俄人借由當年簽訂修建鐵路條約， 趁機掠奪鐵路兩側土地，數年來攫取許多非法特權，如今僑民越來越多，還興建了幾個機構， 儼如國中之國。

白將軍一早就死死盯著東省鐵路， 只等機會， 把這處樞紐的管理、指揮和運營權限一並奪回。

他手頭有兵，加上白九這一年在河對岸倒騰來的千萬銀元稅金， 一時軍費充足，腰桿和槍桿都硬挺起來，說話有底氣。

省府有政客來給俄人講話， 話裡話外都站在對方那一邊， 若不是華國人長相，聽起來倒像是俄領事館又派來的說客。

白將軍對這樣的人沒半點好臉『色』，語氣冷硬︰“俄人現如今借由一紙禁酒令，私改條約，在我國地界行使他國權力， 爾等食君俸祿， 盡說些豬狗不如的話， 荒唐至極！”

但凡來總督府胡言『亂』語之人，盡數挨了二十鞭，趕了出去。

白將軍亮出如此態度，擺明了要對方給南坊商戶一個交代。

商戶要錢， 他白西梁要的是失去的土地。

眾人皆知白將軍最疼愛白容久這一個晚輩，算起來還要喊一聲叔父，不知情者還以為老將軍是為了佷兒撐腰，但知道內幕的， 卻隻暗自嘆一句，如今的世道，名利場上心台如明鏡一般的恐怕找不出幾人了，白西梁將軍，當稱得上一位。

省府白家，被白西梁將軍扶持多年，也只有現任家主白容久，才知道老將軍心中所願。

不知者，謂我何求。

知我者，謂我心憂。

白九爺在南坊鬧的這一場，完全中了白將軍的心思，余下之事叔佷二人合理謀劃而成。

國有國法，家有家規，條約內容既已不可更改，白將軍態度明確，要求按章程辦事，讓俄人退後二十裡。

俄領事館的官員氣得大呼小叫，但依舊沒有拿白將軍有任何辦法，白西梁態度一貫強硬，雖和他們沒有起正面沖突，但沒少和日本人起爭執，是塊硬骨頭。

俄人拿禁酒令當說辭，鬧得狠了，白將軍就對他們道︰“不就是禁酒？那好辦，讓霍爾瓦格先把南坊鐵路兩側轄區內的什麼啤酒廠遷出去，你們俄人禁酒，就該先封你們自己的酒廠嘛，你做個表率，我自當約束下頭的那幫小子們。”

俄人禁酒，隻限制華國商人，卻不限制俄國酒廠，這事兒早已引起不滿。

尤其是華國商人被沒收貨物，又被驅逐過幾次之後，還有人去領事館抗議，要求歸還貨物。

領事館的官員在省府踫了個軟釘子，憤怒回了南坊。

十一月，俄人開始借故驅逐華國商販，清理鐵路線五十裡內造酒、販酒的人。事發突然，且範圍擴發，許多商人還未來得及反應就被查抄了店鋪。

一眾酒商去問，但俄人態度蠻橫，把他們都驅趕走。

酒商們只能采取拖延的方法，一面要求退還被抓捕的店員夥計，一面要求給時間，好讓他們運回手中積壓的商品——說是運回，大部分就地傾銷了，支持禁酒的俄人畢竟還是少數，大部分看到其中利潤，或是留下自己喝，這些酒都成了爭搶的寶貝。

十二月初，交涉無果，俄領事館又有條文下來，態度強硬。

隨後，鐵路沿岸兩處轄區的華國酒商開始聚集，以北地三省商會的名義召集到一處，籌議抵製在東省鐵路附近地界內禁酒的辦法。

坐在這裡的大多是男掌櫃，女掌櫃極少，如今天寒地凍，人人都裹了厚袍子，聚在一處圍著一處爐火，愁眉不展。

有一位身穿黑『色』綢緞長袍罩短褂的男人開口道︰“事到如今，白掌櫃的，不如你再遞封信給上頭？即便總督府不好找，那南坊鐵路管理局一處，總該為我們出謀劃策，想想法子吧？”

另一個耷拉著眉『毛』，一臉愁苦道︰“何老板，您那邊不過是兩車皮的貨，我這可是搭進去好幾個人哪！”

“哪怕替我們給九爺遞句話也成，我們這日子過得著實艱難呀。”

“是啊，白掌櫃的，全指望您了！”

幾人議論紛紛，有不少人跟著點頭催問，幾句話功夫都看向白明禹，目光帶了期盼。

白明禹頭一回處理這樣大的事，坐在主座上，面沉如水，聽一眾人說完才開口道︰“諸位，此事不是我白家一家的事，也不是各位自己的事，需大夥通力合作才可完成。”

