☆、63

　　現眼下小老虎已經像個男人一般承擔起了他的責任了，他那麼小，卻沒哪時想過這不應該是他承擔的，還是張小碗哄著勸著，他這才沒想著要出去掙銀子養張小碗，饒是如此，只要是讓他跑腿的事，他都跑得很是勤快，要是裁縫鋪的活汁少了，他比張小碗還著急，成天哀聲歎氣，連給他蒸的雞蛋，煮的肉湯都不願意喝，唯恐自己把家裡的銀錢吃沒了。

　　他出去跑得多了，跟人的接觸多了，加之張小碗不得不教他的一些人情世故，他已沒有去年那麼好哄騙，他已經會算錢，他也知家中有多少銀兩，自己加加減減，也知家裡的境況，所以張小碗說家中的銀錢多得是時，他只得搖頭對他娘歎氣說，「你莫哄騙我。」

　　說著傷心地蹲在地上，抱著狗子，和著他的狗兄弟一起傷心。

　　就是吃飯，張小碗把好的都讓給他吃，他也不像過去那樣理所當然了，總得讓張小碗分去一半他才願意吃他的另一半，張小碗要是不依，這倔強的小老虎能跟她鬧絕食。

　　兒子懂事得不像個小兒，儘管張小碗知道這是無可奈何的，艱苦人家的孩子，有幾個不早熟的？但有時還是會心疼得厲害，可這些負面的情緒她也只能掩著藏著，表面上她還是那個淡定，成竹在胸的母親，讓小老虎相信他們的以後會好起來。

　　這是她現在能給小老虎的最好的，就是堅韌地站在他的面前，讓他就算過得艱苦，但卻不會被打敗，並能在其中盡量過得很好，這是她作為一個母親能給她的小老虎最好的東西了。

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　　小老虎已經會謀劃家中的銅錢要怎麼花了，他去買東西很是會討價還價，他常去的那家書籍鋪的店夥計只要一看到他，他買一刀紙，另還格外送他二十張，說都不用小老虎再說了，有時要是老闆發了話，他還願意多給一些店裡用不了，也值不了一點錢的廢紙交與小老虎，讓他回家練字用。

　　小老虎也不佔他便宜，用他娘的話說就是做人要分得清好壞，他還了價，人家賣了這個情，他就是得了人家的好，所以人家這個好是要還的，如此他下次要是去，就會讓他娘烙兩張餅，或者扎一小塊糖包好，送給那對他好的夥計。

　　那個書籍鋪的夥計是個十五六歲的小伙子，是店老闆的堂侄，他與小老虎這樣有來有往的，兩人倒成了說得上話來的熟人了。

　　這時入了冬，天氣是真正壞起來了，寒風凜冽，帶著狗子小老虎去裁縫鋪的秦老闆把活計交了，又去鄭屠夫那買了肉。

　　買完肉，鄭屠夫猶豫了一下，送了兩根童子骨給小老虎，對他說，「天兒冷，你拿回去，讓你娘加姜熬湯給你喝。」

　　小老虎已經被張小碗教育得知道不能憑白受好了，還猶豫了一下，不太願意接。

　　「接著吧。」鄭屠夫卻是笑，「你上次送我的冬蘿蔔倒是好吃，現應該個兒又長大了些吧？」

　　小老虎點頭，「我娘說，再等半月，就有很大個了！」

　　「下次再給鄭伯扯兩根來，鄭伯再給你骨頭。」屠夫看著這小孩也知他是個有骨氣的，還知他識字，打他來買一次肉起，他就格外瞧得起這小孩子，從不輕看他，言語之間也把他像個大人似的看待。

　　如此態度，小老虎卻是喜歡的，見屠夫還稀罕他家的蘿蔔，立馬眉開眼笑地接過了骨頭，還彎著腰給屠夫作了個揖，「多謝鄭伯。」

　　「讀書人就是禮多。」屠夫見狀笑得眼睛都瞇了。

　　接過骨頭，狗子在旁邊汪汪叫，小老虎看了它好幾眼，和它商量道，「回去等我娘熬好了湯，這骨頭再給你，可行？」

　　狗子見沒戲，嗚咽了兩聲，搖了兩下尾巴，也不再討了。

　　小老虎帶著它走了一段路，快要到書籍鋪時，他還是沒忍住，找了個地方就地坐下，把骨頭拿出一根，另一手把狗子抱到懷裡，把骨頭送到它嘴邊。

　　狗子在他懷裡又嗚咽了一聲。

　　「吃吧，」小老虎肉疼地嚥了口口水，「這是你的那一根，我還有一根在簍子裡呢，你快吃你的。」

　　美食當前，狗子再通人性也鬥不過狗兒愛好骨頭的天性，它確也是忍耐不住了，一口咬上了骨頭，又用烏黑的眼睛回頭看了眼小老虎，抬起腳在小老虎的腿上磨蹭了一下，這才迫不及待地啃起了骨頭。

