第一百二十八章

半小時之後，阿爾薇拉召見的幾個人齊聚在了暗夜仕女號的艦橋上。這些人都是從最開始便追隨、效忠她的人，過去的數場戰役中，他們已用行動證明了自己的實力和忠誠。

眾人一字排開，在艦橋光影變幻的全息螢幕下接受檢閱。阿爾薇拉自他們面前挨個走過，打量著他們的神情：有淡定的，有疑惑的，有自信滿滿的，也有緊張不已的。

「諸位，」阿爾薇拉緩緩掃過這些人，「今天召集你們不為別的，只為從你們當中徵召一名志願者，去執行一項任務。」

面前眾人沒有說話，但彼此間交換了數個驚疑的眼神。

「我事先說好，這項任務意義重大，並且危險重重，有可能使你命喪他鄉，一去不返。但一旦你成功歸來，那麼必將成為帝國、銀河系甚至全宇宙的大功臣。」

眾人的神色同時顯露出激動急切和疑慮重重。

「我許諾你們獲得這無上的榮耀，但也提醒了其中的危險。如果真的接受了任務，那麼你面對的將是從古至今、銀河內外最恐怖的敵人，更甚於溫內特、格林華德宰相或者聯邦議會。所以我需要一名志願者，甘願冒如此風險去取得功勛。」

說完，阿爾薇拉轉身走了幾步，坐回艦橋指揮席上。面前眾人已小聲交頭接耳起來，這在公主面前可謂相當失禮，但阿爾薇拉默許了。他們需要時間來討論其中的危險和利益，看看值不值得他們冒生命危險去追求。

過了一會兒，一向以勇猛著稱的豪薩爾高聲道：「殿下，能否告訴我們具體的任務內容呢？」

阿爾薇拉搖搖頭，亞麻色的頭髮隨動作在肩上搖曳：「不行。必須保密。不過我可以稍微透露一些內容：執行這項任務要離開帝國，去我們人類的故鄉——古地球。」

有人發出驚呼，有人倒抽一口冷氣。也有人立刻上前一步，單膝跪地，一手按在胸口，行了個古老的禮節。

「殿下，請務必讓我執行這任務。」

——是卡斯珀•申農。

「卡斯珀，你瘋了嗎？」拉德露塔中校小聲斥責同僚。他拘謹地看了一眼阿爾薇拉，隨即紅著臉低下頭去。

「很有勇氣，卡斯珀上校。當真令人佩服。」阿爾薇拉鼓起掌，「但是這樣反而讓我疑惑。你為什麼這麼堅決呢？」

卡斯珀抬起頭：「因為您說要去古地球，殿下。您或許不知道，我一直嚮往古地球。聽說古地球最後的文明輝煌絢爛，即使是數千年後的我們也無法超越。據聞那裡還留著今人無法仿造的高深機械，還有早已遺失的偉大科技。我唸書時還寫過好幾篇關於古地球的論文，可惜都只是從故紙堆裡找資料。無法親臨實地，一直是我的遺憾。」他的眼神熱切起來，「請務必讓我來執行這次的任務，殿下。即使葬身古地球我也心甘情願。」

「……怎麼聽起來你不是為大義獻身，而只是為了公費旅遊啊？」阿爾薇拉忍不住吐槽。

後面的豪薩爾中校「噗」地笑了出來，阿爾薇拉瞪他一樣，他立刻摀住嘴，一張方臉憋得通紅，阿爾薇拉真擔心他會不會像個氣球一樣爆炸……因在指揮官面前憋笑至死而被追授勛章，這也是千載難逢的殊榮啊……

阿爾薇拉一拍腦袋。該死，都想到哪裡去了！她揮了揮手，示意卡斯珀起身，又讓其他人退下。等艦橋上只剩他們兩人，阿爾薇拉才說：「卡斯珀，你可要想好了，說不定真的就回不來了。」

「犧牲生命在所不惜。」卡斯珀毅然決然回答，「其實不僅是為了我個人的願望……身為帝國的軍人，當然應該為帝國和女王盡忠到最後一刻。」

阿爾薇拉突然不知道該說什麼才好。她聽慣了所謂忠臣的宣言，對於其中有幾分真偽從來不費心去分辨，人類總喜歡謊話連篇，也最愛食言而肥。但這一次她能感受到，卡斯珀所說的句句都發自真心。她從沒有聽過這樣真切的話語。

「……卡斯珀上校。」公主握住他的左手，因為太過激動，掐得上校臉色鐵青，「達雷斯曾經對我說你非常可靠，可以推心置腹。我相信這是真的。」

「能得到您的垂青屬下萬分榮幸……」但是能不能請您不要再掐我的手了！上校猶豫著要不要把後半句也說出來。沒等他開口，公主便朗聲道：「雷歐納德！快出來介紹一下任務內容！」

上校灰心喪氣地放棄了讓公主鬆手的想法。看來在雷歐交待完任務之前，他的手別想重獲自由了。

穆賽婭打著手電筒走下樓梯。她儘量放輕腳步，但老舊的木樓梯還是發出了一聲粗啞的身影。穆賽婭立刻停步，四周靜悄悄的，只有秋蟲的聲聲鳴叫從窗外傳來。她這才繼續前行。

下了樓梯，拐進一條寬敞的迴廊，盡頭就是她父親溫內特公爵的書房。這些天來公爵一直在書房中工作，幾乎寸步不離，不僅如此，還時常有穿著軍服的人進出。宅邸中下到幫傭小弟，上到公爵小姐都為此而深感不安。

