崛起11

有了之前白跑冤枉路的經驗，這次雷蒙先問過了酒保關於宇宙港附近的地址與路徑，很快就依照著聯絡人給的資料，找到那家開設在宇宙港旁邊、佔地相當廣大、在展示區裡停滿了各式各樣太空船艦和宇航機、有著許多客戶在選購、以及許多銷售員在忙碌穿梭著的太空船交易商。

之前見識過了聯絡人用來掩護自己身分的鋼琴技藝，這次雷蒙倒也不是太意外於黑市軍火商竟然會大模大樣地開起一家門面豪華無比、極度引人注意的太空船交易商；反正這些人一定都有著某些辦法能夠掩護自己的身分，雷蒙也懶得去研究了。

「歡迎光臨！」當雷蒙踏入太空船交易商的展示區時，見到顧客上門，一名長相斯文、風度翩翩的銷售員滿臉含笑地迎接了上來。

「我想找邱經理。」雷蒙說著，還特別強調了一句。「負責宇航機業務的邱仲、邱經理」

「我就是邱仲，請問有什麼我能替兩位效勞的嗎？」那位經理滿臉含笑地詢問著。

沒想到眼前這位風度翩翩的青年人竟然就是聯絡人資料裡提到的黑市商人，雷蒙不由得微微一愣。

「我……嗯，我想買一些『冒險』用的宇航機，不知道你們這邊有沒有『期貨』？」

雷蒙以聯絡人指示的關鍵字詢問著，而那位邱經理聽到雷蒙的詢問時，臉上的表情沒有絲毫改變，就像雷蒙問的是很平常的問題一般。

「我們有許多種類的宇航機，像是競速、星圖測繪、天文觀測等等，當然也有『冒險』用途的宇航機；只是不曉得您喜歡哪一種式樣型號？是否能請幾位來我的辦公室內詳談？」邱經理向著自己的辦公室一擺手，邀請雷蒙等人入內談話。

隨著邱經理進入他的辦公室，邱經理隨手帶上了辦公室的門，等雷蒙一行人都坐定了之後，這才在自己的辦公桌前坐下。

「我以前沒有見過您，您是新來的吧？」邱經理冷靜地問道。「不知道是誰介紹您來我這裡的？」

「是一位『詩涵』小姐介紹我們來的。」雷蒙答道。

「原來是『詩涵』小姐，我明白了。」聽了雷蒙的回答，邱經理微微點頭，一邊從辦公桌的抽屜裡拿出兩張型錄遞給雷蒙、一邊說著。「那麼，就讓我直接切入主題吧：這是我可以提供給您的『冒險』機種：聯邦的海鷗式輕型戰鬥機與天鵝式戰鬥攻擊機，請您參考看看。」

接過型錄，雷蒙只瞄了一眼，就遞了給高木寧子；雷蒙對於這些性能數據沒有太清楚的概念，所以雷蒙乾脆把型錄交給了擅長空戰的高木寧子。

接過型錄，高木寧子並沒有朝手上的型錄看上一眼，而是直接提出了問題：

「請問邱經理，這兩種機種的價格各是多少？」

「海鷗式要一百萬倫比，天鵝式要兩百六十萬倫比。」邱經理語氣平淡地回答著。

雷蒙和高木寧子對望了一眼；一百萬倫比？雷蒙手邊能調度的資金只有五十萬倫比而已……不，甚至不到五十萬，還要付給聯絡人一筆情報費用，而那還得看奈科比能『爭取』到多少『折扣』才能知道得付出多少錢。

總歸一句話，買不起。

「請問一下邱經理，我們可以貸款來買這些宇航機嗎？」雷蒙問著。

「貸款？你當這是什麼交易？」邱經理微微一笑。「銀行不會貸款給『冒險者』的。」

「不，我的意思是，我們是否能夠先賒帳？」雷蒙解釋著。「我願意以兩倍的價錢來購買一架海鷗式戰鬥機，但是我只能先付一成的訂金，其他的部份在我的『事業』開張了之後會儘速補齊給你的。」

「這可是相當誘人的條件啊，可惜不行。」邱經理微笑著搖頭拒絕。「這是叫我將賭注押在你身上了，可是我對你的能力不熟，誰知道你是不是能替我贏得這項賭注？所以我只能拒絕了。」

