第二百六十四章 白虎臨城

　　才進入後院，陡然聽到前街傳來婉轉的嘌唱聲，凌飛尋找了一下左右，發覺這麼久了，師傅依舊沒回來，閒著也是閒著，他抄著手，趕去前院店舖看熱鬧。

　　前院箱包店，如今門臉的街上，多了一群嘌唱的女郎，她們邊歌邊舞，引得路人紛紛駐足。凌飛抄著手津津有味地看了片刻，一扭頭，發覺師傅正站在鄰居豆腐店門前，而箱包店中，出店招呼嘌唱女郎的，僅僅是箱包店的掌櫃，凌飛愣了一下，趕緊走過去，擺出徒弟樣，悄悄的抄手站在師傅背後。

　　時穿沒理會凌飛，照舊仰著臉看風景。等嘌唱告一段落，豆腐店裡傳來一個嬌媚的聲音，隨著話音，店裡走出來一名媚態十足的女娘，這女娘梳著寡婦的髮髻，手裡拿著一把上好的金絲小扇，在春天這個微微有點寒冷的天氣裡，那寡婦風韻十足、姿態優美的扇著扇子，並嬌滴滴的說：「大郎，我看你是錢多撐的，海州城哪家店舖像你一樣，隔三差五的讓嘌唱女娘在門前歌舞。」

　　說著話，那寡婦的手嬌柔的打向時穿的肩頭，時穿微微搖搖頭，那寡婦觸電般縮回手，笑意盈盈的望向時穿。後者不以為然的瞥了一眼寡婦，語氣淡淡的回答：「這你就不懂了，這叫企業形象。

　　咱家銷售的是奢侈品，是引領時尚的玩意兒，就要吸引人眼球——豆腐西施，甚麼叫眼球經濟，你知道嗎？……不知道我也不告訴你，因為這事兒跟你解釋不清楚。」

　　豆腐西施不屑的用鼻子哼了一聲，將身體倚在門上，扭成一個S型，而後媚笑著說：「大郎，奴家的豆腐店可沒見你這麼精心，也是，不是你的，不心疼。」

　　豆腐西施的話嬌嬌軟軟，撓的凌飛心癢，但緊接著時穿表現的態度，讓凌飛不經感慨師傅的鐵石心腸。對於豆腐西施的撒嬌，時穿不為所動的回答：「哈哈，那是自然……不過，你家的豆腐店如今名氣響亮的，你還不滿意嗎，海州李三娘豆腐，一年的時間已經成了海州名吃，你現在數錢都數不過來，還用我心疼甚麼。」

　　氣氛有點僵，凌飛趕緊上前打岔，他躬身一禮：「師傅，馬大娘那裡，我已經送了問候。回程的時候也順路去了褚姑娘家——果然如師傅猜測的那樣。」

　　時穿轉向了豆腐西施，問：「你已經知道褚素珍姑娘出嫁了？」

　　豆腐西施歎了口氣，臉上露出楚楚可憐的表情：「可惜了，海州城第一才女，居然嫁的那樣寒促，果然古人說的對，女子無才便是德。」

　　豆腐西施話音剛落，時穿一扭身走進豆腐店中，豆腐西施也不挪動腳步，她望著時穿的背影，清脆的咯咯笑著：「當日褚姑娘出嫁，也不知傷了多少海州才子的心，幸好這時科舉年，海州城有名的才子都去京城了，剩下的幾個貓狗，也不過是群考不上科舉、自慚形穢的傢伙。

　　大郎，你有甚麼傷悲的，大凡女人，不都是早晚要嫁的嗎？嫁得好不好，唯有自己知道，那羅舉人好歹也是海州一時才俊，如今有個舉人身份，誰知道今後能否入閣拜相？

　　這樁婚事，通海州城的人說起來都不覺得不般配，唯獨褚姑娘傷春悲秋的，但你焉知褚姑娘不是惺惺作態，日後卻以自家郎君為驕傲？」

　　動了一下，豆腐西施催促凌飛：「你個傻師傅教出來的傻徒弟，還不跟上去——我家後院通向你師父的小作坊，他這是去巡視自家作坊的。」

　　訓斥完凌飛，豆腐西施揚聲向店後喊：「我知我知，你是替施衙內傷心掉眼淚，可施衙內先娶了，怎由得褚姑娘不嫁，莫非你們男人都期望女人一輩子為你們傷懷不成。」

　　門後，院落深處，傳來時穿幽幽的歎息：「婚姻如同鞋子，合不合適，只有自己的腳知道。」

　　凌飛鑽進店中，一路小跑追隨著師傅穿過西跨院水井房，來到了豆腐西施的後院。這裡幾經搬遷後，剩下的只是些可有可無的產業，作坊裡一半工人來自繡坊，主要編織各類袖扣；另一半則是純淨鹽的萃取作坊，生產的純淨鹽一半送入黃氏店舖當作高檔洗牙沙對外銷售，另一半送入崔莊，當作制取肥皂的鹽析材料。

　　如今這間院子已經交由黃氏負責把守了，來往的人經過他們嚴密的審查，而產品也是到了夜間，才由黃氏派出幾名壯漢一路護送到黃家店舖。如今時穿的人已經脫離了具體的生產製造，只提供原料、配方、工序，事後負責檢驗——這相當於現代的授權生產。所以，時穿現在雖然名義上還是這作坊的老闆，但雇來的人基本上都不認識，僱員們全是黃氏找來的，並被黃氏認定可信的人員。

