第一章

臨近都城，官道變得寬廣而平整，馬車前行的速度也逐漸快了起來。

這下可苦了首次坐馬車的鬱心蘭。 這種兩輪的且沒有減震器的交通工具本就顛簸，古代的官道再平坦，也還是碎石混著粘土碾壓而成，疙疙瘩瘩不少，這麼一加速，她只覺得膽汁都要震出來了。 好不容易挨到打尖時刻，馬車還沒停穩當，鬱心蘭就一把拉開車門，單手撐著車轅跳了下去，盡量淑女的，小幅度地蹬了蹬蜷得僵硬的雙腿。

車夫李福全被她利落的身手唬得一愣一愣的，他活了這麼大一把年紀，府裡、別府裡的小姐們端莊婉約的模樣兒見得多了，還真沒見過這麼… …這麼……有活力的千金小姐。

溫氏則被女兒的舉止驚得花容失色，又不便當著府中僕人的面斥責女兒，恰巧鬱心瑞也有樣學樣地跳下車，她終是尋著了機緣，斥道：“瑞兒！怎的不讓人扶持？這般跳脫，成何體統！”

鬱心瑞興奮的小臉旋即萎靡下來，委屈無助的目光先是掃了一眼自家姐姐，這才低聲給娘親賠罪。

鬱心蘭哪聽不出娘親的弦外之音？ 只是覺得娘親要求得過於嚴苛了，便裝作沒聽出來，為弟弟寬宥道：“娘親，弟弟才十歲……”

“不必多言，跟我過來。”

鬱心蘭話還沒說完便被溫氏打斷，領著兒女走至僻靜處，方訓導道：“晌午便能到京城了，進了府，哪能容得你們這般不自持？你們當侍郎府是榮鎮的小院，當鬱家是鄉下的土財主？鬱家可是有百年基業的世家，你們父親是戶部侍郎，正二書的高官，若你們不知禮數，旁人必會指責你們父親教導無方。況且，夫人是相府千金，治家尤其嚴謹，哪能容得你們我行我素？大世家裡，一舉一動都有規矩，你們須得謹小慎微，方不讓人拿了錯處……”

鬱心蘭垂眸貌似認真地聽著，心中卻喟嘆道，娘親還是太實誠了些，那麼一大家子人，做得再好，也會有人雞蛋裡挑骨頭，所以最重要的，還是拍好父親的馬屁，有當權者的庇護，還用怕別人挑錯？

鬱心蘭在這廂嘀咕完，溫氏那廂剛好收尾，“……切記多看、多聽、少說話，夫人教導時，千萬不可回嘴，一定要討得夫人歡喜才是。”

鬱心蘭端莊優雅地輕輕頷首，鬱心瑞穩重地點點頭，“知道了，娘。”

見兒女們儀態端方，溫氏滿意地微笑，又補充一句，“以後要叫姨娘了。”

鬱心蘭乖順地應承，溫氏還是暗自擔憂：瑞兒倒還好，自幼聰穎，功課出眾，老爺是極喜愛的，況且，男孩兒總能憑著學識謀個一官半職，前路不愁。 可蘭兒卻……之前太過木訥寡言，自從摔了一跤，昏迷了幾天后，人是大方活潑了，可夫人自己有四個女兒，若是夫人因自己而牽怒到蘭兒身上，該如何是好？ 蘭兒日後的前程，可都捏在夫人的手裡啊。

正當此時，一輛打刻著鬱府標記的馬車行了過來，少頃，李福全引著一名四十開外、衣著極為體面的婆子走過來。 那婆子朝溫氏母子福了福，自我介紹說是夫人身邊的管事嬤嬤夫家姓許，奉夫人之命，請溫氏母子去往白雲山靜月庵拜過神明，滌淨一路的穢氣，再行入京。

鬱心蘭覺得夫人此舉必有用意，想阻止娘親應允，隨即以旁人能聽到的聲音，“悄悄”問李福全道：“李叔，此時去白雲山，今日還能不能進京？”

李福全遲疑了一下，方道：“只怕得到晚間才能入府了。”

溫氏聞言，便躊躇道：“夫人有命，本不當不從，只是這時辰上……”

許嬤嬤冷笑一聲，神色嚴厲，“夫人如此安排，本是一番好意，擔心你們一路上沖撞了什麼而不自知，自身不祥還給府裡帶來災禍。你若不願遵從，我也阻攔不得，只好先回府禀報夫人一聲。”作勢便要轉身離去。

溫氏心中一驚，妻妾如天地，這不遵正妻之命的罪名可不小，忙拉住許嬤嬤，陪著笑道：“嬤嬤誤會了，妾婢怎敢不遵夫人之命？這就去靜月庵叩拜神明，還請嬤嬤在夫人面前美言幾句。”說著，從自己腕上褪了一隻青玉鐲子，順勢給許嬤嬤戴上。

許嬤嬤瞥了眼鐲子的成色，這才露出點兒笑容，“如此甚好。我還要回府交差，這便走了。”

溫氏有禮地福了福：“嬤嬤慢走。”

鬱心蘭微蹙了蹙眉，娘親過於逆來順受了，將來定會被夫人壓制得厲害，不單是她自己受苦，還會拖累了我和弟弟。 於是，待許嬤嬤乘車離開，她便柔聲進言道：“娘親，太晚了入府可不方便，父親不是也交待我們晌午前入府嗎？依我看，我們在此擺個香案焚香告祝神明吧，這樣父親母親的吩咐都能顧全。李叔是個厚道的人，必不會嚼舌。”

溫氏搖了搖頭，“不行，夫人恩典，同意接我們母子進京，我們若是對她的命令陽奉陰違，日後如何相處？”溫氏倒不在乎自己如何，今日之事她若不按了夫人的意思去做，免不了該被夫人記恨上的，到時候苦的怕是她的這雙兒女。

