幕間三

標準曆1277年，這註定是一個不平凡的年份。在這一年裡，我，雅各•尤慈，率領以「風之子」號為首的船隊，穿越大半個銀河系，去往人類的搖籃——古地球。

人類走出這個孕育了銀河系偉大文明的搖籃，已經有數千年歷史。眾所周知，不斷的對外擴張早就了今天被稱為「殖民地」的大部分有人類居住的星系。在人類的歷史上，殖民地與宗主國間的矛盾摩擦從來不罕見，即便人類離開了大地，來到浩瀚無垠的宇宙中，這矛盾也是不可避免的。

根據確切的歷史記載，在公元紀年2507年，殖民地與宗主國——古地球徹底決裂。渴求自由與財富的殖民地切斷了與古地球的一切聯繫，將人類的母星孤立在了銀河系一條旋臂上的偏僻地域。之後，殖民地步入了黃金時代，經濟、科技與文化都在大踏步地前進。然而更大的矛盾則在歷史的暗角冷笑著等待人類。各自為戰的各個殖民星球間很快爆發了戰爭，戰火短時間內擴展到所有星系，無一倖免。後來的歷史學家稱此為「第一次銀河戰爭」，正如他們為地球上的戰爭命名一樣。

曠日持久的戰爭摧毀了人類文明的根基，經濟很快崩潰，人民推翻了好戰的政府後卻不知如何是好。在漫長的戰爭中，科技衰退了，人們遺忘了將他們從搖籃帶出的偉大科技。從前飛船的速度可以達到光速，而那時大多數星球甚至無法製造一艘可以在宇宙中航行的飛船。

大衰退。沒錯，惟有如此才可形容那時人類文明的倒退。如果有比人類跟高級的河外星系文明在窺視我們，怕是會因為這樣的倒退而立刻哈哈大笑出來吧。

幸而大衰退並沒有持續多長時間，僅有六個世紀。在人類漫長的歷史中，實在微不足道。六個世紀後，公元3275年，人類文明的復興之光到來了。一艘來自古地球的飛船降臨在了殖民地的土地上，她的乘客是古地球的遺民，率領他們的則是納思爾•柴白絲，銀河帝國的第一位皇帝。可惜我，雅各•尤慈，沒有生在那個時代，無法目睹他的豐功偉績，只能從後人隻言片語的記述中懷想他的偉業。

在人類文明幾乎倒退到中世紀之時，古地球卻依然保留著先進的科技，其中很大一部分在今人看來，仍然是值得讚嘆的「奇蹟」。然而無可避免的資源枯竭和環境惡化逼迫古地球人民不得不放棄故園，再次踏上外遷之路。他們乘著近光速飛船，航行了六個世紀，穿過大半個銀河系，降臨在一顆環境類似地球的行星上。那顆行星名為「不墜之星」，這是後來人們送給她的尊稱，盼望她永不墜落，永不消逝。

宛如古老宗教中的耶穌基督降臨在凡世一樣，第一批地球遺民的降臨拯救了陷入黑暗中的人類。他們傳播古老而又先進的科技，讓人們走出黑暗，再次沐浴到了文明之光。為了統禦一盤散沙的各個星球，第一批地球遺民的首領，納思爾•柴白絲自封為銀河帝國皇帝，並給他的部屬們冊封頭銜和封地，也許在一些民主人士眼裡，這行為實在愚不可及，但不得不承認，在那個年代，這不啻為一個行之有效的方法。納思爾一世陛下還更改紀年方法，取消公約紀年，改為「標準曆」，這標誌著人類進入了一個全新的紀元，一切都百廢待興。

納思爾一世陛下在統治過程中，也犯了一些錯誤，比如對於殖民地星球的稅賦過重等等，這激起了許多邊境星球的反抗情緒。標準曆47年，「大暴亂」發生了，131顆行星宣佈獨立。在當時，這數量幾乎是帝國轄下疆域的三分之一。失去了科技和經濟支持的131顆星球，可以說是把自己送上了末路。

