023起屋

廷瓏枕著母親的腿，講笑話似地將今日在書房裡，二嫂子和幾個姐妹都說了些什麼話學給姚氏聽。

姚氏聽了就道：「你二伯那幾個妾都是侍婢出身，慣於媚上，哪個都不是省事的，養的閨女也一副小家子氣，眼皮子淺的很。你多避著她們些，若是避不過，能讓就讓些，多少顧著你二伯的臉面罷。」說著，歎了口氣又道：「你二伯母在的時候就沒少跟那幾個妖精生閒氣，她沒的早，留下兩個孩子受這樣的罪。」

廷瓏聽了姚氏的話，想著廷碧、廷琰兩個今日在書房時耐著性子聽廷瑗誇富，一唱一和的敷衍的密不透風，知道她們如今養在大伯母那裡，雖不愁吃喝，卻不如在母親面前自在隨意，小小年紀就學的極有眼色。這樣的早慧，都是在苦水裡泡出來的，到底要像廷瑗一樣敢說敢笑，性情活潑，才是父母寵愛從沒受過白眼的孩子。

正想著，就聽姚氏道：「瓏哥，你記住，《女誡》裡頭雖第一條說的是卑弱，卻也不是叫女人性子一味的軟弱，這一條原講的是女子處事之道，陰以柔為用，以弱為美，但凡為人處世不可太過激烈、強硬，需徐徐圖之，學會示弱用柔，你看那水，用什麼盛著就是什麼形狀，沒一點硬氣，偏能把石頭滴穿。」

廷瓏聽母親講這些，雖談不上大受啟發，不過，《女誡》那種瘋子寫的書也能解釋的這麼後現代，還是覺得不佩服俺娘都不行呀……廷瓏決定以後遇事多多向母親討教，突然又想起剛剛吃飯的時候，姚氏沒進飯廳之前大嫂子和二嫂子火花四濺的事情，就從頭到尾給姚氏講了一遍。

姚氏聽了道：「桂姐兒是咱們桐城有名的胡百萬家三姑娘，咱家與他們家合股做著生意，常來常往的，他家相中了你二堂哥廷理學問好，你大伯就答應了這門親事。桂姐兒過門帶了十八間鋪子，三百畝水田的陪嫁，和你二哥哥成親第二年就生了個小子。」說著微微一笑，又道：「上年立逼著你二哥哥下場去博功名，廷理師從方家太公，不願出仕，跑到白鹿書院去做了教習，為了清明遷墳的事才剛回來，到家連門都沒進，只在你三堂哥廂房裡住——所以我跟你說，女人不得過於剛硬，要懂得用柔——桂姐兒就可惜在不曾讀書，不明白這些道理上了。」姚氏說完看看廷瓏，見她留神在聽才又接著說：「你大嫂閨名令儀，她爹吳知府在咱們桐城任上，最是清廉不過，過門時嫁妝不過是個意思罷了。她性子賢良，自嫁過來夫唱婦隨，和廷瑞投契又孝順公婆，只是人卻沒有事事如意的，令儀過門十來年也不曾生個一男半女，早兩年好容易懷上了，不出三個月就掉了，也是個苦命的。我這兩日在旁邊看著，這桂姐兒實在是咄咄逼人，也不知你大伯母存的什麼想頭，任由她胡來。」說著笑了笑，道：「她說什麼你就當聽不見，多留意你大嫂怎樣待她，說起來，若論做事，你大嫂比一般男人還強些。」

廷瓏聽的頭腦發脹，只覺得這張家的水真是深，大房、二房都這麼一大攤子的破事。原先在京裡，她家人口單純，只覺得父慈子孝，其樂融融，回了張府一看，原來能攤上這樣的人家卻是十分難得。想到這，像條小魚似地一拱一拱的從姚氏腿上爬上來，枕著姚氏的胳膊。

