芙蕖苑三女拜嫡母，佛口蛇心繼母挖坑

　　次日，睡蓮卯時三刻（早上五點四十三分左右）就被采菱從被窩裏挖出來了——昨夜顔老太太說過不用早起請安，可是睡蓮頭上有嫡母，嫡母楊氏可沒有說過這種話喲！

　　所以，睡蓮臨睡前問翠帛平日裏子女們去正房請安的時間，幷反復叮囑值夜的添飯添菜姐妹記得叫她早起。

　　卯時二刻的時候，添飯隔著床簾叫睡蓮起床，可睡蓮卷著被子翻了個身，兀自不醒，添飯又叫了幾聲，回應自己的依舊是小姐徐長的呼吸聲。

　　添飯不敢造次，又怕誤事，就禀告了大丫鬟翠帛，翠帛不知睡蓮習性，也不敢貿然叫醒睡蓮，乾脆把采菱從被窩裏拖出來，問她該怎麽辦？

　　采菱胡亂洗漱了，從貼身荷包裏取出精巧的瓷瓶，滴了幾滴薄荷油在盛滿熱水的掐絲珐琅西瓜形漱盆，洗臉的布巾子浸在盆中，擰半幹，吩咐添飯添菜打起床簾子，采菱將冒著熱氣和清新薄荷油芳香的布巾輕輕往睡蓮臉上一蓋。

　　睡蓮自然醒來，從被窩裏伸出雙手捂住熱巾子擦著臉，懶洋洋道：“該起了？我怎麽覺得自己剛睡下呢。”

　　采菱笑道：“奴婢也是這麽覺得，可能旅程太累了吧。”

　　原來是這樣叫小姐起床的呀！添飯添菜對采菱佩服之極。

　　睡蓮說：“你且再去睡會吧，翠帛帶我去給母親請安。”

　　“橫竪已經醒了，奴婢睡不慣回籠覺，還是服小姐梳洗吧。”采菱扶著睡蓮起來。

　　翠帛擠開添飯添菜，給睡蓮披衣穿鞋，孿生姐妹也不惱，站在一旁相視一笑。

　　睡蓮洗漱完畢，穿好衣服，坐在妝台前，翠帛又搶在采菱前頭，殷勤拿起梳子，問：“小姐今日要梳個什麽頭？”

　　采菱嘴角扯出一抹笑，退下去梳洗整理儀容。

　　睡蓮像是毫無察覺似的，懶洋洋打了個呵欠，“簡單梳個單螺髻吧，插上昨日母親送的和田籽玉水仙花樣簪子就行，不用其他首飾。”

　　又側身對添飯添菜兩姐妹說：“這裏沒什麽事兒了，你們先去吃早飯，待會添飯和我一道去給母親請安，添菜留在屋子和采菱打點預備送給嬸娘姐妹們的回禮。”

　　“是。”

　　兩姐妹行了禮退下，顔府的規矩，丫鬟只有做到一等才能住單間。聽濤閣享有這個特權的是翠帛和采菱。添飯添菜是二等丫鬟，合住一間。

　　兩姐妹吃著自己的分例，添飯一邊喝著皮蛋火腿粥，一邊叮囑妹子添菜，“待會你打理禮品，少不得要和朱砂石綠一起忙，她們兩個和采菱姐姐一樣是從老宅裏來的，從小服侍九小姐，你一定要——。”

　　添菜不耐煩的打斷姐姐，“一定要向她們打聽小姐的喜歡習慣——。”

　　“笨死了！”添飯狠狠一掐添菜的下巴，“是一定不要特意打聽小姐的喜歡習慣！”

　　添菜不解，“這——這是爲何？翠帛姐姐昨夜還擰著宵夜，去了朱砂石綠的屋子裏打聽九小姐的事情，難道她做錯了？”

　　按照舊例，小姐房裏是二等丫頭有四個，朱砂石綠歸爲了二等，兩人住一間屋子。

　　添飯冷笑道：“她是五夫人給的，你我是老太太屋子出來的，這種事她做是應該，但你我這麽做却是多餘。”

