026郊遊

廷瓏想起姚氏在回南的路上原囑咐過她，叫不要理會二房那幾個，只怕姚氏怪她多事，老實道：「我見太太和大伯母都不在，玉清舅媽又不便出面，只得請廷瑗姐姐勸她回來，又怕三姐姐同她吵鬧，才一路去的。」

姚氏聽了便微笑道：「瓏哥此事考慮的周詳，你大伯母誇你呢。」

廷瓏見母親不加責怪先舒了口氣，等聽見稱讚便笑瞇瞇問道：「哪個耳報神，信傳的這樣快？一頓飯的工夫太太就知道了。」略為思索，恍然大悟道：「可是廷碧姐姐告的狀？」

姚氏見廷瓏敏銳，伸手戳了她腦門一下，道：「你這鬼靈精，我說過你多少次，人都道大智若愚，偏你這樣精明伶俐。」

廷瓏聽了忙分辨到：「女兒在太太跟前有什麼不能說的，外人見我都當我傻氣呢。」

姚氏見廷瓏急了，知道平時教導她的話都記在了心裡，便拉她坐在身邊才道：「我知道你是個穩重孩子，只是如今姊妹們多，年歲相仿難免生出競爭之意，你又是自小長在京裡的，日常姊妹們閒話，就是無心之語也難免不為人詬病，更需謹言慎行，要想著說話，不要搶著說話，機靈在心裡頭，不要怕人說你癡傻，最怕叫人說聰明外露。」

廷瓏一一答應了，怕姚氏又生出新的教訓來，忙問道：「太太下午去莊子那邊，可見著老爺？咱們那房子起的如何了？」

姚氏想起下午去新宅見張英穿著件白夏布的長衫，行走壟畝，頭頸膚色曬得與尋常老農無異，皺眉道：「你爹爹曬得黑瘦，我見了氣他不知保養，勸他少操勞些，咱們又不等著那片瓦遮身。偏他說，如今看著農戶耕作，種竹栽花，比起在朝裡每日殫精竭慮，用意勞神不知快活多少，只覺安適，不覺辛苦。」說著又撲哧一笑，道：「我見他精神倒還健旺，原也怕他驟然離任太過清閒，心中失落，如今有個事情勾著，倒也是好事。」絮絮的說了半晌，才驚覺怎麼跟女兒說這些個，見廷瓏笑瞇瞇的等著聽下文，狀若未覺，忙咳了一聲道：「天色不早，你便也回房去洗漱了，收拾好隨身帶的東西，你大伯母說家中有事，明兒一早就回去呢。」

廷瓏聽了這話，心道自己果然猜的不錯，想著山下暑熱，便不情願的「唉」了一聲，姚氏聽見她哀聲歎氣便道：「小小年紀歎什麼氣。」廷瓏這一天裡叫姚氏訓了兩回才黑天，也不敢強嘴，只得答應一聲告退。

姚氏見她可憐，怕她晚上不得好睡，才呷了口茶慢慢道：「咱們明日便搬到莊上去住到十五也是一樣的。」

廷瓏只當要下山受那汗蒸之苦，就有些沮喪，聽說仍舊是在山上，還是去自家莊上住，這卻又比住在親戚家裡自在許多，不由大樂，幾步上前摟住姚氏搖晃，口中諂媚道：「好太太，就知道太太最疼我，咱們就在那裡一直住到新宅起來不成嗎？」

姚氏見她膏藥似的貼在身上，一味耍賴，哪有剛才說話識大體的樣子，忙將她從身上撕下來，氣急道：「還不睡覺去，看像個什麼樣子。」廷瓏還欲往上貼，又怕姚氏翻臉再惹來一頓訓導，才甜蜜蜜笑呵呵道：「那女兒去睡了，太太也安歇吧。」

見她裝乖，姚氏又忍不住笑道：「老太君張口閉口的叫你們姊妹猢猻，可見她老人家看的明瞭。回去吧，莫在這惹我生氣。」廷瓏見母親雖是斥責，卻是一臉的笑意，才笑嘻嘻的告退，自回房去跟蓮翹兩個收拾東西預備明日去莊上住。

翌日吃了早飯，大太太和姚氏就隨玉清去聽濤院辭方老爺子，廷瓏和姊妹們散座在堂屋，等著太太回來下山。廷瓏見人人臉上都帶著些怏怏然，唯廷碧一臉喜色，不時對廷瑗竊竊私語，廷瑗卻不怎麼精神，也不大理睬。滿屋裡掃了一圈，廷瓏就只眼觀鼻，鼻觀心的端坐著，心裡想著怎樣佈置新宅。