雷蒙和高木寧子又對望了一眼，看來暫時只能靠軍部撥給的那架試驗型『格鬥士』式戰鬥機來執行任務了；不過，那也還需要一些武器系統才行。

「那麼，請問一下『冒險工具』的價格？」雷蒙繼續問著。

「『手電筒』一支五萬倫比，『噴霧器』一具三萬倫比，『沖天炮』一枚四十萬倫比。」

邱經理依舊是不動聲色地回答著，倒是雷蒙嚇了一大跳：因為邱經理所謂的『沖天炮』指的是熱導飛彈，雷蒙可沒想到黑市軍火商竟然連熱導飛彈都有在賣，而且價格也是貴得離譜，再說有哪個太空海盜會有錢到花費四十萬倫比去買一枚飛彈來用？至於『手電筒』和『噴霧器』指的則是雷射砲和離子砲，那幾乎是太空海盜的必備武裝。

「雷蒙，先買兩具雷射砲和一具離子砲吧。」高木寧子低聲說著。「我們需要一些基本武裝才行。」

雷蒙點頭同意高木寧子的看法，隨即向邱經理訂購了兩具雷射砲與一具離子砲。

「謝謝您的惠顧。」邱經理恭敬地送雷蒙他們離開辦公室。「如果有任何需要，歡迎隨時回來找我；我也兼辦『二手商品』業務，相信『詩涵』小姐有提起過才是。」

「怎麼辦？雷蒙？」走出太空船貿易商的展示區，高木寧子隨即問著。「我們的資金不夠，是不是暫時先只用軍部配發的戰鬥機和那艘運輸船……雷蒙？」

雷蒙並沒有聽到高木寧子的問話，而是專注地看著對面大樓上掛著的一塊電子廣告看版。

「雷蒙，你在看什麼？」

高木寧子發現了雷蒙並沒有在聽她說話，只好順著雷蒙的眼光看著那塊電子廣告看版；但是，廣告看版上只有一個僅穿著內衣的模特兒扭來舞去的女性內衣廣告而已。

「剛剛……那塊廣告版上有一則廣告，是關於隕石區競速比賽的廣告。」雷蒙呼了一口長氣。「第一名的獎金有一百萬倫比，剛好夠我們去買一架海鷗式戰鬥機。」

「可是，那太危險了。」高木寧子搖頭。「隕石區競速？萬一有什麼意外、損壞了軍部發給我們的那架戰鬥機，我們可就什麼都沒有了。」

「我覺得值得一試。」雷蒙說著，邁開腳步就朝著廣告裡所說的報名地點前去。「只有一架戰鬥機是不夠的。」

「雷蒙？雷蒙！嗨！真是的！」見到雷蒙又沒有聽進她的建議，高木寧子急得直跺腳，但是也只能跟上雷蒙的腳步而已。

「別在意了啦！」瑞潔一邊邁開小跑步跟上雷蒙、還不忘安慰高木寧子。「就是這樣有主見的雷蒙才可愛啊！」

快步來到了隕石區競速大賽的報名場地，沒想到卻看到了負責接受報名的人員正在收拾櫃台物品，看來雷蒙似乎來晚了一步。

「請等一下！」雷蒙大叫著衝上前去，讓正在報名櫃台那邊收拾物品的幾個女孩子都愣了一下。

「先生，請問有什麼事嗎？」其中一個女孩子微笑著詢問道，但是她的眼睛卻像是被雷蒙英俊的臉龐給黏住了似地，目不轉睛地直盯著雷蒙猛瞧。

「我想報名參加隕石區競速賽，請問一下，報名需要什麼資格？」雷蒙急忙說著。

「那個……。」之前問話的女孩子正想說什麼，旁邊一個女孩子拉了拉她的衣袖。

「反正老闆只說報名日期是今天截止，沒說幾點截止啊！」那個女孩子低聲說著。「我們晚一點再收東西好了，看在那個帥哥的份上，就不和老闆要加班費了啦！」

見到其他的女孩子也附和這個提議，問話的女孩子隨即轉過頭來、面露微笑地向著雷蒙說：

「您如果想要報名的話，需要繳交一千倫比的報名費；此外，您必須自行準備競速用的宇航機，而且宇航機上面不能有任何武裝，除了大會所提供的一門礦石雷射之外。」

