第二十五章 枯萎

　　焦家人辦事快，後院裡持續了一天一夜的戒嚴狀態，在當天晚飯後，也就伴著四太太送來的點心無聲無息地宣告解除。花月山房少不得來人到自雨堂問好，文娘被這一打岔，可能也都不記得生氣了，又問姐姐的好，又問她家裡到底出了什麼事。

　　說起來，她也就比蕙娘小了一歲多一點兒，一個年頭一個年尾……今年也是十六歲的人了，還是這樣，一時好兩時壞的，雖說當著外人，門面功夫一直都做得很好，但性子也還是太浮躁了一點。

　　蕙娘一句話就把黃玉給堵回去了，「本來沒她的事，這麼東問西問的，還指不定有沒有她的事呢，不論是做人做事，還是小心點為上，關她的事，她多開口沒錯，不關她的事，就要管，那也不該問我。」

　　這繞口令一樣的回話，估計也把文娘給鬧迷糊了。她又打發了雲母過來：花月山房的大丫頭，在蕙娘跟前，能比黃玉多些臉面。

　　蕙娘沒說府裡的事，倒是令雲母坐下來和她說話。「你是肯定要跟文娘陪嫁出去的，主子的體面，就是你的體面。主子在夫家吃了虧，你這個做大丫環的難道就很有臉嗎？有些事，你們姑娘想不到的，你要多為她想想。」

　　文娘說府裡的人才都奔著自雨堂去了，此言不虛，花月山房的使喚人比起自雨堂來，都明顯要弱了一層。雲母雖然處事周到性子和氣，辦起事來是很牢靠的，可性子綿軟，從來都不能節制文娘。身邊無人勸，慈母管得松，嫡母又是那個性子……老太爺沒空教，文娘真是清水出芙蓉、天然去雕飾。學了一肚皮的表面工夫，論到做人上，始終都還沒有入門。

　　雲母也很為難。「不瞞您說，光是這何家的親事，我們都覺得姑娘是該應下來的。可您也知道姑娘的性子……她是一心一意想要向桂家那位少奶奶看齊的。可何家的作風，您心底也清楚……」

　　桂家少奶奶來京城不久，論出身，她親爹品級雖然在，但距離蕙娘這個圈子還有一步之遙，論夫家，小桂統領這幾年雖然受寵，可年紀輕起點低，身份又不大顯赫。按理來說，也鬧騰不出多少動靜的。可就因為她實在是得到太多人的寵愛了，從楊家閣老太太算起，定國侯孫夫人、永寧伯家三少奶奶、宮中皇后、寧妃，哪個不是對她另眼相看，就連夫君也都寵得厲害。成親這幾年，膝下才一個女兒，那又怎麼樣？人家小桂統領擺明了這輩子是不納小了……成婚了的少奶奶們提起她，都有點含酸帶醋的，嘴上說是看不慣她的跋扈做派，心底怎麼想的，那可就不知道了。老爺少爺們，對她倒沒二話，可說起小桂統領，都有幾分天然的同情：懼內這名聲，可不是好擔的。唯獨沒出嫁的姑娘家，夫家沒定，還有得一爭，對這位少奶奶楊氏就很憧憬了。連文娘，因在家守孝，從未和她照過面的，竟都聽說了桂少奶奶的名頭……

　　真要這麼說，何家的確是差了一點，何總督是個風流人，太太和兩位嫡少爺在京城，任上的姨太太可就多了，還有那些個上了十位數的小庶少爺……以文娘的氣性，看不上何芝生，也是人之常情。

　　「親事就不說了。」蕙娘嘆了口氣，「就是家事，她也還差著火候呢。我說她，她是聽不進去的——」

　　「哪裡聽不進去。」雲母細聲道。「其實姑娘心裡最聽您的話了。您前兒那麼一說，她回來雖發了好久的脾氣，可也還令我去托鸀柱的人情……」

　　她小心地看了蕙娘一眼，蕙娘也明白過來了：文娘哪裡是關心家裡的變故呢，都要出嫁的人了，家裡只要別反了天去，又有什麼事和她有關係？她這是氣消了，回來探自己的口風了呢。

　　「那你們就等風聲過去了，再多問問鸀柱怎麼說的吧。」她慢慢地說。「這種事，沒有我插口的道理。」

　　雲母的眉頭不禁蹙得更緊了：十三姑娘對花月山房，那是沒得說了。能開口提點到十分，決不會只把話說到九分。聽她意思，這件事即使以她的身份，也只能說到這個地步……

　　偏偏妹不似姐，十四姑娘只學會了姐姐的倔勁兒，一點都沒有學會姐姐的縝密。她對權神醫……

　　雲母嘆了口氣：總而言之，以自己姑娘的性子，和姐姐和好，那是遲早的事，可在親事上，她再不會親自出口探問了。就連派黃玉過來，都是自己借府中事變的機會，巧言令色，才哄得她勉勉強強似乎默可。黃玉無功而返，自己要過來，那還得偷偷地來，此番回去，少不得要捱上幾句硬話了……

