爭雄_章24

Chapter 24

「肯特，能問你個問題嗎？」

有點奇怪於肯特對自己的態度，在肯特領著自己前往交誼廳的時候，雷蒙找了個機會，將心中的疑問端了出來。

「我以為你不喜歡我和依芳走太近的，以前要是依芳和我走得近了，你都會不高興的。」

「以前是以前，現在是現在；我不希望依芳吃苦，而那個時候，我並不知道你能不能帶給依芳幸福，但是現在不同；如果不是你，我可能還是個在過著刀頭舔血生活的太空海盜，根本不可能過著像現在這樣的富裕和平日子，自然也不可能讓依芳跟著我有好日子過，就更別提送依芳去最好的學校受教育了；既然你證明了你能夠帶給依芳幸福，我想不出任何理由來反對依芳和你在一起。」

對於雷蒙的問題，肯特聳了聳肩。

「簡單來說，我和依芳之所以能有今天的好日子過，都是你賜給我們的，我們欠你一份恩情，所以你需要我幫忙，就算要我拿命出來賠，我也是義不容辭的……。」

「肯特，千萬別這麼說！」雷蒙急忙打斷了肯特的話頭。「我是需要大家的幫助，但是我不希望看到有人放棄現在無憂無慮的生活，而陪著我一起冒不必要的險；說得更直接一些，如果大家能夠從資金面上贊助我，我可以找些雇傭兵，自己來幹擾亂聯邦後方的事情，這樣大家就不用陪我一起玩命了。」

「這個你倒是不用擔心，就是考慮到這點，我才要大夥在交誼廳集合，這樣才好討論出大家該如何幫助你比較有效率。」肯特向雷蒙點了點頭。「畢竟有些人已經真的成家立業、安頓下來了，要他們出來陪我們一起玩命，只怕他們也沒有以前的精力來玩了；但是像我這樣還是孤家寡人、光桿一個、而且對於平靜日子也過得夠了、想找些刺激的人也不在少數，如果他們願意，何不讓他們加入你，一起搞聯邦個天翻地覆呢？」

來到了公司總部的大交誼廳，昔日太空海盜聯盟的夥伴們幾乎都已經聚集在這裡了，見到雷蒙，自然又是亂哄哄地湧上前來和雷蒙拉手抱腰地熱情問候著；亂過好一陣，這些昔日的太空海盜們這才安靜了下來，聽雷蒙講述著分開六年間的事情。

不過，一次要同時向將近五百個人講述著分開這六年的經歷，搞得雷蒙必須得站到交誼廳的前方，像是發表演說一般『向著昔日的夥伴們講述自己的經歷』，這對雷蒙來說也算是頭一次經歷的了。

好不容易雷蒙大概地講述了自己這六年的經歷──沒有提到關於克瑞爾人的任何事情，雷蒙只是以『在不知名星系間漂流了六年』來輕輕一筆帶過。當雷蒙講述的經歷以『沃倫聯邦的入侵』劃下結尾的時候，這些太空海盜們紛紛氣憤地叫嚷了起來。

「可惡的聯邦政府！竟然敢侵略雷蒙老大千辛萬苦一手建立起來的國家！」

「雷蒙老大，你不用擔心聯邦政府那些狗雜碎，我們會幫你打垮聯邦政府的！」

「安靜！請大家安靜！」肯特站了出來，將大夥的情緒安撫了下去。「就像我之前告訴各位的，聯邦政府對雷蒙建立的國家發動了侵略，而雷蒙現在需要我們的幫助；但是和聯邦政府開戰可不比我們以前幹太空海盜搶劫商船，這件事情需要大家好好商量。」

「肯特老大，這沒有什麼好商量的啦！聯邦政府擺明了欠揍，就讓我們去好好揍聯邦政府一頓吧！」一名太空海盜叫了起來，隨即獲得了許多人的響應，大交誼廳裡隨即又是一片亂哄哄的吵雜聲。

