第15章 重生——奴隸

曲廊回轉，紅欄綠牆，陽春三月桃花繽紛，偶有泉水叮咚，仔細一看，原是臨泉水榭。這似神仙般的居所竟然她舅舅家？白芷努力回憶兒時，怎也不能把那遍地稻穀堆放，倉庫為家的大雜院與眼前這典雅大氣的院落相比較。

　　白芷聽舅舅說，原來早些年，桐城乾旱，大部分農民為此吃不上飯，更別說掙錢。柳家也不例外，家僕遣散，房屋變賣。白芷的母親柳氏憐憫娘家人，向白淵要了點銀兩去資助他們。奈何杯水車薪。沒想到一直在外求學的柳繼回來，把柳氏贊助他們家的錢，超底價買了那些快餓死的農民的地，種的不是稻穀而是糧草，專門賣個各國軍隊。偷偷摸摸的發了家，後來生意大了，仗著客源，開始明目張膽地開門做生意。

　　白芷不得不承認，她這表哥，膽大會投機取巧。他懂得桐城地理位置的優勢，地處邊境。他又懂得這些年的各國局勢，烽火不斷，征戰連連有。他更知道「趁火打劫」在別人揭不開鍋的時候，廉價收購土地！

　　這樣城府又唯利是圖之人，沒幾個仇家是不可嫩的！難怪被追殺。

　　不過連累他人，這就是他的不對了。舅舅說，柳繼此番出行是去接他妹妹柳如，不想回來路上遭遇不測。也便是說，當時柳如也在其內，不過如今下落不明。

　　該不是被搶匪搶去當壓寨夫人了？很有這個可能，從小柳如就是個美人胚子，甚至比白芷更勝一籌。她白芷已然算得上頂頂大美人，那柳如更不用說了。

　　白芷把自個猜想告訴舅舅，舅舅哭得肝腸寸斷，「我家苦命的女兒啊！」

　　白芷也為之歎息。

　　柳繼醒來之時，已是三天以後。那日，白芷正在廂房睡著正香，清荷投胎似的積極跑來，叫醒白芷，「小姐，柳公子醒了。」

　　白芷那會兒還迷迷糊糊，「柳公子誰啊？」

　　「小姐，你表哥啊！」清荷依舊興奮著。

　　白芷蹙了蹙眉，醒來古怪地看著異常亢奮的清荷，「他醒了，干我什麼事？」

　　清荷一愣，「不該去看看嘛？」

　　「該去看。」

　　清荷眼眸亮了亮。

　　白芷繼續躺回床上，「我方才什麼也沒聽見，睡醒了再說。」表哥與睡眠，她覺得睡眠重要些。表哥醒了，她是該去看看，但若是她睡著了，不知他已醒，遲去也不為過。

　　桐城距蘇城不過一天左右的路程，可白芷還是覺得自己水土不服，嗜睡得很。直到日曬三竿，她才悠悠睜開眼。她喚了喚清荷，叫了幾次，也沒人答應。她提著嗓子再喚了幾次，依舊沒人應。白芷只好自個起床梳洗，再出門。她隨意抓個丫鬟問了柳繼的住所，最後乖巧的丫鬟領著她去了。

