謝骨頭硬， 性子烈。

程班主要他進戲班，也只能使些不入流的手段。

程班主眼饞謝不是一兩日，他身邊不缺孩子伺候，唱戲多年， 他眼楮最尖不過， 一眼就瞧出來謝是塊上好料子。捧出一個角兒來， 那可是多少戲班夢寐以求的事兒， 有這麼一顆搖錢樹在，他的戲班就能在北地立足，甚至可以開到北平去。只是寇姥姥把這孩子當眼珠子疼， 比自己命還看得重， 平日裡一點辦法也沒有，好不容易等到老太太病倒， 程班主才算等來了時機。

那日不管謝當了什麼， 拿了多少銀元， 他都帶不回家去。

程班主找了地痞流氓一路緊盯， 截下那份救命錢。

老太太不能留下。

她在，謝就不可能投奔戲班。

而讓謝這塊璞玉能心甘情願投入，不撞得個玉碎瓦全，也唯有“報恩”這一條路。

程班主準備了二十塊銀元。

他一直等著，北地冬日雪大， 他算準了老太太熬不過這一關，打算去給謝送奔喪錢。謝是孝順的， 等到那時他替謝葬了唯一親人， 這份大恩， 謝斷然不會不報， 留在戲班， 也是順理成章的事。

但程班主怎麼也沒想到，寇姥姥竟然熬過了冬天。

老太太活著，謝守著她哪裡也不去，再後來也不知道從哪裡求到了白家的差事，程班主不是沒想法，他曾去圍著白家高大院牆轉了好幾日，他舍不得謝這塊肥肉，想搶但不敢動手。

等不到謝出府，戲班裡接連折了幾個孩子，連小李子這個他往日看不得上的狗東西也跑了。

程班主心裡窩火，一口氣憋了半年沒能發作出來。

他後槽牙都快磨碎了，卻一時半會抓不到李元，那小子縮頭縮腦的，平日看著馴服，但卻最會藏身，兔子精似的跑得賊快，一連幾次在青河縣裡模糊瞧見一個影子像是李元，卻連片衣角都摸不到就被他溜了。

程班主帶了李元多年，知道這人膽小，但真到了生死關頭還有幾分狠勁兒。

兔子急了蹬人，這李元，怕是會紅著眼楮啃人的骨頭，喝血吃肉。

但程班主能抓到李元，也是因為謝。

李元這兔子精拿寇姥姥祖孫倆的家，當成了自己窩，守在窩邊不肯離去。

盯上一段時日，總能尋得機會把他綁來。

程班主覺得這事兒大快人心，他白天在謝那受了多少屈辱，如今就加倍發.泄在李元身上，揪著他頭髮問︰“謝最在乎老太太，你給他的那三枚銅板和老太太的命，你說哪個更重？若我說你搶了那救命的兩塊銀元，他能信幾分？總歸信上五六分，哈，到時候那可真是狗咬狗，一嘴毛。”

李元奮力在布團中擠出零星幾個字，喉嚨嘶啞︰“你……不怕……口舌業，下拔舌地獄……”

“拔舌地獄，老子現在就拔了你的舌頭！”

程班主罵罵咧咧就要動手，拿了一把尖刀沖李元臉上比劃，還未落刀，就聽見門外有人砰砰敲門，喊他名字。

程班主嚇了一跳，後聽見聲音熟悉，這才打開門。門外站著一個肩寬厚實的漢子，胸前有道愈合後的長疤痕，看著凹凸不平，臉上也滿是橫肉，那人扛了一個麻袋，麻袋裡微微動上兩下，像是裝了小動物。

程班主認得他，皺眉道︰“三子，你來做什麼？”

那人叫程三，沒家沒業，做的都是刀尖舔血的買賣，體面不體面的都乾，早年間程班主給過他一碗飯，這人磕頭喊了乾爹，改名姓程，是蛇鼠一窩的貨色。他咧嘴一笑，進門把背上麻袋卸下，從裡頭抖出來兩個小女孩，瞧著不過九歲左右的年紀，穿著一身紅襖長褲，被反綁著手，哭成一團。

