222苦樂

　　最近京裡事兒多，蕙娘兩個月沒在社交圈中現身，才在王尚書府裡露了個臉，眾人便都同她搭訕，問她何處去了。蕙娘便道，「老家有事，回鄉探親祭祖去了。」

　　這也是常事，眾人都不著意了，王尚書太太同蕙娘說了幾句話，便笑道，「你妹妹在外頭待客呢，一會得了空，讓她進來尋你說話吧。」說著，自己就擱下她，又去招待親友。

　　都說文武殊途，王家請客，一般勳戚都沒賞臉，過來的全是文官，其中倒多有昔年老太爺的門生故舊。因此蕙娘即管在外界評價毀譽參半，但在王家卻好像半個自家一般，滿堂見的都是親切的笑容，許多從小看她到大的官太太，都招手讓她過去敘舊，又有人問道，「你母親今日怎麼沒來。」

　　蕙娘出了遠門回來，自然要遣人回家問好，聽見這麼問，便道，「本來是要親自過來的，只是她天氣一冷就不大起得了床。」

　　四太太這幾年來，身子也是每況愈下。眾人都嗟歎了一番，又有人道，「有了個神醫女婿，自然慢慢就將養好了。上回我去看她，你母親還說，兩個女兒都覓得良配，眼下事事順心，再沒什麼可以操心的地兒了。改明兒等喬哥一娶親呀，心裡更舒坦，這病也就跟著好了。」

　　蕙娘笑道，「承您吉言了，聽說您七月裡辦喜事了，可惜我當時出門去了，也沒趕上熱鬧。」

　　眾人便你一言我一語說起各家的紅白喜事陞遷罷黜等等，又說起江南總督何家，「他們家最近是出了好大的熱鬧。」

　　自從何家背了老太爺，投入了楊家門下，這些女眷們口中就沒露出過何家的好話來，此時說起，也有些幸災樂禍，蕙娘忙問何事，這才知道是他們家二少爺何雲生鬧著要休妻，偏家裡不許，他一氣之下就要出家。因他人在京裡讀書，何家卻在蘇州，這裡人都剃度了，那邊何家還是茫然不知。何二少奶奶哭著回了娘家，娘家遣人去蘇州責問時，蘇州那裡才剛得了消息，卻又哪裡來得及遮蓋？這麼大的熱鬧，早就轟轟烈烈，傳遍了整個上層社交圈。

　　「本來才中了舉，也是個得意的少年，這麼一搞，前程倒是半廢了。原在國子監上學的，鬧了個出家，學自然也不去上了，」說話的就是國子監祭酒太太，她撇了撇嘴，「我們家老爺本待立刻開革出去，以正視聽的，不料何家人情用到了極處，請了兩個閣老發話說情，又想著他少年糊塗，也沒必要壞了一輩子前程，因此方才罷了。可就是這樣，也要他把頭髮養好了方才能夠上學，現在他人被家裡捉回去了，眼看又是耽誤一年功課，明年春闈十有八.九是要耽誤了。」

　　又有人掩口笑道，「這還不算什麼，二少奶奶也是有氣性的，被這一鬧，竟是千年難得一見，扯著娘家要和離。說是不和離就死在娘家了，再不回何家去。倒鬧得兩家都是焦頭爛額的，親家還變了仇家。」

　　「這也是她年紀小不懂事，娘家又不能好生管教。」國子監祭酒太太也有幾分不以為然，「和離這樣的話，也是能輕易出口的？嫁雞隨雞嫁狗隨狗，她姑爺不懂事，她也跟著胡鬧罷了。別看她是女受寵，爹娘也糊塗，由著她胡鬧，她那幾個哥哥都急得不得了呢。」

　　蕙娘也不大記得何雲生是和誰家結親了，稍一探問，才知道是大理少卿石家的姑娘，她不禁搖頭歎了口氣，見文娘從外頭進來，便抽身出來，同她站到一邊說話。

　　雖說兩姐妹在京裡也不能常來常往，但文娘前陣子隨王辰出了京，蕙娘心中亦十分掛念。她如今自己煩惱纏身，有時疏忽妹妹，見到文娘，倒有些愧疚，也沒有同往常一樣捏她說她，反而柔聲問她，隨王辰到任上後可還順心。

　　文娘這幾年倒是懂事多了，只道，「都好的，就是縣城狹小得很，住在後衙，日子也好無聊。那些縣丞太太、縣尉太太都比我大得多了，我同她們也沒什麼話說。倒是回了京能鬆散些，婆婆還許我去廟裡上上香。」

　　她是為了操辦尚書太太的壽宴回來的，王辰也沒跟在身邊，蕙娘看她肚子平平的，不像是有了好消息，便不多問此事，文娘亦不多提，反而握住蕙娘的手臂，笑道，「姐，你同她們都說些什麼呢，那些伯母、嬸嬸，個個都笑得那樣開心。」