　　柳繼的住所極為特別，在湖中央支架的水榭之上。白芷雖會游泳，但要她睡在那兒，她肯定不敢，這要是哪一天颳風下雨，睡到一半掉進湖裡，可真真人間慘劇。

　　她方提著裙子上了竹梯，便見著清荷和一小藥童正在聊天。她說怎麼喚清荷不見人呢，原是跑到這裡來了。白芷也不惱，直接無視清荷，進了屋。

　　屋裡瀰漫著中藥味，白芷聞了聞，只能辨識出幾味藥材。

　　柳繼坐在書案旁，身披衣衫，手持筆毫在書寫什麼。該是聽見腳步聲，把頭抬起來，見到白芷，愣了愣。

　　白芷先打招呼，「表哥，身體好些了嗎？」

　　柳繼放下筆，走了過來，示意白芷坐坐。白芷順意坐著，等待柳繼發話。柳繼在她旁邊坐著，他臉色發白，嘴唇乾裂，唯一能辨得出他還是活人，只有那雙眼睛，會動，會眨。

　　他這副樣子還爬起來，顯然，在書寫著極為重要的東西。

　　「你是白芷表妹？」

　　未曾料到，他第一句居然是這個？

　　「難不成你想芍兒了？」白芷揶揄。

　　柳繼乾笑兩下，「多年未見，不認得了。你變了很多。」

　　「表哥也是，記得以前常常趕我走，當我走的那天，表哥興奮地差點放鞭炮慶祝。」

　　柳繼道：「年少無知。」

　　白芷道：「如今年輕有為，仇家卻多了。莫要怪表妹多事，你這次……」

　　柳繼原本臉色就白，如今更白得徹底，「我想應該與這次戰爭有關吧。表妹該知我買軍用糧草，不分國界。南詔王好戰，攻打周邊小國，以擴充自己國土。所以他成了我的大僱主。這一戰，他向我定所有糧草，可惜遲了一步，我的糧草早已被裴將軍所定。南詔王認為我不守商人規矩，以國為先。」

