初見面舅母各有心，意惶恐施展下馬威

　　睡蓮素兒剛一進門，便覺得一陣暖香襲來，裏外溫差太大，睡蓮强忍住打噴嚏的欲望，憋得眼泪都快出來了，眼角餘光瞥見素兒緊抿嘴唇的樣子，頓時明白此刻表姐差不多和自己是一番處境。

　　“我的兒！終于把你們盼來了！”一個頭髮白了一半的老太太由四個貴婦前前後後簇擁著，顫悠悠迎過來，後方還跟著幾個少女幷丫鬟婆子若干。

　　“祖母！”

　　“外祖母！”

　　睡蓮素兒齊齊跪下磕頭，磕到第二下時，老太太一手一個拉表姐妹起來，目光在兩人臉上身上流連，“這番打扮，倒像一對孿生姐妹似的。”

　　睡蓮素兒相視一笑，其實她們幷沒有事先商量穿成一樣。因蜀地溫暖，冬天不太冷，表姐妹都沒有置辦過厚重的皮裘，所以睡蓮早在大船到天津時就穿上了杭州港伯母送的銀狐披風。而素兒箱子裏的幾件皮草都是亡母當時的嫁妝，素兒思量再三，覺得穿著亡母的舊衣會引起外祖母的憂思，乾脆也換上大舅母送的新衣。

　　王素兒道：“這披風靴子是大舅母的心意，派了兩個媽媽送到杭州港碼頭，說京城不比蜀地，冬天很冷的。”

　　不知是睡蓮在馬車上顛花了眼、還是被暖香熏暈了頭，睡蓮只覺得王素兒提到大舅母時，屋子裏好幾個人面露不屑，嘴角閃過一抹諷刺笑意。

　　王素兒在母親去世後心思愈發細膩，此刻也感覺屋子裏的氣氛有些冷了，她嘴角微縮，心下頓時慌亂起來：初次見面就說錯話……

　　“大嫂有心了，真疼侄女外甥女。”方才攙扶顔老太太的貴婦笑盈盈說道：“瞧瞧這對表姐妹的人品模樣，真真的可人疼呢，母親，快別站在門口說話了，去炕上坐著暖和暖和，也讓我們四個妯娌細細瞧個够。”

　　貴婦一番打趣，屋子的氣氛又活絡起來，王素兒感激的對著貴婦一瞥。

　　“老九媳婦說的對，我老糊塗了，這兩個丫頭舟車勞頓了一個多月，想必是極其累的。”顔老太太拉著表姐妹的手朝臨窗鑲楠木萬字不斷頭大炕走去。

　　廳堂下燒著地龍，旁有火墻、大炕，屋子裏雖無明火，但溫暖如春，因有姑太太去世，撤去了鮮艶的紋飾，炕上的褥墊引枕、椅子上的靠背椅搭都以素淨爲主，即使有花紋的，也都是暗花。

　　早有丫鬟候在炕邊，幫睡蓮素兒脫了銀狐披風和紫貂圍脖，簇著顔老太太在炕上一左一右坐定。

　　丫鬟奉上茶來，是沖泡得極釅的大紅袍，飲了半盞，驅去寒意。

　　顔老太太端著茶杯不飲，看著表姐妹喝茶之後臉色好轉些許，便將茶杯擱在炕几上，“身子暖和些了？來來來，我帶你們認認親戚。”

　　臨窗大炕左右兩邊各擺著五張黃花梨圈椅，坐著四個貴婦，個個都面帶無可挑剔的笑容。

　　睡蓮素兒下了炕，準備行禮。

　　顔老太太先是指著左手第一張圈椅上穿著鴨青色通袖襖貴婦說，“這是你五舅母。”

　　這邊是顔府當家主母五夫人楊氏了，王素兒斂衽行禮，“拜見五舅母。”

　　輪到顔睡蓮行禮時，立在楊氏左手邊的一個管事嬤嬤突然拿出一個素面蒲團鋪在地下，這意思，是要睡蓮行跪禮了！

　　一般而言，晚輩朝長輩必須行跪禮的時候幷不多，大多在過年討紅包、長輩過生日拜夀，圖個喜慶樂呵，向這種繼女拜見繼母，跪拜大禮可有可無，像素兒那樣福一福即可，楊氏這麽做，是擺明瞭要壓一壓睡蓮了。

