黃萬興有些不悅， 看著李春林問道︰“我花了那麼多人力、物力，搭上一個鍋莊的生意，你就辦成這樣？”

李春林哭訴道︰“老爺，實在是徐駿手那個人莽撞無禮， 我還麼都沒來得及說……”

“你還要說什麼？現在全西川的人都知道咱們黃家商號賣劣鹽， 經營了十年的生意被你攪黃了！”黃萬興踢了他一腳， 罵了一聲︰“沒用的東西！”

李春林抱著他腿，哀求道︰“老爺再給我一次機會， 這回我保證一定辦成。”

黃萬興問他︰“你算如何做？”

李春林飛快道︰“我們也去蓉城，找報社，謝家登一家報紙， 我們就登兩家、三家， 他們寫半個月新聞，我就找人寫上一個月。我家中一個內佷就在報館做事，找他寫更多的新聞把這事兒壓去。……”

黃萬興剛開始聽著還行，聽到後一句的時候心裡又不是滋味起來。

黃家在下城不過剛發達了十年不到，他家中子嗣最好的一個也不過念到中學， 最後還是花錢捐了一個學校繼續讀著。像是報館裡這樣的工作， 那是讀書人的活計， 一般人做不了。黃家有錢，但從未出過讀書人，他手這個大掌櫃李春林當初被重用就是因為識字，而如今竟然還藏了一個在報館工作的內佷——西川最近流言滿天飛， 其中傳得最多的可就是黃家奴僕私吞家產，算取而代之的小道消息。

黃萬興看向李春林的時候，眼神裡帶了一絲戒備。

李春林說的那個報館的內佷，其實是個八竿子不著的遠房親戚， 說出來純粹是為了給自己面上貼金，他覺察出黃萬興對他不滿，越發想要表現自己。

黃萬興重新坐回主位上去，沒吭聲。

李春林心裡忐忑起來，跪在那沒敢動。

過了片刻，黃萬興喝了半盞茶之後才開口道︰“登報紙的事，就算了，不過這次是你辦事不利，鍋莊生意損失嚴重，我當扣你一年薪奉。”

李春林連聲答應來，“應當的，應當的。”

他答應的太過乾脆，黃萬興目光又沉來，看著他道︰“既如此，你去吧。”

“老爺，這上城鹽場的生意……”

“你剛從獄中出來，回家暫且歇息幾日，這些事情不用管。”

李春林到了嘴邊的話又咽下，應了一聲。

李春林四十來歲，不再年輕，方才在房間裡跪了許久，出來的時候已有些跛腳，雙手扶著牆壁慢慢走著。

有心腹手走過來想要扶一把，李春林搖頭道︰“不必，你跟我講講這段時日到底發生了麼事，老爺為何對我猜忌如此之深？”

心腹低聲道︰“李爺，您進去之後，咱們老爺原想也狀告上城謝家，還把斷了手的買辦也抬去官府，想他當證人，結果謝泗泉也抬了一個人去官府。”

李春林擰眉︰“他抬了誰？官路上的？”

“……他抬了鹽場的老管事，說是那天也被咱們的人打傷了。”他頓了一，小聲道︰“那老頭七老八十的年紀，渾身貼了膏『藥』，官府的人踫一就喊疼，話都說不清，謝泗泉以此為借口硬是拖了三天，然後這事在西川登了報，鬧成今天這般。”

李春林索片刻，總覺得如果只是這樣，還不至於讓他們主僕離心。

等回到家中一看，才發現家中招了賊，那些蟊賊不但偷了錢，還把他家的院牆拆了一個大洞，如今隻粗略堵著。李春林的家眷見他回來，哭得一把鼻涕一把淚︰“你可回來了，咱家招了賊，丟了好些值錢的東西，如今官府抓了一個小賊，好歹追回一包袱金銀，但官府的人說只有老爺您親自去領才肯給呀……”

李春林一口老血差點吐出來，哽著問道︰“那賊人也在官府？”

家眷哭道︰“那沒有，小賊當天罰錢打了板子就放了，咱家那些金銀扣在官府，要了幾回也不肯給。”

李春林道︰“糊塗啊！你們真是糊塗！”

家眷一味隻哭鬧要他去領那一包袱金銀回來，李春林腦子轉得快，卻也無法跟『婦』道人家解釋清楚。

他轉念一想，就明白過來，這一定是謝家安排好的。

從一開始在報紙上大肆書寫，就已經打了這個主意，對方知道把他抓進牢獄裡困不了幾天，但要的就是這麼幾天的功夫，報紙上的流言西川人口口相傳，黃萬興再信任也會起疑，對方這是使的反間計啊！走一步看三步，謝家何時出了這樣工於心計的人物……李春林如今啞巴吃黃連有苦說不出，他在牢獄裡本就吃了幾天苦，如今在黃家又跪了半天，一個踉蹌，眼前一黑摔倒在地。