「那沒問題。」雷蒙連忙掏出金融卡遞給負責接受報名的女孩子。「妳剛剛說，大會有提供參賽者一門礦石雷射？那是什麼東西？」

「那是讓參賽者用來清除航線上的隕石用的，礦石雷射是一種低功率的採礦用雷射，可以擊碎隕石、但是沒辦法造成宇航機的重大傷害，所以不用擔心會有參賽者違反大會規定、以礦石雷射彼此射擊其他對手而造成死傷。」負責接受報名的女孩子接過了雷蒙的金融卡，在刷卡轉帳機上刷了一下。「好了，您的報名手續完成了；比賽開始時間是明天早上十點，參賽者集合時間則是明天早上九點；在這之前，您可以先去隕石區自由練習、熟悉場地。」

「等等，這樣就完成報名手續了？」雷蒙很驚訝於那位女孩子竟然沒有問他任何資料、只是刷了一下金融卡而已。「而且妳說可以自由去熟悉競速場地？」

「您不知道嗎？」那位女孩子似乎頗為驚訝。「您的金融卡上就有您的個人資料了，只要刷一下就可以知道您是誰……您是拉蒙．可邦先生對吧？」

雷蒙先是一愣，接著立刻就會意過來，必定是軍部替自己弄出來的假身分。

「另外，這次競速賽並沒有特定的預設競賽路線，主辦者會放置一個能夠發出追蹤訊號的飛行機器人，哪位參賽者最先追上那個機器人、就是哪位參賽者勝出，所以可以讓參賽者先去熟悉一下隕石區的環境。」那個女孩子微笑著將雷蒙的金融卡遞了回來。

「原來如此，我知道了。」雷蒙接過女孩子遞回來的金融卡，將金融卡收在口袋裡。「謝謝。」

看著雷蒙轉身離去，那幾個女孩子都癡癡地看著雷蒙的背影、不捨得移開視線。

「他好帥喔。」一個女孩子感嘆著。「真希望明天他能奪得冠軍。」

在宇宙港裡，瑞潔和她的維修人員正在剛組裝起來的『格鬥士』式戰鬥機旁忙碌著，而雷蒙則坐在駕駛艙裡進行電子儀表檢查。

「雷蒙！」高木寧子站在駕駛艙旁邊，一臉擔憂的表情。「你就不能不要去參加隕石區競速賽嗎？在隕石區裡飛行實在是太危險了，撞壞了飛機還是小事，萬一你有什麼意外的話，我……我和瑞潔該怎麼辦？」

「不會有事的。」雷蒙頭也不抬地應著。「我以前就常常在飛隕石區競速，從來也沒有被隕石擦到過一點。」

「以前是以前、現在是現在啊！」自從雷蒙與高木寧子相識以來，雷蒙難得聽到高木寧子拉高了嗓音說話。「再說，海克特星區的隕石帶和揚基星區的隕石帶是完全不同的！你能在海克特星區飛行、不等於你能在揚基星區飛行啊！」

海克特星區的隕石帶和揚基星區的隕石帶不同？雷蒙一愣，不都是隕石帶嗎？怎麼會不同？

雷蒙抬起頭來看著高木寧子，卻發現幾滴淚水正慢慢滑過寧子白玉般的臉頰。

「真的沒事的，別擔心。」雷蒙捧著高木寧子的雙頰、在寧子的嘴上輕輕親了一吻。「而且，我們不能只靠這一架戰鬥機來執行任務，那太危險了，而且不管是我還是妳駕駛這架戰鬥機去出任務，總是有另一個人得留在運輸船上，難道又會比較安全嗎？我需要妳飛在我身邊，所以我需要這次競賽的獎金來購買額外的戰鬥機，好嗎？」

凝視了一會雷蒙的臉，高木寧子終於很不情願地點了點頭。

「答應我，不要冒險。」高木寧子輕聲說著。「如果你有什麼意外的話，我就……。」

高木寧子的話還沒說完，就被雷蒙一個熱情的深吻、把沒說出來的話全都給堵住了。

「雖然空戰我比不過妳，但是隕石區飛行我可是不輸任何人的。」雷蒙柔聲說道。「不必擔心太多，倒是妳可以趁現在想一下、可以用多餘的獎金來買些什麼妳想買的東西，像是漂亮的衣服、珠寶首飾之類的，妳打扮起來一定很好看。」

