第八十二章

「為我們的朋友——胡安娜•拜格雷爾，乾杯。」

阿洛伊斯舉起高腳杯，同諾林•提香碰杯。執政官看起來一副冷傲樣子，但其實還挺好客。他邀請阿洛伊斯同進晚餐，「順便聊聊你們在宇宙中的驚險歷程」——因為實在不好拒絕，所以阿洛伊斯只得答應。

他們現在坐在「理想國」的餐廳中，周圍還有許多用餐的客人，他們對於諾林•提香蒞臨絲毫不感到驚訝，好像走進來的不是新雅典的執政官，而是個普通的圖書管理員一樣。諾林•提香也對他們視而不見，如果有人朝他點頭致意，他就報以微笑，其他時候都板著一張臉，像在用表情投訴食物的糟糕口味。

入座後，執政官在他們身邊升起了一道屏障，頓時，周圍的人聲人影全數消失，彷彿餐廳裡只剩下他們兩人了一般。提香大概認為這樣不受打擾，十分愜意，阿洛伊斯卻只覺得和一個自來熟的陌生人（還是一顆星球的元首！）面對面吃飯彆扭極了。雖然餐廳的天花板是透明的，映照出夜空中閃爍的繁星和懸浮在學院上方、璀璨華美的全息時鐘，但這仍然無法消減阿洛伊斯如坐針氈的焦慮感。

「你該嘗嘗這道菜，我的朋友。」諾林•提香將一盤海藻似的東西推到阿洛伊斯面前，慇勤地向他推薦，「原產自古地球的植物，被第三批地球遺民帶到新雅典來，可以說是本地的特產。」

阿洛伊斯嘗了一口，差點當場吐出來，那味道簡直就像在吃草！諾林•提香露出奸計得逞的壞笑。「富含營養的東西不一定都美味可口。」他說。

「你們似乎很想把新雅典復原成第二個古地球？」阿洛伊斯灌下一口酒，惡狠狠地推開那盤詭異的植物。

「怎麼會呢。在所有被人類支配的星球裡，新雅典肯定是最不像古地球的一個了。雖然如果我們想，就可以做到。」諾林•提香說，「你去過帝國的首都『不墜之星』嗎？」

「我在那兒生活了二十幾年。」

「不墜之星才是最近似於古地球的星球。納思爾•柴白絲懷戀故土，所以將星球改造得和古地球極為相像。要是他擁有足夠的技術，他恐怕恨不得將海陸形狀都改造成古地球那樣。」

「那新雅典的人們就不懷戀故土嗎？」

諾林•提香端起酒杯：「新雅典不是供人留戀的回憶，而是讓人施展抱負的新世界。試想一下，第三批地球遺民來到這顆荒涼的行星時，這裡什麼也沒有，像一塊白布等著被畫家塗上顏色。那些科學家們可以在她身上任意改造，實現他們瘋狂又迷人的點子。生態工程師改造壞境，城市規劃師設計城鎮，建築師在城鎮裡建起他們從前只敢想想的建築……大家就像創世神一樣為這個世界添磚加瓦，貢獻出他們最精妙絕倫的想法，讓她變得美輪美奐。所以你看——」執政官的手指引著阿洛伊斯的目光，從餐桌指向頭頂，全息時鐘的光芒恍如在他的指尖跳躍，「這裡是真正的理想國。」

呼啦一聲，餐桌旁邊的屏障突然被解除。阿洛伊斯一驚，下意識舉起手裡的餐叉做武器，等看清來者之後，他嘆了口氣，放下叉子。

「約書亞？你差點嚇死我。」

銀髮殺手掃了一眼桌上精美的食物，隨手拉了把椅子坐在旁邊。「豐盛的晚餐，嗯？都不叫上我一塊兒吃？」

「你不是在和喬爾喬內閣下敍舊嘛。」阿洛伊斯聳肩，「就算開會還有工作餐吃呢。你吃過了嗎？」

「吃過了，不過好像突然又覺得很饑餓。」約書亞譏誚地看著那團海藻，「上主啊，你們吃這個？」

諾林•提香挑起眉毛，對這位突然闖進來的不速之客報以好奇的注視：「難道我們不該吃它？」

「在古地球，這玩意兒常被搗成糊狀做面膜。」約書亞不動聲色地給他們上了一課。

阿洛伊斯一陣反胃。

「顯然，十幾個世紀後我們發現它的營養價值比美容價值更高。」執政官反唇相譏。

「動物飼料也很有營養，你會去吃它嗎？」殺手拉起阿洛伊斯，「你看起來飽到快吐了，那就別勉強自己吞下這些玩意兒。」他轉向執政官，「我們就不打擾您吃麵膜了，告辭。」說完他強行將阿洛伊斯拽離座位，匆匆離開餐廳，將諾林•提香撂在原地。

