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　　這一日，天氣顯得有點兒陰冷。瑟瑟撲飛秋風之下，陰雲裹住了太陽，半邊臉都不讓露。

　　惠萼第三遍翻動著她的針線盒子，將裡頭早已經清清楚楚的東西又清點了一次，最後的結論是，她少了一塊方寸大的白布，一根編好了的麻繩以及好幾枚大小不一的繡花針。

　　皺眉仔細想了想，這幾日她都呆在小姐屋裡，針線盒子絕對沒有離開過這間房子。眉頭不由皺得更深，莫非這屋裡有了手腳不乾淨的小蹄子？居然連小姐屋子裡的東西都敢動，膽子當真不小。

　　平靜的將自己的針線盒放回櫃子裡，惠萼就跟沒事兒人似的走到外頭丫鬟們玩耍的圓桌邊。這事兒可大可小，自己還是先留意著，且看著那偷兒還犯也不犯。

　　外室裡有好幾個小丫鬟聚在一處閒嗑著瓜子說笑，此時見惠萼自裡頭出來，都起了身子空位置讓與她坐。惠萼倒也不客氣，就著一個空凳子坐定了，方才微笑著與她們道，「在說著什麼呢？」

　　惠萼這人向來與人交好，做事情也沉穩可靠，又是這院子裡主子下面的那一個人。此番見她過來，那些個小丫鬟們都嬉笑著與她攀談，親近之餘多多少少都帶了些討好和諂媚。

　　「惠萼姐姐，你說五小姐這幾日到底是怎麼了？」其中一個圓臉圓眼，膽子稍大的湊近了些小聲詢問她道。

　　此時的惠萼心裡還裝著偷兒的事兒，只顧著暗自思索會否就是在場的這幾個人中間的誰動了手腳，對她的問話便顯得有些心不在焉。回神見全都望著她，這才微笑搖頭道，「你們這一個個鬼靈精都猜不透，我又怎會明白？」

　　那幾個丫鬟也都隨她笑了笑，又胡亂插了兩句話，最後大家見她只顧坐著也不參與討論，都覺說話不夠自在，便個個找了理由散了去。

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　　惠萼這些天一直在心裡惦記著這事兒，只等她再行動，被自己捏住把柄了才好。怎料那頭倒像是知道她的想法般的，硬是沒再露過絲毫痕跡。

　　這一天，葉甄氏差人過來喚葉茉過去，說是有事兒要與她說道。惠萼想著，今日小姐沒在，便不是給那偷兒留了下手的好機會。這樣一想，便喚了蓮菊進來，推說自己身子不適，讓她隨著小姐去大夫人房裡伺候。

　　蓮菊也沒多想，囑咐她好生休息這才與葉茉一路出去了。惠萼想著，自己在這屋子裡她必然不敢行動，便提了裙擺出了門去，臨走前還故意支開了外堂當值守屋子的小丫鬟。

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　　葉茉被她老公打擊得一蹶不振，情緒極度低迷，這幾天還老是提不起精神來。見著葉甄氏的時候也只是弱弱的叫了一聲娘親。今日五夫人也帶著葉家最小的女兒葉莛過了來，葉莛將將兩歲，乖乖巧巧的縮在奶媽子懷裡，像極了一隻膽小的紅眼小兔子。

　　如今八月除五近在眼前，許多事情都在緊鑼密鼓的準備著。而在黎陽城裡有一個多年不變的習俗。訂婚的時候，女方需要親自繡制一樣物件送與男方當做信物。

　　事實上，葉茉前幾日隨同葉甄氏一起，也學了些簡單的針線活計。只因她年齡還尚幼小，眼神手腳都還不夠利索，葉甄氏便沒正經嚴苛的要求她。

　　可現在的情況卻是不一樣的，送與新郎官的信物要由新嫁娘親自繡制。葉甄氏輕順著葉茉的小辮子，微笑著把話說完。其實這也不是多不得了的事，雖說習俗是要由新娘子新手製作，但是這種娃娃定親的時候，也有不少是由旁人最後完成的，只是需要姑娘親自起個開頭罷了。

　　葉甄氏給葉茉選了最簡單的幾樣，葉茉最終決定繡個荷包。以她以往的水平，一個荷包肯定是不在話下，只不過如今手腳還不甚活動開，技術肯定是要大打折扣了，不過還是能完成的。

　　葉五夫人是位二十出頭的年輕姑娘，生得也是嬌羞可人，妙美如花。五夫人出身繡戶，一手繡功精湛紮實，更是懂得許多不外漏的絕活。她聽說葉茉要為訂婚禮繡制信物，便自動請纓，說過來看看能不能幫上些忙。

　　這個五房雖深得老爺寵愛，卻好在心思純靦，不恃寵而驕。待葉甄氏也是真真實實的敬畏，不含其他一點兒花花腸子的。因而，葉甄氏待她很是和善友好。今日她主動過來幫忙，心中更是滿意。

