整治

明泉坐著帝輦到高家時，門前聚集了上百個喧嘩的百姓。他們有的手持鋤頭、有的高舉菜刀，一副豁出去鬧事的架勢。

高文轍站在門檻裡，鬢髮些許散亂，袖子也半卷半翻，嘴上還不停苦口婆心地勸他們回去。

三長老則在一旁一言不發，看著天空不知在想什麼。

「皇上駕到！」

嚴實吊起嗓子喊道。

百姓們立刻射來敵意的目光。

嚴實挺起胸膛，上前一步，大喝：「大膽！還不速速接駕！」

高文轍首先反應過來，拉著三長老跪下道：「草民接駕。」

百姓們面面相覷，最後都一個個跪下道：「草民接駕。」

還是三長老看得戲文多，接口道：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

明泉自帝輦裡走下，「高三長老這幾日過得可好？」

三長老站起來道：「托皇上洪福。」

嚴實怒叱，「放肆！未得皇上允許，不得私自起身。」

三長老又慌忙跪下，「草民第一次見天顏，不知規矩，請皇上恕罪。」

「高三長老客氣了，朕不過區區小丫頭騙子，哪敢受三長老的大禮。」

三長老冷汗直冒，「皇上恕罪，草民，草民不知皇上身份，多有冒犯……」

「行了，你搜腸刮肚說得累，朕心力憔悴聽著煩。」她坐回車輦裡，喚道，「嚴實。」

「是。」嚴實上前一步，那處明晃晃的聖旨道，「高家接旨！」

高文轍與三長老互視一眼，然後異口同聲道：「草民接旨。」

嚴實無奈地嘆口氣，「還不備下香案。」

三長老苦於不能起身，只好對跪在後面的家丁吼道：「快準備香案！」

等擺好桌案，點好香爐已是一盞茶後了。

嚴實強自忍下身體冷得發抖的衝動，高聲道：「奉天承運，皇帝詔曰：頻州高府承富三代，鄰里德高，街巷望重。本應以身正行，智教開化。然其以芥子之功，喪須彌之德！上不遵天子令行，下不標百姓訓犯！視王法於無物，蔑帝威於微末。誅其全族以儆傚尤不為過也！」

高家人俱是一震！

「然朕念天恩浩蕩，特法外施恩，死刑可免，活罪不饒。抄沒家產，歸繳國庫。門中男丁發配北塞，以充軍役，女眷皆為官婢，遇赦不恕。生養死葬，不入祖廟！欽此！」

嚴實尖銳的聲音如一道驚天巨雷，炸得當場鴉雀無聲。

斐旭敲了敲車輦，等明泉探出頭來才苦笑道，「要真斬了還乾淨，皇上非得留著他們活受罪。」

「朕也是為了順帝師大人的意啊。」明泉似笑非笑。

「但願這是他們此生最後的劫數了。」他意有所指。明泉宣佈罪狀的時候，獨漏了高綽君之死，可見皇上是把這筆帳記在心裡了。

「帝師不覺得太輕了？」

「生不入門，死不入廟，高家從此香火不延，等同斷子絕孫。於高家而言，這比死了更痛。」

「這世上多的是孤魂野鬼。」她就是要他們斷子絕孫！既然高綽君入不了祖廟，那麼她就讓祖廟形同虛設！

嚴實舉著聖旨，怒道：「還不領旨謝恩？！」

高文轍與高三長老都跪著不說話。

倒是聚在門前的百姓群情踴躍，好幾個站起來要沖上前理論。

但帝輕騎持劍明晃晃地擋在明泉車駕前，烏黑鎧甲如天兵天將般巍然挺立，無形地警告他人，生人莫近！

高家其中一個女眷眼尖地看見斐旭，突然激動地衝過來，「慕公子！慕公子！求你救救我們！慕公子！」

明泉冷哼一聲，放下窗簾。

斐旭尷尬地摸摸鼻子，排開帝輕騎走到她面前，「皇上的旨意除了皇上自己，誰都改不了。」

「她不會救我們的！」女眷不死心地拉住他的胳膊，「你一定有辦法的，慕公子，求求你！三爺爺已經一把年紀，實在是經不起折騰了。文轍哥哥剛考取了秀才，他還有大好前程……慕公子……求求你！」

