329 運籌

　　以兩家的關係，蕙娘自然不能不好生接待桂少奶奶，好在現在立雪院內外終於也都能算是她的人了，不像是從前那樣不能說話。兩人坐下先寒暄了幾句，蕙娘又謝過了桂少奶奶給葭娘的洗三禮，桂少奶奶笑道，「我也就大妞一個女兒，她又是不愛這些釵環的人，有些好東西都不如給出去了，免得在手上也是放著，給大妞陪嫁，她又都不要的。」

　　如今桂大妞倒也的確到了說親的年紀，她和許家四郎的婚事進展不順利，蕙娘也不知桂少奶奶此番說話，是否有暗示自己的意思，因笑道，「大妞是不愛紅妝愛算盤，倒是繼承了她舅舅的天分，若是個男孩，說不定又是個大發明家呢。」

　　桂少奶奶面上掠過一絲陰影，她搖頭道，「我現在也是嚴格限制孩子們再碰這些雜學了，算學什麼的紙上功夫學學可以，火藥、船隻，都堅決不許去碰……」

　　她輕輕地歎了口氣，便言歸正傳，先為文娘給蕙娘道了惱，便談起定國公的事，因道，「現在外頭消息也是亂傳，我們是一點都不明白，這到底都出了什麼事兒。孫家那邊，孫夫人自己都是七上八下的沒個定數，思來想去，問別人那也是問道於盲，還不如問你，那是最放心的。別的人家，就是我親舅舅呢，也是糊里糊塗的。盛源號在南洋一帶損失很大，現在消息已經不如宜春號靈敏了……」

　　其實，宜春號的消息，桂家身為股東也是有權查問的，喬家人不會倔著不給，蕙娘也未曾示意宜春號在這點上瞞住桂家。只是桂家的確吃虧就吃虧在僻處西域，在京裡消息來源是少了點，從前桂含沁在的時候，他人活泛還好說，現在桂含春雖然在京任職，但被調派去京郊練兵，無事不能回城，家裡也的確少了個支持門戶的男人，所以孫家一動，桂家就有點沉不住氣了。好歹焦家也算是半個盟友，桂少奶奶現在來問她，問得與其是宜春號，倒不如說是蕙娘自己的態度，也就只有蕙娘這樣和她利益相連的人，在這時候說出來的話，她才能打從心眼裡相信了。

　　「我知道得也的確是不多。」蕙娘也是苦笑了起來，「隔著那麼遠，誰知道的都不多……」

　　「可——」桂少奶奶看了看周圍，她也壓低了嗓子，「你們不是和那邊有聯繫嗎，那邊和新大陸，怎麼著應該也還有聯繫吧……」

　　這一試探實在是做得太明顯，都不能叫做試探了，蕙娘道，「這我也真不知道了，和你說實話吧，這件事，我們權家也就是坐山觀虎鬥，更不干宜春號的事，所以我壓根就沒多打聽。」

　　桂少奶奶面上頓時閃過了失望之色，她躊躇了一會，又道，「現在外頭什麼說法都有，有說孫姐夫就是不打算回來了，才在那裡立了山頭，是要憑借兩萬兵丁，自己也做大王。有說姐夫是回不來了，現在就是個空名頭在那，是那一位故意要把事情挑到檯面上，吸引更多人過去的……」

　　有些消息，楊七娘能收集得到，也瞞不過有心人的耳目，現在南洋的大秦商號不少，從前人們不重視它們收集情報的功效而已。現在這麼大的新聞出來，誰也不是笨人，南洋那邊的消息幾乎是立刻就流傳了開來。而這就對孫家很不利了，因為南洋那裡的消息版本，是定國公大敗虧輸——西洋諸國，在新大陸都是有殖民地的，他們的消息可能要比國書上說得準一些。

　　大敗虧輸以後，是不敢回來，還是找到了勝機？這西洋諸國的聯手協議，是定國公為新主上謀利的計策，還是真切為大秦著想？現在外頭亂糟糟的，什麼謠言都有，最離譜的，連定國公是魯王內線的話都說出來了。皇上態度不明朗，連內閣都按兵不動：損失定國公一支船隊，對大秦來說還不算什麼，戰火畢竟在遠處，又是從未見過的新鮮局面，這時候，各黨派都是蓄著力呢，就等對方表態，再決定自己的立場了。

