辰時正，鮑知縣準時開堂，他坐在高堂上，面色嚴肅地看著進來的胡老爺，清清嗓子，「來者所謂何人？」

二人曾經見過，不但如此，每次見面都不是很愉快，胡老爺諷刺一笑，默不作聲地坐在旁邊的椅子上。

上丘縣的衙門設置不同，堂內擺放幾把椅子，為老弱病殘的苦主提供休息之所。

公堂上卻無人敢坐著聽審，胡老爺此舉，擺明是和鮑知縣叫板。

既然撕破臉，彼此之間就不用揣著明白當糊塗，胡老爺攀上高枝，正打算用女兒的死為難鮑知縣。

「大人，小人姓胡。胡百靈正是小女。」

胡老爺站起身，裝模作樣地對著鮑知縣點點頭，翹著二郎腿坐下去，「您怎麼判定她是被殺害？」

「小女受到驚嚇後，神志不清，小人也沒想到她想不開。」

裝模作樣地嘆氣一聲，旁邊跟過來的下人遞上茶水，比鮑知縣更擁有架子。

「開堂！」

鮑知縣翹翹鬍子，對胡老爺不置可否，「帶上報案人春紅。」

門外的百姓們擁擠，都想離衙門口近一些，對於周圍製造噪音的胡府下人很不滿。

「不得放肆，我們夫人在內，你們這些刁民！」

胡府下人囂張跋扈，推搡著百姓，撞倒一位大娘，惡狠狠地說了句，「活該！」

「刁民怎麼了，也輪不到你們這些奴才秧子，胡府了不起啊？胡老爺不做虧心事，能發財嗎？」

百姓們也不是好惹的，幾個壯漢和胡府下人廝打起來，不知道誰踹了馬一腳。

馬的嘶鳴聲傳來，只能其內傳來一聲女子嬌滴滴的尖叫，接著馬車晃動，穿著鵝黃色衣裙的婦人被強大的外力甩出。

婦人瞬間嚇白了臉，好在周圍的百姓多，有人好心，見她大著肚子，主動當墊背。

「不得了啊，出血了！」

短暫的靜默，不知誰大喊一聲，接著，鵝黃衣裙的夫人尖叫，「救救我，救救我的孩子，我是胡夫人，要多少銀子都給！」

人群中讓開一條通道，幫忙找郎中是來不及了，有人認出莫顏是昨日的揭榜人，對著她指指點點。

雖說討厭胡府的做派，但是婦人腹中的小娃是無辜的，她上前用隨身自帶的金針為胡夫人封穴止血。

孩兒約莫有五個月，是個男胎，孩子暫時保住了，但是以後不能做劇烈運動，稍稍有一點不甚，必然會導致小產。

胡老爺在堂內聽到動靜，心急火燎，快步上了馬車，他不管不顧，竟然在審案的中途離去。

「大人，胡家真是不把您放在眼中！」

官員很是憤怒，若不是胡百靈死了，誰願意管胡家的破事！吃力不討好。

「無妨，繼續審案。」

鮑知縣的聲音很低，對胡老爺中途擅自離開無動於衷，「昨日是胡府發工錢之日，春紅你並未去領取，在這一個時辰中，你在哪？」

「奴婢……」

春紅的確沒有領工錢，因為她在和府上一個小廝幽會。因郎中說自家小姐活不了幾日，她想為自己找退路。

小姐不是胡夫人親生，胡夫人怎麼會喜歡她們？就算投奔過去，也沒一點利用價值。

春紅今年十八，一直未曾婚配，本想打著做通房丫鬟的主意，誰想到小姐瘋了。

「奴婢見了水生哥，和他在一起。」

兩個人私會有礙名節，但是彼此給對方證明，總比被人當做殺人兇手強，鮑知縣在查看現場過後，就指出這是兇殺案。

胡家老宅在鄉下，內宅外宅分得不算嚴格，府上的花匠等，也有機會到胡小姐的宅院中。

接著，丫鬟婆子等各自回憶，眾人戰戰兢兢，心裡忐忑不安，未來的命運掌握在鮑知縣手裡，她們很怕被鮑知縣指鹿為馬，屈打成招。

「夫君，你猜誰是兇手？」

這個遊戲很有意思，莫顏看著一臉淡定被她來著來擋光線的皇叔大人，問道。

「管家是，如果還有一個的話，應該是綠柳。」

萬俟玉翎只看一眼公堂，收回視線。既然自家娘子非說兇手是兩個人，那麼就湊數好了。

「你是怎麼推理的？」

莫顏激動得摩拳擦掌，光聽眾人的口供，每個人都在其中離開許久。

胡百靈院子裡的人領過俸祿後就去找沒人的地方偷懶，根本不把一個瘋癲小姐放在眼中。