「我什麼都不要！我只要你平安無事就好！」

這次，換成了高木寧子主動吻上了雷蒙。

已經到了必須前往比賽集合點集合的時間了，但是奈科比卻還是沒有出現，不知道是不是因為某種理由而睡過頭了；雷蒙決定不等奈科比到來，自己先行前往比賽地點參賽，等比賽結束之後再回來找奈科比。

於是雷蒙駕著格鬥士戰鬥機、高木寧子和瑞潔她們則搭乘運輸船，升空朝向位於揚基六號星軌道上的貝卡路絲太空站進發。

在貝卡路絲太空站，將近上百名的參賽者們集結在太空站最寬廣的六十七號停機坪上，各式各樣、五顏六色的競速宇航機四處停放著，大會的工作人員們也忙碌地來來去去、仔細地檢查著每一名參賽者的競速宇航機是否合乎大會規定，同時在每架競速宇航機上裝置用來拍攝飛行過程的攝影機。

當雷蒙的格鬥士式戰鬥機和高木寧子搭乘的運輸船進入停機坪、並且找到一處空位停泊下來之後，三名大會工作人員立刻靠了上來。

「您好，請問您是參賽者拉蒙．可邦先生嗎？」一名工作人員友善地詢問著正打算跳下機來的雷蒙。

「啊，是的。」雷蒙俐落的跳下戰鬥機，回答著。

「這是您的參賽號碼牌；根據大會規定，我們必須檢查您的競速機，並且安裝攝影機；我們會盡量小心不損及您的競速機，如果您不放心的話，可以監督我們技術人員的作業過程。」大會人員拿出了一張編號『４４』的號碼牌遞給雷蒙，一邊說著。「還有，請記得將您的參賽編號漆在機身上，謝謝。」

「好的。」雷蒙答應著，但是還是招呼瑞潔過來協助那幾名大會的工程師進行檢視，以免那些人不小心弄壞了格鬥士式戰鬥機上的零件。

「這架競速機是新設計的嘛。」其中一名工作人員從打開的維修面板裡檢視著。「好多我沒有見過的零組件……不過，看起來不像是武器。」

「那些不是武器啦，這架競速機本身就有武器搭載空間，還有六個呢！」另一名工程師接口。「很少看到競速機有這麼多武裝空間的，這架競速機大概是某種戰鬥機的民用型吧？對了，乾脆就把攝影機裝在那些武器位置上吧！」

「可邦先生，可以問一個私人的問題嗎？」剛剛遞號碼牌給雷蒙的那位工作人員這時低聲詢問著雷蒙。「你是不是某家宇航機製造商的原型機試飛飛行員？特地趁這次機會來祕密測試新開發的宇航機？」

「那個……嗯……不，不是。」雷蒙急中生智。「這架宇航機是我的戀人設計的，可惜沒有一家製造商願意採用她的設計；所以我們決定利用這次競賽來證明那些宇航機製造商的錯誤！」

「哦，是這樣的啊？」那位工作人員看了瑞潔一眼，露出了一個會心的笑容。「這的確是一架十分出色的競速宇航機；對了，既然你的競速機上沒有武裝，你需要一門礦石雷射嗎？」

「好的。」

那名工作人員朝著雷蒙點了點頭，隨即朝著堆積著許多零件的零件區走去；沒多久就在肩膀上扛著一具圓筒狀的雷射砲回來了。

「來，你的礦石雷射。」那名工作人員將礦石雷射放在格鬥士戰鬥機旁。「這是大會免費提供給參賽者使用的，競賽完畢之後請交回給大會。」

「好的，謝謝你。」雷蒙連忙道謝，看著瑞潔指揮著技術組員們將那門雷射裝上戰鬥機、同時調整雷射的準星。

「對了，可邦先生。」和雷蒙一起看著瑞潔在替格鬥士戰鬥機進行最後調整，那名大會工作人員突然說道。「既然你要藉著參賽證明這架宇航機的優越性，我建議你把機身漆得鮮艷一點、最好能再畫上一些標誌，這樣比較容易吸引注意力。」