得罪了皇上還想要大好前程？明泉又哼了一聲。

嚴實手端聖旨，扯高嗓子又喊道：「還不上前領旨！」

高文轍領著高家人沉默地跪著，作最後的無聲抗議。

斐旭覺得袖子都快被抓爛了，實在很後悔把自己暴露在帝輕騎前面。

明泉冷冷地聲音自車輦裡傳出，「斐帝師，若有人領著全家抗旨，夠不夠理由滿門抄斬？！」

斐旭嘆了口氣，「夠。」

高文轍身體一震，緩緩抬起頭，似乎無法置信那個笑容如春光明媚的女子竟有如此狠毒的心腸。

「草民、領旨……」他深深叩下頭去，顫抖地伸出雙手，接過了那張讓人徹骨寒冷的聖旨。

沈南風越眾而出，揮喝帝輕騎，「查抄！」

從高家抄出來的家產記錄成冊，足足裝了一馬車，其中包括高家在各地的商行。恐怕這次要笑歪孫化吉的嘴角了。

明泉坐在床沿，小心地輕撫著懷裡的七寶翡翠骨灰盒。

嚴實站在門外，輕喚道：「皇上，該啟程了。」

明泉回過神，應了一聲。將骨灰盒用趕製的小棉袋裝好，再在外面裹了層淡青色的錦緞，捧在手裡，朝外走去。

門口劉章建率著地方官員恭敬地候著。頻州雖沒下雪，氣候卻比京城還冷些，看他們鼻頭都被凍得通紅，可見等得有一段時間了。

「齊勇城，」她邊走邊漫聲道，「朕很失望。」

劉章建心裡咯噔一聲，胃裡一陣收縮。

「三年後，朕會再來。」她停下腳步瞥了他一眼，「到時，劉知府應當不會再令朕失望了吧？」

「臣必當竭盡所能，報效朝廷，報效皇上厚愛！鞠躬盡瘁，死而後矣！」他慷慨陳辭完，發現明泉已經走遠了，一個新晉的地方小官正捂著嘴巴直笑。

「咳！」他咳了一聲。

地方小官後知後覺地閉上嘴巴。

明泉走到門外，環視待駕之人，問道：「斐帝師呢？」

沈南風面有難色。

嚴實道：「昨天那個女子在牢裡以死相挾，逼帝師大人去了牢房。」

「逼？朕看他樂意得很。」她踏上車輦，沉聲道，「去瞧瞧齊勇城的牢房長什麼樣子。」

齊勇城的牢房尚算乾淨。

不少衙役知道高家的人要住進來，都熬夜將裡面打掃得乾乾淨淨，務求他們在自己的地盤上住得舒舒服服。

明泉踏進牢房的時候聽到女子的泣哭哀怨得迴蕩在監牢的每個角落。

剩下的，是抗議般的靜默。

「帝師大人，好雅興啊。」她走到他身邊，不陰不陽道。

女子抬起頭，怨恨地盯著她，蒼白的嘴唇劇烈地抖動著。

斐旭笑道：「沒想到皇上會迂尊降貴來探望囚犯。」

「朕並非為他們而來。」她目光一瞬不瞬地盯著他，「朕為你而來。」

斐旭呼吸一窒。

「這趟回去，滿朝文武少不得要一番說教，沒你給朕擋著，朕豈非很辛苦？」

「皇上真是知人善用。」

「朕是廢物利用。」

斐旭呆了呆，道：「在這種場合，毫無預兆地聽到師父名諱，有點不習慣。」

明泉突然蹲下身，對著女子冷笑道：「若在京城有人這樣瞪著朕，朕非把她眼珠子挖出來不可！」

「皇上，你……」斐旭道。

「手握天下生殺大權。」她代他接下去，「不過，似乎有人不明白。」

「什麼皇上！你憑什麼抄我們的家！那些家財都是我們祖上自己賺下來的！」突然一個男子從對面牢房裡吶喊，形若癲狂，「是我們的東西！你憑什麼搶！憑什麼！你個婊子！婊子！」

