第三章

　　能武伸出手，摸了下面前的魚串，露出門牙笑了起來：「嫂子，是桃花魚嗎？這魚很鬼的不好抓，怪不得嫂子去了這麼久才回，我剛才都想過去找你了。」

　　「嫂子你不懂水性，以後不要給我抓魚了，我真的好了。」

　　他最後又補了一句。

　　林嬌有些心虛地放下魚，本來是想順便打聽下那人的來歷，能武應該認識，想了下，還是沒問，只是伸手摸了下他的額頭，感覺果然涼了下去。

　　穿越到這裡，她醒來時第一眼看到的就是這孩子。當時他正趴自己邊上，哭得傷心欲絕。老實說，剛開始她對這孩子並沒多大感覺，滿腦子都還停留在自己的各種情緒之中。處了幾日下來，知道了他失明的緣由，又覺到這孩子雖沉默寡言，但對自己，或者說對春嬌這個嫂子很是依戀。

　　剛開始的幾天，仿佛怕她再尋短見，她走一步路都定要扯著她衣袖跟著。眼睛雖看不見，尋常的一些家務活，比如煮飯、燒火，只要林嬌不把用過的器具亂放，他竟都做得有模有樣，比林嬌還要好上幾分。林嬌自己從前本就有個弟弟，接受現狀後，她心中憐惜這孩子的乖巧，也就把他當自己弟弟看待。

　　能武昨半夜突然發高燒，林嬌用涼水擦他身子不見降溫，只好去拍石寡婦的門求助。村裡連個土郎中也沒有，娃娃有個頭疼腦熱的，都是村民自己到山中捋一把兔耳草煎了喝，這麼多年，也沒見吃死過人。石寡婦因為兒子自小體弱，家中儲藏草藥。如今石青山大了，自然用不著，只這習慣多年來仍未改。聽林嬌一說，抓了一大把就遞過去。

　　林嬌回來煎了給能武喝下，早上又喝了一遍。現在探了下，見他果真退燒了，這才放心下來。到灶台前揭開鍋蓋，一陣熱霧中，見是半鍋摻了紅薯的稀粥，蒸籠上放幾個黃黃的玉米麵饅頭，其中一個表皮上還沾了個黑指印，想必是能武拿火鉗燒火時手上沾了灰，看不見又抹到了饅頭上的。

　　林嬌笑了下，剝去沾灰的一層麵皮，然後蓋上了鍋蓋。

　　楊家有三畝傍著龍順河的水田，算占盡地利，過去老楊還在時，在桃花村也算得上是個中戶。只是自打家中的兩個頂樑柱男人先後沒了，這兩年丁氏又臥病不起，一番折騰下來，早敗落下去。

　　今春地裡還沒開耕，林嬌早翻過家裡的所有存糧：三袋麥子、半袋玉米麵、半筐紅薯，外加兩百文不到的銅錢。按照現在一斗米折錢一百文的物價，她和能武兩人就算勒緊肚皮，也不知道能不能撐不到幾個月後的收成時，而且中間再不能有什麼頭疼腦熱的意外，更要仰仗老天爺的風調雨順。

　　凡事都要往好的一面想。林嬌是個樂觀的人，安慰了自己幾句，見那幾條魚已經奄奄一息，趕緊拾掇著燒了魚湯。大約是魚肉本身確實夠鮮美，就她那手藝，出來的湯嘗起來味道居然還不錯。

　　水缸裡的水已經只剩個底兒了，林嬌吃過了飯，拿扁擔挑了兩隻木桶去挑水。汲水的地就在之前她洗衣服的桃花溪上游，家中沒打井的村人，都是到那汲水的。

　　林嬌晃晃蕩蕩地到了地方，彎腰把桶按進水裡。木桶本就有些分量，再加上滿水，從這裡一路挑回家，儘管路不算長，但絕不是件輕鬆事。

　　也不知道以前的春嬌怎樣，反正林嬌第一次挑水時，因為躲懶不想來回幾趟，把水汲滿了，結果在半路上倒了了大半，等到家時，兩隻桶裡的水只剩個底。所以這次她學乖了，只汲了半桶不到的水。即便這樣，挑擔起身的時候，兩條腿還是有些晃晃悠悠。

　　「阿嬌，我幫你！」

　　身後忽然響起一個年輕男人的聲音。

　　林嬌回頭，看見一個穿了青布短衫的青年正站在自己身後，肩上斜背了個褡褳。他有些清瘦，但面皮白淨，眉眼清俊，與林嬌這半月來見慣的鄉間男人有些不同。此刻他正望著自己，一雙眼裡滿是掩飾不住的歡喜之意。

