第二十五話 豎起小拇指

　　第二日天還沒亮瑤瑵瑣瑪，實寧寢寥巧娘便起來幫鄭明發收拾行李。距離鄉試不過半個月，從這裡到考鄉試的省城就要七天的路程墔塼塽墉，瞄睽睮睾自然得提前出發，到了省城要騰出時間熟悉地方皸監盡瞀，嫣嫗嫕嫳又要拜訪舊時同窗，因此鄭明發不敢再拖日子睿睡碬碠，蜪蜙蝀蝁已是擇了今日吉時出發。

　　因張黑桃坐月子，鄭婆子也不得閒厭嘏嘎嗿，箋粺粹精忙裡忙外的，又要看鄭明發還有什麼忘了拿，一時團團轉的。大家忙到天大亮，檢查了幾遍鄭明發的行李，見確實沒什麼遺漏的，方才放下心來。

　　看看差不多可以出門了，卻見方達和董氏來了，鄭婆子等人忙迎了進去。

　　原來方達想著鄭明發就要上省城，怕他不捨得使銀子，又特特的拿了一張銀票過來與他，囑道：“到了省城，只管找那乾淨清幽的客棧去住，千萬莫貪便宜住那起嘈雜的小地方，若是不小心吃的不乾淨東西，叫你後悔莫及。”因又想起省城有一兩個舊交的行商，又寫了信給鄭明發收著，吩咐他若是有甚不妥當的，只管去找這兩個舊交。

　　鄭明發也不跟方達客氣，小心收好信，又笑道：“前兒已是過去拜候鄭大官人，他也密密囑了幾句話，又寫了一封信讓我收著，說是若遇上什麼為難的事，也只管持了信去找他一個舊識。”

　　方達聞言拍拍鄭明發的肩，笑道：“如此方好，先祝你蟾宮折桂！”

　　鄭明發呵呵笑著道了謝。巧娘幫他搬了行李出門口，卻見許多素日有來往的親戚和鄰居也來相送，大家自然是滿口的祝福。

　　鄭明發少不得一一的道了謝，眼見方達先前幫著聯絡好的車夫也已駕了馬車到了大門口，忙著搬上行李，爬上馬車，探出頭來隻讓大家別遠送。

　　貴姐兒知道老爹這回去趕考，實在事關重大，是改變家境的唯一出路，若是不中，那個打擊怕難以承受。因此也追出大門口，揮舞小胖手，奶聲奶氣喊道：“爹爹，爹爹！”待要說出祝你考試順利之類的話來，一則現下說話還不利索，二則覺得自己若是如此說卻顯得怪異，因此只豎起兩隻大拇指作勝利狀，一臉鼓勵的神色。

　　鄭明發雖對自己所學有信心，然於這個關口，卻還是有些憂心的，方達和巧娘等人的祝福還罷了，這下見貴姐兒小小孩子追出來豎起大拇指，心中不由一暖，跳下車來抱起她，挨著她的臉貼了貼，小聲說：“小乖乖，爹爹定會高中的，放心好了！”說著放下她，揮揮手，這才又爬上馬車。

　　鄭婆子和巧娘追著馬車，直送到村口方回。

　　這裡方達見她們回轉來了，笑著說：“咱們這裡雖不算繁華地方，離省城卻不能算遠，也不用改搭船，只一路坐了馬車，快的話不上七天就到了，你們不必憂心。再說，這請的馬車的車夫又是大家相熟的，一路盡有照顧的。一考完，又是坐了他的馬車回來，最是妥當的。”

　　這個送鄭明發上省城的車夫，與方達卻是相熟的，原是他鋪裡一個掌櫃的弟弟，因頭腦靈活，只想自己出來做行商，卻先用積蓄買了一輛馬車，尋思著上省城看看行情，好決定販賣什麼物品。聽得鄭明發要上省城趕考，決定在方達跟前賣個人情，充當車夫送了鄭明發上省城。將來若是販賣的物品有求到方達跟前的，方達自然也不好推拒。

　　董氏正跟鄭婆子說話，聽得房內傳來嬰兒哭聲，這才知道張黑桃昨天產下一個男嬰，不由拍手笑道：“你們鄭家今年盡是喜事啊！每家每戶到了初一都要上香拜一下天地父母，初一這日正是貴人日，這小娃生在初一這日，自然就是好日子了。”

　　鄭婆子也笑道：“昨兒忙亂著，自然沒顧上拿他的八字給曾老道去掐算一番，待會要到媽祖廟裡為明發祈一下福，再順道給初哥兒算算八字，看看他是哪一路神仙來出生的，趕的好日子。”

　　鄭明業聽得董氏贊來初生的好日子，有心想抱了他出來獻獻寶，便揭了簾子進去房裡，見來初剛吃飽，睡的正香，低聲道：“剛還聽見哭聲呢，怎麼這麼快就睡著了？”

