井水巷。

謝和護衛隊的人一共過去，負責處理這事兒的還是老熟人，王肅。王肅當初跟著九爺車隊一同去往清河縣，在那邊兩年多，又一同返回省府，因做事得力，提了一職，現在手下有十余人，能帶一個小隊了，這次也是他負責帶隊在井水巷巡邏。

起初以為是清閑活兒，不過是守著一個小宅院，結果發現這宅子裡鬧起來才讓人頭疼。

王肅也只是知道裡頭那位柳如意尋短見，不知道情況有多嚴重，帶了謝一起過去的同時還在半路請了一位大夫，急急忙忙趕過去。

一行人到了小宅院，王肅幾乎是把大夫從馬車上扛下來，腳不離地往裡跑。

謝跟在後頭，進去之後打量四周，小院不大，四方院子，有人站在庭院裡看，有人則關了房門，自己在屋裡並未出聲。

正屋隔成兩間，一邊住著柳如意，一邊住著同她打架的何蓮春。

柳如意一身素白綢緞旗袍，頭髮梳理整齊，面容如以往一樣精致，隻唇色發白，脖頸上纏了一圈紗布；廳堂另一邊，剪了一頭女學生短發的何蓮春正在哭天抹淚，一雙眼楮赤紅兔子一般，哭喊著要走，要去找曹公子。

何蓮春“我是不跟她在一起住了！說什麼都不成，我今兒一定要走，曹公子答應我，每日都送我去學堂，我上回功課還考了第一呢……你們把我關在這裡就算了，還讓我跟她一起住，她平日就和我不對付，現在還撕了我的作業！”說到傷心處，又哭起來，打著哭嗝兒哽咽道，“我回學校要怎麼辦，作業都沒了，我還、還怎麼考大學嗚！”

何蓮春穿著一身女子學校的校服衣裙，哭得聲音也大，喊著要他們給曹公子打電話。

柳如意依舊一言不發。

她此刻挺直脊背，坐在那裡，安靜讓大夫治傷，待紗布解開才發現她脖頸上傷得極重。柳如意佩戴的銀簪鈍，並未見血，但也沒比見血輕到哪裡去——紅腫血痕橫在雪頸，像是一道蜈蚣疤痕趴在上頭，殷紅可怖。

大夫吸了口氣，不自覺下手都輕了些，她也配合治傷，低聲道謝，隻嗓音啞得厲害。

謝瞳孔縮了一下，他能看得出，柳如意當時下手沒留余地，若不是銀簪鈍重，人大概已經沒了。

何蓮春還在哭嚷，謝拿了茶碗放在木桌上，“踫”的一聲，震得房間裡安靜了一瞬。

謝淡聲道“這裡不是曹公館，是白家產業，還望兩位小姐自重，至於找人，想必兩位也曾見過曹公館的管家吧？若要找曹公子，可讓管家代為通傳。”

何蓮春咽了一下，低頭小聲道“找過了呀。”

找過，但沒找到。

這就是兩回事了。

曹雲昭此刻被家中看管起來，眼瞅著就要送去國外，壓根就顧不了那麼許多，能在最短的時間之內給這些人找一處安身立命之所，找一個可庇護她們的地方，已是盡了最大努力。

謝看了王肅，微微頷首，示意他問。

王肅怔了一下，忙咳了一聲，站出來問道“你們二人，為何打架？”

何蓮春賭氣道“我可沒打她，她撕了我作業，還打了我一巴掌呢！”

王肅轉頭問“柳如意，可有此事？”

素白如梅的柳如意坐在那裡，神情未變，啞聲道“是。”

“為何如此？”

“她羞辱於我。”柳如意抿唇，詳細卻又不肯說了。

王肅問了半日，又叫了院子裡其他人過來做了旁證，好半天才弄明白是怎麼回事。

這邊院子裡住的叫何蓮春的姑娘，家中落魄了，因兄長曾和曹雲昭一同讀過兩年大學，就把妹妹暫且托付給了曹雲昭，自己跑去東洋博前程去了。曹雲昭倒是有情有義，對待何蓮春也大方，依舊出錢供她念書，學畫，若是沒被抄家，年底大概還要送何蓮春去北平藝專念美術。

