第十章 母親

　聽了竇昭的話，雙枝看著竇昭的眼神帶著幾分驚恐。

　竇昭並不在意。

　只要母親和長輩們不起疑心，僕婦們再怎樣議論也不過是議論而已。

　竇昭指揮妥娘抱自己回了屋。

　西竇人事簡單，鶴壽堂那邊的劍拔弩張雖然讓僕婦面很緊張，但還遠沒有達到驚慌失措的地步。

　雙枝把妥娘和香草會到竇昭屋里當差的事一說，大家的注意力很快就放到了她們兩人的身上。

　有的笑罵道：“香草那小蹄子，到底讓她得逞了。也不知道是走誰的路子？”

　更多的卻是和妥娘見禮，紛紛自我介紹著“我是銀杏”、“我是丁香”，又有人問：“姐姐原是哪個屋裡當差的，怎麼突然就被撥到了四小姐屋裡？”

　妥娘不慣這樣的熱情，喃喃地作答。

　聽說她是漿洗房的粗使丫鬟，大家面面相覷，有些不知所措。

　妥娘見了，更是拘謹。

　“好了，”雙枝笑著給妥娘解圍，“有什麼話你們等會再說。現在先讓妥娘安頓下來。”然後思忖道，“我和含笑姐姐屋裡還有兩張床，今天七奶奶他們也不知道什麼時候回來，四小姐身邊卻不能斷人。我看，就讓妥娘先睡我們屋裡，等七奶奶示下了再說。“

　妥娘鬆了口氣。

　眾人也回過神來，或自告奮勇地要去幫妥娘收拾東西，或是主動幫妥娘去鋪床。

　妥娘一步也不肯離開竇昭：“小姐身邊誰服侍？我還是等香草來了再說。”

　竇昭微微地笑。

　妥娘認死理。

　她嫁去濟寧侯府的時候，前程未明，沒敢把妥娘帶過去，等她在濟寧侯府站穩了腳想接妥娘過去的時候，妥娘卻病逝了。

　想到這裡，她眼眶微紅，輕輕地握了妥娘的手。

　妥娘嚴肅地望著她，鄭重地道：“四小姐，您放心，我會寸步不離地守著您的。”說得其他人好像都是壞蛋似的，屋裡的人臉色俱是一黑，看妥娘的目光就有些不善，妥娘卻毫無所覺，正色地守在她的身邊，不為所動。

　雙枝只好悻悻然地吩咐丫鬟去漿洗房報信，把妥娘歇息的地方收拾出來。

　大家分頭行事，沒有誰再和妥娘搭訕。

　竇昭和妥娘則大眼瞪小眼地待在內室。

　不一會，香草跑了進來：“四小姐，七奶奶和俞嬤嬤他們回來了！”

　卻沒提父親。

　竇昭心中一沉，問：“父親？”

　香草抹了抹額頭的汗，道：“七爺、老太爺、三爺和三太太還在鶴壽堂。”

　是在商量納妾的事？不覺是在商量怎麼讓母親鬆口？

　竇昭有些著急，在妥娘的幫助下下了炕，撒腿就朝外跑。

　妥娘和香草緊緊地跟在她的身後。

　沉著臉的母親由俞嬤嬤攙扶著，面無表情走了進來。

　“娘親，娘親！”竇昭撲了過去。

　母親面色微霽，彎腰抱起了竇昭，親了親她的小臉，然後把她交給了身後的含笑：“陪著四小姐玩翻繩去。”

　含笑忙抱過了竇昭。竇昭卻拉著母親的衣襟不放。

　母親驟然間變很不耐煩：“你這孩子，怎麼不聽話？娘還有事，你和含笑玩。”說著，抬眼看見了妥娘和香草，抬手指了兩人，“要不，和她們兩個玩去。”

　竇昭知道母親現在沒有心情哄她，乖乖地由含笑抱著，等母親和俞嬤嬤進了內室，她從含笑的懷裡溜下來，往內室跑去。

　守值的丫鬟不敢攔她。

　她順順當當地進了內室。

　母親正伏在炕桌上哭：“……你都看見了，人還沒有進門，他就這樣護著，生怕那人受了一點點的委屈。我還​​能說什麼。我就順了他的意，讓那個女人進門好了。我倒要看看，那女人有什麼本領，使得什麼手段，怎麼就把他迷得父母妻兒、聲譽氣節全都不要了！”

　俞嬤嬤目光微閃，低聲道：“七爺納妾，說大不大，說小不小，您看，是不是派個人跟舅爺說一聲……”

　“不行！”沒等俞嬤嬤的話說完，母親猛地抬頭，急急地道，“哥哥開年就要進京參加春闈了，此刻正閉門讀書。若是知道我嫁過來不過三年萬元就要納妾，以哥哥的脾氣是決不會善罷干休的，不能為了我的事，把哥哥的前程耽擱了。”又反复地叮囑俞嬤嬤，“你是服侍我母親的人，若是其他的事，你背著我幹了什麼我也不會和你計較，我知道你是為了好。可這件事卻非同小可。我們趙家已經有四十年沒有出過進士了。若是因你之故惹出什麼事端，你就是陷我於不義，讓我做趙家的千古罪人。”

