幕彷彿仍在眼前，耿曙在這一刻，忽然明白了昭夫人當年的抉擇。

“是，留下罷。”耿曙點頭，哪怕天下之大，亦無處可去。三年前，他們逃離了潯東，如今若再逃離洛陽，那麼終他與姜恆一生，都將在這片茫茫的大地上四處流浪。

他們又看見了趙竭，而這次趙竭是特地來找兩人的，示意他們跟著自己走。

姬珣正在寢殿中等待著他們，進入後，趙竭轉身，關上了門，守在門外。

姜恆本以為姬珣想說幾句關於今天|朝廷上的話，但他依舊保持了安靜——什麼也沒有說，帶著笑意注視兩人。

“近日如何？”姬珣說，“比第一天來洛陽，你倆都長大了。”

姜恆正要行禮，依據禮數感激天子垂問，姬珣卻道：“不必再拘禮了，起來罷。”

漫長的靜謐後，姬珣悠悠嘆了口氣，說：“你看清楚今天那位雍國特使了？”

姜恆只得答道：“是。”

姬珣端詳姜恆面容，彷彿想到了什麼，卻沒有說。

“我不知能否守護洛陽周全，”姬珣說，“趙將軍也不知道，我不會讓汁琮挾持，當他的王旗，但你們不一樣。姜恆，你與耿曙，這就跟著汁綾公主回去，稍後我將修書一封，托雍國王室代為照顧你們。”

姜恆：“！！！”

姜恆轉頭看耿曙，耿曙卻在此刻擔起了決定兩人命運的責任，脫口而出道：“雍是敵人，我們不去。”

姬珣一怔，解釋道：“你們的父親，乃是雍國的國士，雖然我對汁琮兄弟二人之舉不認同，但念在耿淵之德，汁琮定會善待你們……”

“正因如此，”耿曙說，“我才不去，我不稀罕什麼國士，他們想毀了我們的家，我怎麼能認賊作父？”

姜恆沒有明白耿曙言下之意，這是他們在一起許多年來，耿曙第一次沒有徵詢他的意思，便脫口而出，下了決定。

但耿曙的話，也正是他想說的。

耿曙又道：“他們會讓恆兒做許多事，想讓恆兒為雍國賣命，我爹已經付出了自己的性命，我倆都不是他。我們不欠雍國的。”

姜恆點點頭，說：“我哥說去哪兒，我就去哪兒。”

姬珣的眼神變得更溫柔了，接著，他點了點頭，說：“與趙將軍所想的一般，這樣也好，那麼，無論昭夫人是否回來，你們隨時都可以走，不必再管我們。”

耿曙依然有點不放心，正要開口時，姬珣卻道：“放心罷，我沒有告訴汁綾任何有關你們身世的事，明天一早，她便將離開。”說著，又神秘地朝耿曙眨了眨眼。

是夜，姜恆與耿曙並肩躺在榻上。

“哥。”姜恆低聲說。

耿曙：“嗯。”

姜恆在被子下摸了摸耿曙的手背，耿曙便翻過手來，與他握著。接著，他翻過身，把薑恆摟在懷中。他們都長大了，姜恆也有了少年人的身板，耿曙雖只十四歲，卻已近乎與宮中的侍衛一般高。

姜恆開始有一點難為情，但耿曙灼熱的身體、身上的氣味，依舊是那麼的熟悉。

“如果有危險，”耿曙摸了摸姜恆的頭，低聲說，“你一定要跟著我走。王也是這意思。”

“我知道。”姜恆小聲說。

第二天，姬珣遣走了所有的使者，並昭告天下，天子無限期罷朝。

說是罷朝，不過也只是在破破爛爛的皇宮門口掛上木牌，各封國早已不行天子令、不尊天子禮，也無人關心天子下過什麼決定，或即將下什麼決定。要不是互相礙著面子，以及趙竭的劍，早有使者上得王階去，把姬珣整個架下來拖走了。