何蓮春有幾分天賦，尤其是西洋油畫，畫得極好。

她一直被兄長保護的好，性子天真，對家裡的事也不怎麼管，一心撲在繪畫上。

之前在曹公館還好，曹雲昭也喜歡藝術，還和她一起畫西洋畫，但曹公子的小公館如今被抄了個底朝天，什麼都沒留下，全部美人一股腦送來這裡。其他人要吃要喝，也就算了，這位倒好，要模特。

王肅不解“什麼叫模特？”

同院另一位姑娘扭過頭去，另一位少年大方一些，對他解釋道“就是讓人脫光了，站在跟前，比著畫！”

王肅“！！！”

王肅臉紅脖子粗，好半天都不敢再看這小院裡的人，支支吾吾道“你們，你們怎可如此，這也太……太不止羞恥……”

那少年撇嘴道“何蓮春和我們不同，我們是曹公子買進來的，她是半個主人。”

旁邊的人也略有些不忿，跟著道“前幾日你們巡邏，不讓外出，我們都聽話，一個人都沒有出去的。結果那位畫癮上來了，對著鏡子畫自己還不夠，偷偷趁著柳如意——趁她沐浴時不備，偷偷畫了幾張。哎，柳如意發現之後，先是撕了畫，後又拿銀簪子尋死，鬧得不可開交，要我說這事兒柳如意是苦主，撕她幾張畫算得了什麼……”

“可不是，柳如意雖出身不好，但也是[倌兒，隻賣藝不賣身，何蓮春擺明了故意羞辱於她。”

“我瞧著倒也不大像，何蓮春年紀小，又念新式學堂，大約也不是故意。”

“她不是故意？那麼多人不畫，偏盯著柳如意，還不是柿子挑軟的捏！換了我，她敢這樣，看我不撓花她的臉！”

……

柿子軟不軟不好說，但絕對是最漂亮的一個。

何蓮春蔫兒頭耷拉腦袋，坐在那裡，被王肅訓話，一邊抹眼淚一邊道“她，她長得好看，我忍不住就畫了。”

王肅苦笑。

他覺得還是曹公子最厲害，這麼一幫人，居然還能收集放在一處。

謝在一旁同大夫說話，問了病情，得知沒有性命危險只需靜養之後，略放下心來。

柳如意坐在那裡，臉色蒼白，一副病美人模樣，我見猶憐。

她的美不是自己裝扮出來的，而是外人瞧見，就忍不住心軟，柔弱無骨一般，只等一棵大樹，好傍身依靠。

謝瞧她，覺得這藤蘿並不算脆弱。

他等大夫留了藥膏離開，站在那處對柳如意道“下次若要動簪子，別對著自己。”

柳如意抬眼看他，目光平淡。

謝也未多言，起身離開。

白九爺忙碌一天，省府近些日子頒布了新政，雖還未定，但聽著意思要開水陸貿易章程。

北近俄羅斯國，東靠朝國，都是山水相依之地，若是兩國間海禁廢除，各方面都對民商極為有利，北地商會特意來人前來詢問，九爺陪同商議，一天聽下來，各方面消息都極為積極，讓商會的人精神振奮。

九爺忙完公事，掌燈時分才回府。

進了東院，又叫了幾位管事來談事，連飯都是在書房用的。

一直等忙完了，九爺才覺察出有些安靜，問了身旁人道“兒去哪裡了？”

孫福管事躬身道“小謝去外頭忙了。”

“忙？他能有什麼忙的。”

“井水巷那邊出了點事，小謝跟王肅一同過去……”

孫福還未說完，就見九爺手上絹帕扔到桌上，不悅道“那些人倒是事多，備車，我去看看。”