紀詠從床上一躍而起，高聲喊著「乎上，，，道：「我要去看貓兒衚衕探望姑母。

子上打著哈欠的嘴巴久久沒辦法合攏，望了望棍，道：「公子，京都宵禁，是不是等到天明以後再去？，，

紀詠這才驚覺得自己失言，他冷哼一聲，掩飾著自己的失言，板著臉道：「我當然知道現在是半夜三更，我是說明天去貓兒衚衕探望姑母。，，

可明天早上您要去衙門啊！

可這話子上卻不敢說，在心裡嘀咕了幾聲，再也睡不著，好不容易等到天亮，服侍紀詠去了翰林院，剛想找個地方打個盹，紀詠大步走了出來，道：「我們去貓兒衚衕。，，[

子上張了張嘴，最後還是什麼也沒有說，待紀詠坐上馬車，他跳上了車轅，吩咐車夫去了貓兒衚衕。

六太太剛剛送了竇世橫出門，見紀詠一大早的就趕了過來，忙問他：「出了什麼事？，，

「沒什麼事。，，紀詠道，「想著明天要去房師那裡，得找本前朝沈溪所著的

他一副纖尊降貴的口吻，氣得竇明臉色發白，可一想到莫二姑那綠豆似的小眼睛，她就心底發寒，咬著嘴唇跟在了紀詠的身後。

紀詠在院子中間站定，這樣一來，竇明屋裡服侍的人都在他的眼皮子底下，可誰想聽他在說什麼卻沒有辦法靠近。

他低聲地在竇明耳邊說了幾句話。

「你說什麼？，，竇明跳了起來，驚駭地望著紀詠，表情有些獃滯。

「你聽得沒錯。，，紀詠冷冷地道，「只要你幫我辦成了這件事，你我之間的恩怨就一筆勾銷了！不然兩筆帳一塊算，可就不是把人賣到煙花之地這麼簡單了。，，

竇明不由打了個寒顫，看著紀詠的目光閃過一縷的恨意，狠狠地道：「你，你為什麼這麼做？，，聲音嘶啞，好像很激動，又像很害怕。

「你不用知道。，，紀詠輕蔑地瞥了竇明一眼，冷冷地道，「你只要把我交待的事做好就行了。，，

竇明垂下了眼臉，神色晦澀難明。

紀詠揚長而去。

竇昭很快就知道紀詠和竇明單獨碰過面了，她很擔心，對陳曲水道：「這兩個人，一個是水一個是火，是絕對走不到一塊的。兩個湊在一起，事情決對不簡單。

既然怎麼也探聽不到紀詠和竇明說了些什麼，那就只能緊盯著兩個人了。，，

陳曲水微微頜首。

魏廷瑜再次提了貴重的禮品登門拜訪。

竇世英依舊沒見他。

魏廷瑜站在竇家花廳的中台階上，一時間不知道該怎麼辦好。

眼看著就要立冬了，婚事再不定下來，那就只有等到明年春天。

有錢沒錢，娶個媳婦回家好過年。

今年是他除服後的第一個春節，家裡除了他就是母親，如果竇昭能早點過門，母親也有個做伴的，大年初走親串，也熱鬧些。

怎樣才能讓嶽父消氣呢？

魏廷瑜思忖著，身後傳來一陣銀鈴般的歡快的笑容。[

他回過頭去，看見個秋葯般風姿綽越的女孩子，穿了件桃紅色的獵子，油綠色的湘裙，眉目如畫，彷彿早春含苞待放的一朵桃花，讓他眼睛一亮。

「您是濟寧侯吧？」女孩子主動地和他打招呼，「我在家裡排行第五。，，她的眼睛忽閃忽閃的，讓人覺得很聰明，「我父親為難您，您有沒有覺得很委屈？，，

原來她是竇家的五小姐。

魏廷瑜連連搖頭。

竇明卻不待他說話，己道：「古有三顧茅廬，你這才來第二次，還早著呢！」

魏廷瑜大喜過望，忙道：「多謝五小姐指點！，，