　　「所以惱羞成怒，派人來殺你？」

　　「表妹救得我，怎不知道我所傷之處？」他微瞇著眼，認真地注視她。

　　白芷被他看得臉有些紅，「傷口雖多，卻都未傷到要害。」

　　「留我活口，擄走我妹妹。」

　　「脅迫人質，逼你就範？」白芷接口。

　　柳繼見白芷那認真的模樣，白皙凝脂般的臉，雙瞳剪水的專注，還有那烏黑如墨的青絲……這三天裡，這樣的容顏一直入他夢中，叫他不醒。

　　他見過比白芷更甚的美女，可為何偏偏她的容顏，是那般清晰不滅！

　　「表哥。」白芷見柳繼不說話，忙不迭喚了他一次。

　　柳繼回了神，「我想應該是吧。」

　　白芷沉思點頭，柳繼的目光再次望著白芷發愣許久。躲在門外的清荷偷偷看到裡面的場景，眼神暗了暗，目光同樣停在柳繼身上許久許久。

　　小藥童拍了拍她，她才回過神來。

　　小藥童道：「老爺其實有意要給少爺納妾，你叫你家主子幫幫忙唄。」

　　清荷臉通紅起來，明知故問，「幫什麼啊！」

　　「每天來看我是假，看少爺才是真！喜歡少爺……嗚。「清荷忙摀住小藥童的嘴，滿臉懇求地小聲道：「聲音小些。」

　　小藥童扒開清荷的手，大呼兩口氣，「你才見少爺幾回，就喜歡上了？好不可思議。」

　　清荷不服氣撅嘴，「沒聽過一見鍾情嗎？」

　　「可我看，少爺對你家小姐一見鍾情了。」

　　「……」清荷悶著不說話，回頭瞄了屋裡一眼，只見白芷與柳繼在談著什麼。

　　白芷打算離開了，她站起來對柳繼道：「表哥，你好生休息，我先走了。」

　　柳繼預相送，白芷忙推脫，「不必了，我認得路。」

　　「這……」正在他猶豫之時，舅舅手裡攥著一封信，憂心忡忡地走了進來，「繼兒，有你的信。」

　　柳繼忙不迭接過，認真地看了一會兒，忽然道：「爹，趕緊準備黃金，有多少準備多少。」白芷愣了愣，難不成脅迫柳如，為的是要錢？

　　舅舅忙點頭，去金庫拿黃金。

　　白芷接過柳繼手中的信，上面只有一句話——想要人來桐城奴隸交易集會。

　　白芷震撼了一下。柳繼怒罵，「南詔王實在太卑鄙，我已答應把糧草賣給他，卻還想佔我便宜。」

　　南詔王果然老奸巨猾。把柳如公開拍賣，能不能救回妹妹，就看錢出的多不多了。想必南詔王會派人故意去抬高價格，多撈點錢過去。然後用「賣柳如」的錢去買柳繼的糧草……

　　這既答應了柳繼的要求放了柳如，又能白拿柳繼的糧草，可謂是一石二鳥，一箭雙鵰！

　　當然。這些都與她白芷無關。這是柳家的事，她只是個客人！不過，她對奴隸交易集會十分感興趣。

　　「表哥……」

　　「什麼？」

　　白芷輕咳嗽兩聲，「那個……我救了你一命，我想要點報酬。」

　　柳繼震驚地看著她。

　　白芷不好意思地尷尬笑了笑，「別緊張，不會要你以身相許，只要黃金十兩！」

　　「……」

　　「……」

　　「待會兒跟我去奴隸交易集會吧。」

　　「好。」

　　她這算趁火打劫嗎？

　　***

　　奴隸交易集會並不是每天開放，只有每月初一至初五。這裡的奴隸商品要麼是主人不要了，要麼就是被人販子拐進來的。無論武功怎麼高強，怎麼力壯如牛，進了奴隸交易集會，插翅難飛，只有等待被拍賣。至於拍賣以後，逃不逃得掉，則不是奴隸交易集會的事了。黃金會放在固定的金庫裡，看管人會為顧客點清金額，開一張票據作為資產總值給顧客。也便是說，進了集會，帶了多少錢只能買多少錢的東西，不允許超額。

　　集會上，有來自各國各地的人，他們正在挑自己心儀的奴隸。因為「柳如」是公開拍賣，不會在集市上，所以柳繼無心逛，直奔拍賣市場。

　　白芷摸摸自己的票據，她全部家當都拿出來了，總值，白銀五百兩。以前她覺得挺多，如今走馬觀花看了下，她能買的奴隸寥寥無幾。她雖沒買奴隸的打算，但還是以備不時之需得好。

　　白淵買清荷不過花了五十兩，她這能買十個清荷的錢，連買個小孩都不夠。白芷實在想不通，這些奴隸鑲金子了？

　　柳繼看出白芷的疑問，告訴她，「這裡的奴隸有的可能是被拐被劫的皇子都說不定，渠道不同，價格自然要另當別論。」

　　「那我要是買了個皇子，你說我是放他走呢？等他感恩戴德？還是把皇子當奴隸使，滿足虛榮心？」白芷覺得這裡有皇子簡直天方夜譚，就算有，買個皇子有何意義？她以嘲弄的語氣和柳繼開著玩笑。

　　「你可以逼迫皇子和你生個孩子，母憑子貴，用錢換個皇妃，豈不妙哉？」

　　「……」好吧，白芷拜服！

　　此時，拍賣市場已人山人海。在拍賣所搭的檯子上，柳如五花大綁在十字柱上，她顯得很無力，可儀容卻依舊整潔。柳繼一向疼柳如，他見柳如像個商品一樣擺在眾人面前，心如刀絞，差點失控衝上去救人。

　　還好白芷及時阻止，「表哥。」

　　拍賣早已開始，叫價一浪高過一浪。太過美麗的女子，要的都是男人……

　　柳繼不想讓柳如繼續呆在那兒，懶得叫價，直接把自個所帶全部金額報了上去。黃金三千兩，比此時五百兩多出多少個倍數？

　　拍賣市場一下子寂靜無聲。

　　白芷心想，十拿九穩了。一個女子值黃金三千兩，如果還有人出高價的話，那麼那個人要麼好色至極，要麼看上這女子了，再要麼……

　　有錢沒地方花。

　　「黃金三千五百兩！」有人伸出手，朗朗聲音在寂靜的拍賣市場，顯得如此突兀又有力。

　　白芷好奇望去，一抹白影入進她的眼眸裡，斜飛入鬢的眉，細長冷然的鳳眼，英挺的鼻，永遠帶笑實則不笑的薄唇。

　　他立在那兒，望著台上那女子，一絲不苟。

　　慕屠蘇！慕屠蘇出了比柳繼高出五百兩的黃金，買柳如！

　　而此時，無人能及！