「他媽的！我說了安靜，你們是沒耳朵聽的嗎？全都給我閉上你們的鳥嘴！」

肯特突然怒吼了一聲，而其他的人們被肯特這股不亞於六年前還是太空海盜頭子時的氣勢給嚇住，一下子全都閉上了嘴巴。

以滿是怒意的眼神瞪著全場安靜無聲的夥伴們好一會之後，肯特這才以森冷的語調緩緩開口。

「大家搞清楚，我們現在是要幫忙雷蒙來對抗聯邦政府，是要和聯邦政府軍正面開戰的！要和軍隊開戰的話，就必須要有軍隊的素質，如果大家還是像以前幹太空海盜那樣亂來的話，只會成為聯邦軍隊拿來當實戰練習的沙包而已，你們自己送命也就算了，不要到時候還把雷蒙的大事給一併拖垮！這種倒忙是你們想幫的嗎？」

被肯特這麼一教訓，其他太空海盜們全都慚愧地低下了頭。

「所以，現在我要宣布，如果你們想在戰場上幫助雷蒙，可以！但是你們必須具有軍人的素質才行，也就是說，你們得去軍校接受軍人的訓練；只有那些能夠從軍校畢業的人，才有資格在戰場上幫助雷蒙！」肯特銳利的眼神環視全場。「而那些沒辦法通過軍訓的，就麻煩你們體諒雷蒙一點，不要堅持在戰場上幫助雷蒙；你們可以出錢資助雷蒙的對抗聯邦政府的戰鬥，或者你們有認識哪些傭兵是擅長於戰鬥的，去替雷蒙把那些傭兵雇來，這樣雷蒙就可以省下很多為了招募兵員而四處亂跑的時間了；知道了嗎？」

「知道了，肯特老大！」太空海盜們轟然應諾。

「很好，我們現在就開始分配工作。」肯特點頭。「那些願意去參加軍事訓練的，去找泰克薩斯登記，我好叫人去和這裡的軍校聯絡，替你們安排訓練課程；其他不想參加軍訓的人，願意出錢的人去找我的祕書登記；不想參加軍訓也不想出錢的人，你們的任務就是保持機密，要是有任何風聲流傳出去，被我知道是誰的口風不緊，看我不親手崩了那個混蛋的腦袋！」

「是的，肯特老大！」太空海盜們又是大聲答應著，隨即一陣混亂，許多人圍著泰克薩斯，鬧哄哄地爭著要報名參加軍訓；而其他人則在肯特的祕書身前排成了一條歪七扭八的長龍，等著登記捐獻金錢來贊助雷蒙對抗聯邦政府的活動。

「如何？」肯特回頭看著雷蒙。「這樣的安排還可以吧？」

「謝謝。」雷蒙感激地說著。「你替我解決了不少問題。」

「別客氣，這是我能做的。」肯特一笑。「我們得立即開始籌備對抗聯邦政府的行動，這不是三天五天能夠做完的事情；對了，我家那邊還有幾間空的客房，你要不要先搬來一起住？這樣比睡在太空船上要舒服些；等到事情都籌備妥當了，我們再出發前往聯邦境內，好好鬧他一場。」

由於雷蒙手邊暫時也缺武器裝備──不然雷蒙也就沒有在聯邦後方製造混亂、用來減輕前線軍事壓力的必要──除了『白鯨』和兩架Ａ型戰鬥機之外，雷蒙就沒有其他能夠帶來的裝備了，而且雷蒙還得將『白鯨』的『物質生成系統』生產能量保留給生產其他船艦和戰鬥機重要裝備的核心零件；換句話說，雷蒙要在沃倫聯邦後方製造騷亂，首先就得購買足夠的武器裝備、以及雇用足夠的傭兵來充實戰鬥人員的編組才行。

一整天就在忙著計議著該如何在聯邦的『後方星域』製造混亂的行動方針、以及四處和軍火商人接洽著購買武器裝備之中渡過了；以致於晚上回到肯特所居住的豪宅、看到肯特安排給自己那間客房裡的舒適睡床時，雷蒙和瑞潔幾乎是一頭倒上去就進入了夢鄉。