　　她還要再設法套套口風時，謝羅已經來人了。是令十三姑娘過去說話的——雲母自然也只能退出了自雨堂，往花月山房回去。

　　可才走了一段路，剛過了自雨堂外的小石橋，雲母的腳步不禁一頓，她吃驚地望著十餘個健僕神色匆匆地往園內深處過去——帶隊的那婆子，竟連她都沒認出來，似乎根本就不是後院裡有臉面的僕役……

　　她一下就又把自雨堂拋到了腦後，忙忙地碎步上了假山，尋了個高處，在一塊山石後眺望了許久，這才一路小跑，回了花月山房。

　　時過七夕，花月山房的花兒倒是謝得差不多了，只有院子天棚底下有幾盆應時花卉點綴。雖說院子上空紮了個大天棚，開門一進去便覺蔭涼，且又無蚊蟲叮咬，還有屋內隱約透出的薄荷香，也算是一派人間富貴的景象了。但同自雨堂那飛流四注、凜若高秋，裡裡外外那一片清涼世界的格調相比，卻又還是多了一絲煙火氣。雲母不禁又從心底嘆出了一口氣：要不是十三姑娘提著，四太太哪裡還想得到十四姑娘？那樣一處仙境天宮也似的好去處，又哪有十四姑娘的份？可十四姑娘就只看得到姐姐壓過她的地方，看不到姐姐對她的好……

　　隔著窗子望過去，十四姑娘也是身形窈窕、眉目如畫，她正坐在窗邊，手裡舀著針線在做，一頭還有一搭沒一搭地和身邊的丫鬟說閒話……雲母雙眸一凝，她加快腳步，輕輕地進了屋子，貼著板壁邊躡過去，果然正好聽到了一句話尾巴。

　　「……也是故弄玄虛，什麼話不能直接同您說呢，非得鬧成這樣……」

　　這個黃玉！雲母眉頭緊蹙，她放重腳步，掀簾子進了裡屋。乘主子背對著自己，便狠狠白了黃玉一眼，黃玉便不敢再說了，她將委屈露在面上，嘟著嘴垂下了頭去。

　　「死到哪裡去了。」她不說了，文娘也不問她，就像是看不到黃玉臉上的委屈一樣，她轉過頭來嗔雲母。「性子是越來越野了，大半天都不見人！」

　　雲母這下可不愁沒有話頭了，她壓低了聲音。「剛才出外走走，正巧就看見一群人過去太和塢、南岩軒那個方向……」

　　文娘立刻坐直了身子，她要細問，看了黃玉一眼，又改了口。「這兒沒你的事了，你下去吧。」

　　黃玉在文娘跟前，永遠都是這樣，也有她的差事，可始終都不能被真正重用。這丫頭就是因為如此，才更怨憤十三姑娘，更樂於下她的壞話……等黃玉出了屋門，雲母終究忍不住埋怨，「姑娘，她那挑撥是非的性子——」

　　「得了得了。」文娘不耐煩地擺了擺手。「家裡這麼無聊，我聽個笑話還不行嗎？你說這一群人是去北面——可看見了是去哪兒嗎？」

　　「要去南岩軒，過了玉虛觀就該拐彎了。」雲母沉吟了片刻。「可她們渀佛還一直向前走呢……因是去太和塢沒有錯了。」

　　文娘眼中頓時放出光來，她坐直身子，口中喃喃道，「就要管，也不該問她……」

　　她站起身來，在屋內來回踱了幾步，忽然又問雲母。「你剛才去自雨堂，姐都說什麼了？」

　　說她不聰明吧，心裡其實什麼都明白，就是性子過不去。雲母一來有點被鬧糊塗，二來也是被文娘折騰慣了，早就沒了脾氣，她低聲說。「十三姑娘說了好些話，說姑娘『就是家事，她也還差著火候呢』，我又問了您的親事，她說，『這種事，沒有我插口的道理』。」

　　第二句話，已經被興奮的文娘給隨意揮了揮手，就被放到了一邊。她在屋內來來回回地踱了許久，口中呢呢喃喃，也不知在說些什麼。又過了一會，這才一跺腳，「走！你跟我出去一趟。」

　　「這——去哪兒呀？」雲母已是一心一意地盤算起了十四姑娘的婚事，聽文娘這麼一說，她嚇了老大一跳。「這風風雨雨的，咱們可不得安分點兒？別和您姐姐說的一樣，本來沒咱們的事了，東問西問，還惹事上身——」

