人算

　　正紅色的長服，以金線繡了九隻鳳凰，被燈光一映，美豔異常，鳳首在肩頭收線，拼湊出高傲的姿態，與頭上的十二龍九鳳冠兩相映襯。擁有三干余顆珍珠的長長珠串垂掛下來，舉手投足間，熠熠生光。滿室大紅，卻依舊壓不住她這一身華貴行頭。

　　姜沉魚端坐於恩沛宮中，從今日起，她就成了此宮的主人，後宮第一人。而她卻沒有絲毫歡喜之意，只是凝望著案頭的盤龍巨燭，時間長長。

　　雖是吉日，可惜天公並不怍美，從早上起就沒出過太陽。之前眾人還擔心會下雨，搞得大典不能進行，不過老天還算給面子，雲層重重疊疊，越堆越厚，但卻遲遲沒下。

　　想必到了午夜就會下雨了吧……姜沉魚淡淡地想著這個不相關的問題。

　　懷瑾和握瑜的笑聲由遠而近，從門外傳了進來，接著房門被推開，握瑜清脆如鈴般的咯咯笑道： 「皇后娘娘，皇上來啦！」

　　姜沉魚抬起頭，就看見了昭尹。

　　與她的一身正裝不同，昭尹依舊穿著日常便服，顯得很是隨意。

　　握瑜偷偷衝她擠了擠眼睛後便笑著退了出去。

　　昭尹走到榻前，將她從頭到腳上上下下打量了一番，淺笑道：「好看。」

　　姜沉魚抬起眼睛，靜靜地看著他。

　　昭尹隨手抄起桌上的酒壺，給自己倒了杯酒，坐下，幽幽道：「哎呀呀，朕的皇后今天，可真是好看呢……不過就是不知道為什麼，臉上沒有喜氣。可是嫌朕來晚了？朕給你賠個不是，來來來，這杯酒就當是朕給你的謝禮。這些日子，辛苦你了。」說罷，將酒遞給她。

　　姜沉魚伸出雙手接了，默默喝下。

　　昭尹眼睛一彎，笑得越發親近了起來： 「這就對了嘛，喝點酒，你的瞼就有血色了。朕的後宮裡全是美人，但只有皇后你．最最聰慧可人，與你相處，如沐春風，最是愜意。」一邊說著，一邊往她湊了過去，伸出手輕柔地摸著她的臉頰，無限柔情蜜意。而他的聲音，也越發低柔了起來， 「自你進宮以來，朕還沒有好好地寵愛過你，今日良辰美景，我們……不應該虛度……」

　　姜沉魚的睫毛如蝶翼般的顫了起來。

　　昭尹看見了她的反應，笑得越發開心：「皇后在緊張？別緊張，朕會好好對你的……」

　　姜沉魚放下酒杯，開口緩緩道：「皇上……臣妾可不可以問你一個問題？」

　　「等會兒再問好不好？現在……應該做些別的事情……」昭尹說著，伸手去解她的衣帶。姜沉魚並沒有阻止他的動作，只是睜著一雙亮如晨星的大眼睛，一眨不眨地望著他。

　　昭尹被那眼睛盯得不自然了，只得輕輕一嘆，鬆開了口：「好吧好吧，說來聽聽。」

　　「為什麼……皇上會讓我當皇后呢？」

　　昭尹眉毛一挑，又笑了，他退後幾步，順手給自己又倒了杯酒，一邊慢慢呷著一邊漫不經心道：「聯不是說過了，朕是在嘉獎你。」

　　「為什麼皇上要嘉獎臣妾？」

　　一連番的追問終於令昭尹感覺到有點兒不對勁兒，他停了下來，看著姜沉魚異常嚴肅的表情，啞然失笑，咳嗽幾聲道： 「好，那麼朕就告訴你。坦白說，朕真的是平生第一次見到你這樣的女子——主動請纓要求當朕的謀士，此去程國也都表現得可圈可點，機智過人，但，那些都不足以讓朕感動。你可知道為什麼？」

　　姜沉魚搖頭。

　　「因為你擁有遠超旁人的資本。所以，朕不感動。」見姜沉魚露出迷惑之色，昭尹笑了笑， 「換句話說，因為你是姜仲的女兒。你一出生就擁有優於常入的條件，你父親的權勢和人詠，可以讓你很容易就辦到很多事情，所以，朕不感動。但是，一個像你這樣生於名門長於富貴一切都是倚賴家族所得的人，竟然敢跟父親決裂——這，才是真正讓朕動容的地方。」

　　姜沉魚的目光閃爍了幾下。

　　昭尹輕輕一嘆，聲音變得溫柔了起來：「你呀……你明明知道，離開你父親，離開你的家族，你在這後宮中就真的成了孤軍奮戰，再沒有靠山可以倚仗，沒有門路可以通達，甚至沒有親情可以惦念……這一切以你的聰慧，不會不知後果之嚴重。饒是如此，你還是捨棄了。昕以，當得知你捨棄家族的那一刻起，朕就對自己說，朕要嘉獎你，嘉獎這個做了世上最不一般的事情的女子。」