不過，一陣輕緩的敲門聲傳入了正要入睡的雷蒙耳中；勉強睜開眼睛，看到身邊的瑞潔已經睡熟了，雖然雷蒙不知道是誰在敲自己的房門──可能是肯特臨時想到了什麼重要的事情要和自己商量，雷蒙還是勉強爬起身來，前去開門。

但是，當雷蒙打開房門的時候，雷蒙卻被門外的人給嚇了一大跳。

來敲門的人不是肯特，而是今天已經黏了雷蒙一整天的依芳；這並不是真正嚇壞雷蒙的重點，重點是依芳身上只披著一件半敞的粉紅色睡袍，從睡袍開襟部份露出來的則是半透明的紗質性感睡衣，依芳那完美曲線的胴體則在睡衣下若隱若現地挑逗著雷蒙那兀自睡眼惺忪的視覺。

「依芳？！」

太過出乎意外，雷蒙身上的瞌睡蟲當場被眼前美女的惹火打扮給嚇得四散奔逃、不見蹤影了。

「好啊，雷蒙哥哥，說要回來探望人家的，卻一去六年沒有消息。」依芳微紅的嬌美粉臉上泛著『終於逮到你了』的得意諷刺微笑。「結果回來探望人家的時候，你變成了一國的君主不說，竟然瑞潔姊姊這個你以前的下屬都變成你的妃嬪了？你可真忍心把我冷落著啊！」

「不，這是……。」

雷蒙正想解釋些什麼的時候，依芳卻含笑著脫去了那件半敞睡袍。

「狡辯無用！這次人家絕對、絕對、絕對不會再讓雷蒙哥哥輕易溜走了！」

大喊一聲，依芳笑著猛撲入雷蒙懷中，當場又撲得雷蒙立足不定、倒退了好幾步；後腳在床邊一絆，跌坐在床沿上。

南雲慎太郎皺著眉頭，看著手上的最新軍事情報。

採用了黎紫提出的、以『解放者級』航空巡洋艦來當作運輸船的方案來對普魯托星系前線部隊進行補給的作法，確實是成功地阻止了敵軍對補給部隊的攻擊──事實上，敵軍根本連試都沒有試過對那些『補給船』發起任何攻擊，所有的補給都安然無恙地抵達了前線，順利填滿了前線作戰艦艇的燃料槽和物資倉庫。

不過，由於『解放者級』航空巡洋艦畢竟不是專門設計用來載運物資的補給船，所能攜載的物資容量及不上標準的運輸艦──而且南雲慎太郎也撥不出足夠的『解放者級』航空巡洋艦來一次性地將所有的補給載運到前線；因此要填滿前線兩支艦隊所有船艦的燃料槽與物資倉庫，就需要進行多次的運補作業，以致於整個運補作業所花費的時間是預估的三倍左右。

而花費超出『必要時間』來進行補給作業的後果，就是『新銀河帝國』原本部署在接近前梭格帝國兩位皇子領地附近的一整支艦隊在聯邦間諜的監視之下消失無蹤；南雲慎太郎不用費神去推想，也可以猜到那支艦隊必定是被調往海克特星系──被調來阻止自己即將朝著海克特星系所發動的攻擊行動。

不過，南雲慎太郎並不打算改變他的攻擊計畫，一來是南雲慎太郎概略推算過時間，估計新銀河帝國的那支艦隊應該還沒回到海克特星系才是，己方的艦隊越早出擊，就越有可能在新銀河帝國的艦隊返回海克特星系之前、先行攻下沒有任何兵力的海克特星系；而另一個原因，則是因為魏斯不喜歡等待，南雲慎太郎『體諒』魏斯的心情，決定盡快發動這次的攻擊行動。

