方吉安看到餌料， 也看到那條牽在日本商人手裡的魚線，猶豫再三，咬勾不實。

但他全副身家已攙和進去， 對方並不擔心他能逃掉。

入夜，伊藤又獨自前來拜訪，在方家門前盤桓多時， 終是踏入了方吉安的家門。

之後幾天，孫掌櫃帶了其他幾個面生的人來方家，接觸頻繁。

黑河酒廠。

北地夏季短暫，盛夏之後幾場雨水落下，八月初便開始涼了。

白容久帶了人在這裡住了幾日，品嘗方玉柔新釀出來的酒。

此次除了第一批交付的酒水以外， 還分了一部分燒酒送去省府， 另外剩下的幾隻木箱裡放著的則是醫用酒精。

方玉柔按照九爺的吩咐，特意定製了一批透明玻璃瓶， 不拘工藝如何， 一定是清澈透亮的，裝好了放進去。她釀酒多年，但這種西醫用的東西卻是第一次製作，總擔心哪裡出錯，待九爺一來，就迫不及待拿了樣品過去。

白容久正在廠子裡查看機器，同那位德國工程師說話，謝跟在後面拿了一件薄披風。

方玉柔站在不遠處等著，她雖在廠子裡忙活，但不大同洋人說話，瞧著九爺在忙就招招手叫了謝過來， 笑著同他講話“小謝，好些時候沒見你，還以為九爺真舍得把你送族學裡去念書了呢，聽說那邊請了一位洋人當老師”

謝道“是，省府那邊送來的一位英文老師，有幾位學生功課很好，留下加了課。”

方玉柔道“喲，那可真是稀罕，你沒再跟著多學些日子”

謝道“去旁聽了幾天，也沒聽懂多少。”

方玉柔拿手絹遮在嘴邊笑，輕聲道“依我說，你跟在九爺身邊學的更多。”她頓了一下，又小聲打問道，“聽說九爺要去省府，這次要走多長時間”

謝道“還未定下，或許幾日就回。”

兩人正說著，就看到那個德國工程師滿面笑容地走了，路過的時候還摘了帽子沖方玉柔行禮，他離得太近，方玉柔嚇了一跳連往後退了兩步。

白容久在後面道“不礙事，他同你開玩笑。”

方玉柔在酒廠工作多年，比其他待在家中相夫教子的女子更大方爽利一些，笑著道“是我還沒習慣，這冷不丁瞧見他眼珠子是藍的，心口就發慌。”她往前走了幾步，讓身邊的人捧了托盤過來，上頭放著幾種酒水，最邊上則是一瓶大肚小口的玻璃瓶，用軟橡皮塞堵了封口，“九爺，按您的吩咐這月的酒水已裝箱送上貨船，這是第二宗準備釀造的燒酒，還有您要的醫用酒精。”

白容久先拿起那瓶醫用酒精打開聞了聞，又觀察了一下成色，對她道“派人送兩瓶去給林醫生，他是西醫，應當懂這些，若是他點頭了再裝箱送往省府。”

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方玉柔這才想起還有一位現成的西醫在，答應一聲，喊夥計去送。

夥計來取那兩玻璃瓶的醫用酒精的時候，地上有些滑，他手裡拿著東西轉身沒走穩差點摔倒，還是謝手疾托了瓶子一把又扶住了人。

方玉柔訓斥了夥計兩句“也不仔細些，整日毛手毛腳”

謝道“我送他去門口。”

方玉柔答應了，又問九爺“這裡都是機器，人多路也滑，九爺不如去二樓辦公室坐著歇一會也好。”

白容久道“沒事，我瞧瞧機器。”他視線落在一旁人舉著的托盤上，問道“這是新釀的酒”

“是，”方玉柔知道他時間緊，拿小杯倒了四五杯出來一字排開，“九爺嘗嘗看這裡頭有新學的方子。”

白容久拿起開頭一杯，放在鼻尖聞了下，又淺嘗一口，是黑河酒廠一貫的水準，用了上好的原料和優質泉水，酒香醇純正，入口醇厚，余味回甜。余下幾杯也不錯，淺嘗之後口感層次略微不同，但香氣總是一樣的，帶著獨特悠長風味，是方家不傳秘方裡的一大特色，待喝到最後一杯的時候，剛一入口，就覺性烈。