　　不愧是孿生姐妹，添菜雖不如姐姐機靈，倒也心有靈犀立刻明白過來，“我知道了！小姐若是看重我們，不用我們凑過去套近乎，采菱姐姐還有朱砂石綠自會給我們說小姐的事兒。小姐若不看重，我凑過去也是自討沒趣。”

　　添飯一副孺子可教也的笑容，“就是個這個理兒，小姐爲什麽一定要翠帛跟著她去給五夫人晨昏定省？估計就是要支開她，她們才好和你談論小姐。”

　　“那爲什麽不乾脆連你也留下？橫竪翠帛一個人也能陪著小姐。”添菜問道。

　　“你這呆子！”添飯聽得直搖頭：“依我看小姐昨日的行事，必是個七竅玲瓏心，她若連我也留下，這不是太過了嗎？何况，你我是親姐妹，你知道的事情，我還能不知道？”

　　添菜佩服，“我聽姐姐的。”

　　且說睡蓮和翠帛添飯出了聽濤閣，在路上巧遇同樣要向五夫人請安的四小姐青蓮，兩人寒暄了幾句，携手入嫡母楊氏的泰正院。

　　按照翠帛的說法，子女們給五夫人請安秋冬季節是在辰初（上午七點整），睡蓮計算著時間路程，恰好在辰時還差一刻鐘到了楊氏的泰正院東暖閣。

　　東暖閣內，昨日那個在松鶴堂鋪蒲團暗逼睡蓮磕頭行大禮的老管事嬤嬤迎上來，不鹹不淡道：“兩位小姐來的好早，且先等一等。”

　　“勞煩楊嬤嬤了。”睡蓮笑眯眯的施了一禮，昨夜拜訪柳氏時，添飯添菜和采菱在耳房吃果子聊天，這對孿生姐妹三言兩語就道出了這位楊媽媽的來歷：

　　五夫人楊氏娘家的家生子，也是楊氏幼時的奶娘，如今是她的心腹。八年前楊氏嫁到顔府時，楊嬤嬤全家三口當做陪房跟著楊氏從濟南來到這裏，楊嬤嬤的丈夫楊管事管著五夫人的三間嫁妝鋪子，兒子楊全娶的是顔府孫大總管的女兒，在府上管著采買這項最肥的差事！府裏都稱他爲小楊管事。

　　所以，這楊嬤嬤在府裏地位頗高，是最爲得臉的幾個管事嬤嬤之一。

　　睡蓮朝著楊嬤嬤行禮問安，楊嬤嬤側過身子受了半禮，口中却說“九小姐這般大禮，真折殺奴婢了。”

　　睡蓮笑道：“楊嬤嬤莫要推辭，論理您受這個禮是應該的。我一去成都八年多，從未在母親身邊盡孝道，嬤嬤日夜伺候母親，真是辛苦了。”

　　“爲主子辦事是奴婢應該做的，不敢言辛苦。”楊嬤嬤淡淡回應，又朝著坐在東邊臨窗大炕上寫大字的男童說：“嗣哥兒，你九姐姐來了，還不快打聲招呼。”

　　這便是七歲多的顔寧嗣、五房唯一的嫡子。昨日晚飯時見過的，顔睡蓮幷無深刻印象，只覺得這個孩子話不多，眼神中有種和年齡不符合的戒備與冷漠。

　　顔寧嗣抬了抬頭，說了聲，“九姐姐。”瞥見四小姐顔青蓮也在暖閣，又說了聲，“四姐姐。”

　　睡蓮朝著寧嗣微笑著點了點頭，“十弟好。”

　　青蓮聽到寧嗣和她打招呼，樂不可支的凑了過去，大聲贊道：“嗣哥兒的字越發進益了！姐姐我都快比不上了呢！”

　　寧嗣頭也沒抬道：“四姐姐的字，父親都說是極好的。”

　　青蓮訕訕道：“姐姐不過是閨閣女子，平日裏閑著寫著玩罷了，又不能讀書考狀元。”