「你不該和那傢伙走太近。」出了餐廳後，約書亞說。

「為什麼？」

「諾林•提香……那傢伙肯定是查爾斯•提香的後代，和他的祖先一樣瘋瘋癲癲！」

「查爾斯•提香又是誰？」

約書亞腳步一滯，「跟你沒關係。」

這卻讓阿洛伊斯的好奇心越加旺盛。「是你的朋友嗎？」他追問道，「你為什麼會認識執政官的祖先？你和喬爾喬內閣下又是怎麼認識的？你……」

「這跟你沒關係！」約書亞低吼。

他的聲音沙啞極了，像野獸哀慟的嘶吼。阿洛伊斯剛到嘴邊的問題又被他原封不動地吞了回去。如果問出這些會讓約書亞難受，那他寧可永遠不要知道答案。

他加快腳步，跟上殺手，和他並肩而行。「我不該問的。如果這冒犯你了，我道歉。」

約書亞沒有說話，而是挽住他的手作為回答。

走到第七溫室附近，兩人遇見了貝雅特麗齊。她從一叢盛放的薔薇裡忽然出現，著實嚇人一跳。

「嗨，我正在找你們呢。」少女人工智能輕快地打招呼。阿洛伊斯知道這只不過是為了表現得像個人類，他們在什麼地方、幹什麼時，貝雅特麗齊全都知道得一清二楚。

「有什麼事？」約書亞問。

「您的舊居已經打掃好了，需要我為您帶路嗎？」

殺手蹙眉：「我哪裡有什麼舊……」他順著少女人工智能所指的方向望去，在薔薇叢盡頭看見了一道白色的柵欄。瞬間，約書亞忘記了語言。

貝雅特麗齊已經完成了任務，她提起裙子，行了個優雅的屈膝禮，憑空消失，只剩下約書亞呆呆地站著。

阿洛伊斯疑惑地扯了扯他的衣擺：「你怎麼了？」

約書亞張了張嘴，卻發不出一點兒聲音。他快步走向柵欄，輕輕一躍便翻了過去。阿洛伊斯匆匆忙忙地跟上，在心裡抱怨新雅典的長袍實在太過礙事，翻柵欄的時候還被勾出了，差點沒撕破。

就像早些時候在第三溫室裡一樣，約書亞似乎認識路。柵欄後是一片小樹林，林間有一條人為踩出來的小徑。他沿著小徑穿過樹林，經過一片打理得相當漂亮的花圃，盡頭是一塊寬敞的院子，一幢白色的木製二層小屋靜靜佇立在院子後方。

小屋裡靜悄悄的，窗戶一片漆黑，沒有燈火，不知是無人居住還是主人剛巧不在家。院子中央靠近花圃的地方立著一座小小的木鞦韆，剛好夠一個人坐在上面。

約書亞一動不動地凝視著小屋。這裡和他在古地球的家實在太過相似了，他想。就連花圃裡的花和小屋門上歪歪扭扭的塗鴉都一模一樣，他簡直以為自己回到了家鄉……或是家鄉被整個搬到了新雅典。

不，這應該是後來重建的，是喬爾喬內老師為了迎接凱斯特所特意復原的。心裡有一個小小的聲音說。

約書亞走到鞦韆前，輕輕撫摸它一絲鐵銹也沒有的鎖鏈。他仰起頭，在這裡剛好能看見小屋二樓書房的窗戶，他年幼時就常常邊盪鞦韆，邊等太陽落山，等凱斯特打開那扇窗戶，喊他回家。

他安靜地站著，等了許久。太陽已經從新雅典學院的天空中消失了，只有全息時鐘的光芒仍在照耀大地。書房的窗戶是黑色的，裡面沒有溫暖的燈光，沒有那個他在等的人。

有人按住了他的肩膀。是阿洛伊斯。沒等對方開口，他就搶先說：「別說話。讓我一個人待一會兒。」

背後傳來漸行漸遠的腳步聲，很快，連腳步聲都消失了。周圍萬籟俱寂，唯有啾啾蟲鳴和風聲低吟。就連這些聲響，都和記憶中一模一樣。

約書亞坐到鞦韆上，像小時候無數次所做的那樣。他知道他已經不是小孩子了，這裡也並非他的故鄉，只是一個重建的軀殼而已，但不知為何，凝望著書房窗戶的視線還是被淚水模糊了。