聽了大會工作人員的話，雷蒙突然又懷念起了過去參加隕石區競賽時自己的座機，那架競速機被雷蒙給漆成了亮眼的火紅色，也總是在每次的競速勝利之後吸引了許多觀眾的目光，而雷蒙的外號『火狐狸』也就是從那個時候來的。

雷蒙決定，等一下要在機身上漆上參賽編號的時候，一定也要把機身漆成亮眼的火紅，還要把自己的外號『火狐狸』的圖像也一起畫上去。

比賽即將開始，參賽者們的競速機已經在隕石帶的邊緣漂浮著，就等待著比賽開始的訊號；載滿了觀眾的太空客船則停在一旁，讓這些對於『眼見為信』有著偏執狂的乘客們能以長距離望遠鏡親眼目睹比賽的盛況；而其他的觀眾們則聚集在太空站內的廣場上，從大會所設置的、用來接收參賽者機上攝影機訊號的大螢幕裡，欣賞著以參賽者角度觀察到的比賽實況；還有不少喜好刺激或是冒險的人，此時正聚集在大會的賭注台前、將賭注押在自己所喜好的參賽者身上。

距離比賽開始還有倒數十分鐘，雷蒙坐在那架已經被自己和瑞潔合力漆成火紅色的格鬥士戰鬥機座艙裡，久違了的冷靜與興奮感交雜著，那是自從他父親過世、他接手父親的事業之後、就再也沒有經驗過的感覺。

看著一艘大會的工作太空梭放出了一個小巧的機器人，接著那個機器人就朝著隕石帶之中飛了進去；看著雷達上出現的閃爍光點，雷蒙知道，那個小機器人必定就是自己追逐的目標了。

「最後倒數！十、九、八、七……！」

大會工作人員倒數計時的聲音透過無線電耳機傳入了每一名參賽者的耳中，也經過擴音器而廣播給注視著比賽的群眾們；不管是不是參賽者，此時都分享著相同的緊張情緒。參賽的競速機駕駛員們希望能夠精確捕捉到發出『開始競賽』號令的那一剎那、以便讓自己能有一個好的開始；而觀眾們則緊張無比地期盼著自己所支持的駕駛員能夠脫穎而出。

「三、二、一、出發！」

就在比賽開始的那一刻，雷蒙也和其他參賽者一樣，猛力將引擎的節流閥推到最大並點燃了加力推進器，格鬥士式戰鬥機的兩具超融合引擎隨即噴出了亮橘色的尾燄，推動著戰鬥機以最大的加速度向前飛行。

「比賽開始了！上一屆的冠軍１６號『毒蛇』派森一馬當先，但是駕駛著不知名競速機的４４號『火狐』拉蒙卻衝得更快！」大會的賽情播報員口沫橫飛地大叫著。「江山代有人才出、長江後浪推前浪，也許我們的冠軍派森先生遇到了前所未有的強力挑戰者了！這真是讓人緊張！各位觀眾，絕對不能讓你的視線離開我們大會的實況轉播，否則一定會因為錯過精彩鏡頭而後悔的！」

雖然觀眾們情緒激昂，雷蒙卻感覺不到那些焦躁的情緒；此時的雷蒙對於格鬥士戰鬥機的狀況相當滿意，昨天在試飛與熟悉戰鬥機操作特性時、雷蒙就已經注意到這架戰鬥機極為優越的加速性和操控性，而這架戰鬥機今天的狀況似乎比昨天更好。

隕石帶就在眼前，雷蒙並沒有減低戰鬥機的飛行速度，依舊保持著標準輸出動力全開的狀態，做了一個半滾翻的動作、和一顆疾飛著橫越他面前的隕石擦身而過，雷蒙貼著隕石旁邊高速飛掠的舉動還引起了許多觀眾們的驚呼聲。

「天啊！４４號『火狐』可真是有膽有識，或者該說他沒有死亡的自覺？我從來沒有看過誰敢以那麼高的速度、貼著隕石那麼近的距離飛過去的！」大會的賽情播報員趁機對觀眾的情緒火上加油著。「４４號幾乎要把隕石給削下一層皮了！」