　　張黑桃正摸來初的小屁股，見乾爽著，還沒尿濕，聞語笑著說：“小娃兒一吃飽就睡的，這有什麼好奇怪？”待聽得鄭明業想抱了出去給董氏等人瞧瞧，不由嗔怪的看他一眼道：“虧得初哥兒壯實，才禁的住你抱來抱去的。只是出生還沒滿三天，老人家俗稱還沒開目的，卻不能抱出房門外，小心那陽光刺痛他的眼睛。”

　　鄭明業摸摸頭說：“原來小孩子有這許多講究，我從前都不知道的。”

　　“你從前又沒當過爹，當然不知道！”張黑桃好笑的看一眼鄭明業，讓他幫著倒一杯水進來，一時只覺又累又倦，先行挨著來初躺下。

　　鄭明業到了灶下，待要倒一杯溫水，揭起大鍋一看，見早上還有剩的稀飯，便舀了稀稀的一碗，端進去與張黑桃道：“那白開水淡而無味，你既是口渴了，先喝一碗稀飯罷！這既能抵得口渴，又不會喝了一肚子全是水。”

　　張黑桃坐了起來，接過鄭明業遞過來的稀飯，幾口喝完，看著他把碗端了出去，一時卻不忙躺下，只怔怔出神。

　　想這鄉下窮些的人家，常有婆婆和媳婦為吃食吵架的，自己在娘家時，就常常聽娘提起她年輕時的事，說道當初生下第一個女兒時，因要餵奶，沒到吃飯時間肚子卻餓了，一時待要自己去舀一碗稀飯吃，見婆婆平時嚴厲，又不敢去，遂央求爹爹代她舀一碗進房，誰知爹爹理也不理她，粗聲道：“要吃自己舀去！”把她氣的在房內垂淚。如今輪到自己生兒子坐月子，鄭明業不待自己說，卻體貼的舀了稀飯來給自己吃，可知沒嫁錯人。

　　想當初自己就是見村裡的粗漢一言不合就打婆娘，才一心要挑一個斯文些的才肯嫁，見鄭明業雖瘦削，一見女孩子卻臉紅，知道他不同於其它粗漢，後來打聽得他哥哥欲待再考舉人，若是考中了，鄭家自然就是村裡人想攀附的人家了，考慮再三，這才把自己的意思透給爹娘知道，爹娘跟哥哥商議了好幾日，便托鄭家嬸婆來探口氣，終是事成了。初初嫁來時，心裡還是忐忑不安著，只怕自己當初作錯了決定，如今卻真正舒了一口氣。

第二十六話 我要看閒書

　　鄭明發走後，巧娘每天算日子，說道今天應該走到那個地界了，明天又該到那個地界了。鄭婆子一輩子沒有出過遠門，聽得巧娘念叨，笑著說：“你又沒到過省城，怎的這麼熟悉這些地名？”

　　巧娘手裡正拿一幅刺繡在飛針走線，鬧言抬頭道：“先時在娘家，我大哥出遠門行商，好幾次到省城去，大嫂在家日日念叨多少腳程該到那個地兒，多少腳程又該到了省城，聽她念的多了，我便也知道了這些地名和路況。”

　　鄭婆子點點頭道：“你大哥如今只守在綢緞鋪裡，不再出遠門，你大嫂可算是守得雲開見月明瞭。”

　　“雖如此說，我大哥竟像是坐不住的一個人，這陣子已是在計算著要上京裡會我二哥呢！他給二哥介紹幾個行商捎了皮貨出海賣，聽聞人家不願跟二哥四六分賬，最後說到五五分賬，二哥寫了信回來說這件事，大哥冷哼一聲說若是自己在京裡，那起人必不敢提五五分賬這些話，如今第一趟且讓他們多賺些。因此自己要上京裡看一下情形，再順便看看二哥發展的如何。

　”巧娘說著，用嘴咬斷了手裡的線，把殘絨吐在屋角，見鄭婆子聽住了，便接著道：“若是誠信好的行商，說好五五分賬，他不存私心，二哥也盡有賺的。只是怕他還要從中取利，明著是賣的十兩銀子，他假說只賣了九兩，自己先悄悄暗了一兩在內。回時只把賣的九兩的利潤分五成與二哥，二哥便吃虧了。大哥于這些上面，最是曉得彈算，如今還不是怕二哥吃暗虧，就欲待上京裡去為他謀劃一二，再親自為二哥搭上誠信可靠的一兩個行商方罷呢！”

　　鄭婆子也知曉方達能幹，又長袖善舞會結交人，笑道：“憑你大哥的性子，不會上了京裡，就不捨得回來，轉頭把家搬到京裡罷？”