於是，南雲慎太郎向著普魯托星系內的兩支艦隊發出了進攻命令，而那兩支艦隊的司令也在接到命令之後，立即指揮著艦隊朝向新銀河帝國的首都海克特星系出發。

敵軍入侵海克特星系的警報聲把所有在海克特三號星上的人們嚇了一跳，而其中被嚇得最厲害的應該就是韓森這位首都防衛司令了──現在整個海克特星系裡的可用兵力只有不到四十架的格鬥士式戰鬥機，而其中半數還是『標準型』格鬥士式戰鬥機，性能與火力都遜於『改良型』格鬥士式戰鬥機，再加上大多數的戰鬥機飛行員幾乎都是菜鳥，只有高木寧子一個人是空戰王牌級的飛行員，而且華蘭蒂的艦隊也還沒『抵達』海克特三號星；偏偏敵軍一來就是兩個艦隊、擁有超過一百五十艘的各式作戰艦艇以及將近一千架的艦載機，兵力上的懸殊比例使得韓森有種『不知道該如何打這場首都防衛戰爭』的感覺。

相對於韓森的緊張，高木寧子雖然也覺得這場防衛戰爭幾乎沒有什麼勝算，但是高木寧子還是聯絡了華蘭蒂，以便協調回防艦隊和星系守軍之間的作戰行動。如果有可能的話，也許可以來個裡應外合、前後夾擊來襲的敵軍；最糟糕的情況也能讓華蘭蒂的艦隊掩護由海克特星系撤退的船隊。

「兩支敵軍艦隊入侵了？」視頻通訊儀所顯示出來的華蘭蒂影像稍稍皺著眉頭。「你們能不能想辦法拖住敵軍六個小時？用什麼方法都可以，詐降、談判……能用什麼方法就用什麼方法，只要能爭取到六個小時，我就有把握擊退敵軍艦隊。」

「只要拖延六個小時就好？」高木寧子詢問著。「大姊的艦隊還需要六個小時才能進入海克特星系嗎？」

「不，我的艦隊已經在海克特星系內了，只不過還沒進入作戰位置。」華蘭蒂微微搖頭。「如果我直接率領著艦隊和沃倫聯邦的艦隊正面接戰的話，先不說艦隊的損失會相當慘重，我也沒有能夠戰勝兩支聯邦艦隊的把握；但是如果你們能想辦法拖延六個小時，那我就可以替我們的聯邦朋友安排一些『驚喜』，大幅提昇戰勝聯邦軍的機會。」

「好的，我知道了。」高木寧子點頭。「還有什麼我應該注意的嗎？」

「對商船發布緊急疏散命令，要那些民間船隻盡量遠離海克特三號星，而且大量的民間船隻活動可以替我的作戰計畫提供一些掩護。」華蘭蒂吩咐著。「還有，將『蔚藍晴空』號降落到海克特三號星的地表，最好能夠藏在海底；那艘船雖然剛建造完工，但是船艦組員都還沒有完成換裝訓練，而且一艘船仍然不足以對抗聯邦軍的兩支艦隊，派出來抵抗敵軍也只是徒然犧牲而已。」

高木寧子點頭表示理解，『蔚藍晴空』號是史科特博士所設計的『帝權級』航空戰艦，也是一系列由博士所設計的新式船艦之中、造價最為昂貴的旗艦級作戰艦艇；由於這艘船的長度足足有一千七百多公尺，海克特三號星上沒有任何一家造船廠有如此龐大的船塢能夠容納得下這艘龐然大物，因此這艘船是在太空軌道上搭起臨時太空船塢來建造的，就像是建造一個小型的星站一般。如果被聯邦艦隊看到這艘船停放在衛星軌道上，聯邦艦隊絕對會當場來個砲火齊射，將『蔚藍晴空』號化為太空中的耀眼煙火。

坎培拉和貝赫米爾少將所率領的兩支艦隊沒有遭受任何的抵抗，一路來到了海克特三號星的週邊宇宙空域；在這邊，兩位少將看到的是許多的民間船隻正像受驚的水鳥群一般四處逃離，而還有許多的民間船隻仍然停靠在星站上，也有不少民用船隻正從海克特三號星的大氣圈內飛出；從這些船隻的活動看起來，海克特三號星正在進行全面性的戰略撤退作業。

「閣下！海克特三號星的星站發來了通訊請求！」沒等兩位司令官下令攻擊或是勸降，兩名司令官旗艦上的通訊官就同時報告著；而這兩位司令官也下令通訊官將海克特三號星星站的通訊請求接進來，同時打開與另一位司令官的通訊連線。