　　寧嗣沒有接茬，炕几上的生宣已經寫滿了，青蓮殷勤的換了一張紙，用鎮紙攤平壓好，寧嗣仿佛已經習慣了青蓮的作爲，袖手坐在一旁，等青蓮鋪好紙。

　　寧嗣提筆繼續寫大字，青蓮看著他寫了一行，柔聲道：“嗣哥兒不妨拿白絹代替白紙試一試。”

　　寧嗣頓了頓，問：“爲何？”

　　“白絹細軟，稍不小心，筆鋒一觸即滑，很考驗腕力和運筆技巧，”青蓮沉思片刻，又說：“所以在白絹上寫一幅字，從提筆到收筆，每一處的不好都纖毫畢現，你知道了歹處，再去請夫子或者父親指點，而後用雪浪紙勤加練習糾正，如此，可事半功倍。”

　　寧嗣眼睛一亮，誠懇道謝：“謝謝四姐姐。”

　　“瞧你說，我們都是一家人，說什麽謝不謝的。”青蓮展顔一笑，抬手欲摸寧嗣的頭。

　　寧嗣身子不著痕迹的一偏，輕輕巧巧的避過。

　　青蓮撲空，右手在空中驟然轉向，改爲撫了撫自己鬢間幷不存在的碎發。

　　此時，守在門口的丫鬟打起了簾子，“七小姐來了。”

　　正好辰初。

　　七小姐顔怡蓮比昨日見客的打扮要素淡許多，穿著竹葉紋暗花夾襖、白綾馬面裙、黑綫滾邊綉荷葉紋棉靴，和睡蓮一樣梳著單螺髻，斜插一支鑲暗紅瑪瑙圓珠烏銀釵。

　　怡蓮簡約淡雅的如同初夏含苞待放的新荷。

　　睡蓮上前行禮打招呼，“七姐姐。”

　　寧嗣抬頭對著怡蓮點點頭，算是打了照面。

　　怡蓮淡笑對著寧嗣頜首回禮，又對睡蓮說：“九妹妹昨日可歇的好？夏天剛從南京搬來燕京時，我著實有幾天不曾好歇。”

　　青蓮笑著說道：“可不是呢，我也有擇席的毛病，偏偏咱們宅子又靠著什刹海，這什刹海圍著諸多寺廟，每當正時，便鐘聲四起，我足足數了幾夜鐘聲，後來才慢慢習慣了。”

　　元朝時蒙古人將湖水叫做海子，後因圍著海子建了十座廟宇，廟宇稱刹，所以叫做什刹海。

　　“或許是路上累狠了，我昨夜睡得不知今夕何夕，居然不曾聽到鐘聲。”睡蓮笑道。

　　怡蓮依舊微笑，青蓮欲再說上了幾句話，楊嬤嬤親自打起了夾板門簾，“夫人來了。”