不多時，只見個穿豆花綠的小丫頭掀了簾子進來，正是玉清隨身的丫頭翠兒，那翠兒先施了一禮才道：「太太請表小姐和九姑娘去聽濤院。」

廷瓏聽見單叫廷瑗和自己，也不多問，起身等廷瑗走在自己前頭，才尾隨而去，半路上廷瑗就問：「翠兒，舅媽為的什麼叫我們倆個？」

那叫翠兒的丫頭便咬著舌頭笑回道：「老太爺最厭煩人多吵鬧，咱們一直都在外面等著的，裡頭跟的人只叫傳話請兩位姑娘，並不知道為的什麼。」

說著就到了地方，廷瑗也不再問，帶著廷瓏進了外祖的書房，兩姊妹行了禮便肅立在一旁。

廷瓏抬頭見母親和大伯母、玉清舅媽都坐在靠西邊擺著的幾個墩子上，具是臉上含笑。又看向方老爺子，見他老人家正面帶微笑，慈愛的看著她和廷瑗所立之處，忙低下頭去。

就聽玉清舅媽道：「莫怪老爺子喜歡這兩個孩子，這麼精精神神的小樹似地，任誰看見也要誇一聲聰明、齊整。」話音剛落，大太太又接道：「媛兒，瓏兒，老爺子要把你們兩個留下讀書，我想著家去也是整日跟姊妹們胡鬧，不如安心住下長些學問吧。」

廷瓏聽見這話不斥噩耗，忙抬頭去看姚氏，滿眼的焦急，姚氏看見了用眼盯了她一下，廷瓏見了忙垂下雙目規矩站著，心裡生怕母親把她扔下。

就聽方老爺子嚴肅道：「我看媛兒回去這兩年無甚長進，更添了跳脫浮躁，正合該好好讀兩本聖賢書養性。瓏兒這孩子雖基礎不牢，起承轉合不甚講究，那策論的見解倒頗合經世濟民之道，我瞧著有些見地。」

姚氏忙笑道：「看老爺子把她誇的，她一個女孩兒家每日裡不過做做針黹罷了，哪裡懂那些個。」

老爺子一揮手，道：「雖是女孩兒，於經濟之道也不可不知。」又指指玉清，道：「便是像她舅媽一樣管家，難道就不需有些才幹？我看論管家業，我這媳婦兒倒比那不省事的兒子強些。」

玉清聽了忙笑道：「爹怎麼當著親戚說這個，我做什麼，還不是仰仗爹的提點」，又笑著對姚氏道：「老爺子的話也是正理，我原先在家的時候連當票也不認得，嫁過來便要看賬，不知費了多少力氣。」又像突然想起來似地，道：「老爺可記得，我娘家的三姑娘妍兒？今年十五歲，也不小了，我正想著接她來住兩天，不如叫她也同媛兒兩個一起跟著您老人家學學道理。」

方老爺子聽了捋了捋鬍須，慢慢道：「若是耐得住性子跟著來聽也未嘗不可。」

玉清聽了忙笑著道：「那倒是那孩子的造化了。」又對姚氏道：「要說那妍兒，還是你家大兒媳婦的叔輩妹妹，性子最好的。」

姚氏聽見便順口答應道：「哦，原來是婉兒的妹妹，那想來性情是沒的挑了。」

玉清就道：「可不是，何家教養女兒都是自七歲開蒙便讀《女誡》、《女則》這些書養性，女孩們最是守規矩的……」說了這句便不往下說。

姚氏冷眼瞧著玉清，見她聽見老爺子誇廷瓏有管家的才幹臉上就變了一變，急忙求了老爺子把她娘家的外甥女接來讀書。想了想以然那孩子，心裡暗歎一聲，慢慢蓋上茶碗，才笑道：「維信兄弟志不在此，滿莊裡的事全賴玉清操持，就是我見了也是極欽佩的。話說回來，有幾個又有玉清這樣福氣，嫁到這樣的人家，管著南北十三省的生意？想來尋常女孩兒嫁了人不過是在後宅裡操持家務相夫教子罷了。」又笑了笑道：「老爺子的話也是正理，我看不如叫瓏兒跟著他兄弟每日清早來上課，下午仍舊回去做做針線，正好我們老爺自己在山上住也沒個伺候的人，我正要鋪陳了原先的小莊帶孩子們過去陪著，如此倒也近便，半個時辰都用不了就打個來回。」