鮑知縣問過後，提起毛筆，親自記錄在案。

「沒有證據，只是看他們彆扭。」

管家看著憨厚恭謹，說話前會斟酌片刻，但是他眼底深處透過瞭然之色和一閃而逝的陰狠。

綠柳畏畏縮縮，鮑知縣稍微聲音大些，她就嚇得面色青白，蜷縮成一團，不時地用餘光望著管家，然後就還會鎮定些許。

其餘的下人害怕畏縮，眼睛轉個不停，是擔心自己的秘密被胡老爺發現。

尤其是春紅，在得知胡老爺離開後，明顯地鬆口氣，她是死契，還想繼續做工，而不是被胡家隨意發賣。

莫顏囧了囧，看這些丫鬟婆子眼眶通紅，要哭出來的模樣，真看不出有人可以用刀殺死人，她們看著殺隻雞都會顫抖。

「大人，奴婢，奴婢以為小姐是失心瘋……」

綠柳跪在地上，縮了縮脖子，眸中溢滿淚水，如一朵被風雨洗禮的白花，她的瑟縮讓美貌遜色幾分。

「去年七月十五，你們小姐到底遭遇何事？」

鮑知縣不知不覺中緩和神色，綠柳像一隻受驚的小白兔，任誰也不忍心繼續給她驚嚇。

「回大人，奴婢幾人曾經陪著小姐去過一個地方。」

春紅定神後，主動搶答，胡百靈一死，她們這些下人難逃罪責，現在最好的辦法就是把知道的說出來，希望鮑知縣能發發善心，她們不想被發賣。

老爺心狠手辣，她們沒照顧好小姐，最終的歸宿，很可能是下賤的窯子。

提到七月十五當天，幾個貼身丫鬟瞳孔一縮，內裡有深深地恐懼，而綠柳身子顫抖，可眸中卻是痛苦，不是驚恐。

春紅跪著向前移動幾步，斟酌片刻，這才道，「您知道，我們老爺看中的仙境，想要為胡家祖輩遷墳。」

那地方就在離胡家祖宅不遠的山洞中，偶然的機會被上山採藥人發現，聽說裡面還有能長生不老的仙丹妙藥。

七月十五那天是中元節，胡百靈突發奇想，帶著幾個丫鬟進山，竟然在山洞中遇見歹人。

幾個壯漢好像是山賊，他們圍城一圈，正在對中間的女子施暴。

那場面，春紅臉色發白，記憶猶新。

「既然發現有歹人姦淫女子，為何不到衙門報官？」

鮑知縣言辭犀利，瞪著眼睛看春紅，人言，多一事不如少一事，但是若眼睜睜地看著無辜女子遭受磨難，袖手旁觀未免太薄情寡義。

「是因為，因為我們小姐認得那個姑娘。」

春紅抹著眼淚，提到一年前，很是愧疚。

被姦淫的女子是胡百靈未婚夫曾清的貼身丫鬟，名為秋月，貌美心善，只是秋月命苦，當官的爹爹被抄家，而她在十二歲的時候淪為官奴。

「曾公子，可是禮州知府曾大人家的公子？」

曾清是庶子，訂了胡家小姐胡百靈為妻，因對方是官家子弟，曾知府要求低調行事，所以得知兩府做親的人很少。

胡家在禮州從商，勢必得到曾知府的關照，鮑知縣隨口一問，並不意外。

秋月琴棋書畫，樣樣精通，很快被曾清選中，做了貼身丫鬟。

曾清在曾家不受重視，是秋月陪著他，一路相互扶持，同甘共苦。

去年曾清考中舉人，終於在曾家站穩腳跟。

曾清說過，等考中進士後，曾家就沒人敢為難他，他什麼都不要，隻想娶秋月為妻，她是那麼單純，做妾太委屈她。

胡百靈和胡老爺學過不少手段，在胡府收買曾清身邊的下人，聽說自己的未來夫君被一個低賤的狐媚子迷住，正想找秋月的麻煩。

見到這一幕，胡百靈當然不會多此一舉地到衙門報案，她偷偷躲在石頭形成的天然洞穴中偷窺，看得津津有味。

秋月被下了春藥，眼神魅惑，藕臂纏在壯漢的身上，不住地求歡，春紅幾人就被迫躲在內，少說有幾個時辰。

「後來，秋月的葯勁過了，不堪忍受侮辱，用洞中的水清洗身體，腦袋撞到石頭上，死不瞑目。」

秋月撞頭的地點正好在幾個人藏身的石壁上，她過於用力，腦袋開花，紅白色腦漿，噴濺胡百靈一臉。

或許是近距離觀看秋月淒慘的死狀，她的眼神正不甘心地怒瞪胡百靈的方向，從此，胡百靈夜夜噩夢。