　　當然，身為二皇子的支持者，孫家天然就擁有一幫盟友，只要定國公不是實在無法交代，都會有人給他圓場的。只是現在孫家出現了大的動盪，二皇子黨內部只怕也是不平靜，有些人比如桂家，放著王閣老家不去打聽，來找蕙娘，這本身就是信心不足的體現。他們家和二皇子關係本來也就是不遠不近，又有宜春號、焦家等互為犄角，對孫家的依賴雖強，卻不至於沒有辦法脫離孫家而存在，畢竟兩房連婚姻關係都沒有。桂家現在，是有點搖擺不定了……

　　隨著桂少奶奶的表現，蕙娘心底也是漸漸地有了數，面上卻是不動聲色，只推說自己的確是什麼也不知道，桂少奶奶唉聲歎氣，卻還不捨得就走，站在當地來回踱了幾步，方才低聲道，「說實話吧，現在含沁不在，我公公又帶隊去何家山前線了——今年羅春活動得格外頻繁，好像要比往年不安分得多了。我們家也是有點群龍無首的意思，對這事，我一個婦道人家能有什麼看法？我也是病急亂投醫了，求嫂子你給指點指點，為我們桂家指條明路唄？」

　　「我要是能想得出明路，還坐在這裡？我早坐到內閣裡去了。」蕙娘口氣，先還是嚴厲的，禁不住桂少奶奶一再央求，她才漸漸地鬆了口風，「罷了，要換做是我，現在也不大會和孫家站在一起。雖說將在外軍令有所不受，但定國公實在是犯了皇上最深的忌諱。不論他有多深的苦衷，這始終是傷了皇上的感情，皇上怕未必能放得下這一茬……」

　　她頓了頓，又道，「以定國公的心智，又未必料不到這一點，君臣相疑，不是吉祥之兆。就為了孫家，他也一定要在新大陸盡量坐大，這潭水有點太混了，跟著一起攪和，對桂家來說風險太大，收益太小，這麼買賣可能是並不合算。」

　　桂少奶奶若有所思地點了點頭，因低聲道，「我也是這樣想的，只看牛妃那頭該如何說吧……」

　　蕙娘眼神一閃，頓時明白了過來：桂家想放棄孫家，但卻未必想放棄皇次子，又或者說是放棄牛妃。皇次子雖然臉上有點麻子，可怎麼說聰穎年長，比起有個權臣外祖父的皇三子，他上位的可能性，還是比較大的。從前桂家是吃過不站隊的虧的，這一次，他們是拿定決心一定要在朝中找到靠山，絕不會輕易抽腿了。

　　她微微一笑，見桂少奶奶不問了，也就不再多說，而是轉而對桂少奶奶道，「說起來，我還有一事要求你辦，當日你哥哥家裡失火，不知搶救出了多少資料？那些東西，別人看來是不值錢的，對於我們想搞實業的人來說，卻是無價之寶。我也不瞞你，自從在南洋見識到了蒸汽船，我對仿製蒸汽船就有很大的興趣。從前，子梁是做過一些這方面工作的……」

　　桂少奶奶愣了一愣，隨即一揮手，漫不經意地道，「剩的確是剩了一些——明人跟前不說暗話，這些東西，留給我我也不會去用的，我母親更不願見到這些東西運回他眼前傷心，我就直接全搬過來都行……只是對外，基本都被燒光了，這個口徑，嫂子要和我統一好。」

　　「丟了一樣東西，倒要燒一屋子來陪。」蕙娘歎了口氣，努力壓制住心中的狂喜，口中卻道，「那我也是醜話先說在前頭，這裡面有些東西，也許是能賺大錢的……」

　　「那也是在你又或者是七娘手上，」桂少奶奶辦事一直是很爽利的，「在我手上，只能白扔。」

　　她猶豫了一下，又搖頭歎了口氣，輕聲道，「蒸汽船、蒸汽機，若是榆哥去做，何嘗沒有機會留下他的名字，如今，他也只得一個天威炮罷了……若是日後你們真弄出蒸汽船，他手裡的那些筆記，果然也派上用場了，別忘了提一提他的名字，也算是記得他了吧。」