“白掌櫃有什麼話，但說無妨！”這節骨眼上了，商戶們也不顧得其他。

白明禹目光掃過他們，讓人拿了紙筆來，挨個分發下去︰“各位受了什麼損失，或有什麼冤情，還當寫清楚交於我，一並遞交上去，好同省府再次請願。白將軍清廉愛民，為我白家一家撐腰那是不可能的，但大家夥這麼多人都受了損失，老將軍勢必要過問一下。屆時就算找俄人拍桌子吵起來，也好有個信物，你們說是不是？”

有夥計和親戚被抓的商戶，率先提筆寫了，他們只求要人，不求其他；另一些略做猶豫，也很快提筆寫下，他們在南坊這麼多年，早就受夠了俄人的氣，尤其是還有些二洋鬼子，若此次白將軍真能出面替他們做主，他們也沒什麼好怕的！

白明禹收攏了書信，把眾人送走，又連夜去找了九爺。

九爺還住在南坊洋房那邊沒有離開，白明禹來的晚了些，讓人通傳之後，過了一陣九爺才應聲，讓人把他帶去書房等候。

不多時，九爺披著厚外套去了書房，身後跟著謝。

白明禹忍不住多看了一眼，瞧著九爺頭髮略微有些『亂』，像是剛睡下又被喊起來的模樣，臉『色』瞧著如常，但九爺平日裡表情也是淡淡的，看不出什麼來。白明禹心裡惴惴不安，他還從未看過這樣的九爺，一面害怕，一面又忍不住好奇。

九爺坐在書桌後，問道︰“事情辦得如何？”

白明禹把那些信都遞上去，“都已按您吩咐的辦好。”

九爺略看了一下，點頭同白明禹小聲交代其余事項，白明禹集中注意力，一邊聽一邊記住。

談了近半個時辰，九爺才擺擺手，讓白明禹回去。

白明禹點頭應了，走了兩步，又微微擰眉道︰“爺，鬧上這麼一場，咱們這邊勝算幾成？兩成？一成？”

九爺搖頭︰“一成都沒有。”

“啊？那這……”

“即便一成也沒有，也要讓他們明白，該爭的就得爭。”九爺語氣平淡，沒說是誰，或許說的是俄人，又或許是那些已慢慢適應條約中那些不合理內容的華國人。

白明禹胸腔裡莫名湧起一股熱氣，他咧了咧嘴角，臉上那些遲疑全部消散，笑道︰“爺，您放心，這差事我一定辦好！”別的不說，鬧事兒他可太會了。

等白二走了之後，謝站在那想了片刻，實在搜索不到有關南坊的記憶，但沒有太糟的印象，那事情應當是有轉機才是。

謝低聲問道︰“爺，俄人的禁酒令要禁到幾時？”

九爺看他一眼，眼裡帶了絲滿意，“你倒是機靈，知道從這裡找漏洞，他們禁不了多久，這一紙禁令就會成為廢紙。我敢用酒起事，也正因為此，這禁令作廢，他們自當退後二十裡，之前蠶食的兩側土地也當吐出來。”

謝想了想，又問︰“是每回都如此？”

九爺點頭︰“是，俄人禁酒已不是頭一回，但沒一次成功。”

謝︰“這是為何？”

九爺︰“原因很多，他們地處極寒，不飲烈酒，無法生活，上位者禁酒自然是看到酒的弊端，但他沒有意識到酒的重要『性』。”書房沒人，九爺乾脆拽了謝的手過來，把人抱在懷裡坐在一處，握著他的手指一點點同他分析。“酒賣得好，是因為有人需要，而不是酒水的生產和販賣。”

謝不解︰“爺是說俄人自己會鬧起來？就，因為酒？”

九爺道︰“嗯，他們同我們不一樣，沒了酒，還真會鬧事。我去俄國一年間，北部已出現酒荒，那些俄國酒商破產大半，經濟蕭條，且私釀成風，為此中毒的人屢見不鮮，有些俄人受不住，連教堂裡的‘聖酒’都調包出來偷喝……這禁酒令作廢，不過是早晚的事罷了。”酒水稅金分量極重，商人利益受損自然要鬧，他們沒錢，『政府』財政也就虧空，循環往復，可不是什麼好事。

謝抬頭看他。

九爺笑道︰“怎麼了，為何這樣看我？”