明泉撣了撣裙子站起來。

一直默不吭聲的女子突然大笑起來，「皇上？哈哈，皇上！總有一天你會後悔的！你會後悔的！我高珠環會讓你後悔的！」

「嚴實。」她冷身道，「把高家所有的人都掌嘴二十！高三長老，五十！」

男子的叫囂驟歇，隨即又怒吼：「你敢？！」

「他就不用了，讓他在旁邊看著。如果再出言不遜，就打高三長老，打死了就再找個年紀大的。」

「是。」

「至於這位高姑娘，」她笑得溫和，「長得很漂亮，就在她左右臉頰都黥個豬字。」

高珠環驚恐地拉著斐旭的袖子，「我不要，我不要！」

斐旭皺著眉頭，「皇上，此刑有違天和。」

「斐帝師當知君無戲言。」她突然靠近他低聲道，「朕突然覺得，留著他們比殺了有趣多了。朕可是在後宮長大的，帝王不屑的手段，朕，哦不，本宮可不會吝嗇！」

斐旭深望著她一眼，默然不語。

「帝師興許會覺得朕手段殘忍。但天威不可犯！齊勇城只知高家而不知皇上，單憑這一條即可誅他九族！」

「皇上憑心而論，所作所為是否有意氣在內？」

明泉怔了下。

「若今日死得並非高綽君，皇上可還會如此緊抓著高家不放？」

也許她根本不會來頻州，來齊勇城。

「臣言盡於此。」他揖禮，轉身而去。

「斐……」她向前衝了一步，卻終究沒有喊住那個決然的背影。

平城汲取了上次教訓，只由羅郡王帶著兩個二品大員等在路邊，衣著簡樸。

帝輕騎依舊在城外紮營，明泉則帶著沈南風、阮漢宸和嚴實跟著他們去羅郡王府。楊煥之依舊靜養。

到羅郡王府的時候正是正午時分。

瑤涓一身盛裝端坐在門口。

「皇姐，你的腿？」明泉呆呆地看著坐在輪椅上的女子，眉眼清華，五官如畫，正是記憶中美冠後宮的樣子。

「瑤涓參見皇上。」她嫣然一笑，露出兩個淺淺的梨窩，「恕我不能起身相迎了。」

明泉伏在她身上，「怎麼會這樣？」

瑤涓拍了拍她的手，「我們進去說。」

明泉親自接過車把，慢慢地推著。

「我們上次見面是什麼時候？」

「榮錦九年八月初八，皇姐出嫁的時候。」

「難為你記得仔細。」

「那天尚涵把墨汁潑到玉流裙子上，怕挨罵沒說，害她當眾出醜。」

瑤涓掩嘴而笑，「有這事？可惜我一心想著別踩錯步子，沒注意。」想著，她又悵然嘆出口氣，「一轉眼，快四年了，尚涵也有了封地開了府邸，成為靜安王。玉流也快嫁到狄族當王妃了。今生今世恐怕再無見面之日。」

明泉有愧於心，因此不敢接話。

「在玉流公主出閣之前，公主可以回京城去看看啊。」羅郡王今天格外高興，瑤涓終於肯走出那個院子。雖不是為了他，但只要能見到她，便什麼都無所謂。

明泉敏感到瑤涓後背僵了下。

「到了。」瑤涓回過頭，朝她笑道，「以前父皇喜歡在園子裡設宴，我瞧著今日陽光正好，也不很冷，就挑了這裡。雖比不得宮裡花團錦簇，也有梅香撲鼻了。」

明泉看著四周盛開的冬梅，知道她一定花了不少心思，便笑道：「果真妙極。近來我也愛上梅花清傲，特地從一個梅痴那裡挑了幾株放在宮裡，現在看來，還不如皇姐成片的好看。」

「這便好，我聽說安蓮也是個愛梅之人，你們倆以後在一起總能多點話題。」說到這裡，她思索片刻，斟酌道，「我有幾句體己話，不知當不當說。」

明泉微微動容。瑤涓在宮中以美麗與安靜聞名，平素也不喜與人往來，即使見了父皇，也是疏疏淡淡的。今日她說這話，必是反覆琢磨才下的決心。當下道，「你我姐妹，但說無妨。」