“乾爹瞧瞧，這可是上好的貨，倚紅樓那邊要給十塊大洋一個，我沒賣，又帶回來了，想著養兩年等大些了更值錢。”

程班主趕緊把門關上，壓低聲音訓斥他︰“我說了多少回！青河縣總共就這麼大，你若是胡來，我們落腳的地兒也沒了！”

“乾爹別急，是生面孔。”

程班主這才收聲。

程三過去喝了口水，瞥眼瞧見他的小包袱，問道︰“乾爹這是做什麼？”

程班主道︰“沒什麼，找樣東西。”

“什麼東西？”

“一個黃銅的小佛，就是年前讓你在當鋪盯著贖回來那個。”

程三徑直走過去，彎腰在木床上掀開程班主收拾了一半的小包袱，見裡頭散落出不少金銀細軟，光金戒子就四五枚，一時眼裡放光，他一邊裝作無意翻看一邊嘴裡道︰“哦，那黃銅小佛，我知道，我幫您找找……”話音未落，卻是嘴裡悶哼一聲，人軟了下去。

程班主手裡拿著那個黃銅小佛，神情陰毒站在他背後，佛像上還沾著血。

程三順著木床滑下，後腦杓上一大塊骨頭都塌了下去，大片的血染透了他的衣領和身下的泥地，鐵銹似的血腥味兒和一股尿騷味混在一起。

程班主胸口砰砰直跳，發了狠扔下手裡的小金佛，緊跟著就去搜程三身上的銀錢，果然找得幾塊銀元。

他迅速收了包袱，略一猶豫，還是把那黃銅小金佛擦擦血跡，也塞了進去。

東西收拾好了，人卻沒急著走。

他把程三拖出去埋了。

再回來的時候，屋裡綁著的三個人縮在兩處。

兩個小姑娘嚇成一團，臉色慘白，她們年紀還小沒見過血，李元那邊卻是垂著頭，看不清模樣。

程班主手裡舊鋤頭尚還帶著泥，一不做二不休，黑著臉就走到李元跟前。

門後邊的那倆小姑娘親眼瞧過他殺人，看也知道他要做什麼，年歲小的那個一時沒忍住哭了一聲，聲音細而軟，幼貓求救一般，聲音傳到程班主耳朵裡，他腳步頓了下，又轉到她們跟前。

他蹲下身去看，那倆孩子嚇得直躲，伸手的時候倒是一個護住了另一個，擋在前頭。

程班主捏起她們的臉逐一看了，嘿嘿樂道︰“我說為什麼值十塊大洋，原來是一對姐妹花兒。”他左右看了，倆小姑娘模樣一樣，連臉上的痣都一樣齊整，難得的一對雙胞胎，調.教好了可遠不止十塊大洋。程班主心裡動了下，拿了舊衣服給她們換上想一並帶走，兩個小女孩被綁著不好脫，衣服拽下來大半，半露不露的，程班主一雙手摸摸這個又摸摸那個，忽然就變了味兒。

他今夜殺了人，除卻恐懼還有一股說不出的興奮。

眼前的孩子小，又被綁著，完全被他支配的那種感覺讓程班主內心無限膨脹。

他上前推倒一個，旁邊一直悶不吭聲的那個小姑娘忽然尖叫一聲，瘋了似的拿頭去撞，拿牙去咬，不讓他靠近，被壓在身下那個小姑娘也在哭，一聲聲喊著姐姐。

程班主眼裡帶著血絲，隔著繩子去剝她衣裳。

忽然他悶哼一聲，軟倒下去。

李元站在他身後，手腕上滲著血，手裡拿著半塊磚頭。

程班主教過他許多手段，他一向學得很好。

李元用僅剩的力氣咬牙拖開程班主，給那對姐妹解開繩子，年紀小點的妹妹驚魂未定臉上還掛著淚，那個姐姐卻是在被解開繩子之後，立刻就撿起李元剛放下的磚頭，雙手捧住了照著程班主腦袋狠狠又砸了好幾下，她力氣小，但人腦袋也不經砸，很快就流了一地血。