☆、第三章　宅子

　　周謹無事可做，在京城裡轉悠了幾天，竟真的決定開個酒樓，便向蕭遠討要那三百兩銀子。

　　“我何時欠你三百兩了？可有字據？”蕭遠放下書，挑眉道。

　　“你，你想賴賬！”瘦子頓時蹦起來，如今已經到了京城地界，蕭遠又與定遠侯是親戚，他們還真不能把他怎麼樣。

　　周謹攔住就要沖上去揍蕭遠的小弟，笑了笑道：“蕭公子，如今我二人還沒有戶籍，卻是隨同你進京的，不知包庇草寇的舉人，還能不能參加會試？”

　　蕭遠瞪大了眼睛，一時忙於讀書，倒是忘了給這兩人辦戶籍，若他們狗急跳牆去衙門投案，那他定然會受到牽連，頓時氣炸了：“你，你，卑鄙小人！”

　　瘦子目瞪口呆，到底是誰先賴賬的？

　　“既然要算賬，咱就好好算算！”蕭遠氣哼哼地掏出個小賬本，從他們一路上的開銷算起。

　　馬匹、被褥、衣裳，處處都要花錢，尤其兩個山賊特別能吃，一個頂三個，花費巨大。自打入了北方地界，天氣寒冷，他們用的炭火、手爐，進京之後住的客棧，林林總總加起來，足以抵過那三百兩了，仔細算下來，他倆還倒欠了蕭遠十吊錢。

　　瘦子已經驚訝地說不出話來了。

　　蕭遠得意洋洋地抱著賬本，忽而話鋒一轉：“不過，我是個宅心仁厚的，看在你們一路盡心的份上，吃穿用度就當我請了，這三百兩還會給你們，不過要算作我入股的錢，日後這酒樓，有我一半。”

　　瘦子撓了撓頭，覺得蕭遠還是挺大方的，但似乎又有那裡不太對。

　　周謹笑笑：“好。”

　　蕭遠托人給兩人弄了新戶籍，因著農戶管制嚴苛，只能弄個商戶，不過兩個黑戶山賊已經很滿意了。

　　周謹買了個臨街的鋪面，瘦子跟著忙前忙後，不到一個月時間，這酒樓還真就開起來了。蕭遠又出了些錢，將酒樓後面的民宅買下來，三人就有了安身之所。

　　酒館生意日漸紅火，瘦子雖然瘦，卻很是能干，一人兼任了小二和打手。鮮少有人在酒館鬧事，因為小二面目猙獰，一看就不好惹。

　　蕭家的回信直到過了年才寄過來，蕭遠看了，不禁冷冷一笑。大伯明知雇凶害他的人就是大伯母，卻要他息事寧人，當做什麼也不知道，一家人還是一家人。一個想要毀他前程，還要他鞠躬盡瘁為家族管理庶務，以供她兩個兒子讀書的……家人？何其可笑！

　　轉眼到了三月，會試開始。

　　周謹用大食盒盛了滿滿一盒的吃食，親自送蕭遠進考場。

　　九天會試，對應試的舉人們很是煎熬，多數人帶的都是冷硬的饅頭，啃兩口喝點水，又開始奮筆疾書。蕭遠的食盒裡，有滿滿一層的鹵雞腿，一層不容易壞的酸菜包子，還有許多好吃的糕點。他便啃一只雞腿，破一道題，過得甚是滋潤。

　　會試蕭遠只得了第五，殿試卻出人意料地拿了第一。

　　皇帝在大殿上巡視，在一群頭花發白的老舉人堆裡，小小年紀的蕭遠顯得那般突兀，便首先點了他的卷子來看。出乎意料的是，這小少年雖然年幼，寫出的文章卻很有見地，特別對於戶部賬目及國庫的管理，看得皇帝眼前一亮。一拍腦門，狀元就是他了！

　　其實前三甲的確定全憑皇上的喜好，不得不說，蕭遠占了年輕英俊的光。這樣的狀元郎，拉出去多有面子。

　　蕭遠中了狀元，周謹比他還高興，聽說這個消息的時候，當即免了酒樓裡所有客人的酒錢。春風滿面的蕭狀元頓時黑了臉，這可是他的錢！

　　狀元要游街赴瓊林宴，蕭遠早早地囑咐周謹，把酒樓靠窗位置的價錢提高三倍。

　　“這是為何？”周謹哭笑不得。

　　“我這麼風流倜儻，定然有很多人要來看。”蕭遠驕傲地挺胸。

　　果不其然，聽聞狀元郎是未及弱冠的英俊少年，前來看狀元游街的人比往年多了一倍不止。就連那些個養在深閨的小姐，也有隨著長輩在酒樓的雅座觀看的。周謹的酒館，恰就在街中央，二樓的雅座位置極好，縱然價錢提了三倍，還是供不應求。

　　少年鮮衣怒馬，簪花游街，尤帶著幾分稚嫩的俊顏，在臉生褶子的榜眼和探花的陪襯下，越發的引人注目。

　　周謹端著一杯酒，倚在二樓的廊柱上。

　　“狀元看著還沒及冠吧！”酒樓中有人驚呼。

　　“此等驚才絕艷的人物，百年難遇啊！”有長者感歎。

　　沒人知道，這百年不遇的天才人物，險些就折在了一個目光短淺的婦人之手。周謹靜靜地看著下面路過的少年郎，一時間百感交集。

　　蕭遠似有所感，猛然抬頭，正對上了周謹那一雙銳利的鷹目。

　　周謹彎了彎眼睛，朝他舉杯。

　　蕭遠沖他呲了呲牙，有酒喝了不起啊？本狀元一會兒可以喝御酒，才不稀罕你這一杯！

　　一甲進士三名，狀元、榜眼、探花，可直接入翰林苑，不必下放為官。尋常人在翰林，少說也要熬上三年五載，可蕭遠算賬實在厲害，戶部尚書忍了半年，終究還是沒忍住，直接把人拉到了戶部當差。