姚氏就嗔道：「那麼沉的腦袋擱在我身上做什麼。」廷瓏也不起身，光對著姚氏傻笑，死不悔改。姚氏點著她的腦門道：「這丫頭，這麼大了還撒嬌，什麼時候能有個大人樣呀。」

廷瓏默然半晌問道：「太太吩咐了，咱們院裡自己開火不行嗎？非得去大伯母那吃飯去呀？」

姚氏道：「原是為了多一事不如省一事，咱們小姐且將就將就吧。我知你清淨慣了，看不得這些事，不過這樣的事，哪家沒有，什麼樣的人都能碰上。多聽多看，別人有的毛病，你見了，自己身上就不許犯，見了別人身上的好處也要學一點來。」廷瓏嘟著嘴答應了，其實那些個齷齪事她都看得明，給她點時間思考也知道怎麼應對，只是她不是那種覺得與人鬥爭，其樂無窮的人，大好時光做什麼不好，只在那裡挖空了心思算計，真想立刻搬到山上去，還像原來那樣安生的跟著父母、哥哥，自成一方天地。

又過幾日，眼見到了清明，因需在陽氣未升之前遷墳，姚氏便跟著大太太收拾好了祭拜之用，又另收拾了白衣麻布交僕從挑著上山。大房張載、二房張傑、長房長子廷瑞餘下兄弟廷理、廷瑧、廷瑾及未出五服的眾本家男丁到山上會齊三房張英、廷玉，半夜帶著隨從上山，趕在清明當日天色未明之時將大事辦了，事既已了，起屋的地方也已經相看好了，張英和廷玉就隨下山眾人一起回了城。

回到家裡將遷墳情形跟姚氏說了一遍，又道那看中的屋址，就選在芙蓉坡南向，只說那處地方地勢頗緩，雙溪環抱，在那建三進兩層的屋宇，可以收攬群峰聳峙之勢，背陰處有片竹林，推後窗可見竹尖松梢。又頗自得道：正是「長廊下瞰碧蓮沼，小閣正對青蘿峰。」似乎覺得能住在陸放翁夢中所見之處是大可喜悅的事。姚氏笑微微的看著張英老夫聊發少年狂，鼓勵道：「老爺既然已看中了，便去請營造匠人推敲推敲，也好置辦材料，雇工築基。」

張英聽了正要去找大哥商量，忽然家人來報說：「知府大人來拜望老爺，現已迎到廳裡。」

張英聽了，整了整衣冠步出內宅去接待安慶知府。

姚氏又在房裡細細問了廷玉這幾天在山上的情形，廷玉一一答了。又說道：「以然說玉清舅媽叫咱們別買石料和木料，他家年前起閣樓剩的料大概夠咱們用了，讓先用著，萬一不夠再買。

姚氏就笑道：「起個閣樓總共能有多少料，何況還是剩下的，你爹爹要起兩層三進的宅子呢。」

廷玉回到：「看著不少，老爺也看了說差不多夠使的。」

姚氏聽了就微微吃驚，凝神想了半晌，問道：「上回咱們上山，你玉清舅媽給你的荷包裡裝的什麼。」

廷玉就道：「是一尊玉觀音掛件。」

姚氏笑道：「帶著呢沒有，我看看。」廷玉說聽了就道：「兒子還沒帶，連荷包都在房裡放著。」姚氏也點點頭，不再說什麼。

傍晚張英回來，姚氏伺候他更衣，問道那知府來做什麼。張英道：「聽說咱們家遷墳，來賀。問我要了兩封薦書，後來又提到咱們家兩個孩子都定了親沒有，我怕他提他府上公子，姑娘，只說兒子已經定了，女兒咱們想多留她兩年，不著急。」

姚氏就道：「怎麼就推了，看看他們孩子什麼樣再說也罷了。

張英道：「他家少爺我已是見過了，就是上回在碼頭上叫他拽住去家裡作客的時候見的，我瞧著樣子笨了些，一副蠻愚樣子，我瞧著配不上咱們廷瓏。」

姚氏聽見就有些犯愁。張英知道她的心思，只勸解道：「孩子們還都還小，現在想這個也早了些，到時候說不定就有合適的了。」

姚氏也便點點頭，伺候張英洗漱了安歇。

第二日起，張英就叫廷瑞去請了相熟的營造工匠，一同上山去看了，又對照方家的圖紙，很快定了形制。又請了石作、大木作、小木作、雕作、鋸作、竹作、瓦作、泥作、彩畫作、磚作等人，就呼啦啦的開上山去，吃住都在那裡，幾天時間就打好了地基，照這個速度，數伏就能完工。

張英也大多數時間都耗在山上，那邊起屋，他就帶著家人疏通池塘，在房前屋後規劃菜壟瓜畦，又在四周圍上籬笆，蓋了連個房擋雨的茅亭草舍，房屋還沒起來倒收拾的像個莊戶大院的樣了。