　　姜沉魚抿著唇，眼圈微微有些泛紅：「那麼皇上……為什麼會對捨棄家族的這種行為如此重視呢？」

　　昭尹的眉頭皺了起來 「沉魚，你究竟想問什麼。」

　　「是不是因為皇上自己也是受苦者，昕以感同身受呢？」

　　「砰」的一聲，酒壺被打翻了。昭尹一下子站了起來，盯著姜沉魚，表情嚴肅。

　　而姜沉魚，依舊坐在榻上，連睫毛也沒顫一下地繼續道 「皇上在奇怪？在恐懼？在想為什麼臣妄會知道這件事？對不對？」

　　昭尹沉下臉道：「姜沉魚，凡事要有度！」

　　姜沉魚睜著一雙水晶般剔透的眼睛，亮晶晶地看著他，然後忽然笑了。她五官柔和，因此鮮少有太過尖銳的表情，但此刻唇角輕輕一揚，眼皮微微一耷，卻是笑得異常冷酷。而在那樣冷酷的笑容裡，豔若春花的紅唇扯出優美的弧度，一字字，儘是冰涼：「皇上，琅琊是誰？」

　　昭尹的瞼一下子變了顏色： 「你……你說什麼？」

　　「這個名字很少見的呢，我朝自開國以來，總共有一十三人叫這個名字，而這一十三人中，唯一能與宮廷扯上關係的只有一個，而且，是很了不得的一個。皇上……知道是誰吧？」

　　昭尹眼中閃過一道凶光，冷冷道：「姜沉魚，你究竟想做什麼？」

　　「做什麼？」姜沉魚雙足落地，緩緩地站了起來，長長的裙裾一下子覆沒了地面，她輕扣雙手，一步一步走過去，以一種皇后的姿態，平視著當今璧國最尊貴的君王，不卑不亢， 「皇上，今天可是黃道吉日呢，所以皇上選了今日為臣妾加冕，而臣妾，也選了今日，向皇上討一樣東西。」

　　「什麼東西？」面對如此咄咄逼人的姜沉魚，昭尹不由自主地顫了一下。

　　「公道。」

　　「什麼？」昭尹幾乎以為自己聽錯了。

　　於是姜沉魚又說了一遍：「公——道——臣妄說的是公道。皇上不知道這是什麼？也對，皇上素來任性妄為，唯我獨尊，永遠只看得見自己的傷口，又怎會感應到別人的委屈呢？」

　　昭尹臉上閃過怒意，但很快就壓抑了下去，不怒反笑道：「好。繼續說。聯倒要聽聽，朕究竟是怎麼虧欠的『公道』二字！」

　　姜沉魚沒有被他的氣勢嚇到，微微一笑： 「好啊，那咱們就先從曦禾夫人說起吧。曦禾夫人真的很美呢，托皇上的福，臣妾得以出國遊歷，見到了各種各樣的美人。但她們通通加起來，也抵不上一個曦禾夫人。」

　　昭尹「哼」了一聲。

　　「這麼美麗的女子，當然天生就該屬於皇帝的。所以，皇上派人玩了點兒手腳，讓她父親葉染欠下大批賭債，最後不得不把女兒抵押給了人販，再經由人販賣入宮中，就這樣順理成章地成了皇上的妃子。事後皇上怕風聲走漏，就把葉染給弄死了，從此，曦禾夫人就成了無依無靠的孤兒，只能守著皇上一個人了。」

　　昭尹忍了又忍，最終還是按捺不住道： 「朕跟曦禾……根本不是你說的那樣！」

　　「不是我說的這樣，那是怎樣？皇上難道想說你們是真心相愛？」姜沉魚看著燈旁的昭尹，心裡對他失望到了極點， 「皇上，看看曦禾，看看她現在都變成什麼樣子了！真喜歡一個人，怎麼忍心她那個樣子？在她看見公子頭顱的那一刻，皇上沒有看見她瞼上的表情嗎？皇上覺得她是為什麼瘋了的？是你毀了她！是你毀了她和公子！」

　　「那叉怎樣！」昭尹一下子跳了起來，不顧形象地吼道， 「朕是帝王！帝王是什麼？就是普天之下莫非王土，率土之濱莫非工臣，全天下都是朕的！更何況是一個女人！她是姬嬰的又怎麼樣？誰叫姬嬰不是皇帝？」

　　「為什麼姬嬰不是皇帝而皇上是，皇上不是最清楚的麼？」姜沉魚輕輕一句話，卻令得昭尹整個人重重一悸，然後，靜了下來。

　　昭尹喘著氣，坐回到桌邊的座位上，瞪著她，平復了許久才道： 「你果然是做足了功課的啊……好，那麼朕就看看你的功課究竟做到了何等程度，能打幾分。說吧，說啊！」

　　「姬嬰不是皇帝的理由很簡單——他天生心疾，叉有哮喘，他不夠健康，所以，姬家對這個孩於很失望，就把整個計劃後延了一年，等到你出世。」

　　燭光跳躍著，照得昭尹的瞼，明明滅滅。

　　姜沉魚深吸口氣，道： 「此間過程不再細說……」

　　就在這時，一聲音忽然幽幽響起．彷彿來自地獄的冤魂，帶著股刻入骨血的執念：「為什麼不細說？我也想聽。」

　　「吱呀」一聲，房門開了，一個人影披著燈光，出現在視線之中。

　　銀白如雪的長發，高挑窈窕的身軀，她抬眼，星光為之遜色，她抿唇，萬物為之黯淡。

　　她就是四國第一美人——曦禾。

對於曦禾的出現，昭尹自然是無比震驚，再次從倚上跳了起來：「曦禾你……怎麼會……」

　　「我怎麼會來？」曦禾嫣然一笑，抬步，進門，然後反手將門關上， 「當然是今夜一場大戲，作為主角之一，我不得不來。」

　　「你不是……瘋了嗎？」昭尹難以置信地看著她，就在一個時辰前，曦禾還用一副孩童般的表情睜著茫然的眼睛依偎在他懷中喝藥，可這一刻，她就那麼施施然地、極盡風姿地走了進來，神色平靜，巧笑動人，堪稱絕世。

