賀東亭坐在謝空出的位置上沉吟片刻，笑嘆一聲道︰“白家主倒是和兒聊得來，以前的時候就是如此，只是他年紀小，又一直養在身邊，被我們寵壞了。”

白九道︰“他很好。”

賀東亭︰“這些年回了西川他舅父寵得厲害，兒性子又跳脫，最喜歡新鮮事物，聽說這兩日常去你那裡？若是給你添了麻煩，還當說一聲抱歉。”

“世叔客氣了。”

“也不全是客氣話，實在是兒他……”

“我和兒多年未見，也未想過感情還能和從前那般好。”

賀東亭被他一句話堵得後面的話都講不出來，他也想不通，這兩個人明明許久沒見了，不過一兩個月的時間，這感情也太好了些。他心裡清楚，謝也不是對誰都這般親昵，對白九的態度已經不是朋友，說是親兄弟也不為過。

不遠處，謝泗泉佔了一張小桌的主位，另一邊還空了一把椅子，是二當家徐駿的。小桌上茶盞、果碟極為精致，連幾塊糕餅都挑了徐駿最喜歡的口味，顯然不是別人能比的。

賀東亭抬頭看一眼，心裡那種感覺更甚。

他隱隱覺得不太妙。

賀老板有心想提點白九，但對方一邊看戲，一邊應付，兩個人打太極的功夫不相上下。

因白賀兩家都是生意人，坐在一處，自然而然談的也都是生意上的事。

白九給他倒茶，賀東亭端了茶盞拿在手裡沒喝，聽著白九剛才話裡對謝泗泉都是贊賞，忍不住去看他，問道︰“我聽說，你們之間有些生意上的摩擦，鬧了些不愉快？我還以為你們生意上不合。”

白九︰“我敬重謝先生為人。”

“……”

賀東亭半句話也抓不到他把柄。

白九對他態度客氣恭敬，當長輩一般，即便是私下見面也沒有半分怠慢。

一個小廝快步走過來，低頭在白九耳邊說了幾句，很快就站到身後去。

白九沉吟一下，道︰“我有些事。”

賀東亭立刻道︰“若是忙的話，盡管去，隻當這裡是家宴就好，不用太拘束。”

白九起身拱手行禮，這才走了。

賀東亭也沒閑著，去找了謝泗泉，想跟小舅子打聽白九的事兒。

謝泗泉問他︰“怎麼了，他說什麼話氣你了？”

“沒有，他對我很客氣。”賀東亭微微擰眉，越是這樣，他才覺得越不對勁。

謝泗泉樂得坐在一邊看戲。

戲台上。

唱的是陳妙常的故事，剛好唱到《思凡》，翻來覆去兩句戲文唱“火燒眉毛，只顧眼下”，賀東亭聽得心情焦慮，眉頭擰得越發緊了。他沒心思聽戲，隻低聲追問白九的事。

謝泗泉一邊剝了松仁拋入口中，一邊道︰“白九？我是知道一點兒，不過是這兩日生意上的往來有些多，這人還行吧。”

賀東亭微微詫異，他難得聽到謝泗泉誇獎誰，“你們之前，不是還差點在鹽場打起來嗎？”

謝泗泉大大咧咧道︰“嗨，多大點事，他送了我一車好酒賠禮，早翻篇了。”

賀東亭心裡煩得很，悶聲道︰“也不知道兒看上了白九什麼。”

謝泗泉懶洋洋回他︰“我怎麼知道，許是有一技之長。”

“……”

賀東亭想了半天，還是擰眉︰“我覺得不太好。”

謝泗泉看他一眼，道︰“你覺得有什麼用，兒主意大，讓他自己做主吧。”

賀東亭︰“可他總歸是個男人……”

謝泗泉一聽姐夫這話，就有點不樂意︰“你這是什麼態度，若是還是以前古板的性子，趁早離開西川，我們這裡可不興這些，人生在世不過幾十年，活個開心就成了，哪兒那麼多規矩！”

賀東亭祖上世代讀書，書讀多了難免有些根深蒂固的舊觀念，只是習慣性想了這些，並非針對徐駿，剛才的話一開口就引了誤會，他正想解釋，就遠遠瞧見徐駿和謝沅沅走過來，兩人都噤聲。

謝沅沅手上戴了一隻金鳳鐲，走過來的時候臉上都是笑意︰“都在這呢，人家客人走了，你們也不送送。”

謝泗泉扶著她坐下，笑道︰“剛才跟姐夫說話，沒聽到，阿姐手腕上鐲子不錯，新打的？”

“哪兒呀，剛才白九臨走拜別，跟我送了這麼一隻鐲子，我實在喜歡，就戴著過來了。”謝沅沅抬起手腕給他們看，笑道︰“你瞧，漂亮嗎？我還是頭一回見掐絲做得這般好的呢。”