羅郡王和嚴實等人藉著張羅之名，都避了開去。

「女子為帝，未必差了男子去。你自小聰慧，大宣江山在你手上，雖未必能更勝從前，也決不會就此衰敗。」

「姐姐……」明泉情不自禁地蹲下手，握住她的手。登基以來，還是第一次有人對她這般肯定。

「只是為帝之路艱辛，女子為帝則更艱辛百倍。世間庸碌，即便同樣尊貴出身，女子也總要被看低三分。因此，我們更當潔身自愛。我雖不敢勸你從一而終，但男女生來有別，若坐擁後宮三千，只怕身後百年會落得罵名。」

明泉長嘆，「我又何嘗不知。只是知易行難，也許他們在乎得不是我的名聲如何，而是我的子嗣。」

瑤涓想了想，便明白她話裡的意思。

若明泉有了太子，恐怕會有很多人迫不及待地逼她退位。

「天上神仙，大宣安蓮。不滿你說，未出閣前，我也曾偷偷想望他的風采。」

「如果羅郡王不介意，我倒可以畫一幅贈你。」

瑤涓凝眸淺笑，「莫讓他知道便是了。」

明泉會心一笑。

「我只是想這般人物，恐怕不會屈尊與人共侍一妻吧。」她一邊說，一邊打量明泉臉色。只見她眼眸微垂，表情淡然。心中暗道，喜怒不形於色，明泉的確越來越像一個君王了。

「姐姐還沒告訴我，為什麼你的腿……」

「不過一樁意外罷了。」她輕描淡寫。

「請皇上、公主移駕用餐。」陽光下，羅郡王開懷招手的模樣純真如稚子。

入夜。

明泉與瑤涓並躺於床上。

「姐姐與郡王的關係不好？」

「何以見得？」

「這屋子沒有男子的東西。」

瑤涓輕笑，「你知道男子該有什麼東西？」

「我常去父皇的寢宮。」

「是啊，父皇的確很疼你。」

「姐姐該不會現在才想起要和我爭寵吧？」

「你這小丫頭騙子，誰爭的過你。」同樣一句丫頭騙子，自瑤涓口裡說出，聲音輕裊，帶著濃濃的疼寵，讓明泉心裡十分受用。

這世上，能讓她撒嬌的人實在太少了。

「姐姐的腿……」

「皇上還真是喜歡打破沙鍋問到底。」

「我用的是我，可不是朕。只是以妹妹的身份問問罷了，姐姐若真的不想說……」

「怎的？」

「朕只好去查了。斷不能讓皇姐在外面受委屈。」

氣氛頓時僵了下來。

只聽瑤涓輕嘆了口氣，「的確是意外，而且過去很久了。」

「可羅郡王並未上報。」皇室最尊貴正統的公主瘸了是多大的事，羅郡王是吃了熊心豹子膽了，敢私自瞞下來！

「是我攔著他。」

明泉語氣一沉，「那定然是與他有關了。」

「是兩年前的事，有次駙馬在外喝醉了酒，與知府的兒子打了起來，把對方打瞎了。」

「這又如何？」知府與駙馬，孰輕孰重一目瞭然。

「那位知府是連鐫久的妻舅，女兒又是高陽王的寵妃，聽說連西席都與靜安王的管家有舊。」

明泉撲哧一聲笑出來，「不知這位知府與朕認不認識？」

「他雖不認識你，但與高綽君卻是結拜兄弟。」

明泉笑不出來了。

「這樣的人，能不得罪，是最好不要得罪的。」瑤涓說得很含蓄，明泉卻明白羅郡王府聽似風光，其實並無實權。知府結交的那些人卻各個權傾朝野，真動起來，羅郡王雖然有公主撐腰，也未必能討得了好去。何況他們每年的吃穿用度還要看地方官員的臉色。

「後來呢？」

「我和駙馬一起上門賠罪，知府卻強行將重傷的兒子拉出來給我們磕頭。在推搡間，我從階梯上摔了下來，腰撞在石頭上，便這樣了。」她娓娓說來，彷彿旁人之事。

明泉吸了口氣，「那知府……」

「知府將兒子送了官，在那年秋天，問斬了。」她幽幽道，「這兩年過節，他還會上門走走，親熱得同一家人一樣。」

這個知府是個人物！結交天下權貴，舍愛子而頂罪，其手腕魄力，恐怕放眼朝野，也沒幾個人能做到。

「他叫什麼名字？」

「任道遠。」