　　昭尹的表情一瞬間就變成了憤怒： 「你欺君！你竟敢裝瘋騙聯！你、你你和她聯合起來……」

　　姜沉魚輕輕一嘆： 「皇上你錯了。」

　　「朕錯什麼了？難道曦禾現在還是瘋的不成？」

　　「夫人現在確實沒瘋。但之前，她是真的……」

　　姜沉魚還待再說，曦禾已走過去，將手輕輕地搭在了她的肩膀上，微笑道：「不必解釋，真真假暇，是瘋是傻，對現在來說根本不重要。我要聽的……是姬家的真相。」

　　輕輕一句話，又將室內的氣氛帶回到了原先的陰沉肅殺。

　　昭尹眼底閃過一絲異色，然後慢慢地、陰森森地笑了起來：「不會有真相了。

　　你，說不出來，」他先指姜沉魚，後指曦禾， 「而你，聽不到。」

　　姜沉魚和曦禾都靜靜地望著他。

　　「還在等什麼？田九！」昭尹沉下了臉。

　　然而，屋裡靜悄悄的，除了燭花偶爾進眺，發出呲呲的聲音外，再無其他。

　　昭尹慌了：「田九？田九？田……」

　　「不用叫了，不會有人來的。田九不會來，羅橫不會來，外面的侍衛們，也都不會進來。」姜沉魚淡淡道。

　　昭尹顫聲道：「你、你把田九弄哪裡去了？」

　　「田九探親去了。」

　　「什麼？探什麼親？」

　　「皇上難道不知道，田九有一個兄弟？親兄弟。而且那位親兄弟，不巧也成了一名暗衛，並且最後，還被你指派給了我。」

　　昭尹面色陰沉道： 「你是說——師走？」

　　姜沉魚鼓掌： 「皇上真是好記性，居然還記得住他的名字。」

　　「他不是死了嗎？」

　　姜沉魚莞爾一笑：「皇上真是信賴臣妄，臣妥說什麼就是什麼麼？」

　　「可是我明明也收到了師走死亡的暗報……」

　　姜沉魚笑容一斂，正色道： 「那是我故意安排的。」

　　「什麼？」

　　「師走為了救我，已或殘疾，這個樣子的他，若回到宮中，作為一個知道了很多不能洩露的秘密的無用之人，結局只有一死。因此，我求師兄故意設置或他重傷不治的樣子，瞞過了眾人耳目，將他送住一個安全的地方靜養。」姜沉魚說到這裡，又笑了起來， 「而在一個時辰前，我命人將耶個地址不小心透露給了田九知曉，所以這個時候，他應該趕去探望自己在這世上唯一的親人了吧。」

　　「胡說八道！什麼親人！暗衛沒有親人！他們唯一的親人就是朕！」昭尹暴眺如雷。

　　「那是皇上這樣認為的！」姜沉魚厲聲反駁，眼中失望之色更濃， 「正是因為皇上從來不為別人考慮，所以只當大家都跟你一樣冷血無情，連手足之情都不顧，甚至反過頭去殘害自己血脈相連的哥哥！」

　　昭尹被重重地打擊到，雙腿一軟，整個人癱倒在了椅子上。

　　他的目光沒有焦距地看著前方，喃喃地念了一句： 「哥哥？」

　　「是的。哥哥。姬嬰，是你的哥哥。」轟隆隆的雷聲，像是特意應和這句話一般響了起來，緊跟著，深秋的夜雨傾盆而下。

　　曦禾的眼淚也一同滑下，柔弱的身軀搖了幾下後，踉蹌著跌在了錦榻上。

　　也許，唯一鎮定的只有姜沉魚，但她縮在袖裡的手指，也在不受控制地顫抖。

　　畢竟，她現在要說的，乃是璧國最大的秘密，牽涉之廣，干係之重，可以說是古往今來，前所未有。一旦洩露，後果不堪設想。

　　劈劈啪啪的雨聲裡，她的聲音宛如纏繞在水底多年的水蓮，掙紮著盤旋著終於浮出了水而： 「很久很久以前，關於姬氏家族，就流傳著這樣一個秘密——姬家有『連城璧』和『四國譜』，這兩樣東西，可以令這個家族永遠在朝堂之上佔據著一席之位，立於不敗之地。但是限久很久以來，誰也沒見過這兩樣東西。我爹自從成為右相，就一直試圖尋找這兩樣東兩，好把姬氏搞垮，但浪費了大批的財力人力後，依舊一無聽獲。而到了圖璧四年，他覺得萬事但備，不再忍耐，開始對姬嬰……下了手。」

　　室內靜悄悄的，聽話的兩個人固然是詞窮聲啞，而說話的人，更是心神俱碎。

　　有時候，姜沉魚覺得自己已經不在人世了，現在留在這個軀殼裡支撐著她說話的，是另外一個人。不然的話，如何解釋她為什麼竟然能將這麼可怕的故事，說得如此平靜？平靜得就像是死去了一般。