　俞嬤嬤點頭，轉過身去拭著眼角的淚水。

　舅舅有這麼好嗎？

　竇昭撇了撇嘴，暗暗對母親道：你直管去打擾他好了。他最終還是考取了功名。而且一考取功名就缺了個西北的實缺，帶著全家去了任上，再也沒有回過真定。

　她只在自己成親的那天見過舅舅一面。

　娘親有舅。辭別親人的時候，她看在母親的份上，恭恭敬敬地給舅舅磕了三個頭。

　舅舅情緒好像很激動，看她的目光給她種“吾家有女初長成”的錯覺。她當時歡喜得不得了，想著舅舅在西北做官，路途遙祝遠，聯繫不便，繼母又只有自己娘家的兄弟，舅舅是讀書人，肯定心高氣傲，不願意受這個辱，所以才不登竇家門的。這次舅舅從任上趕來送她，可見心裡還是有她這個外甥女的。她甚至打算趁著這次重逢的機會好好地孝敬孝敬舅舅，讓他給自己講講母親當年的事。

　沒想到她前腳出門，舅舅後腳就返回了西北，而且從那以後，就再也沒有隻言片語給她。

　如果從前舅舅顧忌繼母，她嫁到了濟寧侯之後他還有什麼忌憚？

　竇昭怎麼也想不明白。

　後來舅舅家的大表姐趙碧如隨著夫妻寓居京都的時候，她用三杯茶打發了這位大表姐。

　這樣的一個人，能指望得上嗎？

　竇昭懷疑，躲在落花罩的幔帳後面沉思。

　母親既然同意父親納妾，難道繼母是被扶正的？

　可繼母每次說起來都稱自己是“竇家明媒正娶、用八抬大轎迎進來的”，聽了她這話人也沒誰反駁啊！

　繼母可以遣散母親的忠僕，可以威脅利誘竇家的僕婦，不可能連真定縣那些有頭有臉的官太太們也跟著睜眼說瞎話吧！

　難道中間還有個女子？

　那也不對啊，繼母進門有喜，妹妹竇明只比她兩歲七個月……

　竇昭越想越糊塗。

　含笑走了進來。

　“七奶奶，”她小心翼翼地道，“三太太過來了。”

　母親忙擦了擦眼淚，一面吩咐她“快請三堂嫂屋裡說話”，一面起身去迎。

　三伯母表情嚴肅由兩個丫鬟簇擁著走了進來。

　看見母親，她眼眶一紅，挽著母親的手上了炕。

　屋裡服侍的都乖巧地退了下去。

　三伯母沒等俞嬤嬤上茶已道：“我知道你心裡難過。我也不勸你，你想哭就哭一場好了。可哭完了，要打起精神來才行，後以還有硬仗要打！”

　“我知道！”母親說著，眼淚忍不住又落下來，她沒有述苦，而是歉意地對三伯母道，“三伯那邊，還請三嫂幫我說幾句話。我是氣極了，才會對三伯說那些話的。請三伯看在我年輕，沒經過什麼事的份上，不要和我一般計較！”

　“你這樣說，就把我和你三哥見外了。”三伯母也跟著落淚，“說來說去，都是你三哥的不對！要不是你三哥魯莽，七叔也不會鬧出這一折來……”

　“這與三伯有什麼關係？”母親抽泣著打斷了三伯母的話，“說的是從兄弟，可三伯把萬元當兒子似的，萬元有什麼事找去，三伯還能袖手旁觀不管不成？說來說去，還是萬元的不是，他鬼迷心竅……我就是恨……我們從小一起長大的，論情份，應該比其他夫妻更好才是。他要納妾，為何不與我商量？我不同意，他就跪在雪地裡不起來……公公四十二歲才添了他這根獨苗，他把我當什麼人了？又把我置於何地？我想想就心寒……”伏在炕桌上又哭了起來。

　“不哭，不哭！”三伯母抱了母親，“這人啊，誰沒個溝溝坎坎的。七叔還年輕，難免有糊塗的時候。我也不怕你笑話，你大伯那個人，該是沉穩內斂吧？剛中進士的那會，還不是學著人家出書、納妾，大嫂當時也氣得苦，可再過幾年你看，過了那陣輕狂，知道還是家裡好，一心一意地和大嫂過日子。大嫂快四十歲的人，竟然添了蘭哥兒……可見有的時候，得以柔克剛，不能硬碰硬！”

　“三嫂說的我都明白。”母親聽著，坐直了身子，擦著眼淚道，“我是有件事，想求三嫂。”並沒有和三伯母繼續這個請題。

　三伯母有些意外，忙道：“你說，你說。只要我幫得上忙的。”

　“那女人既然要進我們家的門，我怎麼也要相看相看吧！”母親道，“我想請三嫂和大嫂到時候做個陪。”

　這原本是大戶人家的規矩，就算是答應了丈夫納妾，也要先看看人，若是什麼風塵女子或是品行有瑕，做妻子的完全可以拒絕丈夫而不在“七出”之例。不比那暴發的賈商，沒什麼講究，喜歡就可以帶回家。

　三伯母恍然大悟：“好，好，好。我這就去跟大嫂說去。”

　“那就有勞三嫂了。”母親說著，站了起來，“我這就跟萬元說，讓他把人從說都接到真定來。”

　三伯母沒有說話，笑咪咪地拍了拍母親的手，道：“七弟妹也長大了！”

　語氣半是感慨，半是欣慰。