那些人在秋月死後仍然不放過她的屍身，幾個人輪流又玩一次，瘋狂地吼叫。

等山匪用水沖洗過地面後，帶著秋月的屍身離開，他們在商量用冰塊保存屍身，再玩個十天半個月。

胡百靈帶著丫鬟們出來的時候，天已經黑了，主僕幾人踉蹌著下山，遠遠地，山中縈繞著霧氣，她說看到秋月正一身是血地站在她的面前。

「小姐噩夢，總是哭著說秋月回來找她，讓她生不如死。」

春紅想到衙門報官，那些人帶走屍身，不知道藏在哪裡，而洞中沒有任何痕跡，她們的話有人信嗎？

幾個丫鬟都是未成親的姑娘家，看到幾個男子姦淫秋月，說出去有損名節。

在場的幾人選擇沉默，她們沒有再提起，而在胡百靈瘋癲後，兩府的親事作罷。

胡老爺沒有曾知府作為依仗，被人落井下石，損失幾萬兩的大生意，對女兒很有看法。

彼時，胡百靈是他的獨苗，曾清雖是庶子，卻也不能上門入贅，但是兩家商議，從二人的孩兒中選出一人繼承胡家產業。

「問題變得簡單，殺胡小姐之人，定是在你們中間。」

鮑知縣沒提人證和物證，他早有思路，然後按照自己所想，一步步證實。

審案，其實也是推理破案的過程。

「大人，奴婢冤枉啊！小姐雖然沒有救秋月，但她不是大奸大惡之人，對奴婢還是很好的。」

胡百靈喜怒無常，嫉妒心強，不算好主子，但是比動輒打罵虐待丫鬟的強多了，春紅想不到自家小姐有什麼仇家。

「綠柳，當年的你，是楚秋月的貼身丫鬟吧？楚家被炒，所有女子皆淪為官奴，你被胡百靈選中，從此到胡府當差，是也不是？」

鮑知縣在勘察現場後，迅速做出推斷，兇手肯定在胡百靈的貼身丫鬟中，只有這樣才能了解她的作息。

房內沒有多少掙扎的痕跡，恰巧胡小姐死亡的一個時辰之內無人發現，肯定有人暗中使了手段。

綠柳是後來的丫鬟，膽子小，人和氣，從未聽說她原來的主家。

胡老爺發跡晚，胡家沒有一個家生子，她們都是被從人牙子手中買來的。

綠柳顫抖著身子，張口想要說話，最後唇邊化為一聲嘆息。

「大人，沒錯，胡百靈是我殺的，因為她該死！」

綠柳握著拳頭，鮑知縣定是早有證據，春紅又說了其中的原委，那些人不是傻子，肯定能想到那天的貓膩。

綠柳隨口說胡百靈睡著了，正常情況胡小姐一覺至少要一兩個時辰，所以眾人領銀子後全部選擇偷懶。

她想快點認罪，這樣就不會牽扯到別人。

「小姐那麼善良的一個女子，就被她這個賤人給糟蹋了！她不是人，她死的活該！」

柳綠潸然淚下，她吸吸鼻子，用帕子擦擦紅腫的眼睛，剛要開口，一口氣上不來，暈了過去。

「來人，潑點水！」

鮑知縣絲毫不憐香惜玉，他從最開始認定兇手不超過一刻鐘，兇手認罪。

百姓們再次沸騰，審人命案這麼快，綠柳沒被屈打成招，到底是不是替死鬼，被推出來定罪的？

證據呢，殺人要有人證物證，空口無憑，沒有信服力。

莫顏雙手抱著胳膊，覺得很有看頭，也難怪百姓們無法接受。

正常審案過程是，人證物證，從證據上找到蛛絲馬跡，然後給兇犯定案。

鮑知縣採取逆推，從現場，仵作驗屍等情況推測出兇手，反向推進，尋找證據，從而定罪。

後者更接近現代的刑偵手段，並且造成冤假錯案的可能性小很多。

「春紅，你還記得當日我們看到的那一幕嗎？」

綠柳醒來後，眼神空洞地看著前方，她脖子僵硬地側過頭，對著衙門的角落傻笑，「小姐，你是來接奴婢的嗎？奴婢給您報仇了！」

官差們順著綠柳的方向，那是一個陽光找不到的陰暗角落，根本看不到半個影子，他們搓了搓手，渾身起了雞皮疙瘩。

「嗚嗚，綠柳，你怎那麼傻，就算你不殺，她也快死了！」

春紅嗚咽起來，說出埋藏在心底的一個秘密。

秋月死後，胡百靈有一段時間做噩夢，她本想儘快調整過來，所以花重金請人跳大神驅鬼。