　　「我爹一方面暗中收買朝中重臣，尤其是翰林八智，著實花費了一番心機，由他們出面去詆毀姬嬰，另一方面則與衛玉衡設局等姬嬰入甕。最後他成功了，他用了很不入流但卻直接有效的方法，弄死了一代名臣。而我所驚訝的是——為什麼皇上竟然會容忍他做這種事情！容忍他砍掉自己最強有力的臂膀！姬嬰是皇上最信任也最寵愛的臣子不是麼？」姜沉魚說到這裡，目光從昭尹身上轉到了匍匐在榻上已經什麼話都說不出來了的曦禾， 「這時我又知道了一件事情，那就是——曦禾夫人，曾是姬嬰的情人。是被皇上刻意從姬嬰手上搶走的。就像當年強行讓我入宮一樣。」

　　曦禾勉強著笑了笑，但唇角還沒揚起，就變成發不出聲音的一記嘆息。

　　「為什麼？為什麼皇上一面重用姬嬰，一面卻搶他的女人？為什麼姬嬰分明對璧國上下來說不可或缺，但皇上卻仍是同意殺了他？這一連番的問題在很長一段時間內，讓我寢食難安，思緒萬千。幸好……我沒有等得太久，很快，老天就給了我答案。就在太后病逝的那一晚……」

　　「太后？是太后告訴你的？」昭尹一下子激動了起來。

　　「太后彌留之前，只有我一人守在床頭，她把我錯當成了另一個人，一個叫琅琊的人。而琅琊，就是姬嬰的母親。」轟隆隆，又一道霹靂劃過，映得窗戶都亮了一亮。

　　姜沉魚看著曦禾，輕輕道： 「圖璧三年三月廿九，夫人對這個日子可還有印象？」

　　曦禾像被勾起了什麼恐怖的記憶一般，渾身顫抖著，呼吸一下子急促了起來。

　　姜沉魚臉上浮起難言的一種憐憫： 「夫人肯定有印象的。因為那一天，夫人在杏子林中，等了姬嬰整整一夜。而他沒有來。」

　　「為……為什麼你會知道？」曦禾的聲音極其沙啞，每個字都是從齒縫裡逼出去的。

　　「他之昕以沒有來，是因為……他被人出賣了，來不了。」姜沉魚咬住下唇，緩緩道， 「而這一切，都要從二月初十那天公子的母親離世開始說……」

　　轟隆隆，電閃雷鳴，打閃的光照透過窗紙，彷彿連牆壁也跟著裂開了一般。

　　也將故事帶回到了圖璧三年的二月初十。

　　那一夜，琅琊病重，姬氏眾親全都雲聚一堂等候消息，她誰也不見，只是將姬嬰叫了進去……姬嬰走進只點了一盞孤燈的寢室，聞著滿室藥味，縱然他一向沉穩內斂，也不由得眼眶媼紅。

　　正要點燈，病床上的琅琊開口道： 「不、不要燈了……我怕亮。」

　　姬嬰連忙停手，走至塌旁，握住母親枯瘦的雙手，輕喚了一聲： 「娘。」

　　「嬰兒……你來了。」

　　「是的娘，我從華河趕回來了。」十日前，他陂昭尹派去修建河防，剛到華河，就收到噩耗，又匆匆回返，因此，一身風塵，臉也沒洗，衣服也沒來得及換，極盡憔悴。

　　但琅琊看著他，卻像是看見了世上最心愛的東西一樣，伸出雙手捧住他的瞼，充滿感情地呼喚道： 「嬰兒……我的，好嬰兒……」

　　「娘，我在。我會一直在這裡。」

　　「你答應為娘一件事。」

　　「十件、百件，我都答應您。」

　　得到兒子的保證，琅琊笑了，笑容裡，卻有很多難言的遺憾與酸楚： 「你……可知，為什麼我要你盡心盡力地輔佐昭尹？」

　　姬嬰一旺，答道： 「因為……他娶了姐姐。」

　　琅琊搖頭。

　　姬嬰又道： 「因為他是個好皇帝。」

　　琅琊輕輕一嘆： 「因為……他是你的弟弟。」

轟隆隆，大雨滂沱，將世間萬物肆意洗刷。

　　姬嬰的睫毛揚起，復又垂下，再揚起，瞳仁裡，這才露出丁一丁點兒震驚的影子。琅琊看著他這些細微的表情變化，滿意地點了點頭： 「很好，你果然是被教得泰山崩於前而色不變、麋鹿興於左而目不瞬……我很滿意。」

　　姬嬰沉默了許久，才開口道： 「我……可不可以問……為什麼？」

　　「當然可以，因為我一定要告訴你。因為，圖璧……原本就是我們姬家的天下！」

　　轟隆隆。

　　微弱的燭光照耀著垂危之際的琅琊，歲月已將她原有的美貌和健康侵蝕得乾乾淨淨、徹徹底底，但卻補償給了她一雙智慧的眼睛。

　　琅琊，鐘尚書之女，少女時豔冠京都，嫁於鹿鼎侯姬夕為妻，夫妻情深，相守一生。若要用族譜來記載此人，可能只有這麼一句，但對於整個姬家來說，她卻才是真正的功臣。

　　她嫁給姬夕的時候，姬夕不過是個空有名頭庸碌無為的侯爺，姬氏家族內部混亂，勾心鬥角。原本第一的土族地位也被逐漸瓜分，被王薛姜三族取代。

　　她嫁進姬家後，以鐵腕政策治家，耗費十年的工夫，令一盤散沙的姬家重新凝聚起來，最終得以與四大士家平起平坐。因此，族內眾人全都唯她馬首是瞻，對這位當家主母無比欽佩。如今，她生命垂危，昕有人都趕來探望，等著她的臨終遺言，反而無視了真正的主人姬夕。

