江河日下難挽狂瀾，風竹圖道盡未語事

　睡蓮見到了魏老太太，心中也是一驚：魏老太太和顔老太太是同年，怎麽兩者看起來倒像是差了二十歲？！

　發色皆白，脊背微駝，瘦小的身體若沒有那一堆大毛衣服壓著，貌似就會被北風吹走。

　臉上的皺紋層層叠叠，似乎若用熨斗燙平整了，那張皮會多出兩倍的面積！

　這哪裏像過六十大壽的人？！說過九十大壽都有人信！

　不過只是一瞬，睡蓮收回了所有的情緒，她緩步走向女眷簇擁的魏老太太，欲行大禮跪拜。

　魏老太太這才緩過神來，忙疾行幾步扶住睡蓮，說：“大冷的天，快別如此多禮了，咱們祖孫回屋慢慢說話兒。”

　“就是就是。”魏大舅母挺著傲視群芳的36G胸圍擠在最前面，她左手攙著魏老太太，右手一把拉過睡蓮，風風火火的朝著正廳冬輝堂方向前行。

　冬輝堂是魏府的正廳，平日是用來接待貴客的，不過在睡蓮看來，這恰好說明魏府對這個外孫女的淡漠和疏遠：

　比如去年她和王素兒入顔府，顔老太太是在松鶴堂正廳和她們見面，而且初見後顔老太太怕王素兒冷，直接是牽著她們倆的手坐在炕上。

　同樣是外孫女，同樣許久未見，顔府魏府稍一比較，便親疏立現。

　到底是爲什麽呢？王素兒她母親即使遠嫁到成都，顔老太太也是托付劉管家好生照應著，時不時寫信噓寒問暖，每年過年都有禮物送到王宅。後來七姑太太病逝，顔老太太也是逼著父親將孤女素兒接到顔府親自教養，以防止王家本族伸出黑手。

　素兒個性綿軟，膽小怕事，又欠缺靈活機變，但是短短一個月的時間，顔老太太就用各種辦法幫素兒立威，試問一句：

　如今顔府上到主子，下到僕人，誰敢對王素兒這個外姓人不敬？連孤高清冷如三姐姐品蓮之流，對素兒說話都是帶著笑的！更別提四姐姐青蓮這樣慣常見風使舵的人了！

　睡蓮暗想，說起來，我也是魏府唯一的外孫女，魏府爲什麽會對生母魏氏的凄凉下場無動于衷，任由一個妾侍莫姨娘囂張跋扈？母親死的蹊蹺，他們不打上門討說法，却只惦記著那些嫁妝？

　爲什麽會對自己八年來的遭遇不管不問？好吧，除却親情，咱們單論利益：魏府敗落，顔府如日中天，他們應該和魏府多走動走動，順便拉攏我這個身上有一半魏氏血緣的外孫女，以謀個照應才是啊？

　睡蓮坐在魏老太太身邊的綉墩上，雖然脚下還生著脚爐，睡蓮却覺得這股暖意始終到不了心裏，每個人好像事先排演好的，都對著她笑，連表情都一樣。

　既如此，還是先盡到晚輩的禮數吧。睡蓮示意采菱將禮單遞過去，魏老太太只是掃了一眼，淡淡的說親家客氣了，就轉手將禮單給站在旁邊伺候的一個李姓嬤嬤。

　李嬤嬤將禮單放到袖子裏，身材嬌小的魏小舅母早在見睡蓮那身紫氣煌煌、貴氣逼人的紫貂披風，和頭上那只金鑲玉魚籃觀音簪子時，便對她帶來的壽禮充滿了期待，只是伸斷了脖子都沒看見禮單上的內容，內心頗爲遺憾。

　而身材高大的魏大舅母眼角余光瞥見禮單前幾項禮物時，眼睛驀地一亮，但見魏老太太命李嬤嬤收下禮單，內心隱隱有些失望：看來，這禮物是要入魏老太太私賬了，目前誰都沾不上，除非……。

　睡蓮著意要給魏老太太行跪拜大禮，說：“外孫女久居成都，從未給外祖母祝過壽，今日恰逢您六十大壽，外孫女這個頭是一定要磕的。”

　魏老太太只得命人鋪上嶄新的大紅團花蒲團，睡蓮恭恭敬敬磕了三個響頭，魏老太太親自扶起她來，說：“好孩子，來，見見你大舅舅大舅母。”