竇明抿著嘴笑了笑，在一群丫鬟簇擁著和魏廷瑜擦肩而過。

第三次，竇世英終於在花廳裡見了他，雖然只是短短的兩句話客氣的話，但巴讓魏廷瑜長長地鬆了口氣。

走出竇世英的書房，他又遇見了竇明。

一群丫鬟婆子簇擁著她正往書房裡去。

竇明朝他眨著眼晴。

他拱手作揖，作出感激涕零狀。

竇明抿了嘴笑。

魏廷瑜訕然地摸了摸頭。

兩人再次擦掮而過。

魏廷瑜得了竇世英的兩句話，覺得這件事巴經過去了，遂去了景國公府，讓魏廷珍幫他請媒人和竇家商量婚期。

魏廷珍知道弟弟剛去了靜安寺朝同，忙道：「竇大人怎麼說？，，

魏廷瑜笑道：「也沒什麼就是說了些『百年修得同船度，以後的日子還長著，要學會彼此尊重地過日子，之類的話。，，

魏廷珍皺眉：「沒有提嫁妝的事嗎？，，

「這不是媒人的事嗎？，，魏挺瑜奇道，「我提，不太合適吧？，，

魏廷珍氣結。

竇昭年紀己經不小了，魏家有退親的意思，竇世英生氣，譜也擺了，不是應該說些嫁妝什麼的，補嘗一下魏家嗎？

她看著弟弟一副懵懵懂懂的樣子，懶得跟他多說，跟母親田氏商量後，請了延安侯夫人幫忙，帶著官媒去竇家商量成親的日子，媒人則是延安侯和景國公府的二爺張繼明。

竇世英氣得說不出話來了，心裡隱隱為長女可惜。

怎麼就嫁了個這麼不搭調的。

又埋怨起來趙谷秋來過早的為女兒訂下了這門親事。

他對紀氏道：「婚期不急，我請了欽天監的幫著看日子，等那邊回了信再說。，，

竇昭出嫁，竇世英一早就請了紀氏幫著主持。

竇家請著說媒的是蔡弼的太太，媒人是楊森和蔡弼。

楊森和竇世樞的私交很好

紀氏和蔡太太商量：「我捫家七老爺的意思，等欽天監的日子出來了再說。」

「這樣也好。，，蔡太太和丈夫一樣，也是個熱衷於權勢之人，竇家有喜事，她很樂於兩邊遞話。

魏家就等著竇家選的日子。

這一等就等到了立冬。

魏廷瑜急起來。

魏廷珍則恍然大悟。

趕情人家根本就沒忘記當初的事。

她頓時惱羞成怒，道：「他們不是讓我捫等著嗎？我捫等著好了。，，

然後就是臘八。

竇昭的計策奏了效。

滿京都人都在傳魏家不滿意竇家這門親事，要退親。

竇家四小姐來京都快半年了，婚期都沒有訂下來，就是證明。

而當事人通常都是最後一個聽到消息的。

竇家知道這個消息的時候，正是春節。

五太太一口氣堵在嗓子眼裡差點閉過氣去。

大風大雪的，她站垂花門口一直等到了亥時，才等到了大年夜進宮陪皇共慶佳節，初一一大早還要上朝給皇上恭賀新春，然後主持了一系列打春牛等慶典的竇世樞。

疲憊不堪的竇世樞揉了揉太陽穴，道：「明天一早我就請了七弟過來說話。，，

五太太心中稍安。

二太夫人卻不屑地道：「他那個性子，說了等於沒說。，，

五太太和竇世英並沒有什麼接觸，聞言心弦又綳了起來。

她請二太夫人拿主意。

二太夫人嘆氣，道：「要是別的事，還能和壽姑商量，這件事，只能讓他們自己拿主意。，，

可若是讓京都的人這樣說，竇家還有什麼臉面可言？總得做點事挽回一下竇家的聲譽吧？

五太太默然。

天寒地凍，竇昭和竇世英在竇世英的書房裡烤紅薯吃。