　　她嬰自小受她教誨，雖被告誡要獨立自主，凡事要自己拿主意，但對於母親，仍舊是言聽計從。也因此，無論從母親之口說出什麼話來，他都不會太驚訝。

　　所以，當琅琊說出這麼一句足可引起朝野動盪、大逆不道之極的話時，姬嬰也只是目光微閃，眉頭微蹙，定定地看著她。

　　「你小時候一定聽說過連城璧和四國譜的事情。」

　　「是。」

　　「那麼，你覺得咱們姬家真的有這兩樣東西嗎？」

　　姬嬰搖了搖頭。

　　「事實上，咱們，是有的。」

　　姬嬰的眼睛一下子睜大了。

　　「太祖皇帝季武開國之際，與咱們的先祖是結拜兄弟，因此許了姬家永世的侯位，但事實遠不止此——太祖無法生育，沒有子嗣，出身草莽最後成就一代霸業的他，也沒有其他親戚。所以，他與你先祖商議過後，從姬家抱走了一個剛出世的孩子，那個孩子，就是後來的慧帝。雖然此事對外做了保密，但太詛臨終之際，將真相虧知給了慧帝，自那以後，慧帝重用姬姓臣子，令姬家一時風光無人能及。」

　　雷聲裡，琅琊緩緩道來，聲音雖然虛弱，但語調沉穩，極具信服力。

　　「慧帝臨終前，將這個秘密傳給了孝帝。孝帝又傳給了檀帝。檀帝傳給了先帝。因此，此秘密對於皇族來說，一直是心知肚明的。昕謂的連城璧，其實指的就是這一點皇家血脈，只要璧國仍存，就沒有我們姬氏淪亡的道理。但是，先帝……去違背了承諾。」

　　說到這裡，琅琊冷冷一笑，笑容異常冷酷。

　　「因為，他太喜歡王家的那個女兒了，喜歡到，都忘記了自己原本應該姓姬！」

　　荇樞登基後，定年號嘉平。嘉平六年，王氏小女臻姬入宮，原本只是小小一位美人。但荇樞對她一見傾心，恩寵備至，一步步地從美人封到貴人，再封到了皇后嘉平九年，王氏誕下一名皇子，就是後來的太子昭荃。

　　「王氏得寵之際，整個王家都跟著雞犬升天，尤其是王父，掌握著璧國七成的權力，對姬家進行打壓。你父懦弱，毫無主意，最落魄時，除了侯爺這麼一個封號外，沒有任何實權。我眼看著姬氏沒落，覺得不能再這樣下去。因此，從姬家重新送一位繼承人上位，就成了非常急迫的一件事情。當時我正好懷了你，昕以，我原本的打算是送你進宮，但沒想到，你一生下來便有心疾，幾乎夭折。大夫說，若不能好好調理，連三歲都活不到。我一時心軟，就捨不得將你送走，更何況在王氏專權之下，若宮中有其他皇子出世，是會受苦的。就這樣，我又等了一年。嘉平十一年，我有了昭尹。」

　　姬嬰忍不住問道： 「所以，你對先帝進行逼挾，讓他不得不承認了這個兒子？」

　　「沒有。我怎敢威脅先帝？我只是收買了他身邊的太監，安排先帝有了一場湖邊聽歌的豔遇而已。但當時荇樞所有心思都在臻妃身上，雖然臨幸了那名宮女，可轉頭間就忘了。不過沒有關係，十年後，我自會提醒他想起來。為此，我對當時不受寵的雲妃，也就是如今的太后許諾，只要她收養尹兒，她就是下一任的皇后。我將一切都安排妥當，就等尹兒出世，可冷他剛出生，我都沒來得及好好抱抱，就被匆匆送進了皇宮，過了十年的苦日子……」琅琊說到這裡，眼淚漣漣， 「我對不起他……但是，我也沒有別的法子。咱家當時，一個能光耀門楣的人都沒有，文不成武不就的，科考落榜也就罷了，外出打仗，鎮亂平反，也都是王家去的……所以，我手頭唯一的王牌就是慧帝的那點血脈，我也只能用這種辦法了。」

　　姬嬰心中唏噓，但瞼上依舊平靜，伸出手輕撫母親的頭髮，動作極盡溫柔。

　　琅琊抓住他的手，欣慰一笑： 「幸好，你後來一點點地長大了。我用盡昕有心血栽培你，而你，也完全沒有辜負我的期待，比我想像的還要出色，娘親我，真的……真的為你感到驕傲。但是，你越出色，獲得的讚美越多，我對尹兒的愧疚就越多。因為怕王家察覺，所以那十年裡，我愣是沒有幫他一次，而十年後，當時機或熟我示意太監將他領到荇樞面前，聽說他連字都不認識時，我的心，就像被無數刀割一般，痛得無以復加……所以，嬰兒．我要你答應母親的唯一一件事情就是——你此生，無論發生什麼事情，無論世事如何變化，你都要保護你弟弟。要全心全意地幫助他、輔佐他，把娘和姬家所虧欠他的，通通補償給他！」

　　琅琊注視著自己這個被外界號稱白澤轉世的、文才武功見識智謀無不超凡脫俗、孝順謙恭從來對她沒有半個不字的兒子，縱然答案已在意料之中，但仍一字一字、異常嚴肅地問道：「你……能答應嗎？」

　　是了。是多少年前的暴雨之夜。在母親床頭殷殷守護，看她氣息微弱生命流逝，悲不能言，而她臨終前，告訴他的那番話，仿若尖刀割斷筋骨，仿若血肉重新揉築，一瞬間，天崩地裂，萬劫不復。