　似乎還記著睡蓮十歲身體那天的不快，魏大舅母有些端著，魏大舅則面有愧色。

　魏老太太的目光往魏大舅母的手腕上一掃，魏大舅母臉色驀地一僵，輕咳一聲，從手腕上褪下一個成色一般的白玉手鐲來給睡蓮當見面禮。

　魏老太太又指著右邊一對身形瘦小的中年夫婦說：“這是你小舅舅小舅母，好孩子，你還記得嗎？你小的時候，小舅舅還趴在地上給你當馬騎呢。”

　睡蓮臉一紅，斂衽行禮道：“見過小舅舅、小舅母。”

　魏小舅只是點點頭，魏小舅母給了一個銀質蝦須鐲做見面禮。

　睡蓮謝了，雙手接過，還是交給采菱收著，采菱不動聲色的裝進荷包裏，內心暗暗說這兩位舅母真是小氣——咱們顔府打賞的得臉下人的也比這白玉手鐲、蝦須鐲好啊！

　不過，當後來采菱服侍睡蓮進客房休息時，看到魏府的房子和僕人裝扮，頓時了然：看來，兩個舅母不算小氣，只是魏府著實家境困難。

　和一輩子都只是個秀才的魏大舅不同，魏小舅是兩榜進士出身，在官場混了二十多年，目前却只是在鴻臚寺做一個從八品的主簿——十多年來從未升遷過！

　這位魏小舅仕途大大的不順，總是怨自己時運不濟，讀書人麽，總少不了借酒消愁，醉臥美人膝。

　魏小舅母生性懦弱，不敢管這位曾經的才子；魏大舅自己一輩子都只是個秀才，所以更不敢管——沒得管教不成，反而傷了自己顔面；而魏老太太又是疼愛小兒子，又希望多子多福的。

　于是，魏小舅將自己工作以外的所有精力都投入了內宅各色侍妾美人中！同樣的，那些侍妾美人的肚子相繼大了又小，小了又大，庶子庶女生下了一窩！

　到底數目有多少？睡蓮也不清楚，只記得那日和表姐表妹相認時，二房裏共有六個女孩，其中有兩個是魏小舅母嫡出，另外四個是庶出。

　但是——消息最靈通的添飯在晚間悄悄告訴睡蓮：“那四個是比較得寵的庶女，還有十來個沒讓出來見客呢！”

　睡蓮頓時無語。其實更令人無語的還在後頭：

　很多年以後，睡蓮無意中得知，舅家二房一共有庶子九個，都擠著住在五間臥房裏，年紀小時還凑合，可年紀大了之後，庶子們慢慢對伺候的丫鬟們動了“淑女之思”。

　魏家爲節省僕役開支，一個人至少兼兩個人的活計。所以庶子院子裏只有五個丫鬟伺候著，所以——咳咳，那個院子一到晚上就成了窑子！

　好麽，成了窑子，長輩應該管管了吧。可是，魏小舅和魏小舅母居然坐視九個兄弟同槽而食！這件醜事魏府皆知，只瞞著魏老太太一個人。

　想當初，魏老爺子和顔老爺子是莫逆之交，兩人惺惺相惜、同住一個旅店，參加同一科春闈，同科高中：顔老爺子是第三名探花，而魏老爺子則是第二名榜眼！

　而後兩位老爺子一起成爲翰林院庶吉士，兩年後，顔老爺子繼續留在翰林院修書搞學問；魏老爺子外放成爲某江南小城的同知，一脚踏入征途。

　六年後，顔老爺子去了國子監教書；魏老爺子在當地留任，成爲知縣。

　……，當顔老爺子成爲國子監祭酒時，魏老爺子早已回京，成爲正三品的吏部右侍郎！

　當時所有人都覺得，魏老爺子不愧爲是榜眼，就是比探花郎强。

　可世事難料，顔老爺子的國子監祭酒之位做的風生水起，桃李滿天下，那些後起之秀有幾個不稱他爲“恩師”的？即使是如今的官場，也有一半人是出自或者間接出自顔老爺子門下。

　前人植樹，蔭澤子孫。

　顔府顔大爺在揚州任兩淮鹽運使，以往坐在這個肥差上的官員那一個每年不被禦史參個百八十回？可顔大爺的耳根清淨許多，因爲這些禦史沒有幾個不是顔老爺子門生。

　顔五爺更是不用說，以從四品翰林院侍講學士的身份參與《承平大典》的修撰工作。須知《承平大典》的總編者直接由承平帝挂名！而其他幾位總撰官和總校官要麽是當世大儒、要麽是幾位尚書大人和內閣大學士，所以明眼人一瞧就明白承平帝是有多麽看中這位顔五爺，將來顔五爺必定能和顔老爺子一樣入內閣。