老爺子想了想，笑道：「如此也好，我如今精神頭大不如前，便是以然也是一天裡休半天，叫他自己溫習罷了。」

廷瓏聽見眾人說定，雖還要上課，萬幸能回家裡去住，便老實站在廷瑗身側，不去跟姚氏眉來眼去。

幾人又陪老爺子說了會兒話，便起身告辭，廷瓏和廷瑗一起送了出去。姚氏見廷瓏像條尾巴似的跟出了院門還往外走，便笑著叫她留步，道：「這回不比原先咱們請的先生，由著你的性子來，可要拘起來好好用功了。」廷瓏忙答應著。

等姚氏與大伯母都看不見了，廷瓏才跟著廷瑗回了書房，就見屋裡的坐墩已經搬出去了，以然正支使著僕人擺放新添的書案和座椅。見了廷瑗帶著廷瓏進來，先叫了聲「妹妹」才看著廷瓏含笑道：「我騰了東窗給你坐。」

廷瓏聽了，只微笑不語，原來她在家時總愛坐在東窗下，為的是遠著些先生，支了胳膊打瞌睡也便宜，如今自然是不敢了，卻難為以然這麼久還記著，到底福身謝過。見廷瑗正轉著眼珠看著自己，忙又讓了廷瑗，廷瑗笑了笑，道：「我身量高些，就在你身後坐也一樣的。」說著自去坐下。

廷瓏見她坐下自己才坐了，見案上筆墨紙硯齊備，都是原先家裡用慣了種類，心下不由起疑，藉著回頭跟廷瑗說話，檢視她案上的四樣，見也是一樣的東西才放下心來，心裡暗笑自己想的多了。

及至收拾妥當，廷瓏、廷瑗坐在東首，以然和廷玉兩個在西邊分前後坐下，方老爺子便叫翻了書，開始講文章，接著出了題目做策論。廷瓏本不長於此，自然又是一番搜索枯腸——因著才聽方老爺子誇她的文章有見地，為著好強的心，更不願叫老爺子對她失望，不肯像上一回那樣一味的湊字數去充文章，倒比昨日做的還費力些。四人都做完交上，老爺子仍舊放在一邊不看，接著換了本莊子講了起來。

課畢，玉清早遣了人候在外面，請她們姊妹兩個下了學去霞飛院用飯，廷瓏本想推辭，見廷玉也是在這用飯這才去了，才去了。飯畢，辭了玉清舅媽和廷瑗兩個，就要帶著蓮翹尋廷玉回家，玉清忙打發了家僕抬著竹轎去送。

廷玉也吃過飯，正和以然在聽濤院的石頭亭子裡下棋，那亭子四周搭的架子，葡萄籐順著架子一直爬到亭子尖上，將那亭子圍得嚴實，遮著一片濃蔭。廷瓏站在外面看，見這時節那籐上正掛著一串串粒粒都指頭肚大小的葡萄，綠瑩瑩的可愛，瞧著就覺著嘴裡酸酸的。廷瓏看的牙都要倒了才進了亭子，下棋的兩人抬頭對她笑了笑又接著廝殺起來，廷瓏嫌那桌旁的石墩涼冰冰的便不肯坐，只在一旁站著，看了半晌，心裡偷笑，暗道這兩人倒棋逢對手，是一對知音，下起棋來一個比一個慢，子捏在手裡恨不能攥出水來才肯落下。

等到一局終了，才收了棋往家裡去，以然無事，便去送他們兩個。廷瓏自然不肯坐轎，只在山路緩行，見到什麼出奇的花草，便要停下來瞧瞧，廷玉見她看什麼都稀奇，一邊譏諷她沒見過世面，一邊不情願的等著，以然倒是好脾氣，慢慢的說著那些野地裡的花草叫什麼名字，哪些可以入藥，廷瓏就一一記在心裡。轉過溪澗，遠遠看見水邊高地上生著一大叢的黃花，廷瓏走進細看，只見花色嫩黃筒狀，每朵六瓣，向外張開，以然站在她身後道：「這是萱草，也叫忘憂草。」

廷瓏本就看著那花朵像黃花菜，聽以然說是萱草，知是黃花菜的學名，也就沒錯了。樂呵呵的開始揪那些花骨朵，又招手叫蓮翹把包衣裳的包袱皮拿來盛。以然見她興高采烈的摘這個，也不問做什麼，只幫她一起摘，氣的廷玉在遠處絮絮叨叨的說她暴殄天物，又埋怨以然跟著她湊熱鬧。

到底摘了一包袱皮的骨朵，廷瓏將四角一系，拎在自己手裡，以然見了伸手接了過去。廷玉下棋有耐心，等人卻不耐煩，一等她回來便將她押解到轎上去，也不停留，直接回了莊上。