　　昭尹……竟然……是他的弟弟……親弟弟……而所謂的連城璧，竟然不是真金白銀的財富，而是皇家血脈……若非他身在局中，必須要知道真相，否則再怎麼荒誕離奇天馬行空，恐怕也不會想到，世上竟然有這種事……面對垂危的母親，面對有關整個家族甚至整個國家的秘密，姬嬰……屈服了。

　　他也只能，選擇屈服。

　　「孩兒……謹記母親教誨，終我一生，必全心全意輔佐皇上，鞠躬盡瘁，死而後已。」

　　「好。」琅琊得到肯定的答覆後，一直吊著的那口氣，也慢慢地散開了。

　　姬嬰忽然想起一事，抓住她手急聲道： 「等等，娘！皇上是我弟弟，那他怎能娶姐姐為妻？」

　　「你姐姐她……已經……」琅琊的瞳孔開始渙散，接下去的話，便說得幾不可聞， 「……了……」

　　「什麼？娘！你說什麼？姐怎麼了？她到底怎麼了？娘！你醒醒！你醒醒！娘！娘……」始終謹記教誨要求喜怒不形於色的姬嬰至此終於崩潰，急切地抱住母親，想從她口中再多知道一些，然而一切都已經太晚，琅琊的手無力地掛了下來，停止了呼吸。

　　二月初十，大雨，姬氏主母琅琊，薨。

　　「姬忽怎麼？」聽到這裡的曦禾，也按捺不住心頭的震驚，從床上跳了起來。

　　「姬忽怎麼了……」姜沉魚複述到這裡，轉頭瞥了昭尹一眼， 「我想，皇上才是知道得最清楚的那個吧。是不是？皇上。」

　　昭尹在姜沉魚講述琅琊臨終前的遺言時，一言不發，彷彿整個人都已經麻木了一般，此刻聽到姜沉魚問，也只是冷冷一笑： 「你不是什麼都知道嗎？那麼何必要我來說。」

　　「好。那麼就還是我說。如果我說錯了，還請皇上更正。」

　　昭尹冷哼了一聲。

　　姜沉魚轉向曦禾：「夫人，你見過姬忽嗎？」

　　曦禾搖了搖頭：「我認識小紅……姬嬰的時候，姬忽，已經嫁了。」

　　「那麼你入宮後呢？」

　　曦禾嘲諷地美了笑：「入宮後，我連自己都不見，更何況是見別人。」這話雖然說得諷刺，卻是實情。曦禾入宮後，終日裡尋歡作樂、醉生夢死，恐怕是是連自己都忘卻了。

　　「和你一樣，我也沒見過姬忽。」姜沉魚又將目光轉向了昭尹， 「這位名揚天下的貴嬪，始終活在別人的傳說之中，這宮裡頭真正見過她的人，我查過了，一個都沒有。皇上，你說奇怪不奇怪？一個皇妃，竟然誰也沒見過。一個皇妃，還可以不給太后請安，不參拜皇后。就算他們姬家權勢再大，這樣的行徑也太過奇怪了吧？」

　　昭尹面無表情地看著地面，根本不給予任何反應。

　　姜沉魚淡淡一笑： 「於是我就派人她從入宮前開始查。姬忽是姬家的長女，相貌平凡，但天資聰慧，寫得一手好文章。那篇《國色天香賦》我也看了，的確是讓人驚而銷魂的佳作，也難怪皇上一見傾情，當即去姬府提親。怛現在看來，那倒更像是一場作秀了，要讓一個無依無靠出身卑微的皇子，最快地得到權勢——還有什麼比娶大臣的女兒更快捷？而從嫁給皇上那天起，姬忽就再沒有存外人而前露過面。甚至……九月廿五，連淇奧侯下葬，她作為親姐姐，淇奧侯在這個世界上最親的親人，也沒有到場。」

　　「是啊，這是為什麼呢？」曦禾忍不住追問。

　　「為什麼啊……我也想知道呢。沒辦法，既然人不來就我，只能我去就人。但我不敢去端則宮．第一無船，第二太過招搖，宮裡頭耳目眾多，萬一被皇上知曉了，我豈非就前功盡棄？昕以，我只好拜託薛采，幫我去姬家走了一趟，到姬忽曾繹的閨房，帶了她的詩稿給我。這一拜讀，我吃驚地發現，一篇號稱是八月初二那天姬忽醉後狂草寫就的《長央歌》，落款竟是嘉平廿六午。」

　　「你的意思是那文章是她五年前寫的？」

　　「是。」

　　「怎、怎麼……會這樣？」曦禾驚呆了。

　　「姬忽的才名是伴隨著無與倫比的傳奇才變得那麼難以企及的。但事實上，真要說到天下第一，有才的人還是比她多的。她強就強在讓一個帝王都為她傾倒了。世人最擅長的就是跟風，既然皇上都說好了，他們能不跟著說好嗎？昕以，但凡有她的文稿流傳出去，都被爭相抄錄。可細究起來，她流傳在外的文稿並不多，加起來也不到十篇。在出嫁之前的，除了《國色天香賦》，就沒有別的了。但薛采帶來的詩稿說明了一個事實——她婚後流傳出的那些文稿，是她出嫁前寫的。也就是說，她出嫁後，再也沒寫過東西。再結合種種詭異的現象，我得出了一個結論——」姜沉魚深吸口氣，緩緩說出了答案， 「姬忽已經死了。」