父親挑起了戰爭……穆賽婭心想。網上都說父親是逆賊、叛徒、奸臣。他真的這樣十惡不赦嗎？

聽說阿爾薇拉和達雷斯親自率軍「平叛」。他們和穆賽婭曾經是無話不談的兄弟姐妹，為什麼如今卻會兵戎相見呢？網上傳聞安諾特表哥的死也和父親有關……他真的如此狠毒，連自己的外甥也要下毒手嗎？

穆賽婭一點兒也不明白。這些複雜的政治、軍事和人際本來交給父親打理就好，她只要龜縮在自己的小天地裡就能快樂地過一輩子。為什麼非要牽扯進這些是是非非裡呢？如果父親沒有那麼大的野心，也像她一樣不問世事，當個悠閒的貴族老爺該有多好！

穆賽婭在書房門前躊躇了片刻，幾次抬起手想敲門，又幾次放下手。這些事不是她應該管的，她可以一直待在自己的房間裡足不出戶，遠離這些紛紛擾擾，但她還是忍不住走到了書房門前。她想知道，那個一直和藹可親的父親，真的是人們所說的佞臣逆賊嗎？

書房裡傳來說話聲，看來父親在和什麼人談話。穆賽婭一驚，連忙逃到另一條走廊裡。她貼著牆壁，不敢出聲，也不敢往書房方向看。真奇怪，這裡明明是她家，她卻像做賊一樣。

「吱呀」一聲，書房門打開了。

「這項任務就拜託你們了，只許成功，不許失敗。」是父親的聲音。

兩個人走出了書房，沿著迴廊往樓下走去。穆賽婭從藏身之所探出頭，快速瞥了一眼。她認出了那兩個人的背影。艾瑪和加恩。一個是她的女僕，一個是跟隨父親多年的管家。他們倆為什麼會在這裡？如此深夜，在父親的書房密談？父親又交給了他們什麼任務？

「穆賽婭，出來！」

公爵小姐嚇了一跳，差點尖叫出來。

「大半夜的，你不去睡覺，跑到這裡幹什麼！」

穆賽婭轉身想逃，卻被溫內特公爵一把抓住。

「呀！我是在夢遊！我什麼都不知道！」穆賽婭抱著腦袋蹲在地上。

「夢遊還記得帶這個？」公爵撿起掉落在地的手電筒，打開開關，將光線正對著穆賽婭，就像警察抓捕連夜潛逃的罪犯一樣。

「我……我這就回去睡覺……」穆賽婭小聲說。

公爵嘆了口氣，關上手電。穆賽婭剛適應了光亮，突然又陷入黑暗中，她什麼也看不見了。

「說吧，孩子，」公爵的聲音十分無奈，「你是不是想跟我說什麼？」

穆賽婭抱著膝蓋。「爸爸，他們都說你是逆賊……」

「依照他們的標準，我的確是逆賊。」

「你……你為什麼要這麼做啊？」穆賽婭抽了抽鼻子，「女王陛下不是你的堂姐嗎？阿爾薇拉不是你的外甥女嗎？你為什麼要和他們敵對啊？我不懂啊！」

公爵的身形在黑暗裡宛如一尊高大的雕像。「男人的野望，你當然不會懂。就像你母親總也不明白我一樣。」他頓了頓，忽然笑起來，「呃……打個比方，就像你特別想要那些什麼手辦啊、公仔啊一樣。雖然沒有它你也不會死，它不能拿來吃也不能拿來喝，但你就是想得到它。每個人心裡都有那麼幾個特別想得到的東西，一輩子就是為了追求它而活著，沿著這條路一直走一直走，走到最後才猛然發現已經沒有其他路可以選擇，也再也無法回頭了。」

「就是這樣？」

「就是這樣。」

公爵彎下腰，揉了揉穆賽婭的頭髮。「孩子，你上次過生日的時候，我送你那個掛墜還在不在？」

「當然！」那枚掛墜穆賽婭一直當寶貝似的藏在枕頭下面。

「那不僅是個掛墜，裡面藏了一個小小的發訊器。如果有一天——我是說如果——你陷入了危機，而我不能來救你，你就把掛墜打碎，裡面的發訊器會立刻發出訊息，然後便會有人來幫助你。」

穆賽婭驚訝地合不攏嘴：「爸爸……」

「希望那一天永遠不會到來。畢竟是送給女兒生日禮物，怎麼能打碎呢……」公爵一邊自言自語，一邊走回書房。穆賽婭聽見他的聲音從迴廊盡頭傳來，彷彿夢境裡風聲在嗚咽：「等我登上王座，你就是帝國獨一無二的公主。到時候不論你想要什麼，我都能送給你，哪怕是整個銀河系——」

穆賽婭抓起地上的手電筒，兔子一樣跳起來，三步並兩步衝向書房。然而還沒等她跑出走廊，就聽見書房大門砰然關閉了。

我不要當什麼公主！她在心裡吶喊，眼淚止不住地往下掉。我也不想要什麼銀河系！我只想回楓館，我只要你好好的，爸爸！