綠柳恨死了胡百靈，但是那種場合，胡百靈選擇不救人或許是有苦難言，所以她一個人默默自責，後悔當時沒衝出去救小姐。

良心被折磨，綠柳夜不能寐，她偷偷地在府中燒紙錢，煙灰像是有方向一般，飄進胡百靈的房間。

胡百靈正被噩夢困擾，半睡半醒之間，看到窗前有白影閃過，麻紙做的銅錢飄到臥房，她失聲尖叫。

黑夜中，淒厲的慘叫，幾乎整個村子的人都聽到了，他們喜歡說閑言碎語，胡家小姐瘋癲的消息不脛而走。

連續幾個晚上，胡百靈招春紅同榻而眠，她果然不如以前那樣夜夜噩夢，基本上調整過來。

誰知人算不如天算，瘋癲的消息被傳出去，曾知府怎麼也不能給自己有前途的兒子找這樣的媳婦，打算出面退婚，胡老爺不願，正在周旋。

胡百靈受了極大的刺激，又哭又笑，有一天晚上喝多了，春紅和綠柳在身邊服侍，她陰狠地放聲大笑，「哈哈哈，那個賤人不放過本小姐又怎樣？她還不是死了，還是那樣的死法。」

「本小姐得不到的東西，讓一個身份賤貨得到，不是很可笑嗎？」

綠柳陰森地盯著胡百靈，她一向膽子小，此刻卻有殺死她的衝動。

春紅面色很不好看，秋月是丫鬟，她也是，難道說丫鬟這輩子就註定是下賤的命？永遠都不可能翻身？她對胡百靈多了幾分怨懟。

「小姐，您喝醉了。」

春紅端著醒酒湯，小聲地勸說。

「滾，你這婊子！」

桌上的火燭發出慘淡的白光，胡百靈的眉毛清淡，在燈光下模糊不清，她的面部猙獰而扭曲，隨手打翻醒酒湯。

「善良，清純，隻想娶她為妻？哈哈，曾清，行啊，最後怎麼樣，還不是在本小姐的安排下，求而不得！」

一句話，讓春紅倒退兩步，她作為貼身丫鬟，竟然並不知道有這段內幕，而綠柳淡定很多，心裡醞釀著她的殺人大計。

山匪是胡百靈花銀錢找的，她沒自己出面，做得滴水不漏，為讓一切變得有趣，她拉上貼身丫鬟親自觀賞。

最後秋月撞石頭自盡，正好在她眼前，是胡百靈沒想到的，她再陰狠，也不過是個十來歲的姑娘。

山匪們連屍體都不放過，她確實嚇得不輕，回府便發起高燒。

原以為是意外，沒想到竟然是胡百靈親手策劃，起因是曾清找到她，讓她想法子退親。

女方主動退親，名聲能好些，曾清是為了全了胡百靈的臉面。

也是當時的一句話，讓胡百靈下定決心殺死秋月，她假裝充當紅顏知己，柔聲安慰，並表示自己願意成全他們。

有這層關係在，想騙秋月來一趟輕而易舉，胡百靈沒用特別的手段，就達到最理想的效果。

那日後，春紅和綠柳變得不愛說話，胡百靈喝多了，不曉得自己說過什麼，根本忘了這茬。

「原來如此，那麼綠柳，兇案現場的另一個出現的人是誰？為何要幫助他遮掩？」

鮑知縣喝了一口茶水，說話聲音不大，卻能讓堂上每個人都聽到。

春紅渾渾噩噩的，她不相信綠柳會殺人，綠柳見到小鳥被府上的長工射死，都會落下幾滴眼淚，心軟得一塌糊塗。

「春紅，刀是我插的，胡百靈可能是知道自己作惡多端，所以她沒反抗。」

綠柳坦白後，整個人都感覺到輕鬆了，唇邊浮起一抹淡淡的笑意，但是她不是個會隱藏自己的人，聽鮑知縣的話後，瞳孔狠狠一縮。

「胡百靈身中六刀，胸口為致命傷，血肉模糊，而肋骨等處的傷痕是一刀命中。」

這說明，插胸口的人是個新手，與其餘等地的傷口不是同一人所為，從風格上相差甚遠。

綠柳是個殺死一隻小鳥都要落淚的人，膽子也小，怎麼能有這樣的刀法呢？

「那是因為我開始捅了一刀後，熟練了。」

綠柳強詞奪理，一個人領罪，全心全意地所護背後之人。

門外的百姓們一頭霧水，鮑知縣能從刀口上分辨出兇手有幾人？似乎太不可思議。

莫顏點點頭，鮑知縣有縝密的思維和分析能力，在審案過程中，無形中掌握主動，綠柳一直在被牽著鼻子走。

現場的另一個人到底是誰？鮑知縣能不能讓那人主動認罪，眾人拭目以待。