　　蕙娘就把何家的熱鬧說給她聽，因也歎道，「這個何雲生，我從前看著還好，沒想到做事這麼不穩重，現在兩家都不舒服，也不知道該怎麼收場，還好當年咱們沒……」

　　若焦家要和何家結親，蕙娘肯定是不成了，多半是把文娘說給何雲生。現在難堪的，就不是石家女，而是文娘了。文娘亦有感慨之色，她點了點頭，低聲道，「從前我不懂事，總在親事上和你針鋒相對，現在才知道，就是在家做一輩子老姑娘也好呢，幹嘛那麼著急出嫁。」

　　這話有文章，蕙娘心中一動，一邊細查她神色，一邊低聲道，「怎麼，是你婆婆……」

　　「家裡人待我都好的很。」文娘搖了搖頭，白生生的臉上，掠過了一絲陰影，「姑爺也沒什麼可挑的，就是……」

　　她就是了半天，也沒就是出個所以然來。蕙娘不禁擰起眉頭，本想說她幾句，令她不要矯情。可再看看妹妹的臉色，這話又說不出口。文娘和她從小一起長大，她焉能不熟悉她的面容？如今粗看時，她雖還是那樣俏麗而矜持，但再仔細一瞧，卻能看出脂粉後的清瘦……出嫁幾年，文娘要比在家時瘦了不少，下巴尖尖的，脖子上連一點浮肉都沒有了。

　　「就是……」文娘吃吃艾艾地，半天才歎了口氣，「就是覺得，姑爺和我不是一條心。」

　　不是一條心？

　　文娘雖然城府不深，但卻不能說愚笨，她可能會誤把王辰的不喜歡當作喜歡，但卻未必會把王辰的喜歡，當作不喜歡。

　　蕙娘的心直往下沉，她望著妹妹，等著她的下文。可文娘又望了那群快活的貴婦一眼，她搖了搖頭，低聲道，「也就是我愛瞎想，多心罷了。其實仔細想想，姑爺待我也沒什麼可挑的，幾年了，一點消息沒有，姑爺也不說納妾，連通房都沒抬舉幾個，還令她們按時服藥。家裡人的臉色，從前還有些漸漸地往下淡，可自從祖父得了封爵，太太看我，又是怎麼看怎麼愛。」

　　她略帶嘲諷地一笑，也不知是自嘲還是嘲笑王家人的勢利眼，「唉，反正都是人之常情，倒是二弟妹，待我一直都是那樣，不好也不壞。」

　　文娘的日子，說來是沒什麼可挑剔的地方了。蕙娘聽著她的語氣，心頭卻是一陣又一陣的酸楚，她倒寧可文娘和妯娌爭得頭破血流，寧可她咬牙切齒地埋怨婆婆、埋怨丈夫，也不願意聽到文娘這樣顧全大局地說話……才剛過二十，文娘的聲音裡，已經沒有什麼活氣了！

　　「嫁你出門，是為了讓你活得開心。」她握著文娘的手，低聲道，「又不是讓你受苦挨日子的。你自己心裡有數，要實在過不下去了，大不了你回家裡來。」

　　文娘瞥了那群誥命一眼，沒有說話，只是輕輕地搖著頭。蕙娘哼了一聲，道，「石氏是石氏，你是你。她幾個哥哥都有女兒，要為族中後輩婚配考慮，我們家麼，喬哥那個天分，這輩子也難出仕，低低地娶個媳婦也就罷了。他敢嫌棄你，我打斷他的腿！」

　　這番話，倒是把文娘給逗得笑了，那張端莊的臉上，一瞬間又閃過了少女時的輕狂同活力，可也不過是一瞬間，便又黯淡了下來——她到底還是搖了搖頭。

　　「和離這樣的事，就不是我們能想的，」文娘說，「我就是一時想不開了，找您抱怨幾句，您放心吧，王辰待我，真是沒得挑。」

　　她抬起頭沖蕙娘露齒一笑，「我還沒問呢，姐夫這都出去快有一年了吧，這是出去哪裡了，怎麼還沒回來……」

　　幫得了一時，幫不了一世。文娘自己不肯說，她就是急死了也沒有辦法，蕙娘此時反而鎮定下來，也不再提王辰了，只微笑道。「誰知道他野去哪裡了，反正再過一陣子，應該也快回來了。」

　　時辰已到，兩人一邊說，一邊就入了席，蕙娘席間免不得又聽些牛家人的新聞——又同楊善榆妻子蔣氏應酬一番，她留神品度王尚書太太，見她對兩個兒媳婦都是一般親熱，倒看不出有什麼情緒，這才稍微放下心來。

　　回了國公府，蕙娘同兒子們玩耍了片刻，又處置些家務瑣事，便令人把枸杞找來說話。

　　往常她有召喚，枸杞從來都是頃刻便到，今日人去了，回來時卻道，「枸杞叔著急出門，說是國公爺有吩咐，請少夫人有事先吩咐旁的去做，他未必幾天能回來呢。」

　　蕙娘眉頭一皺，心頭雖然好奇，面上卻自不露聲色，只淡淡地道，「他過不來，那就算了，也不是什麼急事，等他回來了，再讓他來找我吧。」

　　沒想到，枸杞果然幾天沒有回來，就連雲管事都是連日來見不到人影。蕙娘明知是鸞台會出事了，可卻也不好多問——反正天塌下來，也有良國公頂著，良國公都不著急，她急個什麼勁兒。