謝過了一會，搖搖頭。

九爺絕頂聰明，對外頭的事都能從一鱗半爪裡窺探全貌，對身處之地又怎會不知。

謝偎在他懷裡，抬手勾著他脖頸，仰頭一下下親他下巴，九爺被他弄得癢，忍不住笑了一聲，喉結滾動兩下，很快又吸了口氣。

懷裡的人把吻落在喉結處，還輕輕咬了一小下，小蟲子咬似的，緊跟著用舌尖安撫。

九爺手掌撫弄他頭髮，黑發柔軟，從指縫裡撒落，觸感如上好絲綢，微涼舒服。

九爺低頭，在謝耳邊詢問一句。

謝頭沒抬起來，隻抱著他，在懷裡點點頭。

九爺就把人抱起來，放在書桌上，低頭親上去，鼻尖相抵，唇齒相依。

一件皮氅把兩人身影籠罩住，模糊只能看到身影相疊，微微起伏。

……

省府。

白將軍收到那一摞信，果然也給了一個答復。

他派了一隊親兵，把艾虎的免稅地封了。

艾虎有一處地界，因兩國做邊境生意，批了一處百裡免稅之地。

有些俄人也借機，將洋貨運入免稅地，然後再運回俄國，這樣就免於重稅。

白將軍把這一地封了，並對俄人進入免稅地的商品征收重稅，學他們那般，單方面停止百裡免稅不納稅之規定。那隊兵到了之後先沒收俄商貨物，緊跟著又從當時的協議合約裡一個字眼一個字眼的扣，雞蛋裡挑骨頭似的愣是找出七八處錯的地方，要俄領事館派人來再重新研討，不然這地就一直封著——且隻封俄商，不管華國商人。

兩邊派人協商談判，但也隻談成一點，先各自放了扣押的人，其余事卻卡在那毫無進展。

雙方這一談，從冬天一直談到了第二年春末。

協商的進度略有一點，但那都是政客們需要『操』心的了，南坊商人從當地鐵路局拿到了一些賠償，被扣押的夥計也盡數放回，雖說賠償只有一部分的，但也比沒有好，而且他們之前販酒盈利頗豐，倒也不至於虧本。

九爺在南坊一直住到春末夏初。

外界一直盛傳他對白明禹這個小輩悉心教導，照顧有加，說得有鼻子有眼，若不然九爺為何一直留在南坊盯著不回省府？

南坊哪裡容得下這尊大佛啊！

傳得太真，連白二自己都信了。

白明禹十分得意，但也沒別的人可以炫耀，他在九爺拿最常見到的除了謝就是白虹起，他跟謝炫耀不起來，就跑去跟白虹起說。

白姑娘冷笑看他︰“九叔給了你這麼大的面子，你若是還辦不成什麼事，那還是趁早回你青河去的好。”

白明禹伸出手指，在她面前晃了晃︰“嫉妒，你這是嫉妒了，因為爺待我最好，對不對？”

白姑娘憤憤拍下他那根『亂』晃的手指。

雖心裡不信，但白虹起多少也被激起了幾分爭寵的心思，她是九爺第一個學生，心裡一直拿九爺當長輩和老師一樣尊敬，總覺得自己才是最受器重的一個學生，如今有白二這麼一個混人在旁邊對比著，她也忍不住做了幾件收購車行的漂亮買賣給九爺看，一口氣吞了京城兩家車行，還佔了滬市一家車行兩成乾股。

除此之外，還經常做了點心往洋房那邊送。

九爺開口說了一句想吃清淡些的小菜，白姑娘立刻把自家的大廚一並送過來，這讓東院小廚房的人十分警惕。

小廚房的大師傅借著給謝煮牛骨湯的功夫，小心問道︰“小謝，那做江南菜的師傅要留多久啊？爺最近喜歡吃清淡的了？”

謝吹涼了骨頭湯，慢慢喝一口，想了想道︰“住不多久吧，或許明後天就走了。”

大師傅得了他這一句話，放心多了。

謝晚上回去，吃飯的時候避開那幾道清淡小菜，專挑山菌燉雞和紅燒獅子頭吃，九爺給他夾菜的時候，他也要釀茄盒配飯吃。

九爺給他夾了，又問︰“怎麼又喜歡吃這些了？前幾日不是說想吃筍？”

謝盯著他手上的碗，道︰“吃兩天吃膩了，還是想吃這些。”

九爺給他盛好，謝低頭大口吃飯，九爺自己胃口一般，但看他吃得香也跟著多用了小半碗。

第二日，那位擅長做清淡小菜的大廚，果然被送回了白姑娘府上。

小廚房的人遠遠瞧見，心生歡喜。

謝再去喝骨頭湯的時候，大師傅給他盛了滿滿一大碗，還有一碟油炸糖糕，外酥裡嫩，裹著糖心，咬一口甘甜不粘牙，好吃得很！

大師傅眉開眼笑，招呼謝多吃一些。

這是他們東院自己人啊，他別的做不到，這飯和點心絕對管飽！