　　「你啊！」文娘跺了跺腳。「比我還笨！你要不去，我自己去！」

　　「這是要上哪去啊……」雲母不敢再說了，她隨在文娘身後出了屋子，終究還是忍不住多問了一句。

　　文娘掃了她一眼，唇角一扭，便露出了一個極是稱心得意、極是興奮快活的笑來，她竟是難得地把自己這跳脫的一面，在院子裡頭都給露了出來。「傻子，當然是去南岩軒啦！」

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　　比起寧靜安閒的自雨堂、雞飛狗跳的花月山房，謝羅的氣氛就要合適得多了。同所有大事將臨時的屋宇一樣，它的平靜中透著極度的克制，從底下人的眉眼，甚至是貓兒狗兒的礀態中，都能品出上位者的心情——即使還沒有發作，也已經是風雨欲來，雷霆只怕就在屋簷上空徘徊不定了。

　　「家裡出了這樣的事，我和你祖父都沒有睡好。」四太太嘆了口氣，在女兒跟前，她毫不避諱自己的失望和憤怒。「就這麼幾口人了，還要從自己家裡鬧起來，這樣的事，真是一想起來就生氣……你不用擔心，以後，再也不會有這樣的事兒了！」

　　蕙娘倒要比母親平靜得多了，她拍了拍母親的手背。「您也不要太往心裡去了，這世上什麼人都有，尤其是咱們家，錢多人少，最招人惦記了……」

　　到底還是有三分迷惑。「就不知道是誰這麼大膽，這幾個月，我也時常留心，家裡一切如常，可不是沒有一點不對勁的地方。思來想去——」

　　她徵詢地望了母親一眼，見四太太衝她微微點頭，才續道。「也就是太和塢有些動靜了，可那也都是小事。按五姨娘為人，還不至於此吧，我也沒有什麼得罪她的地方呀……」

　　「你還不知道，」四太太端起茶來，「她本事可不小，眼看喬哥越來越大，心思可不就越發活絡了？早在去年，在承德的時候，怕是就不安分了。誰知道和娘家兄弟都說了什麼，這幾個月，又是在府裡安插人手，又是和焦梅眉來眼去的……」

　　蕙娘有點吃驚：怎麼母親還不知道焦梅即將陪房的消息？難道祖父竟沒說破這層？

　　她不動聲色，還為五姨娘辯解，「五姨娘這個人，是挺有意思的，有了個喬哥，就很把自己當個角色了。但怎麼也是清白人家的姑娘，要做這種事，我是不大信的，您可別冤枉了她，我看，多半還是別人……怎麼著，也得要多查證幾次，這事可不能光憑想當然就辦下來了，得講憑據。」

　　到底年紀還輕，家裡人口又簡單，說到看賬理家，對內收服下人，對外和三教九流打交道，蕙娘是個行家，可在這種妻妻妾妾的事上，她就沒有太多經驗了。四太太嘆了口氣，「傻孩子，這種事，有誰會隨便亂說，又有誰會認？認了萬無生理，不認還有一線生機……不然，你當那些大戶人家，年年家裡出的那些人命都是怎麼來的？就是你平時也熟悉的許家，他們家五少夫人，說沒了就沒了，急病……那也就是唬些願意信的人罷了。可她娘家要鬧又能怎麼鬧？有些事，留不了鐵證的。」

　　蕙娘輕輕地咬住了下唇，秀眉漸漸地蹙了起來。「可那畢竟是子喬的生母……」

　　「是啊，家裡已經夠冷清的了。」四太太也有些心灰意冷，她勉強提振起精神，「就看他們在太和塢裡能搜出什麼來吧。你祖父那邊也令人把她在二門上做事的那個親戚提過去審了。」

　　她看了蕙娘一眼，又道，「還有你生母那裡，我也是要令人去詢問的。三姨娘可和你提起過沒有？在承德的時候，五姨娘可有什麼異狀？」

　　「沒有。」蕙娘毫不考慮地回答，她幾乎有點失笑。「我們在一處說話，哪會提她。」

　　只這一句話，太和塢和三姨娘的冷淡關係，幾乎就完全被帶了出來。四太太很歉疚，「這兩年來，你們真是受委屈了！原以為她也就是眼皮子淺，乍然得意有點收不住了。可沒想到其用心然陰毒若此！」

　　雖說還沒搜出什麼憑據，可聽四太太的說話，竟是儼然已經認定了五姨娘就是元兇。蕙娘沒接她的話，只是又細問，「究竟那毒，是什麼毒呢，聽鸀松說，藥力發作起來，怪可怕的……」