然而，或許冥冥中真有上主的旨意，讓祂的子民不會滅亡。標準曆53年，第二批地球遺民乘坐的飛船降臨在了殖民地。他們比第一批遺民晚一年啟程，在漫長的星際航途中因為各種各樣的原因，最終遲了半個世紀才到達目的地。

恐懼遲來的同胞所持有的科技會給自己的統治造成威脅，納思爾一世陛下下令追殺第二批地球遺民。被追殺得走投無路的第二批地球遺民受到了131顆獨立行星的歡迎，他們來到邊境，召集所有獨立行星的代表，宣佈成立「銀河聯邦」。從此，銀河系開始了帝國與聯邦分庭抗禮的局勢。雖然小規模的戰爭頻繁發生，但人類的確從戰後大衰退的陰影中走了出來。兩批地球遺民帶回的科技復興了人類文明，讓人類得以在浩瀚宇宙中生存下去。

就這樣又過了十個世紀，一千年。在歷史上，這是一段平穩發展的時間。但正如一朵花盛開那樣，終要有盛放的最美時刻。對於銀河系來說，這「盛放」發生在標準曆1195年。在這一年，第三批地球遺民降臨在了殖民地，準確來說，是一顆既不隸屬於帝國，也未加入聯邦的星球——新雅典。

他們所乘坐的飛船「但丁」號的速度遠不如前兩批同胞，以致他們雖然只遲了數年啟程，到達的時間卻晚了一千年。但第三批地球遺民所帶來的科技，一點也不會輸給前兩批同胞。在古地球最後的時刻，智慧的科學家終於創造出了人工智能，並非一般的電腦所搭載的AI，而是具有自我人格，能夠獨立思考的人工智能。這項空前絕後的頂尖發明被搭載在了「但丁」號上，引導第三批地球遺民沉睡千年後重返人世。

作為留守古地球到最後一刻的人們，第三批地球遺民大多是科學家和技術人員。他們不若第一、第二批地球遺民那樣有著政治野心和抱負，只對科技和學問感興趣。他們仿照古代雅典的體質，建立議會和行政院，選舉首席執政官和各級政府工作人員，創建「新雅典學院」，向所有有志於追求學問的人開放，傳授知識和科學。為了保衛城邦，他們製造了三艘宇宙級航母，以蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德三位古希臘先賢的名字為其命名。為了管理城市，他們製造了三位高端人工智能，以古地球文藝復興時期文藝作品中的人物為其命名，其名為貝雅特麗齊、蒙娜麗莎與大衛。

在銀河系壯美的星圖中，新雅典無疑是最明亮的那一顆星。她是第二次文藝復興的光輝，是指引人類走向覺醒的道標。以新雅典為中心，沉滯了千年的科技有了突飛猛進的發展，不到一百年間，僅僅是飛船的躍遷引擎就更新換代了四次，人類再也不需要通過空間傳送站才能在宇宙中旅行。

托第五代躍遷引擎的福，我，雅各•尤慈的飛船「風之子」號得以在六個月內走完六個世紀的旅程，去往古地球探險。至於為什麼要前往那早已被遺忘的母星，我想，可能是血液中的懷舊情緒在作祟，也可能是一些傳說激起了我與生俱來的探索欲。我曾聽聞，第三批地球遺民離開古地球之後，仍然有人留守彼處，這些人的首領就是高端人工智能的發明者，古地球最後的科學家凱斯特。也許在第三批遺民離去後，凱斯特和其他科學家們又創造了什麼偉大奇蹟？也許他們依靠更為先進的技術，在古地球繁衍生息呢？

沒有人知道答案。而我將找出答案。

標準曆1277年，我，雅各•尤慈，率領艦隊踏上了前往古地球的旅程。在那時候，我絕對不會想到，這竟是一場九死一生的冒險。

因為六個月後，我在古地球遇見了「雅夏」，它的製造者如此稱呼它，在古地球的某種語言裡，這名字指的是一種可怕的怪物。但對於我來說，它則是能夠毀滅人類的最終殺戮兵器。

——《古地球探險錄》，序章，雅各•尤慈著。

【注】「雅夏」的相關設定，參考了《海伯利安》（丹•西蒙斯著）中的伯勞鳥。