　　倒是雲媽媽，這天整頓了衣裳過來給她請安，語氣態度，都要比從前恭謹了數倍，見了面還要趴在地上給蕙娘磕頭。「在路上我也不好做作，沒地被大爺的人馬看去了，反而給少夫人添了麻煩。我們姑娘心底極感激少夫人，只是面上做聲不得，令我到了府裡，給少夫人多磕幾個頭，也算是聊表謝意了。」

　　蕙娘忙扶起笑道，「我也就是順口說一句，還是族長大度，不然，他們也不能出來的——只是孩子畢竟在谷裡長大，媽媽還要小心帶著，別讓他們順嘴就把不該說的也說出來了。」

　　「正是這話呢。」雲媽媽忙道，「好在出來前，我們姑奶奶也是教了許多話語，兩個孩子都很聰穎，斷不會給少夫人添了麻煩的。只是我們還有一件事，想求少夫人幫著辦了……」

　　她原是為了想給這兩個孩子單獨開蒙讀書來的——按雲管事的身份，這兩個孩子只能送到外頭私塾裡隨便認幾個字就完事了，可顯然權世贇對他們有更高的期望，這就在和蕙娘商議，怎麼能不顯山不露水地把這事給辦了。

　　蕙娘本意也不願歪哥同權世贇之子多做接觸，聽權世贇意思，是想單獨延請蒙師，她便一口答應下來，和雲媽媽隨口商議，已有了辦法。雲媽媽心滿意足，又再拜謝了蕙娘，還同她解釋，「聽說少夫人讓枸杞過來說話，實在他最近是忙得厲害，倒不是故意怠慢少夫人。」

　　見蕙娘有幾分好奇，雲媽媽左右一看，便壓低了嗓音，靠近蕙娘耳邊低聲道，「是我們分部和桂家聯絡的一個人，半路栽了。」

　　若是在從前，蕙娘必定聽說不到此等密事，如今雲媽媽輕輕巧巧就說出來給她知道，也算是不負她一番苦心了。蕙娘眉頭一挑，「栽了？是被人殺了？」

　　「殺了倒好，關鍵是看來是被人捉走了。」雲媽媽搖頭歎了口氣，「這也是暗部得力的老人了，雖說也知道會裡的規矩，但不怕一萬就怕萬一……最要命是事情做得很乾淨，一時竟猜不到是誰要和我們會裡為難。」

　　也難怪權世贇盡起手下了，蕙娘點頭不語，雲媽媽又道，「您叫枸杞有什麼吩咐？也不是我老婆子自誇，有些事，枸杞倒未必還有我老婆子能為呢，您交代給他，他也是要轉給我做的。」

　　雲媽媽也算是穩當人了，雖說受了蕙娘的銀子，但也是直到現在，才肯吐露自己在會裡的地位，蕙娘不免望著她一笑，方才道，「其實是有些事想交代香霧部去做，不過，如今你們正忙著，那便算了，也就是我一點私事而已，犯不著礙了公事。」

　　雲媽媽自然舉出一百個理由，來證明香霧部絕對可以公私兼顧，蕙娘便問她，「也不知你們在王家可有臥底……」

　　一時雲媽媽拍著胸脯去了，蕙娘這裡給她安排塾師開蒙的事，得了閒又給各相好人家送點特產，孫家、桂家也在其中。數日都是無話，這一天起來時，宣樂侯府焦閣老又給送了些鮮花來，為她點綴庭院。

　　其時天子已從靜宜園回京，香山一帶也冷清了下來，橫豎這一陣子她也是無事，蕙娘便和家裡人打了招呼，預備回衝粹園小住幾日，也是給孫家、桂家來人見面創造時機。畢竟沖粹園一帶地處偏遠，行事也低調一些。

　　許久未回衝粹園，此時重臨，蕙娘不免也要四處瀏覽一番。實在香山的秋季，乃是一年中最美的一段節氣，她連著幾日都在園中遊蕩，有時還騎馬外出，倒也快活得很，這一日在坡上策馬而行，不知不覺間，便走到了一片桂花林中。

　　都是自家園子，下人們也不必緊跟在側，蕙娘竟罕見地得了一點清靜，她也是偶發童心，在林中走了幾步，便仗著身子輕巧，在馬上站起身來，扳著樹枝只是一蕩，人便站到了枝椏上頭，驚得這一樹老桂花索索而響，花瓣落得她一頭一臉，一陣濃香，幾乎把她嗆暈。蕙娘連打了幾個噴嚏，又拂拭頭臉，自己也覺得自己過分孟浪，不禁輕笑起來，一轉身正要下地，便見到不遠處樹下一個男子，正撫著她的馬頭，笑著抬頭看她。

　　作者有話要說：焦勳終於又出場了……

　　我看到有人惦記小白，別擔心，他回來的日子也臨近了。

　　明天休息一天，一更，後天繼續二更！

　　PS 謝謝某位讀者提醒，我之前把權世贇心腹的名字誤寫為甘草，這是不對的，應是枸杞才對。

　　現在修改過來。