耿曙將罷朝的牌掛上，和姜恆互相看看。

“過年了，”耿曙說，“想吃什麼，給你買去。”

姜恆說：“一起去罷，我好久沒在洛陽城裡逛過了。”

晉時一年之末在於冬至，霧氣中，洛陽城難得地有了一點熱鬧氣氛，街頭的市集開了，雖然不過四五十店鋪，三年裡耿曙與姜恆從頭逛到尾，又從尾逛到頭，家家認得。

但即便如此，姜恆依舊很開心。只見四處掛起了紅色燈籠，家家戶戶門前插了桃符，擺出自釀的屠蘇酒。

“我想買一壇酒喝，”姜恆說，“我可以飲酒了罷？”

耿曙總不讓他喝酒，自己也不喝酒，緣因他們的父親也不飲酒，曾經說過飲酒誤事。

“喝罷，”耿曙說，“不能喝多。”

姜恆總算可以嚐嚐大人們喝的東西了，耿曙便掏錢買了一壇。但今天洛陽外城中，不知道為什麼，來了許多外頭的乞丐。

“怎麼多了這麼多人？”姜恆詫異道。

中原流民眾多，一眼望去，足有數万人，隨之湧到了洛陽。各人說著聽不懂的方言，姜恆問來問去，也問不出個究竟來。

“雍軍進玉璧關了！”有人哀嚎道，“完了！完了！洛陽要完了！天下要完了——！”

忽然，姜恆看見一個潯東城的人，並聽見了熟悉的口音。

那人乃是隔著兩條街的街坊，卻已認不出姜恆了，說道：“你是誰？你也是鄭人？你叫什麼名字？”

姜恆意識到三年後，自己長大了，容貌已有變化，更何況離開玄武祠時，城中百姓不過匆匆一瞥，先前他又從不出門，是以幾乎無人認得他。

“出了什麼事？”姜恆說，“你們怎麼都跑到洛陽來了？”

“要打仗了！”那男人焦急地說，“能分點粟給我們吃嗎？我孩兒、婆娘都在那頭，鄭、樑的軍隊都要過來了！想佔了洛陽，在這兒與雍人打仗呢！”

姜恆一驚道：“什麼時候來的？”

耿曙卻非常警惕，一拉姜恆，不讓他與潯東人多說，免得被認出來，粗暴地說道：“別理他！”

滿街百姓朝著洛陽住民不斷懇求，天寒地凍，再轉過一條街外，姜恆看見了更多來逃難的人。

“雍人進關了，四**隊也都到了，”姜恆說，“他們一定在路上打劫百姓了！否則不至於有這麼多的流民！”

姜恆猜得不錯，聯軍正往洛陽氣勢洶洶而來。玉璧關距洛陽遠，四國距洛陽近，聯軍反而比雍軍先一步抵達洛陽。

大軍開到之處，便將沿途村莊打劫一空。這是疏於約束，同樣亦是不想約束，畢竟一進王都，便是洛陽領土，已不在鄭、梁二國的國境內，趁火打劫，劫的也不是自己百姓，有何干系？

姜恆深呼吸，說：“得回去提醒趙竭。”

“他早就知道了，”耿曙說，“正在布防，一時半會兒，軍隊到不了，不必擔心。”

“那……”姜恆想來想去，又說，“要么把錢散給他們罷？”

兩兄弟的錢多得花不完，真要打起來，是不可能帶走的，耿曙對身外之物向來看得很開，姜恆說什麼就是什麼，於是回去取來錢箱，在街口把錢嘩啦一倒，任憑流民爭先恐後地來搶。

“別這樣！”姜恆馬上道，“要踩死人的！”

耿曙答道：“沒多少，一會兒就分掉了，走罷。”

那一千多錢看似許多，實則根本不夠百姓們分的，一眨眼便被搶完了，姜恆心中正愧疚，這麼散錢恐怕又要引起不知多少爭執、多少推搡，耿曙卻早已從潯東往事中看透了人，不欲姜恆再與他們多說，拉著他走了。