　　除了段數稍淺的王素兒，廳堂所有人的笑容臉色都沒有變化，淡定的看著睡蓮如何應對。

　　“拜見母親。”睡蓮面色不改，整了整衣襟，緩緩跪在蒲團上，結結實實的磕了三個頭。

　　頭磕完了，楊氏幷沒有叫睡蓮起來，睡蓮垂首保持跪姿不動，脊背挺直優雅，全了禮數，却也不顯卑下。

　　采菱急著要衝過去扶睡蓮站起來，却被劉媽媽一記嚴厲的眼刀定住了。

　　顔老太太朝身邊一個模樣頗爲秀麗的丫鬟、名叫彩屏的打了個眼色，彩屏走過去攙扶著睡蓮起來，朗聲打趣道：“喲！這拜也拜了，跪也跪了，却還不見五夫人的見面禮，難道夫人是打算就這麽混過去，等著過年一起發紅包不成？！”

　　這原本幷不是什麽高明的笑話，但是彩屏話音一落，顔老太太房裏的丫鬟婆子們帶頭笑起來，各太太小姐們也隨之展了笑顔，像是聽到了多麽可笑的笑話兒。

　　顔睡蓮暗中冷笑：楊氏是當家主母，沒有人敢明面上和她作對，可是顔老太太餘威尚在，現在王素兒和自己捆在一塊，祖母疼惜唯一的親外孫女，不會放任不管的。

　　五夫人但笑不語，先是遞了一個荷包給王素兒，而後拔下髮髻上一根和田籽玉雕琢的水仙花樣簪子，從圈椅上站起，親手插在顔睡蓮的彎月髻上。

　　方才往地下鋪蒲團的管事媽媽笑道：“夫人疼惜九小姐，這和田籽玉水仙簪子十小姐纏著要了許久，夫人都沒給的，如今落在九小姐頭上了。”

　　十小姐顔慧蓮是五夫人的親閨女，親閨女都沒捨得給的東西贈了自己——好一個打一巴掌送個甜棗吃！

　　“多謝母親！”顔睡蓮含笑道謝，扮演著母慈子孝的角色。

　　“十丫頭淘氣，沒得摔碎了好東西，九丫頭肌膚透白潤澤，很配這個簪子。”五夫人將睡蓮頰邊的碎發撫到耳後，對著表姐妹兩人說道：“慧蓮去濟南外租家給外祖母賀壽去了，過些日子回來你們就能見著。”

　　言罷，五夫人轉身坐回圈椅，顔老太太指著坐在右手第一張圈椅的貴婦說：“這是你外祖伯的兒媳婦，娘家姓莫。”

　　王素兒一怔，不知該怎麽稱呼這位曾經是姨娘的舅母——五舅舅今年兼祧了外祖伯的宗嗣，抬了莫姨娘做這一房的正頭夫人，可是五舅舅在族裏的排行沒有變，剛才稱楊氏爲五舅母，總不能一股腦的也稱呼這位夫人爲五舅母吧？

　　睡蓮看出了王素兒的窘境，胳膊碰了碰表姐，先拜下去：“見過莫嬸娘。”

　　王素兒會意，緊接著斂衽行禮：“見過莫舅母。”

　　顔老太太暗暗點頭，柳氏說的果然不假，這九丫頭極聰明懂事，自己提示“娘家姓莫”後，她就立刻明白該怎麽行事了。

　　顔府的夫人都以夫婿排行稱呼，分別是住在揚州的大夫人姬氏、五夫人楊氏、七夫人柳氏、九夫人沈氏，但是爲了區別同是五房的兩位夫人，顔老太太發了話，以娘家姓名稱呼莫氏。

　　莫氏微微頜首，從衣袖裏掏出兩個一模一樣的芙蓉玉鐲子，第一個給王素兒，溫言笑道：“好孩子，以後在這府裏長住，和表姐妹一道讀書做針綫說笑，下人們伺候不好，或者受了委屈，儘管和我們這些舅母們說，我們都把你當親生女兒一般疼愛。”

　　言罷，在座的三位舅母皆笑著點頭附和。

　　看著四個媳婦這番表態，顔老太太聽得很舒心，特別是對莫氏的目光柔和了許多。

　　莫氏將第二個鐲子給了睡蓮，依舊和顔悅色道：“記得你去成都時不到兩歲，和這炕上的引枕差不多大小，還是蜀地風水好，如今那裏還見當初病弱的樣子？”

　　別人聽了也倒罷了，楊氏面上有些訕訕。

　　莫氏一手一個將素兒睡蓮摟在懷裏，對著顔老太太笑道：“巴山蜀水出美人，瞧瞧這對姐妹花，真真不輸母親往昔的風采。”