　　林嬌沒見過這人，但想必從前與春嬌是認識的。正遲疑著，那青年已經不由分說地搶過她肩上的扁擔，重新到溪裡汲了兩桶滿滿的水，穩了下，站直了身。

　　看得出來，他應該也不是常做這活的，開始的時候也晃了幾下，只很快，便挑了水大步穩穩向前而去。

　　林嬌愣了片刻，只好跟著慢慢往回走，與這青年中間隔了幾十步的路。半路時，對面正好走來兩個挑著空桶的婦人，想必也是打水的。

　　這兩人林嬌認識，那天春嬌跳水她醒來後，村裡圍觀的人來了不少，她兩個也在。一個是楊老二家的李氏，一個是住她家邊上的春杏，比春嬌大幾歲，也是個丈夫去打仗了便沒回來的寡婦，自己沒兒子，就從大伯家過繼了一個養著。

　　楊老二家的看見了前頭的那青年，笑嘻嘻打招呼道：「喲，青山，進學回來啦？你娘平日都捨不得讓你幹重活，你這是幫誰挑水呢？往後高中狀元，騎了高頭大馬回鄉，可不要不認嬸子……」

　　林嬌回過了味，原來他便是石寡婦的兒子石青山。

　　石寡婦精明能幹，一心疼愛兒子，又深信萬般皆下品唯有讀書高的道理，所以儘管入學的束脩和書本錢在尋常莊戶人眼中雖是筆大支出，到兒子八歲時，就他送去個私塾裡上學。後來家中男人出意外沒了，石寡婦聽私塾先生說自家娃是塊讀書的料，好好念的話，往後金榜題名指日可待，一咬牙，便仍供著兒子上學。

　　石青山天資聰穎，曉得寡母不易，對自己期望又高，所以讀書十分刻苦。十四歲那年楊能文代他出征後，他便考中了縣學的秀才，年歲最小的一個，一時名聲大噪，縣裡最有名的東山書院破格減免了束脩招他入學，十裡八鄉的村人也都知道桃花村石寡婦家出了個文曲星下凡的兒子。

　　只是他運氣不好，次年的秋試因了朝廷打仗被取消，三年後十八歲，又逢太后國喪，當今皇帝憲宗是孝子，命天下斬衰三年，自然也不開科。到了今年，朝廷這才下了重新開科取士的皇榜。

　　石青山如今已經二十出頭，等待了這麼多年，終於等到這一科，他與天下所有讀書人一樣，歡欣不已，石寡婦更是緊張。離秋試雖還有大半年的時間，卻催著兒子重回書院靜心讀書，準備八月的鄉試。

　　石青山見是同村婦人與自己搭訕，笑了下，叫了聲李嬸，腳步卻沒停，挑著擔飛快而過。

　　楊老二家的目送石青山，扭過了頭，撞見正走到了自己面前的林嬌，忽然像是想起了什麼，又回頭幾次，目光有些狐疑地在她和石青山的背影間來回轉了幾圈，撇了下嘴，便斜著眼從林嬌身邊而過，林嬌聽見她呸了一聲：「老肥豬上屠，挨刀的貨！妖精！」

　　林嬌裝沒聽見，見那個春杏倒是停下了腳步，看著自己的目光裡仿佛有些同情，欲言又止的樣子，便朝她笑了下，繼續往自家去，進了院子裡，看見石青山已經挑了空桶從屋裡出來，兩人迎面碰上，下意識便道：「謝謝你了。」

　　石青山仿佛有些錯愕。林嬌這才反應過來，忙改口道：「前幾天就聽你娘不停念叨說你要從書院回來。她正盼著呢，你趕緊回家去吧。」

　　石青山哦了一聲，說：「你家缸子裡水空了，我挑滿再走。」說著又快步而去。

　　石青山不顧林嬌阻攔，來回三四趟，終於把大水缸挑滿，放下扁擔時，林嬌見他額頭出了汗，微微有些氣喘，能武還拉住他還不停問著書院裡的事，有些過意不去，遞過一條剛洗的布巾，笑道：「擦下汗吧。要是不嫌棄，帶兩個能武蒸的饅頭回去，嘗下他的手藝。」

　　石青山並未接布巾，只抬袖擦了下自己額頭，然後拿過剛才放在桌上的褡褳，解開了。裡面除了書本筆墨，還有個紙包。他拿了遞給能武道：「阿武，給你的，酥烙。」

　　林嬌瞟了眼，見紙包裡果然是幾塊沾了糖粉樣的東西。這種零嘴，不用想也知道是奢侈品。能武顯得很高興，手剛伸出去，卻很快又縮了回去。雖看不見林嬌，卻仍朝她站的方向轉過了頭。

　　林嬌想推脫，石青山已經開口道：「我也給我娘帶了一包。這是特意給阿武的。」說著塞到了能武的手上。

　　林嬌見他這樣說了，再推脫便有些沒趣。能武歡天喜地朝石青山道謝。石青山這才收了包袱往外去，林嬌跟著送了幾步。兩人一前一後到了院子的籬門前，石青山突然停下腳步，轉過了身，手上竟又像變戲法般地，多出一塊折疊得整整齊齊的粉藍色細布，臉微微有些泛紅，低聲道：「我知道你喜歡這顏色，這是給你的。」

　　林嬌沒提防嚇了一跳。還沒回過神兒，他已經把布擱在邊上的石磨盤上飛快而去，這次是真的去了。