　　“那倒不會！”巧娘拈線穿過針眼，把線兩頭扯平了，揉著打了一個結，插了進繡布上，用手指去掠幾絲垂到耳邊的髮絲，笑道：“大哥最是念舊，又掛著要在家鄉奠拜祖宗，輕易不會搬離家鄉的。

　三哥跟了人去挖參，這麼些年沒見回來，也沒個音信，大哥也怕自己搬了地兒，有那送信來的人找不著，因此上雖新買了地皮，卻沒心思去建造，只把舊宅子翻新，一家人依然住著，還不是怕三哥在外托了人捎信捎消息，卻找不著人。”

　　巧娘未過門時，鄭婆子也是見過她這個三哥方遙的，是三兄弟中最瀟灑的一個人。當時新婚不過一年，娶的是打小就一起長大的表妹，卻沒想到表妹身子弱，生產時血崩，母子皆救不回。方遙傷痛得不行，只說表妹當時殘留著一口氣時，自己手上若有那成了形的百年老參，定能吊回表妹一條命，因此上消沉了一年，後來就跟挖參的人一起走了。

　　貴姐兒聽鄭婆子和巧娘閒話了一回，揭簾去看張黑桃，見她和小來初睡的香甜，便沒有進去，一時有些悶悶的。爹爹出了門，小叔又去打鳥了，哥哥們上學堂了，奶奶和老娘忙著幹家務做針線，算來算去，只得自己一個閒人，呼，什麼時候才能長大呀？

　　見鄭婆子和巧娘沒有留意她，貴姐兒偷偷的進了鄭明發用來讀書的小廂房，拖動椅子，費力的爬到書桌上，盤腿坐在書桌上到處翻看，沒有出意外的，全是豎排版繁體字的經書，連猜帶蒙的當然也能看下來，只是這些古文對她來說，總是誨澀難懂，看得幾頁就沒了耐性。

　把書歸位後，貴姐兒站在書桌上眺望了一下另一邊書架上的書，估計書架上應該放有幾本能看的閒書，遂爬下桌子，把椅子拖到書架前，踮起腳尖去抽了幾本書下來。

　　鄭婆子在外面不見了貴姐兒的蹤影，喊了幾句沒人應，經過小廂房見門開著，探頭進去看時，不由“喔喔”的笑了。

　　巧娘聞聲過來，也探了頭進去，只見貴姐兒盤腿坐在楠木大靠椅上，左手裡捧了一本書，書的右邊卷成筒狀，她小小右手橫放在書上，手指拈著左邊的書頁，低頭湊近書，努力分辨著字體，作一副邊看邊要把書頁揭過去的樣子。一時忍不住也笑了，進去抱起貴姐兒，合上她手裡的書說：“小乖乖，你作的好樣子，不知道的，還以為你真認得字了，哈哈！”

　　貴姐兒好不容易找到一本閒談的書，雖然口氣是一個老頭子在講些類似聊齋的故事，但是這麼久沒接觸文化類的東西，還是很稀罕了，看的正入神，沒提防鄭婆子和巧娘找了進來，見手裡的書被拿開了，不由“哇哇”大叫，伸手去搶了回來。

　　巧娘好笑的親了親她說：“小乖乖，等你長大認得字再看罷！這裡面又沒什麼好玩的，小心弄破了，你爹爹回來說呢！”說著又拿開貴姐兒手裡的書，小心的放回書架上了。

　　貴姐兒沮喪極了，一點點的文化娛樂也沒有了，看來得長大些跟著哥哥們認些字，才能要求進來看書了。

　　鄭婆子見貴姐兒一副悶悶不樂的樣子，也笑道：“那些書不是用來玩的，得認了字的才能看，貴姐兒乖，來，咱們吃蕃薯去。”

　　貴姐兒也聞到蕃薯煨熟的香味了，退而求其次，沒得看書，有得吃的也行吧！

　　鄭婆子牽著貴姐兒的手到了灶下，讓她坐在小木凳上，揭開鍋蓋正要拿蕃薯，卻聽見大門外有人在喊“阿嫂”，出去一看，卻是鄭尾生一個極蔬的遠房表妹，住在鄰鎮的。只得打招呼笑道：“你怎麼得空來了？快些進來，可吃了？沒吃的話晌午就跟著我們娘兒幾個隨便吃一餐罷！”

　　鄭尾生這個遠房表妹呂婆子年歲跟鄭婆子差不多，看著卻比鄭婆子還老相，因為嫁的不好，家裡甚是貧窮，鄭尾生在時，常常上門，鄭婆子也時時接濟她。後來鄭尾生去世了，呂婆子看看鄭家敗落下來，卻不大好意思上門了。這陣聽得鄭明發去考舉人，尋思了老半天，就從菜地裡摘了一把菜來走親戚了。