　　王素兒嫻靜婉轉，如即將綻放的花骨朵，惹人憐愛。

　　顔睡蓮身姿挺拔，臉頰健康的膚色如剛到手的芙蓉玉鐲子，雖年紀還小，一團孩子氣，但是方才跪拜行禮時，丁香色素緞百褶裙上的絲縧環佩沒有一絲晃動，極其莊重優雅，居然和七夫人柳氏的嚴謹的宮廷做派神似。

　　衆人皆凑趣稱是，顔老太太被奉承的很舒服，指著坐在左手第二張圈椅、穿著月白色竪領長襖的貴婦道：“這是你七舅母。”

　　“拜見七舅母。”

　　“拜見七嬸娘。”

　　七夫人柳氏送了兩個荷包出去，嘆道：“一年多沒見，素兒都成大姑娘了，睡蓮個子竄的快，再過兩年，定和嬸娘一般高。”

　　言罷，七夫人指著坐在對面圈椅上的貴婦說：“快去見過你九舅母，她的見面禮都快捂熱了呢。”

　　九夫人沈氏就是表姐妹進門第一次冷場時出面打趣、給素兒解圍的貴婦，王素兒面帶感激之色給九夫人行了禮，“拜見九舅母。”

　　顔睡蓮曾經聽七嬸娘說過，這個九嬸娘出身軍戶世家，大膽潑辣，見好就收，是個無利不起早的人物，所以方才幫素兒解圍是有什麽圖謀呢？

　　九夫人拉著表姐妹誇了兩句，見面禮是每人一隻造型古樸的金鑲玉臂釧。

　　介紹完了長輩，顔老太太說：“你大舅舅在揚州，九舅舅已經見過了，五舅舅公務繁忙，連續幾天都歇在衙門裏，等到了沐休日，你再去拜見他。大表哥、五表哥都在國子監讀書，每逢旬假才能回家，其他的表哥表弟們等下了學來我這裏吃飯就見著了，就先認認這幾個表姐表妹吧。”

　　顔家在國子監讀書的兩個孫子，分別是顔大爺的嫡長子顔寧壁，以及顔五爺兼祧的伯父一房莫氏所出的嫡長子顔寧祥，兩人都考取了舉人的功名，在國子監苦讀，準備明年的春闈。

　　聽到祖母發話，坐在炕下綉墩上的幾個少女紛紛站起，和素兒睡蓮厮見過。

　　年紀最長的三小姐顔品蓮是莫夫人所出，她即將及笄，身量面貌已經長開了，一雙和莫夫人一樣的含情脉脉秋水眼，極其動人。

　　她大大方方先自我介紹一番，然後按照序齒，指著身形纖細的青衣少女道：“這是四妹妹青蓮。”

　　顔青蓮十三歲，是五房顔姨娘所出，一張精緻的瓜子臉，左右逢源。

　　接下來是五房宋姨娘所出的七小姐怡蓮，和王素兒同歲，比素兒大三個月，王素兒先拜，“七姐姐。”

　　七小姐顔怡蓮樣貌敦厚溫柔，言談舉止間有如沐春風之感。

　　十小姐顔慧蓮不在家，品蓮指著漂亮得像個娟人娃娃似的七歲女童說：“這是十一妹妹琪蓮。”

　　琪蓮上前行禮道：“表姐好，九姐姐好。”

　　顔琪蓮是九房嫡長女，素兒睡蓮不敢大意，忙回了禮，却見一個和琪蓮模樣神似、約四、五歲的女童躲在她身後，偷偷的瞅她們倆，見睡蓮的目光移過來，女童却一扭身，害羞般撲到顔老太太懷裏，無論老太太怎麽哄，就是埋頭不肯出來。

　　衆人皆哄笑起來，連向來穩重的、頗有長姐風範的品蓮也捂嘴笑道：“這是十二妹妹康蓮。”

　　王素兒和顔睡蓮納悶了：十一妹妹琪蓮是府裏最小的小姐，什麽時候出了一位十二妹妹？

　　顔老太太一邊哄著懷裏撒嬌的女童，一邊笑著解釋道：“別聽你三姐姐瞎說，這是你九舅母的命根子、十二表弟寧康，因出生時體弱，打小當做女孩兒養，在胭脂堆裏打滾，偏偏他長得比女孩兒還好看。”

　　七歲的顔琪蓮板著小臉，拉著顔寧康宛如和田籽玉雕琢般的白胖小手，“弟弟，快來見過兩位姐姐。”

　　果然僞娘不分大小，且無處不在！顔睡蓮感嘆。