　　既然都不認識，時穿也沒甚麼話可說，只管背著手四處閒走——其實他躲入這裡，只是為了逃避豆腐西施的囉嗦……借助此處的僻靜，凌飛跟上去悄聲匯報了自己的所見所聞，時穿想了想，吩咐：「馬氏那裡，再送幾匹絲綢與吉貝布（棉布），至於錢就不再給了。你明天收拾車馬，咱們出城去白虎山探望褚姑娘。」

　　凌飛躬身問：「可要帶點禮物？」

　　時穿像是猛然想起甚麼，一拍腦門說：「對了，我這趟遠去京城，城裡城外三條負責協防的街道，保護費幾個月沒收，你也做過大將，知道知道怎麼收錢，趁現在有時間，你把那三條街上的錢收了。」

　　時穿從身上取下自己的大將印綬，隨口說：「恐怕你兜裡也沒錢了，收齊了錢之後，你自己也留意點花銷，其餘的，都買成禮物。」

　　果然，跟著師傅有肉吃。

　　凌飛一躬身，態度恭敬的提醒：「師傅，我帶來許多海州特產，那些才是新鮮玩意兒，不如從中選一點兒，咱把這錢省下來。」

　　時穿啞聲笑了：「做大將的本領你不如我，經營產業的手段，你需跟我學著點——師傅不缺錢，三條街道的保護費，三個月也就三十幾貫錢。我家十幾位妹子，要是指望街道上那點小錢把她們嫁出去，這輩子湊不足嫁妝啊。

　　你新來此處，讓你去街上收錢，是讓你跟各個鋪子混個臉熟，今後師傅有事可以指派你。至於把街上的保護費送給褚姑娘嘛，這也是有說法的，羅望京那娘，油鍋裡有一個錢她能連鍋一起端走，我若是給她開了口子，今後羅家就是我的無底洞。

　　但我跟褚姑娘相識一場，她出嫁我不能沒有表示，其他的產業我不想讓羅家知道，不如指了街道治安費做賀禮，萬一今後羅家借褚姑娘的由頭來找事，我也好推脫——你明白嗎？」

　　宋代嫁女兒有點類似印度，女兒的嫁妝讓人傷不起。凌飛一聽到師傅有十八位姐妹要嫁，頓時頭像蜜蜂叮腫一樣，感同身受的說：「十八……師傅，就是一位王爺連嫁兩位女兒，都要借錢置辦嫁妝，你居然要連嫁十八女……師傅這舉動，不說曠古絕今，至少也是當朝罕見。」

　　時穿不以為然，平靜的自嘲：「你真想說的是：我的愚蠢也是舉世罕見吧？可是，你不會明白那份牽掛，她們是我無法逃避的宿命，是我必須履行的責任，只有把她們都打發光了，我才能恢復自由……好吧，作為一項投資，你不能只核算賬面上的成本，還要看它的邊際效益……」

　　說著，時穿搖搖頭：「算了，跟你說這些，你也不懂，你只管找我的話去做就行了。」

　　第二天，天剛濛濛亮的時候，凌飛在兩名黑人小童僕的幫助下，套好了騾車，等準備工作都做好之後，時穿一刻不落的出現了，一行人出了東城，一路向白虎山走去，那裡正是羅望京的家鄉。

　　因為東城門外有這座白虎山，海州城的百姓一直認為這不是吉兆——白虎臨城，這在《易經》中是絕對的不祥。海州城百姓因此一直想修改這個名字，但直到明代以後，當地百姓才如願以償。不過改了名之後，海州城百姓並沒有因此得益，反而海州城從宋代的天下六大茶市、世界排名前二十大城市之一，淪落到一個荒僻、不為人知小的漁村。

　　這時的白虎山還沒有改名字，但因為這個緣由，居住與白虎山的農家在海州城都不好意思跟人打招呼，生怕人嫌棄自己來自白虎山。唯有不久前，嘉興時氏因為白虎山的地價便宜，便在時穿的一力慫恿下，在此購買了大量的土地修建村莊——時穿這一趟出行，是打著探望族兄的名義，而打聽褚姑娘的動態，只是順路而已。

　　說起來，時穿應該來看望一趟族兄——在他前往京城期間，嘉興時氏已經完成了開枝散葉式的分居。作為海州當地的子弟，時穿在旅行回來之後，巡視完自家產業，立刻來看望族中兄弟，這還不算失禮。

　　一早得到時穿要來的消息了，白虎山莊時氏當家人全迎候在村邊，長房長宗當家人時河的小兒、年方十二的時燦為首，旁邊陪伴他的是長房的三名庶女，她們年紀都小。而負責在此地照顧他們的時氏小妾不在場——按當時的宗族規矩，她們並不算時穿的親戚，雙方沒身份見面的。

　　時燦遠遠的沖時穿拱手，態度恭敬：「叔叔一路勞頓，小侄這裡有禮了。」

　　時穿跳下馬車，招呼：「把馬車趕進後院，派人清點一下馬車上的禮物，小燦，此處生活還習慣嗎？」