　　葉茉在葉甄氏屋子裡跟五姨娘學著製作荷包，以及一些簡單的針法繡頭。這一邊，惠萼假意在外頭晃蕩了一圈，便又乘著人不注意悄悄的回了院子裡去。

　　怎奈屋裡一篇寂靜，全然不似有人來過的樣子。她連忙前前後後細數了數屋裡的東西，也是一件沒少。正站在原地皺眉思索之際，便聽外頭有說話之聲傳來，應該是她先前支開的丫鬟們回來了。無聲的歎了一口氣，今日這小賊子怕是不會出現了罷。

　　緩步走進內室去，見到小姐的床上被褥單簾一片凌亂，想是早上走得太急，沒來得及收整的。走過去，將紗帳布帳用黃銅帳鉤子固定住，把散亂在床榻上的褥衣折疊整齊放到一邊的高架凳子上，這才提起葉茉的小被子輕輕一抖。

　　只見有個什麼東西自錦被裡滾落了出來，惠萼停下手中的動作，好奇的撿起那東西一瞧，硬是被嚇得猛退一步，手肋撞在堅硬的床柱子上，被嗑得生疼。

　　而在她手裡捏著的，正是她丟失的白布和麻線。只是有所不同的是，白布裡被包了一個圓滾滾的小珠子，麻線綁在接頭的位置，使得那個被白布包著的圓珠子恰似一顆小人頭。小人頭上，有人用筆墨畫了兩個疑似眼睛的圓圈，嘴部位置被畫了一槓直線，初初看著倒很像是個娃娃正在癟著嘴生氣。視線下移，惠萼幾乎跌坐到床沿上，那……那……布偶的身體上居然歪歪斜斜的寫著三個大字——程齊禮。

　　惠萼今日當真是被嚇住了，連忙翻騰床褥，尋找那些應該與它們在一處的繡花針，怎奈整張床上上下下都翻遍了，硬是沒找到那幾根最關鍵的繡花針。

　　在床邊站了許久，惠萼腦子裡只有一個念頭。這是哪個惡毒的小賤人，居然敢教唆小姐做這等拙事，當真是不要命了。外頭說話的聲音越來越大，明顯已經有人要進來了，惠萼想也沒想，就將那個布偶藏進了自己的袖子裡。

　　這事兒絕對不能讓旁人知道，否則……只會害了小姐。此時，已經有丫鬟自屏風後頭走了進來，惠萼索性一把扯掉了床上的床單，與那幾個丫鬟說道，「幫我自櫃子裡抽乾淨的床褥子來，我且把這些換下去洗了。」

　　說話間回過頭來繼續去取其他的墊子，面上表情霎時變得嚴肅起來。想及今晨她在外頭聽見的一些牆角根子，收手將袖子裡的東西緊了緊，輕抿了抿下嘴唇，這事兒只怕要報與大夫人知道才行了。

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　　晚上葉茉回來，發現床單和被套都被換了新的，也沒想起她一時氣憤做來洩憤的晴天娃娃。今日在葉甄氏那邊學了一天的繡活，眼睛都快累爆了，讓惠萼她們打了熱水進來，洗漱過後便寬了衣裳，抱著被子睡了過去。完全不曾知曉，她臨時起意做出的玩意兒，會成為死神手上的大鐮刀，並且奪走兩條鮮活的人命。

　　等葉茉睡下之後，惠萼便獨自提著燈籠，直接去了葉甄氏房裡。

　　就在惠萼出門前的一個時辰，葉甄氏這邊也聽到了一些莫須有的風聞。上報的丫鬟悄無聲息的退了出去，葉家的這位當家主母端正坐在軟榻上，眼中全是怒色。捏著茶杯的手指漸漸收緊，塗著鮮紅豆蔻的長指甲掐在光潔冰涼的瓷杯上，發出一連串吱吱的摩擦聲，響徹了整個安寂的屋子。

　　在葉家的這個院子裡，這座富貴堂皇的府邸中，有什麼事情能瞞過她的眼睛，又有幾句話能避開她的耳朵。更別提那些明顯是被人故意傳起來的謠言……以及自以為沒被任何人看通透的狼子野心。

　　要與她真相抗衡，著實還少了點兒手段。

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　　隨後的幾天，葉府裡開始以飛快的速度傳遍著一則謠言。

　　內容是，程家小世子夜宿葉五小姐閨房，為避人閒言毀墜名譽牽強訂婚，五姑娘不守婦道違背禮法，有辱家族顏面污損門楣。

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　　那時候，葉茉正埋頭與五姨娘學著荷包繡制，身邊又無一人敢在她跟前胡亂議論，她也沒在意那些丫鬟們時不時投來的探究目光。因此，當府裡已經就此事傳得沸沸揚揚之時，她卻是一無所知的。

　　只在有一天，她突然發現，自己的小布偶，那個她做來打算扎針解恨，最後又因擔心真傷著她老公，而扔了繡花針沒紮成的小布偶，徹底的消失在了她的房間裡。

　　她也曾隱晦的問過惠萼，只是惠萼的答案只有一個——她沒見過。其他幾個丫鬟更是一頭霧水，完全不清楚狀況。

　　葉茉覺得，這事兒似乎有點兒小小的詭異。