方玉柔問道“九爺覺得這酒如何”

白容久慢慢咽下那一杯，道“威士忌。不是釀造酒，應當算是蒸餾而成，洋人的配方和我們有些不同，口感尚可。”

方玉柔道“這是孫家的酒。”

“長山酒廠的孫家”

“嗯，這孫家倒是有點意思，知道燒酒和咱們拚不過，換了新式的酒水。孫掌櫃前段時間進了好些日本機器，大約拚不過想換條路，也算是個辦法。”

“恐怕沒那麼簡單。”

方玉柔笑道“是，什麼都瞞不過您。前些日子孫掌櫃請了好些人來，說是要開什麼業界討論會，大家共同商討，也不是什麼新鮮事兒，就是互相來車間瞧瞧，我按您吩咐的，讓他們看過了機器，那孫掌櫃還不知足，連陶儲缸都遠遠瞧了，恨不得盯著咱們手把手釀一遍。我當然也不肯吃虧，讓廠裡的大師傅帶著幾個徒弟去孫家那個釀酒廠裡也轉了一圈，反正他自己說的，這叫參觀您猜怎麼著，孫掌櫃那些日本機器跟我們的相仿，但也不太一樣，多是蒸餾設備，造的叫什麼威士忌酒，工序簡單著了，咱們廠的大師傅看一眼就記在心裡，這不已學回來了。”

白容久是商人，對釀造並不精通，隻問她需不需要人手多加戒備。

“您派來的人已夠用，現如今酒廠和鐵通一般，外人輕易進不來。”方玉柔解釋道“爺不必擔心，我方家在北地釀酒也不是一日兩日，用的原料和工序並不怕他們瞧見，即便他們學了一模一樣的，也釀不出我手裡的味道。”

“這是為何”

“皆因曲母不同。”

方玉柔手裡最大的依仗，就是曲母。

洋酒不發酵，多用配置、蒸餾，但華國的白酒卻要加入酒曲。這一來為了釀造出更好的白酒，二來是加速釀酒的過程，黑河諸家酒廠都懂這份兒道理，各家酒曲配方大同小異，無非就是糧食、曲母和水，十分簡單。

但最關鍵的就是這曲母。

方玉柔手中的曲母是家中傳下來的，經過多年篩選優化，裡頭加了藥草，但絕嘗不出一星半點的藥味不說，釀出的酒還帶了特殊香味，也正是這秘傳手藝，才獨佔鰲頭。這種風味的燒酒，也只有此處才有，稱得上是北地三省一絕。

孫掌櫃想了許多名目，想要一睹真容，但看到的都是明面上的東西，最核心的半點接觸不到。

不但如此，還偷雞不成蝕把米，讓方玉柔手下的大師傅學了一招。

“那孫掌櫃還想唬我，把程序說得繁雜無比，配置不說，還要陳年，去參觀的大師傅一眼就瞧出真章，回來之後用了自家調配方子，用了幾種陳釀混配，我嘗著不錯，不過我也只在北地待過，對洋酒不懂，爺您再把把關”方玉柔又倒了小半杯，遞過去。“您走南闖北見識多，而且省府的老太爺也善飲酒，我們隻管釀酒，這酒的好壞我們可說不準，全憑外頭人定呢”

她說的謙虛，九爺拿了杯子細品之後，點頭道“確實不錯，年份成色，還需細調。”

“對，我也這麼想的，孫掌櫃當時拿出來的那一瓶洋酒就是琥珀色，透亮兒的。”

“上回說的啤酒如何”

“還算順利，九爺用空不如一同去看看”

“也好。”

謝送下夥計，瞧著他仔細把那兩瓶醫用酒精裝好帶走，這才小跑回了廠房裡。

只是找了一圈，也沒瞧見白九爺的身影，連著問了幾個人之後，才問道一個知情的，對他道“九爺九爺剛才同方掌櫃的去品酒，咱們這位爺可真是海量，舌頭也是數一數二的挑剔，一星半點的不同都能嘗的出，咱們廠裡釀酒的大師傅都服了，現陪著去品嘗啤酒原釀。”

