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　　眾人在後頭的小荷塘邊玩了沒一會兒，程齊禮就讓人來給叫了回去。說是京都的大舅舅來了，剛剛進門，正急著要見自己的小外甥呢。

　　程齊禮走了之後，葉茉繼續歪在葉藍身邊偷師學藝，可是卻怎麼都提不起興致來了。心不在焉的逗留了一會兒，便領著福磊、葉莛進了裡頭去。

　　她們進去的時候，四姨娘還沒回來，另外兩位姨娘正與葉甄氏一處嗑著瓜子閒話聊天。下人們則魚貫而入，依次將香粥餅餚擺將在那張大大的紅木圓桌上頭。

　　葉茉心裡煩悶，就沒過去與葉甄氏打招呼，只在隔間裡頭的矮塌上坐了下來。福磊以及葉莛也都挨著她一處，一人安靜地挨著自己的五姐姐，一人揪著麼麼的袖邊自顧著乖乖玩耍。

　　這般一安靜下來，前頭說話討論的聲音就聽得一清二楚了。五姨娘探究好奇的聲音隱隱傳來，「那四房的大哥秦安林好像是在城南的米鋪做事兒吧？究竟是有何不滿意的，居然幹出這等混賬事兒來？」

　　隨後便聽二姨娘柔聲打圓場道，「如今事情還未定下來，這般的話還是不要說了。若是叫四房聽了去，免不得又要與你鬥氣吵嘴了。」

　　五姨娘自然知曉四姨娘那張刁嘴的厲害，平日裡也與她起過不少爭執，此時不由憋了憋嘴，不甚服氣繼續道，「照我說，這事兒就極有可能是四房多的嘴，不然內院裡的事情又是怎生傳到他人耳朵裡頭去了的？」

　　也不知道是自知勸說無效還是打心眼兒裡也贊同了五房的說辭，二房竟沒再多言。這時候，葉甄氏適時候叉開話題道，「這個時辰怕是老爺也該到了，去把後頭那幾個小皮猴兒揪出來吧。」

　　說話之際，葉藍牽著葉蔚自後頭庭院走進來，見葉茉等三人自顧著坐在那裡，便上前些笑道，「小丫頭們，與我一道去淨手咯。」

　　葉茉自恍惚中回過神來，就看見葉藍微笑著站在身邊看著自己。連忙挪動自己的小身板自矮塌上爬下來，然後一手拖了一個小瓶蓋兒，隨葉藍一道去了外頭。

　　不多時，葉霍以及葉家的兩個兒子便都來齊全了。葉青川與葉甄氏行過了禮之後，便湊到葉茉跟前逗樂她玩耍，葉寧廣規規矩矩地喚了葉甄氏一聲母親之後，方才走到自己的姨娘以及妹妹身邊。

　　四姨娘紅著眼圈跟在葉霍身後，頭低垂著，一臉的委屈。抬頭看見廳堂裡的幾個女人都盯著自己看，不由有些惱怒，奈何又不太敢在葉甄氏面前放肆，便只得生生將心底的怨氣憋住。

　　偏巧這時候下人送上來一碟香噴噴地肉乾，正放在離葉蔚不遠的位置上。剛剛淨過手的小姑娘見到自己最愛吃的點心，立即歡快的撲上去，並伸手抓了一塊。

　　將將洗淨的小肥手上立即沾滿了肉屑，四姨娘彷彿突然找到了缺口一般，身影一閃便到了葉蔚身邊，將那還在往嘴裡塞著肉乾兒的小姑娘一把揪住，揚起巴掌便照著她的嘴巴扇了下去。

　　整個屋子裡的人都在幹著自己的事兒，猛的被這一聲響亮的巴掌聲打斷。頓時，屋子裡陷入了一片詫異的沉寂中。約莫停頓了三秒左右，葉蔚洪亮的大哭聲便響徹了整個廳堂。

　　四姨娘本就一肚子火，卻苦於在葉霍、葉甄氏面前不敢放肆發作，被葉蔚這一哭鬧直攪和得怒不可遏。一把揪住小姑娘的耳朵，就是一陣拍打怒罵。

　　等其他人反應過來，葉蔚肥嘟嘟的臉上已經被印上了好幾條血紅的痕跡。二姨娘、葉藍離得比較近，連忙趕過去拉人。五姨娘條件反射的自椅子上站了起來，猶豫了幾下，終還是沒有走過去。而葉甄氏則按住極力想要擠過去的葉茉，一張臉冰冷暗沉，已有怒容。

　　葉茉被葉甄氏半圈在懷裡動彈不得，便只能皺緊了小眉頭盯著混亂的方向。心裡漸漸泛起一股厭惡來。原本只是覺得這個四姨娘為人有些尖酸刻薄，這時候卻是真真地打心眼兒裡有些討厭她了。

　　剛才進門的時候就一臉委屈，葉蔚雖貪吃了些，可也不過只是個半大的孩子。對親生的孩子居然下如此狠手，還只是為了發洩自己的怒氣，當真令人生厭。

　　二姨娘素來柔弱文靜。四姨娘年輕尖銳、身強力壯，此時又是盛怒之時。見二姨娘和葉藍圍上來，便使了混勁兒掙脫。心裡頭還想著，今日這事兒壓根兒就與自己沒有干係，她們指桑罵槐的懷疑自己還不夠，竟還將她唯一的哥哥揪去了衙門。要知道衙門裡頭的知州大老爺可是她大房的親家公啊，如此陷害於我委實陰險惡毒。

　　側頭去看端坐在一邊的葉甄氏，正正瞧見她那一臉的漠然，因生氣而習慣性揚起的眉尾落在她眼裡便成了陰謀得逞的得意。一時火氣騰升，手上力道沒了準繩，竟將身後的二姨娘一把給推了出去。