「寧子，別害怕，雷蒙不會有事的。」

雖然瑞潔自己也是剛剛因為雷蒙的危險動作而尖叫起來的許多人之一，但是瑞潔卻拍著高木寧子的背、試著安撫高木寧子的情緒；同時瑞潔自己也是一臉擔憂地看著賽情轉播。

雷蒙又以兩個優雅俐落的動作、閃過了路線上的兩顆隕石；這時，其他的參賽者們的競速機也紛紛鑽入了隕石帶之中。

「不知道是不是受到４４號的影響，這屆的參賽者普遍都提高了進入隕石區的速度！」大會賽情播報員大聲讀出了數據。「這一屆參賽者比上一屆參賽者進入隕石區的平均速度要高出了百分之十五！」

雷蒙操縱著座機又閃過了幾顆隕石；不，不是閃過，應該說是繞過，雷蒙想著，以往駕駛競速機的時候，都要將競速機的操作性能發揮到極限、才能夠避開四處亂飛的隕石；但是這架格鬥士式戰鬥機的操作性能與靈活度實在是太優秀了，不需要將戰鬥機的操作性能發揮到極限、就能夠輕鬆地從隕石和隕石之間的空隙穿過，輕巧地就像狐狸漫步在森林之中一般。

雖然雷蒙自己覺得能夠輕而易舉地閃過隕石，但是那些觀眾們卻幾乎都要窒息了；當觀眾們提心弔膽地看著雷蒙閃過一個隕石之後、氣都還沒來得及緩過來一口，馬上又是一顆隕石出現在雷蒙的航道上，然後那些觀眾們的心馬上又被吊了起來，『好不容易』雷蒙又閃過第二顆隕石，又是第三顆、第四顆、第五顆加上第六顆……接二連三地『危機』不停地出現，再加上雷蒙的激烈飛行動作使得攝影機所拍到的影像不時地就會來個天旋地轉，幾個心臟比較不好的觀眾甚至已經開始頭暈目眩了。

「不敢相信！真是不敢相信！」大會賽情播報員以煽惑無比的語調大聲叫嚷著。「那個４４號真是太令人驚訝了！如果４４號不是個天才，那他肯定就是個瘋子！或者說他根本就是個天才加上瘋子？事實是，４４號已經領先了其他參賽者一段距離，即使是上屆冠軍的１６號也有追不上４４號的趨勢！大會的下注台甚至史無前例地提前封閉了對４４號的下注、不再接受任何對４４號的投注了！顯然專家們也一致看好４４號勝出的可能性！」

駕駛著１６號競速機的『毒蛇』派森此時正咬牙切齒著，他早已經將競速機的引擎動力增到最大，但是仍然追不上雷蒙的競速機，甚至還有漸漸被拉開距離的趨勢；很顯然雷蒙的競速機採用了一種新式的高推力引擎，擁有比自己這架競速機更高的巡航速度上限。

「我還沒輸呢！４４號機的小子，你給我瞧著！」

雖然知道在隕石區內點燃加力推進器來提昇飛行速度是相當危險的，但是身為許多屆隕石區競速賽冠軍保持者的派森卻無法忍受自己被追過的失敗感；一咬牙，派森按下了啟動加力推進器的按鈕，競速機的融合引擎噴出了長長的鮮黃色尾燄，驅動著派森的競速機在隕石帶之中留下了彎曲的飛航軌跡。

「看啊！由於４４號機的傑出飛行表現，１６號機的『毒蛇』派森，上屆競速賽的冠軍，終於也受到刺激而拿出真本事了！派森點燃了加力推進器在飛行著，他的飛行速度快得簡直就是自殺而不是競速……哇！差一點就撞到了！千鈞一髮！但是派森還是閃過了隕石的撞擊！這真是太緊張太刺激太精彩的比賽，我從來都沒……噢！１６號的『毒蛇』派森已經追上了４４號的『火狐』拉蒙！就快超越……差一點！超過了！啊！上屆冠軍追過了原本領先的４４號機，重新取得了第一名的位置！」大會賽情播報員的激昂語調就和觀眾們的熱烈情緒一般地高亢。「有兩位高手同場競技，這場競賽真的是前所未有的緊張刺激！但是，比賽還沒結束，『毒蛇』派森能夠維持他的領先優勢直到結束嗎？還是『火狐』拉蒙能夠後來居上呢？」