　可當初那位風光的榜眼呢？魏老爺子在吏部左侍郎的位置待了六年，先是老母病逝，告假丁憂三年，而後魏老爺子告病，一身毛病時好時壞，二年後不治而亡。

　魏老爺子不曾納妾，和魏老太太一輩子琴瑟相合、舉案齊眉，此生只有二個嫡子一個嫡女，應該是很美滿的家庭。

　可是魏家後繼無人，長子才小志氣也小，只希望能捧牢國子監算學博士這個幷不豐盛的飯碗。

　次子才大志疏，想當初是與顔五爺一起成名的才子，可惜如今只是在鴻臚寺冷灶上混飯吃，回家抱著小老婆飲酒作樂。

　至于孫子輩，魏家更是無法和顔家相提幷論了。魏大舅長子還算出息，而魏小舅房裏的完全是只管生，不管養了，居然還放任庶子同槽而食，這等兒孫，不提也罷。

　和親戚一一見過，魏老太太拍著睡蓮的手說：“多年不見，原本是想和你多說會子話。可昨日親家太太派了容嬤嬤跟我說，你初到燕京，有些水土不服，夜間也睡不好，要我好好照看與你。”

　“這樣吧，你先去厢房歇息，等到了中午飯再出來和表哥表弟們見過。吃完中午飯我們祖孫倆再叙話，橫竪現在天冷，日頭短，也不用睡午覺了，免得晚上走了困，反而不妥。”

　睡蓮低頭應下，魏大舅母熱情親自引路到了預備好的厢房，出了門子之後，魏大舅母收起了笑容，回頭去找魏大舅抱怨：“她是來給娘祝壽還是來要嫁妝的？！她頭上的那支金鑲玉魚籃觀音簪就是姑太太的陪嫁！你沒見娘一見到那支簪子就楞住了嗎……！”

　魏老太太臥房裏，李嬤嬤取出一個畫軸，說：“這是表小姐親手畫的圖，給您祝壽的！您老有福了！”

　魏老太太面露欣慰，點頭道：“打開看看，唉，我這外孫女，只記得她比這椅子腿還高不了多少時，就喜歡拿著筆到處亂畫，眉兒疼她，一天糟蹋幾件襖子也不皺一下眉頭。”

　李嬤嬤展開畫軸，却見魏老太太頃刻間面如死灰！

　魏老太太癱坐在炕上，老泪縱橫喃喃道：“這孩子——睡蓮這孩子到底吃了多少苦頭，才能畫出這種意境來！眉兒啊！母親對不起你！母親也對不起你的孩子！”

　李嬤嬤忙將參茶端與魏老太太，這才瞧見了睡蓮的親筆畫軸：

　這是一幅風竹圖，竹杆筆直挺拔有力，在狂風暴雨中威武不屈！枝葉清麗，反而有了逗雨舞風之意！

　畫中風雨無情，但更顯竹之堅强，以及在風吹雨打之中恣意傲然之意。

　魏老太太一把推過茶盅，收去了泪水，將畫軸小心翼翼的卷起收好，對李嬤嬤說：“把大小子和大媳婦叫來，眉兒的嫁妝也該交還了。”

　李嬤嬤遲疑道：“可是表小姐剛滿十歲，這些嫁妝萬一被——？”

　魏老太太搖搖頭，苦笑道：“能畫出風中之竹意境的人，還不管管好區區嫁妝？睡蓮是借著這幅

　畫告訴我，她已經做好準備了。”

　作者有話要說：魏老太前半生順利，後半身坎坷。

　魏家沒落是爛道根裏頭的，幷非只是缺少銀錢，書香門第一旦後繼無人，便是沒落。

　本圖是睡蓮所繪風中竹，是蘭舟參照了明朝 歸昌世的《風竹圖》--- 歸昌世畫竹，《無聲詩史》稱：“枝葉清麗，逗雨舞風，有渭川淇澳之思。”此圖竹竿剛勁，竹葉隨風，搖蕩不止，而竹竿挺直不屈。筆勢挺拔，著意表現竹的堅强氣質，幷含有清麗縱逸的情意，得宋元人墨竹的意態而自具新意。此爲其晚年之作。