　　二姨娘壓根兒就沒留心這一岔子，一時失了重心，便往後頭倒了去。只聽哎喲一聲，後腰被重重的撞在了大紅色的桌沿上，隨後便聽匡當匡當幾聲，三五個磁盤立時滾翻在地，並在光潔的地板上開成了片片碎花，而那滿盤的菜餚則潑了二姨娘滿身都是。

　　葉藍趕緊掉頭去扶倒到一邊的二姨娘，五姨娘也已經站起了身，三兩步上前欲要看看二姨娘的情況。那四姨娘似乎也給震住了，看著吃痛歪在一邊的二姨娘，弩了弩嘴唇，沒能說出話來。

　　再抬頭，便看見葉霍正一臉盛怒的盯著自己，想及白日裡自己遭的委屈，竟覺得這一屋子的人都可恨得緊。這時候，已經有丫鬟趕上來收拾桌子和地板。

　　那丫頭不知怎的，偏頭瞧了四姨娘一眼。那眼神讓四姨娘渾身都不舒坦，竟覺得一個低賤的丫鬟也在笑話她。一時惱羞成怒，眼見著就要撲上去扇那丫鬟兩巴掌。卻聽整個屋子裡響起一個暴怒的聲音。

　　「夠了！」

　　葉霍青黑著臉站在原地，盯著一片狼藉的廳堂，以及撒潑耍混的四姨娘，氣得渾身直發抖。

　　「我看今日這飯是吃不成了，既然要鬧，那就索性把白天的事情一併與你算了。也讓你知道知道教訓，明白明白家規。」

　　說完袖子用力一甩，回身坐到了葉甄氏身邊的主位上。又狠狠得剮了四姨娘一眼，這才與葉寧廣道，「去將柴房裡頭那幾個混賬東西給我捆過來。」

　　葉寧廣向葉藍使了個眼色，示意她照拂好二姨娘，這才應聲出了門去。四姨娘被葉霍一聲怒吼嚇得呆在了原地，好半天才意識到自己似乎是惹怒了老爺，連忙跌爬過來，抓了葉霍的衣袖子抖聲求饒道。

　　「老爺，老爺，我是冤枉的，我哥哥也是被甄家這個毒婦陷害的。他在咱家米行做了這麼多年的掌櫃，一直都是任勞任怨的啊，老爺。」

　　當四姨娘哭喊著說到這裡時，葉茉明顯感覺到摟著自己的娘親渾身氣息一沉。原本只是因四姨娘撒潑混而生氣，此時卻與剛才完全不一樣了，若真要說道出來，就像是……驚覺威脅，篤定要除之的時候一般。

　　葉霍臉上明顯閃過一絲不耐煩，揮動手臂甩開四姨娘，聲色俱厲道，「你不說你那哥哥我還不願意提。當初我念在姻親一場的份兒上，才允了你讓他去米鋪做這個掌櫃。誰知他便仗著與我的這一層關係，整日裡對鋪子裡頭的人頤指氣使。更是好吃懶做，貪圖翁頭小利。我到今日才知曉，他竟還吃著我的回扣，真是個不要命的熊心豹子膽。如今又幹出此等誹謗我兒之事，我若還留他，我便對不起我葉家的先人祖宗！」

　　這般一襲話，葉霍幾乎是給吼完的。今日本該是個歡喜高興的日子，誰料竟會鬧出此等事故，著實令他煩躁氣憤。好不容易消了會子，過來吃個飯竟又遇著這麼個樣子，當真是越來越不像話了。

　　大家長發怒，一屋子的人都被嚇得不輕。葉蔚驚恐得盯著自己的姨娘和爹爹，腮邊還掛著淚水，臉頰上三道紅痕鮮靈靈的，令人觸目驚心。二姨娘由葉藍扶著，單手撐著後腰忍痛倚在一邊。五姨娘緊緊抱著葉小莛，一個字都不敢多說。

　　葉茉胸口忍不住加快了跳動，耳膜鼓鼓的泛著熱。第一次見她爹發火，也被嚇得什麼都不敢說，只得將小身子往葉甄氏懷裡縮了縮，還好她娘不是個愛撒潑耍混得性格。葉青川原本正在好奇的逗弄著福磊，此時便只是低垂著頭與福磊大眼兒對小眼兒。一屋子的丫鬟下人更是大氣都不敢出一口，生怕禍及了自己，平白遭一頓打。

　　這種詭異的氛圍一直維持到葉寧廣回來，就在葉寧廣的身後赫然捆著三個丫環，一個家丁，看身上的衣著，正是葉家的下人。

　　葉茉定睛一看，認出了落在最後頭的那個，正是自己屋子裡的。確實是個下等的丫鬟，她連名字都不知道，只因上回她誆自己去後院的湖邊，後來被她老公佔了便宜，這才對這個人有些微的印象。

　　再看另外三人，便只認得其中一位，似乎是四姨娘院子裡頭的大丫鬟，好像是叫流琪。此時，四個人都被繩索捆綁著，身上衣衫髒亂，臉色焦黃。

　　四姨娘一見到緊跟在流琪身後的那人，臉色唰得一下變得雪白，立即轉眼去看流琪，奈何那流琪就只顧低著頭，根本沒有瞧她一下。四姨娘也不笨，此時見這幾個人上來，加上對白天那事兒的一些風聞，差不多也明白了是個什麼事情。只是……這些可關她哥哥什麼事兒？又想起白天在戲園子裡瞧見的那個人，不由驚恐失了顏色。

　　難道他……