　　四太太自然也不免仔細詢問她權仲白的說法。「你也太能藏得住事了，怎麼一點端倪都沒露出來！究竟是否已經中毒，還是沒什麼大妨害——」

　　「是沒什麼妨害。」蕙娘說。「這個太平方子，吃了這些年了，我早就不耐煩喝啦。平時熬來，也就是喝上一兩口，就令撤下去了。權——他給我把脈以後，便同我說，要留神飲食藥湯。因這話也不好直說，又怕激怒凶手，所以才要同我私室獨處……」

　　四太太疑心盡去，至此才明白來龍去脈，她不禁連連嘆氣。「難怪子殷臉色如此嚴肅，果然是不善作偽，我說呢！想來，她從前多半已是下過一次手了。」

　　她想到蕙娘幾乎就這樣去了，也是氣得銀牙緊咬，倒是要比從前更精神多了。「要不是子殷給你把過脈，你早就有了提防，幾乎就要為她得逞了去！恐怕我們還被蒙在鼓裡。到時候你祖父要是沒熬過去，家裡豈不是一下就塌了天了！到時候，她過一段日子，再把我給除去了……就是老太爺熬過去了，她聯合家裡兄弟，溫水煮青蛙的，這十幾年後，這家業哪裡還有子喬的份！怕不是要雀巢鳩佔，全姓了麻！這麼多年風風雨雨都熬過來了，難不成還要倒在麻海棠身上？真是笑話！」

　　蕙娘被母親說得也有些後怕，她的神色漸漸更深沉了，看來，是有幾分動怒。四太太看在眼裡，心底也是感慨，「你也不要太傲氣了！我們母女兩個，全都是一個毛病——太懶！我知道你平時，連正眼都懶得看她，可你看看，你被她算了這麼久，現在什麼都攤開在你跟前了，你一開始還不信！她固然歹毒，可你也實在是太疏忽了一點！」

　　四太太平時是很少用這麼重的語氣數落子女的，蕙娘忙站起來，低垂著頭聽訓。四太太看她那低眉順眼的樣子，又有點心疼，把她拉到懷裡揉搓了幾下，「也是你心好，我們家裡很少有這麼齷蹉的事。以後出嫁了，可不能同在家一樣，遇到什麼事，都要多想，多看……明白了？」

　　兩母女又說了幾句話，蕙娘始終語帶保留，不多加評論五姨娘。四太太看在眼裡，心裡也明白：她這是還沒信真，根本就不相信五姨娘能做出這種事來，恐怕還是覺得五姨娘沒這個本事……

　　好在，各處派出去的人，也都很快有了回報：二門上輪值的幾個管事，裡面比較熟悉五姨娘那位親戚的，就是和他一道當班的姜管事了。據姜管事說法，太和塢那裡時常是有人來和麻管事說話的，五姨娘有時候也親自過來看兄弟，因她身份尊貴，自己都遠遠迴避，並不清楚他們都交談什麼。

　　南岩軒那裡也回了消息來，三姨娘一口咬定，五姨娘在承德時並沒什麼異樣行動，就有，她也毫不知情。倒是四姨娘，據回話的人說，她吞吞吐吐地，說了些曖昧不清的話：收到了風聲，五姨娘在承德時出去了好幾次，和娘家兄弟見面。

　　這每一句話，都像是往五姨娘罪行上釘的一個釘腳，蕙娘的話也越來越少，她面上像是罩了一層寒霜，連四太太都很難看出她的思緒。不過，她自己也正心潮起伏呢——就算已經肯定，除了五姨娘不會再有別人了，到了這時候，也還是難免要動點情緒的。

　　最終，派向太和塢的婆子回來了——東西沒搜到什麼，倒是把胡養娘給帶回來了。

　　胡養娘一進屋，就砰砰地給四太太磕頭，「奴婢知罪，奴婢只是畏懼於姨娘的身份，請太太明察……」

　　四太太使勁長出了一口氣，她坐直了身子，氣勢儼然，淡淡地道。「你說你知罪。」

　　這尊貴、淡定的調子，竟和蕙娘有幾分相似。「那你倒說說看，你犯了什麼罪？」

　　蕙娘瞟了母親一眼，若有所思地咬住了下唇，卻沒把心思放在胡養娘的敘述上：只要她說出知罪兩字，五姨娘的命運，就已經完全注定。恐怕連為自己辯護的機會都不會有，這朵盛放的海棠花，就注定要在盛年早早凋零了。

　　這世界就是這樣，如果總有一朵花要謝，別人枯，總好過自己死。

　　不過……

作者有話要說：

嗯說起來，留言又快滿2k了……