　　蕙娘都沒想到，她還跟這犯愁呢，轉頭一個機會，資料倒是真給送上門了。她和楊七娘苦苦尋求的東西，對桂少奶奶來說卻不過是個小小的人情，用來償還今日的指點之恩罷了。她壓下心頭的荒謬感，自然是滿口答應，把愁眉不展的桂少奶奶送出門去以後，良國公又喊她過去說話。

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　　翁媳兩個，自從蕙娘遠行回來以後，接觸倒是不多，連交印都是良國公打發雲媽媽給她送來的。現在老爺子手裡看似沒有握著什麼權力了，反而是作養得身體健壯、紅光滿面，見到蕙娘進來，亦是一臉春風，讓她坐下以後，沉吟了片刻，方道，「桂家現在，有點慌張了吧？」

　　桂家那肯定是香霧部的重點滲透對象，雖然他們家一直也都很有防心，但香霧部對其的動向，還是有所瞭解的。蕙娘點頭道，「男人都不在，很沒主意。現在孫家這個樣子，倒是讓整個二皇子黨都開始驚慌了。」

　　聞絃歌而知雅意，同聰明人說話，有時候是不需要太多言語的。在這個節骨眼上，良國公來找蕙娘，那肯定就是為了打探桂家的政治態度。從鸞台會的做法來看，權族對於桂家手裡的兵權也是有點想法的。以前那是時機沒有成熟，權族自己手裡沒有籌碼，現在有了六皇子，這麼好的機會，權族未必會平白放過，蕙娘懷疑就算是權族沒想到，良國公都不會平白放過。

　　「二皇子今年也十多歲了吧？」良國公沉吟著道，「還算是個聰明孩子……你看，是否應該限制一下了？」

　　良機都是稍縱即逝的，現在因為定國公，二皇子黨是一下群龍無首，如此機會，錯過實在也是有些可惜。蕙娘揚眉道，「限制？您是只想限制二皇子，還是藉機有把桂家延攬過來的意思，這兩個意思體現在策略上，差距那也是很大的。」

　　「是我沒說清楚。」良國公非但沒有發火，反而有些失笑，他道，「爭取桂家，現在還不是時候，但也不能讓桂家再親近二皇子了。聽你意思，桂老帥那頭老狐狸，可能想乘機把孫家頂掉，做二皇子黨的頂樑柱。這麼一搞，日後他要改換門庭都難，二皇子黨傾覆的時候，更不可能去撈了。孫家的事我們現在當然無需摻和，不過，還是得讓桂家和二皇子徹底離心，先保持中立那都是好的。」

　　蕙娘不免微微一皺眉，「這……這種事，您不願暴露鸞台會——其實鸞台會說話，他們也未必會聽——那可如何去安排？外人的建議，對桂家來說也只能當作是參考而已——」

　　「辦法那肯定是有的，」良國公這會對蕙娘的表現，好像又有點不滿意了，他微微沉下臉。「桂含沁懼內，天下知名，他太太在桂家說話的份量，肯定也是不同尋常的響亮。要讓她和牛妃離心，豈非多得是機會？有些話，不用我點明了說吧。」

　　蕙娘也並不需要良國公指明了說，生完孩子以後，她的腦子也還是很夠用的。她的眉頭不禁皺了起來：權謀是一回事，當面撒謊那又是另一回事了。她自己當面撒謊是一回事，讓權仲白為了她撒謊那絕對又是另一回事。「確實，桂少奶奶對兄長之死十分介懷。可要拿這事來做文章，少不得得通過仲白……」

　　「路在這裡，怎麼做那是你的事。」良國公有幾分蠻橫地打斷了蕙娘的話，「成大事者不拘小節，你先好好想想再說吧。」

　　蕙娘還有什麼話好說的？只好起身告辭回來。等權仲白當晚回了屋子，不免和權仲白微微抱怨了幾句，道，「爹也不知是怎麼想的，竟認為你會答應此事，就連我都覺得——」

　　話由未已，見權仲白神色有幾分微妙，她不禁一怔，片刻後，已悟到了一點，不禁失聲道，「什麼，難道——」

　　權仲白歎了口氣，也沒瞞著她，「也不知是瞎貓撞到死耗子，還是爹有些後手伏筆是你不知道的，這一次，他倒是沒料錯我。子梁的死，和二皇子不能說沒有關係……」