　　曦禾驚呼出聲：「什麼？」

「姬忽是皇上的親姐姐，她不可能真正地嫁給皇上，而且，如果衛玉衡沒有撒謊的話，他與姬忽本該是一對兒。姬家為了奪回昔日的榮耀，為了成全新的帝王，所以，犧牲了自己的女兒。」

　　轟隆隆——窗外的風雨，像沒有明天一般的肆意凌虐著，豆大的雨點，敲打著脆薄的窗紙，讓人覺得下一刻，它們就會破紙而入。

　　寒夜如此徹骨，而室內的三個人，久久不言。

　　突然的，一記輕笑幽幽地響了起來，接著，變成了冷笑、嘲笑，最後放聲大笑。

　　姜沉魚和曦禾一同抬眼望過去，就見坐在桌旁的昭尹笑得五官扭曲，極是可啼。

　　曦禾不禁道：「你笑什麼？」

　　「我笑你們一個愚蠢無知，一個自以為是，所以演的這出逼宮戲，拙劣荒誕，真是好笑啊好笑！」

　　曦禾面色微變，有些亂了： 「你說什麼？」

　　昭尹根本看也不看她，只是逕自盯著姜沉魚陰笑道： 「姬忽已經死了？真虧你能異想天開出這樣的橋段出來，真是太好笑了。真當這滿宮的人都是死人不成？真當這天下都是死人不是？」

　　姜沉魚並不慌亂，依舊神色鎮定，目光清明，淡淡地開了口： 「那麼你告訴我，姬忽在哪裡？」

　　「我為什麼要告訴你？你有本事就自己去查啊！你不是很厲害麼？連連城璧的秘密都挖出來了，那麼四國……」昭尹突然收口。

　　但姜沉魚沒有放過他這一瞬的失言，立刻道： 「四國譜？姬忽難道與四國譜有關？」

　　昭尹緊緊閉上了嘴巴。

　　姜沉魚盯著跳躍的燭光，默默地出了會兒神，然後悠然一嘆，道： 「我明白了。」

　　曦禾看看昭尹又看看她： 「明白什麼了？」

　　「我有一個一直未能解開的疑惑，現在，終於明白了。」姜沉魚說著瞥了昭尹一眼，揚唇一笑， 「還真要多謝皇上提醒啊。」

　　昭尹的臉變得很難看。

　　曦禾追問： 「你到底明白什麼了？」

　　姜沉魚直起身來，以嫣紅的燭光為背景，以窗外的風雨為配樂，揚起她流金瀉玉的長袖和裙襬，盈盈而笑： 「我明白了一個事實——既然連城璧可以是一個人，那麼四國譜，為什麼就一定要是書？」

　　最後一句話，迴響在空蕩蕩的皇后寢宮內，又一記霹靂閃過，照得昭尹的瞼，極盡蒼白。

　　「我父收買翰林八智時，並不知道姬嬰和皇上原來是親兄弟這個秘密。因為他只能裁贓姬氏貪污禍國，並蒐羅了一大堆國庫錢財不知所終的證據，他以為，他是憑藉那個強有力的證據令皇上動搖的。但事實是否如此呢？」

　　姜沉魚眼底淚光閃爍，聲音也一下子變得悲慼起來。

　　「在薛采被派往江都賑災之時，為了錢他可以說是想破了頭顱．他一開始的目標並不是欺詐關東山，而是從姬家拿錢。可是，最後的事實是——姬家沒有錢。不僅如此，它還沒有權。是不是很意外？明明在這個王、薛兩家都已消亡，姜家韜光養晦、姬氏一枝獨秀的現在，他們，竟然無權也無錢？怎麼可能？經過一番徹才知道，原來，這一切都是公子刻意所為。他與琅琊不同，琅琊為了復興姬家，無所不用其極，甚至縱容族人弄權枉法，最後雖然令得姬家重新輝煌，但內部也干瘡百孔，污穢不堪。而公子接手姬家後，開始逐步清理門戶，因為他做得太好了，所以表面上風平浪靜，沒什麼人祭覺得到，等人們察覺出來時，已經被紛紛撤了官職丟了權力——這，就是姬嬰。」

　　昭尹發出一聲嗤笑。

　　姜沉魚直直地凝望著他的眼睛，輕輕道：「皇上，你說我與家族決裂的行為讓你非常感動，那是因為你從我身上看到了你的影子——在你縱容我父除去姬嬰之日之時，你等於，也和姬家徹徹底底地決裂了。」

　　「我為什麼不能與它決裂？」昭尹眼中露出極其憎恨的表情，眼角抽搐道，「就憑我身體裡流的是姬家的血嗎？真是可笑！琅琊，好個偉大的當家主母，為了家族，居然犧牲自己的兒子！十年！我在鳳棲湖旁那個荒廢的小屋裡住了整整十年！缺衣少食，受盡屈辱！是誰讓我變成那樣的、又是誰在我出生之前就把我的命運安排好的？好，既然他們推我坐上這九五之尊的寶座，就該承受相應的後果。他們以為我會感恩，報答他們？做夢！我之前羽翼未豐，所以還得倚仗姬嬰，但現在不一樣了，天下都是我的！權勢也都是我的！我所受過的苦難，我要一點點地討回來。區區一個姓氏算什麼？生了我卻沒有養育我的父母算什麼？本該走我的路卻被他僥倖逃過一劫的哥哥算什麼？通通通通算什麼？算什麼？」