接通海克特三號星站所發來的通訊之後，兩位指揮官看到的是一位掛著中校階級的中年人。

「向兩位司令官大人致意，我是海克特三號星星站的站長克朗。」那名中校簡單地自我介紹著，隨即提出了他的要求。「由於我奉令執行撤退作業，希望兩位大人能夠給予我六個小時的時間疏散一般民間人員，那麼在疏散作業完成之後，我願意無條件投降，希望兩位大人能夠成全。」

「給你六個小時進行疏散作業？」貝赫米爾冷笑了一聲。「我們怎麼知道你不會趁機將海克特星系的戰略物資運走、而將無辜的人民留下來？」

「事實上，向後方撤收戰略物資的作業正在進行之中，一兩個小時之內就會完成。」克朗中校不為所動。「下官職責所在，必須將物資和人員一同撤走；如果撤不走的話，下官寧可將人員與物資一起『就地銷毀』，也不會讓物資落入敵軍手中。」

面對克朗中校的強硬態度，貝赫米爾少將正想說些什麼的時候，坎培拉少將卻已經搶先發言了。

「好，我們就給你六個小時進行疏散作業的時間；但是希望你在六個小時之後能夠實踐承諾，宣布海克特星系無條件投降向聯邦軍投降──不管那個時候你的疏散作業完成了沒有。」坎培拉少將同意了克朗中校的提議。

「感謝兩位大人體諒。」通訊儀之中的克朗中校深深一鞠躬。「請原諒下官必須先行告退去處理疏散作業的問題了；六個小時之後下官會再和兩位大人聯絡的。」

「你為什麼要給他六個小時的疏散時間？」與海克特三號星星站的通訊結束之後，貝赫米爾少將立刻就向同僚發問了。「總司令不是也說了，敵軍艦隊這幾天就會回防海克特星系，對方要求六個小時的疏散作業時間，搞不好就是為了替他們回防的艦隊爭取時間啊！」

「我知道他們是在為回防艦隊爭取時間。」坎培拉少將慢吞吞地回答著。

「那你還同意他的要求？！」貝赫米爾少將簡直不敢相信自己同僚所說的話。

「我說『貝殼』，你還記得六年前的聯邦首都攻防戰嗎？」坎培拉少將以同僚的暱稱在稱呼著他那位有些神經過敏的同僚。「帝國艦隊明明就已經抵達了首都上方，卻不立刻對首都展開攻擊；反而是故意放任當時的防衛艦隊司令奎西利爾少將進行艦隊的戰力補強行動，記得嗎？」

「記得，那又怎麼樣？」貝赫米爾少將反問著。「你該不會想說，我們放任著海克特三號星的人進行疏散作業，然後我們則是以逸待勞、痛擊匆忙回防的艦隊一頓吧？」

「我是那樣想的沒錯，當然還有其他的考量在內。」坎培拉少將緩緩點頭。「這些人再怎麼進行疏散作業，總不可能把整個星球的人都給疏散走吧？所以給他們六個小時的疏散時間，之後我們就有很大的希望能夠得到一個毫髮無傷、富有生產力的星球，這對增強我們因為內戰了六年而元氣大傷的國力相當有幫助；但是我們如果現在就逼迫他們投降，鬼知道他們會不會朝著自己的星球上扔下幾顆生物炸彈？別忘了在這些不把人當人看的帝國人眼中，『人民』只不過是另一種資源罷了──是一種隨時可以『銷毀』、以防止落入敵人手中的資源。」

「說得也是。」被同僚的理論所說動，貝赫米爾少將也沈思著。

「而且……。」坎培拉少將似乎想說些什麼，但是又沒有說出來。

「而且？」貝赫米爾少將追問著同僚沒有說出來的意見。

「沒什麼，我剛剛只是在想，敵方那支『皇妃艦隊』的司令也只不過是敵方皇帝的妃子而已，是一個沒有實戰經驗的女人；再加上敵方艦隊的主力艦數量只有不到十艘的數量，而且全都是巡洋艦和輕型航空母艦這種的『輕型』主力艦，我們這邊光是巡洋艦就有超過三十艘，再把戰艦的數量加上去的話，主力艦的數目整整四十四艘，是敵方實力的四倍；而且我們舒服地在這裡等待著匆忙回防的敵軍，又佔了以逸待勞的優勢……。」坎培拉少將聳聳肩。「如果敵軍堅持和我們在這邊開戰，他們幾乎沒有任何優勢可言；如果我是敵軍將領，我寧可後撤到希巴星域再來進行戰鬥，至少在希巴星域，他們可以準備完全了再來開戰，勝算會高得多。」