　　天生喜歡斤斤計較的蕭遠，到了戶部簡直如魚得水，憑著過人的算賬、摳門本事，五年就混到了戶部侍郎的位置。

　　蕭家起初每旬都會來信，蕭遠都按時回信，卻只字不提回鄉探親，過年都是跟周謹在京城過的。慢慢的，蕭家的來信便不那麼頻繁了。

　　直到又一年春闈將至，蕭遠在下值的路上遇到了多年未見的堂兄。

　　“恆之！”堂兄蕭平快步迎了上來。

　　蕭遠一愣，旋即想起來，這位落榜三次的堂兄，終於在第四次秋闈的時候中舉，算算時間，恰好到京城。

　　“父親和母親俱都來了，現下住在定遠侯府。”堂兄拉著他便朝侯府走去，顯然是專程在此等候的。

　　蕭遠無法，縱使心中已經淡了，禮節卻不可廢，只得讓書童回去知會周謹一聲，說自己晚間不回去吃飯了。

　　見蕭遠這般吩咐，堂兄不由得一愣：“恆之，可是成親了？”

　　“哪能啊！”蕭遠聞言，頓時哭笑不得，縱使自己已經涼了心，成親這種大事還是會告知大伯的，怎麼可能不聲不響地就娶妻了。何況，被懷疑的對象，還是那樣一個高壯的山賊。

　　蕭家舉家搬到京城來，一則為了長子春闈，再則為了給屢考不中的次子謀前程，自然與定遠侯一家走得近。定遠侯看中蕭遠的人才，也有意與蕭家拉近關系。

　　蕭遠卻是心中膩歪，文臣武將不宜深交，所以他打從一開始就遠著定遠侯一家。

　　“恆之年紀也不小了，怎麼還不娶妻呢？”定遠侯夫人問大伯母。

　　大伯母聞音知雅，笑道：“都怪我，這些年離得遠沒法替遠兒相看，京城又人生地不熟的，還得多仰仗夫人了。”

　　定遠侯夫人笑得很是滿意。

　　沒過幾日，因為蕭遠總不到定遠侯府，大伯母身邊的管事媽媽便領著媒人去尋蕭遠，一尋便尋到了周謹的酒館。

　　“少爺真是，叫奴婢一頓好找。”管事媽媽堆笑道。

　　蕭遠用筷子戳了戳面前的菜餚，漫不經心道：“何事？”

　　“是好事，”管事媽媽拉著媒人，“奴婢是奉太太之命……”話沒說完，突然一頓，原本滿臉的笑意驟然消失，取而代之的是漸漸濃重的驚恐之色，仿佛活見了鬼！

　　蕭遠微微蹙眉，回頭，就見周謹正端著一盤剛出鍋的雞腿，不緊不慢地往這邊走來。

　　“這是我在趕考路上認識的兄弟，怎麼，媽媽也識得？”蕭遠接過雞腿，咬了一口，滿臉好奇地問道。

　　“不，不識得……”管事媽媽面如土色，未說兩句，便拉著媒人匆匆地走了，連要給哪家小姐說親都沒來得及說出口。

　　“都說過你長得這麼丑別隨便出來走，瞧瞧把人嚇得。”蕭遠嘲笑他。

　　周謹無奈地笑了笑，他就不信蕭遠不知道這是怎麼回事，卻也配合地只當不知：“蕭大人已經官至侍郎，該從我這酒館後院搬走了吧？”朝廷三品大員，住在一個只有兩進的小院裡，也難怪到現在還娶不到媳婦。

　　“我就那三百兩家當，都給你開酒樓了，哪有錢置宅子娶媳婦？”蕭遠表示，作為一個兩袖清風的戶部侍郎，他可是窮得叮當響。

　　周謹忍笑，一本正經道：“沒事，我有錢，已經在東城置了個三進的宅子……”

　　“那好，明日我就搬去。”不等周謹說完，蕭遠就拍板決定了。

　　“侍郎大人，你入股的是酒樓，宅子可沒你的份。”周謹咬牙。

　　“怎麼沒有，你這買宅子的錢是不是用我的買手錢賺來的？”蕭遠伸出一只修長白皙的手，因為常年握筆，從未干過重活，這手依然同五年前那般細嫩，“看到沒有，這可是戶部侍郎的手，管著半個國庫。半個國庫就是百十萬兩銀子，還抵不得你那三進的小宅子？”

　　上來送酒水的瘦子聞言，頓覺很有道理，跟著點頭。

　　“富貴榮華，不忘本心，這麼多年咱們也算過命的兄弟，我那宅子依舊允你同住。”蕭遠接過酒杯，沖周謹大方地揮了揮手。

　　周謹愣愣地看了蕭侍郎半晌，終究忍不住笑出聲來：“如此，便多謝了。”

作者有話要說：　　連更三章，完結哈哈哈