　　等到狗子吃完，小老虎這才帶它去書鋪子，夥計透過門老早就看到了，一待他進門就上前來說，「今天可穿了新衣了？」

　　小老虎看了看身上的衣裳，顯得微有點害羞，「天兒突然冷了，去年的衣裳我穿著短了，我娘熬夜給我做的。」

　　「你娘手工可真好，衣裳可好看了。」夥計誇獎道。

　　「嗯，」小老虎見他誇，臉上全是笑，拉著自己的新棉衣給夥計獻寶，「小陳哥，裡面的棉花可紮實了呢，我娘壓了厚厚的一層，穿著可暖和。」

　　夥計小陳伸出手一摸，摸著那厚實又柔棉的衣裳，還真有點眼羨了，「做得可真好，我娘就做不了這麼好的。」

　　「嘿嘿。」小老虎頓時覺得他這小陳哥可有眼色了，連掏餅的速度都要比平時更快了一些，「這是我娘烙的肉餅，加了些豬肉，我娘說，你拿回去隔著鍋熱熱，配碗熱白水，可好吃了。」

　　「替我謝你娘了。」夥計接過餅放到嘴邊一聞，儘管餅已冷透，但還是有香味縈繞在他鼻間，他不禁滿意一笑，把烙餅放入懷中後他接著笑著道，「今天還是要買一刀紙？」

　　「今天要五刀……」小老虎伸出兩個指頭，有些沮喪地說，「我娘說天兒太冷了，這冬天讓我少出門，可能下個月都來不了鎮裡了。」

　　「唉，天兒確實太冷，誰也懶得出門。」小陳帶他到了擺紙的櫃子，給他拿出五刀棉紙，跟他閒聊道，「最近練的字可是多了？這紙用得要比平時快些了。」

　　小老虎站在櫃檯面前看他數紙，點著小腦袋歎道，「可不是，要費好些銅錢。」

　　一刀棉紙十個銅板，真真是肉疼。

　　這學問啊，可貴得很……

　　小老虎掏出荷包拿出個小小的銀裸子，「你秤秤。」

　　小陳接過拿小秤桿秤了一下，「二錢。」

　　「哦。」

　　小陳算了算，收了銀子，給小老虎找了銅板，有些不忍地對他說道，「都使上銀兩了，家中可是無銅板了？」

　　小老虎搖搖頭，笑道，「倒也算不上，只是餘錢都給我買棉花做衣裳了。」

　　「你娘可疼你了。」

　　「那可不是。」小老虎露齒一笑，眼睛亮亮地看著他這小陳哥。

　　這小陳不由一笑，答道，「這次也給你留了些殘紙，一併帶回去吧。」

　　「使得。」小老虎咬了咬嘴唇一笑，眼睛賊亮。

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　　小老虎又背了一背簍的東西回去，回程中，摸了摸懷中荷包裡的錢，又想了想他娘說等到春分，天氣好了就帶他去山裡打獵的話，這才覺得開心了起來。

　　走到半時，又在岔路口看到了那個大漢，小老虎熟悉地過去跟他打招呼，「刀叔，今個兒可有載有你妻兒的馬車路過？」

　　胡九刀聽了嘿嘿一笑，「今個兒不是來等人的，哦，倒也不對，確是等人的，但我今日等的卻是你……」

　　「等我幹啥？」小老虎不解，不自覺把話說得帶有他們水牛村的腔調了。

　　「我妻兒可回來了，我今日是來謝你的，」胡九刀欣喜地把背上背的一個包袱給拿下，朝小老虎遞了過來，滿臉都是止不住的笑意，「我娘子說勞你好些時日都給我餅吃，讓我帶來這個給你酬謝，我可等你好長時間了，你快快拿上，我可得回去了。」

　　「回來了？」小老虎驚炸，「何時回來的？」

　　「昨日晚些時辰，走的不是這條我丟了他們的這條道，她朝另一條道回來的。」胡九刀歡喜得連連搓手，跺了跺有些冷的腳，有些趕不急地想回去抱他的寶貝兒子。

　　「你下次可別丟了他們了……」見胡九刀要走，小老虎接過包袱，不禁囑咐道。

　　「可不了，可不了……」一根腸子通到底的胡九刀心有餘悸地道，「下次可不能再丟了，得看緊了才成。」

　　小老虎「嗯」了一聲，他才嗯完，胡九刀提腳就是走了好幾步，還回頭跟他搖手道，「回頭空了我再來，你在路上候著我一些，我給你帶肉來。」

　　「你且回去，」小老虎也跟他這玩得來的大叔搖搖手，大聲回道，「下次見著了，我再給你餅吃。」

　　「哎！」胡九刀應著就跑遠了，小老虎看著他的背影搖頭，小小男孩自言自語感慨道，「娘說了，男人打了自家婆娘，婆娘肯定是要回娘家的，這刀叔也是傻子，竟也不去她娘家瞧上一瞧，我都提醒了他都不知曉。」

　　小老虎一回去就跟張小碗說了這事，張小碗聽得忍不住發笑，跟他說道，「你可有問他他知他娘子家娘家在哪？」

　　「倒不曾。」小老虎愣一下，搖頭道。

　　「可不是什麼人都有娘家的，」張小碗收了笑，跟他說道，「娘的家鄉那塊，有一年遭了災，十家裡就有一家絕了戶，另有四五家，一家人就只剩下一個兩個人的，這些人裡要是有女子，可哪有什麼娘家。」

　　作者有話要說：

　　怕大家等更，先更上一些。

　　再晚點更第二更。