謝泗泉捧場道︰“真漂亮，也是阿姐的手好看，襯得鐲子好。”

賀東亭一臉糾結，看著鐲子極為犯難。

一旁的謝泗泉看他一眼，心裡舒坦了不少。

他跟這個姐夫沒什麼太大矛盾，只是前兩年徐駿剛坐上二當家位置的時候，兩人因為徐駿鬧了點小誤解，但姐姐在，他們二人也沒有吵起來的機會。而且他和姐夫不對付也不是一天兩天了，如今瞧著姐夫一臉憋屈的模樣，心裡反而痛快了，橫豎再瞧白九，怎麼看都順眼起來。

另一邊，白府。

白九回去之後，在臥房見到了謝。

謝偷溜出來，身上還穿著晚上的衣裳，隻脫了外衫坐在羅漢榻上正一手托腮，一手翻書，瞧見他進來問道︰“怎麼樣，我遠遠瞧見你和我爹說話，都說什麼了？”

白九道︰“考校了我一些經商之道。”

他走過去拽著謝的手，讓他坐在自己腿上，謝也沒躲開，尋了個舒服的位置窩在那又問︰“我爹難為你沒有？”

“沒有。”

“騙人，他故意把我支開，肯定欺負你了。”

白九笑了一聲，道︰“你怎知他是故意的？”

“小廚房裡根本就沒燉燕窩，”謝嘀咕一句，“我不是還讓人給你送信，讓你快走嗎，怎麼等了好久你才回家。”

白九被他一句話哄得心都暖了，低頭親他額頭︰“是我的錯，給謝姨送了些東西，耽擱了時間，我下回早點回來。”

謝小聲問︰“我阿娘，她對你好嗎？”

白九點點頭，謝就彎著眼楮笑起來︰“我就知道阿娘最好了。”

白九摟著他，說了宴會上的經過，也和以往一樣，隻講賀東亭的好話，安慰懷裡的人。謝雖還有些遲疑，但也點頭道︰“那好，若有人欺負你，你要跟我說。”

白九輕笑，在他耳邊應了一聲，又瞧見他手裡捧著的那本雜記，垂眸問︰“看的什麼？好像挺有趣。”

謝道︰“上回你給我找的那本雜書，上面的故事挺不錯的，比戲本好看多了，今天晚上的戲太無聊了。”

白九道︰“以前的時候，我最怕你去聽戲。”

謝奇怪︰“為何？”

“你小時候最愛這些熱鬧，只是每回都要跟白二鬧一場，逢年過節是我最頭疼的時候。”白九摸著他手有些涼，把他包在外衫裡，裹在一處，慢慢同他講話。

“我欺負白明禹了嗎，我不記得了。”

“何止。”

北方的節日習俗有許多，但最重要的還是年節，尤其是在商會裡，這是年末最重要的一項事。

每年年尾，各類帳目事宜都要清算結帳，大家好踏踏實實過個年，來年一切萬物更新，是個好兆頭。不僅房舍要打掃的乾淨，就連帳面上也要按規矩整理明晰，來往賓客眾多，更不能怠慢，這些全都是白九在做，他倒是不怕這些，應酬往來也能做好，惟獨怕的，就是時不時跑來告狀的人。

告狀的也不是旁人，是青河的白明禹。

白家老宅過年請了戲班，也來了很多客人，白明禹陪著父兄一起過來送年禮，但凡來一次，肯定就要和謝打起來。倒也不是真打，兩個小孩之間嘰嘰喳喳誰也不肯服輸，非要分個高低上下那種。

白明禹人小，但好勝心特別旺盛，什麼都要跟謝比一比。

從手裡的琉璃彈珠，到俄羅斯國來的琺瑯瓷器，還有薄如蟬翼的蛋殼小馬車，瓖金錯銀，精致異常。白二少爺小心翼翼從家裡捧著一路顛簸到省府，每回都覺得自己贏定了，他這些寶貝，謝肯定沒有！

但他忘了，青河白家有的東西，省府怎會沒有。

白九手上的東西，沒有什麼是不能給謝把玩的，小孩不過多瞧兩眼，白九就讓人拿下來給他玩兒，若是再珍貴一些的，小謝軟聲喊兩句哥哥，也都應允了。

白明禹這次帶來的蛋殼小馬車依舊比不過謝的，他帶了一輛過來，而謝手邊有一套——不用放玻璃罩裡看，謝都是直接用手抓著玩兒。

那時候的謝不過幾歲大小，粉雕玉琢，白嫩可愛，袍角領口都綴了一圈絨毛，脖頸上戴著一隻巴掌大的金麒麟，那枚金麒麟沉甸甸的，鱗角、胡須清晰，通身金燦燦，隻口中餃著一枚渾圓玉球，十分漂亮。