　　楊氏其實才二十六七歲，模樣端正秀麗，但好像是爲了顯示當家主母的威嚴，她的穿衣打扮莊重的有些過頭了，所以顯得老氣。

　　此刻她穿著竪領白綾梅花暗紋對襟大襖、靛藍緞馬面裙，裙下擺鑲著如意織金裙襴，髮髻上斜插一支用黑瑪瑙雕琢鑲嵌成蜘蛛樣的紫金釵。

　　後面還跟著兩個低眉順眼的侍妾，分別是青蓮的生母顔姨娘和幼子早逝的溫姨娘。

　　這兩位姨娘都年過三十，依稀可見昔日的芳華，只是衣飾簡單樸素，竟比不上府裏體面的管事媽媽了。

　　睡蓮心中暗道：五房三個妾室缺了一個，今日不見怡蓮的生母宋姨娘，這位宋姨娘生下七小姐顔怡蓮和十二少爺顔寧勘，自是與衆不同。

　　昨夜聽張嬤嬤說過，宋姨娘是自己的親生母親魏氏爲了從莫姨娘那裏分寵，從外頭聘進門的貴妾，鄉下小地主的獨女，頗有姿色。

　　十二少爺寧勘才三歲，這幾日病了，所以昨夜沒來見睡蓮和王素兒，想必宋姨娘衣不解帶的伺候著，就沒有來向主母晨昏定省？

　　青蓮、怡蓮、睡蓮、寧嗣一齊向楊氏問安。楊氏坐在臨窗大炕上，顔姨娘接過侍女的茶盞，恭恭敬敬遞給楊氏，楊氏揉著額角，像是很累的樣子，沒有去接。

　　顔姨娘保持著端茶的姿勢，靜靜等候，生母如此恭順，青蓮似乎司空見慣了，臉色沒有任何變化。

　　顔姨娘是家生子出身的婢女，在五爺娶原配魏氏之前，是五爺房裏的通房大丫頭，生下四小姐顔青蓮後抬的姨娘。

　　溫姨娘蹲在地上拿著美人捶給楊氏捶腿，頭也沒抬過，她原本和睡蓮的奶娘周媽媽一樣，都是魏氏的陪嫁大丫鬟，因她生的好些，魏氏懷孕後將她開了臉，做了五爺房裏人，生下兒子後也按例抬了姨娘，可惜兒子早夭，自己又色衰，如今不過是熬日子罷了。

　　就這樣過了半盞茶時間，門口丫鬟打起了門簾，楊嬤嬤進來問，“夫人，早飯擺在那裏？”

　　楊氏像是才醒過來，慢慢接過顔姨娘手中的茶盞，抿了一口，方道：“快要到年關，我越發忙了起來，天氣又冷，你們每天早起，空著肚子過來問安，吃了早飯，又頂著寒風回去，想來對身體是無益的，勘哥兒如今就病倒了，半月都不曾好。”

　　頓了頓，楊氏將茶盞擱在黃花梨束腰展腿炕几上，繼續道：“這樣吧，從今日起，直到過完年，你們都不用來我這裏晨昏定省，一日三頓飯都由大厨房備好了，你們派丫鬟提了食盒去取就成。這燕京不比舊都南京暖和，風裏來雪裏去的，沒得傷了身子。”

　　青蓮笑道：“母親持家辛苦了，我們做兒女的怎好貪圖安逸？橫竪學堂已經不用去了，只要母親不嫌弃青蓮拙笨，青蓮願意端茶送水伺候母親。”

　　顔府的家塾分男女，少爺們的學堂在外院，小姐們的學堂在內院。入了臘月，內院學堂的先生回了鄉下，顔府小姐們就散了學。

　　青蓮這番“孝順”表態之後，睡蓮原也打算跟著說幾句場面話，但她瞥見七姐姐怡蓮垂眸不語，暗暗叫怪，也就收了這份心思。

　　果然，楊氏目光一沉，幷沒有理會青蓮，“就在這裏擺飯，吃完還有一堆事情要忙。”

　　丫鬟們提著食盒將早飯擺在酸枝玉璧拉繩紋銅包角條桌上，待楊氏下炕在主位坐定，三女一男方按照長幼順序坐好，兩個姨娘和楊嬤嬤站在後面布菜添粥。

　　寂然飯畢，衆人離席，子女問安告退，楊氏唯獨叫住了睡蓮。

　　來了！睡蓮止步，恭敬問道：“母親可有什麽吩咐？”

　　楊氏嘴角硬扯出一抹微笑，“來，炕上暖和，我們母女說會體己話。”

　　睡蓮順從坐下。

　　楊氏從頭到脚打量一番，“慈愛”的拍了拍睡蓮的手，“八年了，你我母女二人竟是初見。你是我們五房的嫡長女，身份自是與青蓮怡蓮那些庶出丫頭不同。老太太和老爺都叮囑我要好好教導你，如今既然母女團圓，我再忙也要抽空教習，也算是彌補這八年的缺憾。”

　　睡蓮“感動”得眼眶一紅，滴下泪來，連連頓首道：“多謝母親教誨！女兒愚笨，讓您費心了。”

　　“應該的。”楊氏掏出手帕擦拭睡蓮頰上的泪水，“明日你早些來，和我一道用早飯，我在理事時會抽空和你說會話，看看你的針綫。”

　　“嗯。”睡蓮垂眸應下，心道：楊氏迫不及待的將青蓮怡蓮她們支開，爲得是掩人耳目好好整治自己、亦或是試探自己手裏是否有她寫給張媽媽書信，真真佛口蛇心……