鬱心蘭勸了幾句勸不住，只得叮囑李福全交待隨行的車夫，先送輜重車回府，也順便給老爺報個信兒。

於是一行人又忙忙地直奔白雲山，在靜月庵叩拜了神明，才再度上路，終於趕在太陽落山之前，進了京城。

李福全趕著馬車來到鬱府西側門，應門的小廝何喜趕忙迎上前，壓低聲音道：“李叔，許嬤嬤回府的時候說了，夫人交待的，這一位，走西角門進府。”

李福全的小眯縫眼頓時睜大，自古這納妾，姨奶奶走側門入府，侍妾、姬伎這類才走角門。 老爺差使他接人時，明明說是“溫姨奶奶”，怎麼夫人不承認？

只不過，他一介車夫哪敢多舌，只能在心中替這位溫良淳厚的溫姨奶奶抱個屈。

鬱心蘭在車內聽得真切，心微微沉了下去，不復之前的輕鬆，這會兒再看娘親的臉色顯出幾分憂鬱，但有些明白娘親之前為何會如此擔憂，原來她們這幾人真的是不受待見的。

*

鬱府佔地大約二十餘畝，佈局簡約而不失優雅，亭台樓閣竹林曲徑一應俱全，溫氏娘仨和張嬸、錦兒五人跟在陳厚家的身後，走了一個多時辰，天色全黑了，才來到主院正堂外。

主院裡，只有正堂門口侍立著一名俏麗的小丫頭，陳厚家的讓溫氏等人候在階下的青石甬道處，自己到門口跟小丫頭嘀咕了幾句，小丫頭一閃身入了屋。

陳厚家的便下了台階，向溫氏道：“碧玉去禀報了，一會子會有人通傳，我還有差事，須得忙活去了。”說罷，頭也不回地走了。

一時間，院子裡靜悄悄、黑濛濛的，只有溫氏主僕五人被燈籠拉長的身影和輕淺的呼吸聲。

這時才二月中旬，白日里春光明媚，夜晚卻陰寒入骨。 幾人筆直如鬆地站著，連個手爐都沒有，很快就覺得指尖冰涼。

等了半個小時不見人來招呼，鬱心蘭便在中心嘆道，夫人下馬威立得好，不單讓她們娘仨走斷雙腳，還要站斷雙腿。 夫人這般舉動倒是在情理之中，可是早使人給父親報了訊兒的，為何不見人影？ 難道不在府中？

她瞥了一眼小臉疲憊的鬱心蘭，暗忖，弟弟才十歲，可折騰不得。

就在鬱心蘭打算裝暈的時候，一名十七八歲、身穿石青色暗紋錦緞棉襖的體面丫頭挑起了門簾，笑瞇瞇地請幾人入屋。

鬱心蘭低眉順目地跟在娘親身後，藉著額前流海的遮掩打量主座上的鬱氏夫婦。

鬱老爺五官俊逸，白面有須，儒雅非凡，雖然身著家服，卻難掩成熟男性的魅力，讓鬱心蘭很是驚艷了一把，爹爹竟是極書中年帥哥；王氏美艷高貴、保養得宜，只是眼神過於冷冽，看起來就不是個好相與的。 王氏的下首坐著兩名少女，想是王氏所出的兩位嫡小姐，年長些的柔美文靜很是漂亮，應是三小姐鬱玫，年幼些的俏麗嬌憨，應是四小姐鬱琳。

鬱老爺見到溫氏母子，面色一喜，熱絡地道：“婉兒，你們總算來了，快坐，快坐！讓你們受……寒了，都怪碧玉這丫頭沒個眼力勁兒，見我們在用飯，居然不上來禀報。”說著指了指跪在一旁的碧玉。 碧玉眼淚汪汪的，想是已經受過責罰。

鬱老爺這話，原是向溫氏解釋為何會讓她們母子久候，聽在王氏的耳朵裡卻認為他另有一番深意，心中不禁大怒：明明瞧見紫絹拿出了磕頭用的錦墊，老爺居然還給這賤婢看坐，這不是一巴掌甩在我的臉上麼？

剛才用飯的時候，鬱老爺便魂不守舍的，不時向外張望，王氏如何會不知丈夫心中惦念何事？ 只是看在他不敢當著她的面問出來，也就沒有發作。 這會子見丈夫一雙眼竟沾在了那賤婢的臉上，是可忍孰不可忍？

王氏心中盛怒，將手中的茶盅重重地往几案上一頓，發出“呯”的一聲悶響。

鬱老爺神色如常，可眼皮子還是微不可察地一跳，“呵呵”笑了兩聲，異常流暢自然地改口道：“婉兒，你這是頭一天入府，先給夫人敬茶；蘭兒、瑞兒，快來拜見母親。”

這一聲轉換讓鬱心蘭心中一涼，父親竟是個懼內的，這讓她們如何依靠？

紫絹已經放好了錦墊，溫氏雙膝跪下，磕了三個頭，口稱：“妾婢見過老爺、夫人。”

鬱心蘭和郁心瑞分別跪在娘親兩旁，給父親、母親請安。

鬱老爺拈鬚微笑，想是極滿意溫氏的恭順。 可一旁的丫頭婆子，竟無一人奉茶盤上來，令他心生不快，只有向夫人敬了茶，溫氏這名分才算確定下來。 於是斥道：“為何不將茶盅奉給溫姨奶奶？”

一眾丫頭媳婦婆子都垂首靜立，不敢作答。

王氏“哼”了一聲，“不知老爺口中的溫姨奶奶是哪一位？可是這位有失婦德的溫氏？”悅耳的聲音裡透著十分的冷硬。