李春林在暈過去之前，閃過腦袋一個身形，青年沉默卻長了和謝家主相似的臉，一雙眼楮看過來的時候猶如浸泡在雪水裡的利劍，寒芒畢『露』。

上城，謝家。

謝站在廳堂正中，面前主位兩張太師椅上坐著的是謝泗泉和徐駿，兩旁各一排座椅，上面坐著謝家幾位大掌櫃和鹽場數名總管。

謝把這幾日上城情況逐一匯報於眾人，因在北地常年待在書房，聽白二說習慣了，因此有些套話記得熟，說得也流利。

謝泗泉慢慢喝了茶，拿眼楮瞟了兩旁眾人，努力壓上揚的唇角。

謝說完報紙，又說了一最近人手的安排，他沒管鹽場的具體事務，但手裡有謝泗泉派給他的幾十好手護衛，隻撿著做了的事簡單說道︰“……聽大當家的吩咐，現西川謝家各大鹽場實行宵禁，各添門崗數人，另已派人去鍋莊找當地掌櫃談了劣鹽巴之事，快馬加鞭，再過幾日就有回信。”

等謝說完，徐駿先開口問︰“諸位還有麼要說的？”

鹽場的幾名總管率起身，拱手道︰“沒什麼說的，少東家替咱們撐腰，兄弟們服氣！”

商號掌櫃也起身道︰“多謝少東家添派人手，我們這幾日倒是生意好得多，有鹽幫的兄弟們看護心裡也踏實。”謝家除了鹽莊，還經營了許多諸如『藥』材、青茶、蜀錦一類的商鋪，托這段時間報紙上新聞的福，謝家各個商鋪賣出去的貨物都比平時多了許多，掌櫃嘴上不說，但看向謝的眼楮是發亮的。

徐駿見眾人沒有意見，又轉向謝泗泉問道︰“大當家的？”

謝泗泉咳了一聲，放下茶杯，手撐在膝蓋上敲了敲，看了其余人一圈道︰“少東家做事，我和大夥兒也瞧見了，還算穩妥，其余事宜就按少東家之前說的去辦，今日會議就到此為止，都散了吧。”他招手讓謝上前，拍了拍他胳膊，“兒留，我有話你說。”

謝等在那，背手站立。

徐駿看了他一眼，又看了看人一走就翹腿沒個正形的謝泗泉，忍不住搖了搖頭︰“你還不如一個孩子。”

謝泗泉全身上都充滿了得意勁兒，腳尖晃了幾，抬高了巴道︰“我兒這般優秀，莫說我，全西川誰能想出這樣高明的點子？”

謝這幾天聽了太多誇獎，內心平靜，不為所動。

徐駿道︰“沒有外人，兒先坐，我們慢慢談。”

謝泗泉拉著謝的手，讓他搬了一張椅子坐在自己副手，饒有興趣問道︰“接下來如何做？”

謝搖頭︰“不知道。”

謝泗泉︰“啊？”

謝解釋︰“要看對方怎麼做，對付聰明人有一種辦法，對付笨些的有十種辦法。”

謝泗泉︰“對付聰明人怎麼做？”

謝︰“一力破十會。”

他說得認真，像是真的會這般去做，徐駿忍不住莞爾，一旁的謝泗泉也哈哈笑起來。略商談幾句，就把黃家放到一邊，寬慰謝道︰“黃萬興這人我知道，不過憑借了幾分運氣罷了，他這份兒家產想要來上城，還差了幾分火候，只怕自己還未動，身邊其他人眼楮就盯上了。”他看了謝，眼楮微彎，“兒，之前忙一直沒來得及問，我聽說，咳，你前些日子一直跟著徐駿學習……可有麼要問我的沒有？”

他這個轉折太過生硬，謝沒聽懂，茫然看向他們。

徐駿坐在一旁，緊張地端著茶杯不敢動。

謝泗泉撓撓頭，含糊道︰“就，你覺得他人不錯對吧，他會的東西確實也多，當然你舅舅也不差。”

謝想了片刻，試探恭維他︰“舅舅武雙全，我常聽鹽場把頭們提起您。”

謝泗泉看了徐駿一眼，徐駿目不斜視，他指望不上這位敲邊鼓，又道︰“那你，可有麼想問我們的沒有？”

謝沉默片刻，謝泗泉手心都莫名捏了一把汗，他之前雖然聽徐駿說過外甥並不反對他們，但真要做到公開這一步，還是不免有些緊張，畢竟是自己唯一在乎的親人，他和徐駿都想要得到謝的祝福。

謝突然低頭，伸手從懷裡翻找了一，掏出一隻小石虎，問道︰“舅舅，我之前一直沒來得及問，這是我娘的遺物，當初在一尊佛像裡找到的。您見過這個沒有？”

謝泗泉看了一眼，忽然“咦”了一聲，伸手接過翻看片刻，道︰“哦，這是雲夢山伏虎寺裡偶然得來的，那會兒我和阿姐去山上拜佛，從那邊撿到的，阿姐覺得有趣，沒想到竟然留到現在。”

謝疑『惑』︰“無意撿到？可這上面還有星圖。”

他指給謝泗泉看，謝泗泉瞧了，但並沒認出，只看到幾個模糊的細小坑窪，擰眉道︰“這我就不知道了，過去太多年，我也記不清，但當時阿姐並沒提過星圖之事，許是後來打磨的。這星圖是哪裡？”

謝道︰“星圖為西川。”

謝泗泉怔愣，片刻手指輕輕拂過石虎，輕笑一聲。

這是阿姐刻的，沒錯了。

她還想著西川。

想著家。