「說得也是。」貝赫米爾少將同意著。「那麼，我們先讓士兵們輪值休息吧；我們兩個要不要也輪流休息、以便萬一敵軍真的腦袋燒掉、想在這個星系和我們開戰的話，我們才有飽滿的精神來應戰？」

「我同意。」

於是，在簡短的抽籤之後，決定由貝赫米爾少將的艦隊輪值第一班的警衛；坎培拉少將則下令他所屬的艦隊士兵們去好好地睡上一覺、養足精神，以備應付可能來臨的戰鬥。

刺耳的一級戰備警報從船上的擴音系統傳出、將熟睡中的坎培拉少將吵醒；坎培拉少將匆匆瞥了一下床頭的時鐘，他剛剛睡了將近三個小時。

「『貝殼』，現在是發生了什麼事？」坎培拉一邊忙著穿衣，一邊透過指揮官寢室內的通訊系統和同僚聯繫著。

「我們的長程巡邏機傳來報告，偵測到敵方大艦隊朝著前往普魯托星系的跳躍點而去！看來敵方想要重施故技，先把戰略物資撤走，然後再截斷我們的補給線，這樣我們沒了燃料，自然哪裡也去不了！」貝赫米爾少將匆忙地說著。「我得趕快帶著艦隊去攔截那些想要截斷我們補給線的艦隊，這裡就交給你處理了！」

「沒問題。」

坎培拉少將同意了貝赫米爾少將的建議，貝赫米爾少將所屬的艦隊隨即在司令官的命令之下，離開了海克特三號星的軌道、朝著通往普魯托星系的跳躍點而去。

快手快腳地穿好衣服，坎培拉少將急步來到旗艦的艦橋。

「替我接通海克特三號星星站的通訊。」坎培拉少將下令著。「我決定不等他們完成後撤作業了。」

「是的，閣下。」通訊官答應著。

當通訊官低頭在操作台上忙碌的時候，艦橋擴音器卻發出了『嗶嗶』幾聲短促的雷達警報；雷達官也幾乎是同時抬起頭來。

「閣下！」雷達官大叫著。「雷達偵測到敵軍小部隊出現在我們後方！數量七艘，計有重巡洋艦一艘，重驅逐艦六艘！」

「所有船艦立即掉頭朝向敵方威脅……不！只有七艘船，很有可能是敵方的誘餌部隊！」坎培拉少將條件反射式地下達了命令，隨即修正了他的命令。「命令後衛船艦轉向敵軍就好，其他船艦升起引擎防護裝甲以防尾部遭到攻擊！」

在旗艦『星座級』巡洋艦『天琴座α』上，華蘭蒂看著前方聯邦艦隊的後衛輕型輔助艦艇正在調轉方向，而其他船艦則對自己的小股部隊置之不理、僅關閉了引擎並升起防護裝甲而已。

「攻擊解算完成！」武器官大喊著。「所有火炮以及『光子魚雷』系統隨時待命發射！」

「所有船艦，設定光子魚雷單位威力係數為五千度。」華蘭蒂下達命令的聲音清脆但是冰冷。「將船艦能量全數導向武器系統，所有武器系統以最大出力開火射擊。」

隨著華蘭蒂的命令，六艘『勝利級』驅逐艦與『星座級』巡洋艦的主砲發射出了強力的破壞光線，將被瞄準的聯邦船艦毫不留情地切碎；而每艘船的光子魚雷發射器也將電磁包覆著純能量形成的、散發著淡藍光澤的能量光球連續不斷地朝著沃倫聯邦的艦隊投射而去。