謝心裡咯　一下，“爺又喝了啤酒”

“是啊，那麼大一杯，小謝你是沒見著，之前喝燒酒的時候杯雖小，但品類多，咱們這最善飲的大師傅也不敢一氣兒嘗過來，換了旁人早醉倒了，九爺沒事兒人一樣，喝完了還能看機器上的洋文呢”

謝也不聽他繼續說，連忙起身去找。

廠房裡機器多，隔間寬敞且大，最後是在一處機器和磚牆的夾角裡找到了白九爺。

白九爺正站在那看機器上的洋文，視線專注，若不是單手扶著那一缸酒水，沒人知道他需要借力而站。

謝靠近，小聲喊他。

九爺轉頭看了他一眼，並未講話。

謝過去拉著他手，想帶他上樓，對方雙腳卻像灌了鉛，穩穩站在那沒有動，反而施力把謝拽了回來，皺眉問道“不是說上樓，怎麼不走”

謝“爺”

九爺皺眉，動了動手，卻依舊把人抓得牢牢的，他垂眼看向握著謝的手腕，怎麼都不明白想的和做的為何相反。

謝用力，但九爺力氣更大，紋絲不動。

謝心想，這位是真喝醉了。

白九爺安靜站在那裡，一身白色長袍，頭髮略微垂下遮住半扇長睫，鼻梁高挺，薄唇微抿。

謝過去扶著他，九爺瞧了他一陣，慢慢松開撐在酒缸上的那隻手，落在了謝肩上，謝未想過醉酒的人這般重，一時未能撐住，九爺那隻手就滑落在他腰上，緊跟著人也踉蹌一步，坐在了地上。

謝低呼一聲，又連忙左右看了，盡量替他擋著“爺您醒醒，我扶您回樓上歇著。”

九爺坐在那裡，眯著眼楮，聲音同平時一樣沉著“好。”

話雖這麼說，卻抱著謝的腰沒起來，手勁兒不小，半寸未挪。

九爺疑惑“怎麼不走”

謝哭笑不得，他倒是想拖著人起來，但他現在比九爺矮上一頭，力氣也沒這位大，壓根兒拖不動。

白家九爺什麼都好，就是不能飲混酒。

若是白酒，幾斤都無妨，但隻一點，絕不能攙著喝，這也是謝跟了九爺幾年後才知道的一個小秘密。那會兒是中秋，九爺高興，帶他去山上小住幾日，沒留神喝了許多混酒，大約是仗著自己千杯不醉，沒未放在心上，但也是那次，謝頭一回見識了喝醉的九爺。

九爺喝醉了也同別人不一樣。

猛一看談話行事如常，但有些事卻反著來，平日裡性子冷，那天卻帶著他去爬山，背詩給他聽。

起先是古詩，後來看他一眼，又背了兩首英文詩。

謝聽不懂那些，卻識得他瞧過來的目光。

九爺倚靠在一株雲杉樹乾上，還給他吹了一首口琴曲，調子纏綿悠遠，和方才誦讀起來嗓音低低的一樣，落在耳中，惹得人耳尖滾燙。

那晚月色已記不清，隻記得雲杉樹下的人。

皎皎君子，清朗如月。

外頭有腳步聲走來，老遠喊了謝名字。

謝開口道“何事”

對方道“方掌櫃的找您呢，說想問問過幾天出行的事兒，做些準備。”

謝道“讓掌櫃的找張虎威，這事他都清楚。”

那人熱情道“哎，行謝管事怎麼一個人在這裡，要不要幫忙我叫兩個人來跟著你四處走走”

謝不讓他靠近，隔著機器道“不用，我來看看設備情況，自己就行。”

對方答應一聲走了。

謝手放在腰上，輕輕按了對方環抱著的手，他肩上披著薄披風，遮住了此刻席地而坐、倚靠在他胸前閉眼休息的九爺。

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