小白明禹眼饞得不得了，追在謝身後眼楮一眨不眨地看，連自己的蛋殼小馬車都不要了。

這金麒麟是白九剛給謝的小玩意兒，謝也稀罕的不得了，踫都不讓白二踫一下。謝人小，生得漂亮也很嬌氣，白明禹想伸手踫一下，他就擺擺手，護著不許他摸︰“這是兒的。”

“我就摸一下！”

“不給——”

白明禹小鼻子氣得沖天。

白二不服，他帶著他哥白明哲過來，跟謝顯擺，挺著小胸脯得意問他︰“謝，你有哥哥沒有？”

謝聽見他問就點點頭，奶聲奶氣道︰“我有。”

“你騙人，你才沒有！”

“我真有。”

小白明禹眼楮轉了一圈，視線落在謝脖子上的小麒麟那︰“你敢不敢跟我打賭？若是你沒有，就給我一件東西，要是你有，我帶來的寶貝隨你挑！”

小謝點點頭，不多時就牽著白九的手走過來，對白明禹道︰“喏，你看。”

白明禹被他大哥按著頭，“噗通”一下就跪那了，撇著嘴喊了一聲九爺爺。

白九正在那邊忙正事，不時就有人找到這裡來，低聲跟他詢問，白九也頭疼，抱起謝道︰“我帶他去別處坐一會兒，一時半刻瞧不見，又淘氣。”

謝一點都不怕他，趴在白九肩上喊白明禹。

白二抬頭，就瞧見謝舉起手放在鼻子那，沖他做了個鬼臉︰“你輸了，我不要你的東西，要你喊我大哥！”

白二少爺氣得差點追上去跟他吵一架，他是缺大哥的人嗎！

白明哲揪著他耳朵不放，把人抓回來，聽著白明禹在那哭唧唧喊︰“我不管，我也要跟謝一樣，憑什麼就我喊‘爺爺’，我也要跟謝一樣……”

白明哲嚇得捂住他的嘴，怒道︰“胡說八道，他喊九爺哥哥，那是按輩分來的，你跟著亂喊什麼！”

“謝佔我便宜！”

“……你喊爹都是便宜你了！”

白二哭得上氣不接下氣，他覺得謝耍賴皮。

當天晚上看戲，謝還沒忘了白二打賭輸了的事兒，大約是被教導了一下輩分，坐在白九腿上咯咯笑，指著白明禹道︰“哥哥，我不要聽別人唱戲，你讓他唱給我聽！”

“唱什麼？”

“代父從軍！”

白九捏他鼻尖，淡聲道︰“淘氣，不可學外頭那些粗話，也沒這出戲。”

白二︰“？？”

白二這才聽出來對面那個嬌氣包想讓他喊爹，氣得蹦起來就要和謝打一架，一時戲台下倒是比台上還要熱鬧些。勸架的，護著的，還有生怕兩邊孩子鬧騰起來傷著九爺的，一幫人全都擠到這一處，連一向穩重的孫福管事都慌得變了臉色，鬧騰成一片。

……

白九記得清楚，講的也細。

謝聽完撓撓臉頰︰“原來是這樣嗎，我隻記得和他玩兒的最好。”

白九笑了一聲，道︰“白二可不這麼覺得，他可是每年都被你氣哭了才回家，我臨來的時候，他還想跟著一起過來，說新學了本事，你一定在西川只知道打鳥騎馬獵兔子，比不得他了。”

謝有點不好意思，他這些年確實貪玩了。

輸人不輸陣，謝小聲嘀咕︰“可我那枚金麒麟還留著啊，等白二來了，我這次可以給他摸一下，我可喜歡那一塊金麒麟了，騎馬的時候都不舍得戴。”

白九看他一眼，眼神柔和。

他剛入西川，在山上的時候就認出謝。

這人比小時候更漂亮，也更嬌氣了，隻一雙眼楮清澈透亮，帶著點兒驕縱，打眼一看就知道不好惹。

白九看他時間長了，謝含糊道︰“我以後對白二會好一些。”

“嗯？”

“我和他身份不同，我是長輩嘛。”

白九低聲笑起來，謝有點惱了，想從他懷裡出來，白九抱著沒讓，小聲哄他︰“你以前嬌得很，都隻肯坐在我腿上看戲，下次沒人了，可以再試試。”

謝被逗得臉上發燙。

作者有話要說︰　　小劇場︰

謝︰白二，你還認得我嗎？

白明禹︰怎麼不認識，以前同你比試那麼多回，每次都耍賴！

謝︰瞎說，我每回都贏你。

白明禹憤憤︰那還不是因為九爺拉偏架！