第一百三十六章

沿著陡峭的樓梯往地底深處走去，約書亞彷彿踏上了一條通往記憶底層的道路。那裡幽邃黑暗，卻又如母親的子宮一樣安靜溫暖。他記得自己第一次來到這座恢宏的研究所時還是懵懂孩童，凱斯特親自帶他參觀地上地下的每一個地方。參觀結束之後，他牽著他的手，從這條緊急通道向上走。「記住，約書亞，如果在地下研究室遇到了危險，就走這條通道逃生。」那時凱斯特比他高許多，他必須拚命伸長胳膊才能抓住哥哥的手。

現在他又回來了，走著同樣的路，卻面向截然相反的方向。

黑暗包裹了約書亞的身體，讓他每一步都踏在回憶的深淵上。這裡的每個角落都留著凱斯特的痕跡，牆壁、天花板和樓梯無聲地訴說著往昔，喧囂得令他瘋狂。

背後有一隻手抓住了他。

約書亞條件反射地拔槍！但下一瞬間他的手被緊緊握住了。冰冷的金屬使他脫離回憶，回到了現實中。

「……阿洛伊斯？」

「你看起來很不對勁。」阿洛伊斯關切地望著他，「你怎麼了？你在害怕什麼？」

「……只是緊張而已。」約書亞覺得口乾舌燥。他把槍插回槍套裡，「走吧，前面就是第一輔助控制室，我們先在那裡休整一下。根據尤慈船長的記錄，他逃離研究室時激活了防禦系統，中樞控制室已經完全關閉了，我要花一些時間才能將它重新打開。」說著他拍了拍阿洛伊斯的手背，示意自己一切安好。不知道為什麼，幾步開外的卡斯珀正用一種富有興味的眼神看著他。

逃生通道一直向下延伸，盡頭是一扇鋼鐵閘門。這扇閘門由中樞電腦控制，一旦研究所發生危機狀況便會打開，僅從外部是無法打開它的，除非研究室的主人下達特殊命令。

現在，研究所的主人就站在閘門前。閘門中央鑲嵌著一塊接觸板。約書亞脫下宇航服的手套，右手按在接觸板上。立刻有紅外線掃瞄了他的指紋和視網膜。掃瞄數據光速傳回中樞電腦，和其中的資料進行比對。儲存在其中的上百億記錄裡，有一條與訪客的數據完全符合，那是約書亞•薩拉雷捷亞，研究室主人凱斯特•薩拉雷捷亞的弟弟，在中樞電腦記錄了後者的死亡信息之後，依照古地球的法律，前者成為了研究室的新主人。

「驗證通過。姓名：約書亞•薩拉雷捷亞。身份：歐幾里得實驗室實習生，薩拉雷捷亞研究所最高權利所有者。」

閘門應聲而開。

約書亞回頭道：「一切順利，走吧。」

阿洛伊斯咂了咂嘴：「最高權利所有者，聽起來可真牛……」後半句話斷在了他的嗓子裡。他驚恐地指著約書亞背後，連聲音都發不出來。

「怎麼了？」約書亞疑惑地轉身，看向門後第一輔助控制室——然後他也愣住了。

他看見了他自己。

控制室的巨型電腦前，十四歲的約書亞隔著漫長的時空和他對望。那的確是記憶中的面孔，帶著少年特有的青澀，效仿兄長養長的頭髮一絲不苟地束在腦後。少年的雙眸宛若日蝕的光輝，在那清澈的眼睛裡，約書亞看見了自己的倒影。

阿洛伊斯和卡斯珀瞠目結舌。他們早就做好準備，在門開之後遇上一群機器人、異形怪物、或者公爵的部下。但打死他們也不可能想到，門後面竟然站著少年時代的約書亞。「這、這是……全息影像嗎？還是……活人？」

少年約書亞莊重地邁開步伐，朝他們走來，清脆的腳步聲迴蕩在控制室裡。他走得極緩慢，如同一支送葬隊伍的一員，帶著深沉的遺憾。

約書亞握住槍柄，卻不知該不該拔槍！他所見的到底是什麼！

恍惚間，少年的身體變成了一團霧氣，逐漸升高，凝聚成又一個人形。那人身材高挑，穿著白大褂，銀髮披肩，雙瞳漆黑如夜——除此之外，幾乎和約書亞一模一樣！

「凱……凱斯特！」

約書亞的聲音近似呻吟。胸口傳來一陣窒息般的疼痛，彷彿有一隻無形的手攥緊了他的心臟。他意識到自己在哭泣，然而當淚水滑落臉頰的時候，他卻分不清那究竟是狂喜的淚水還是恐懼的悲鳴。

凱斯特向他伸出手，像在邀請，又像是要撫摸他的臉頰。

一切都和記憶中一模一樣。

「不——！」約書亞嘶吼著拔出手槍，扣下扳機的同時將阿洛伊斯向後推了出去。他不能讓他受傷！

鐳射光線穿過凱斯特的身體，如同石子落入池塘，漾起一片漣漪。

殺手拼盡全力吼道：「當心！它就是雅夏！」

凱斯特身上的漣漪逐漸擴大，接著整個人再度變成霧氣。這次霧氣沒有凝聚成什麼人，而是變成了一個接近三米高的人形怪物。它有著鋼鐵的骨骼和筋脈，在控制室的燈光下閃著銀灰色的冷光。緋色的血管交錯縱橫，纏繞在鋼鐵的身軀上，如同一幅鮮紅的地圖。透明的羽毛覆蓋著它的肩膀，從雙肋一直垂到腳踝，仿如寒冰的雙翼。它的頭部是千面的棱鏡，每一個面都光滑剔透，反射著凜然不可侵犯的光彩。在那頭顱上，有兩個不規則的孔洞，那是它的雙眼，孔洞中一片火紅，似有熔岩燃燒。

那怪物——雅夏——慢步向他們走來，彷彿來自遠古，歷經無數世代，終於抵達此時此地。

它走到約書亞面前，張開嘴——如果那能稱之為嘴的話——發出一種奇特的聲音，這聲音宛如刀劍相交的脆鳴，又如金屬摩擦的噪聲，同時富有鮮明的節奏和韻律。

它在咆哮。它在嘲笑。它在哀嚎。它在歌唱。它在吶喊。

它就是雅夏，超越了一切時空的存在，毀滅人類的終極殺戮兵器。

面對它真實的模樣，約書亞連開槍的勇氣都沒有了。他從雅夏那鏡面般的頭顱上看見了自己的倒影——如此微弱和渺小，比螻蟻更不如。

他看見了自己的末日。

雅夏再度伸出手，它的手臂上佈滿了尖刺，五指則利如刀鋒，能輕易切斷金屬。約書亞以為那銳利的尖爪會洞穿自己的心臟，但出乎他意料的是，雅夏只是輕輕一觸他的臉頰，劃出一道傷口。鮮血滲出，滴落在它的利爪上。

一次呼吸的時間之後，它消失了。

控制室裡什麼也沒有，除了三個被嚇壞了的人類之外，再沒有其他生物。就連那怪異的聲音也停止了，只剩巨型電腦運行所發出嗡鳴。

約書亞渾身脫力，手槍滑落，掉在地上，他也無心去撿。

——剛剛那是……幻覺嗎？

臉頰猶在刺痛。他伸手一摸，手掌上沾滿了鮮血。