　　是多少年前，一盞孤燈照著暗室，照著那人眉目癲狂，衝他嘶喊—欠我的，欠我的，你一生一世都虧欠我的！

　　姜沉魚看著昭尹嘶喊，也不勸阻，就那麼淡淡地看著。

　　昭尹……當年是不是也對姬嬰說過同樣的話呢？存他決意搶走曦禾時，當姬嬰得知消息後沖人皇宮找他對質時，是否，也是他的這一番話，令得姬嬰最終心如死灰？

　　人，與人，果然是……不一樣的啊……

有那樣的公子。

　　也有這樣的帝王。

　　姜沉魚忍不住苦澀一笑，低聲道：「是啊。因為太過痛苦，因為太過沉重，因為與他們的意見相左、道路不同……我們都因為這樣那樣的原因捨棄了家族，只有公子，明明最是鄙夷佝私舞弊的行為，明明最討厭貪財好色的陋習，但因為那些都是他的親人，所以，他默默地將重擔接了過去，堅持著，沒有放棄，並用自己最柔和的方式，改變了冢族……這，就是你、我，和他的差距。」

　　昭尹眼角一抽，似被最後一句話給擊中了。

　　「既然姬家沒有貪污，那麼國庫的錢哪裡去了呢？」姜沉魚將話題重新轉了回來， 「九月廿一，我在鳳棲湖竟然看見了從端則宮中劃出來的一隻船，船上有兩人，一人就是鼎鼎大名的衰翁言睿。」

　　「什麼？翁老來過皇宮？」曦禾又是一驚。

　　「我當時覺得很奇怪，為什麼言睿會不聲不響就進了宮？為什麼言睿進宮後不找身為舊識的夫人你，而去的端則宮？為什麼言睿早不回來晚不回來，偏偏是在給公子做法事那天回來……我怎麼也想不通。現在看來，卻是我當時太過關注言睿，而疏忽了近在咫尺的另一件事——第二人。」

　　「第二人？」

　　「是。當時小舟上，有第二個人。但因為她當時操著槳，又身材瘦小容貌平庸，所以我以為是端則宮的宮女，就沒放在心上，現在才知，大錯特錯——那人，就是姬忽。」姜沉魚轉向昭尹道， 「我說的對不對？皇上。」

　　昭尹冷冷一笑，既不承認也不否認。

　　姜沉魚於是繼續道：「正如我之前所說的，連城璧都可以是人了，為什麼四國譜就一定要是書呢？國庫的那些錢去了哪裡？皇上身邊像田九這樣的暗衛可不少，是誰在替皇上訓練死士？是誰在遍佈情報網，讓江都九月十九發生的事情，在兩天後就專到了帝都？當把這一切連起來後，一個答案，就變得十分清晰了……」

　　曦禾顫聲接了下去：「是姬忽……姬忽就是四圍譜？」

　　「確切來說，是言睿。姬忽，也許是他的弟子，也許是他的情人……這個現在還不能肯定。」

　　昭尹冷笑道： 「怎麼？這世上還有皇后不能肯定的事情麼？皇后不是無所不知麼？」

　　姜沉魚沒有被他刺激到，很平靜地回答道：「只要再給我一點時間，我一定能查出來。」

　　昭尹再次閉上了嘴巴。

　　姜沉魚不再理睬他，而是轉向看曦禾：「我繼續說，告訴你三月廿九那天，為什麼公子，沒有赴約。」

　　她終於說到了曦禾最在意的問題．曦禾的眼睛一下子紅了起來，緊緊揪住胸前的衣襟，整個人都在微微發抖。

　　看見這個樣子的她，姜沉魚心中暗暗一嘆，分不清自己是憐惜多一點，還是哀傷多一點。只有一點很肯定，造化弄人，命運經常會很殘酷，無論是對她，對曦禾，還是……對姬嬰。

　　「三月的某天，昭尹出宮看見了你，然後，他就決定要你。」

　　曦禾咬住下唇，昭尹當日的話語於此刻在腦海中重現，跟姜沉魚的話重疊在了一起，分毫不差。

　　「那是春寒料峭的三月，你在湖邊洗衣服，穿得很單薄，鼻子和手都凍得紅紅的，然後從身後摸出一壺酒，喝了幾口，再接著幹活……你當時很專注地在洗衣服，完全沒有看見路旁馬車裡的我，怛我卻隔著車窗一直在看你，一直一直看著，從那時候起，我就對自己說，一定要得到你。

　　「但他同時也知道，你和姬嬰的關係，所以，他故意將此事告知了姬夕。」

　　「……所以，幾天後，朕召姬夕入宮，跟那老匹夫說，聯要他兒子的情人。」

　　「姬夕回去告訴了公子，公子自然是大驚失色，堅決不允。因此，他連夜寫了封信，派崔管家送給你，約你於三月廿九在杏子林中，等他。」

　　曦禾的視線一下子朦朧了起來，淚水湧上來，將眼前的一切儘教遮掩。

　　而姜沉魚心中也極不好受，那天崔管家跪在她面前傾吐當年舊事時的表情，她一點兒都沒有忘記，風燭殘年的老婦人，就那麼屈膝跪在冰冷的地上，一遍一遍地扇著自己的耳光，哭得痛不欲生……「我對不起公子！娘娘，我對不起我們家公子啊！」崔氏一邊拍打著自己的胸膛，一邊痛哭道， 「公子信任我，讓我去給曦禾姑娘送信。我也送了，但我回來的路上，越想越害怕，怕公子就那樣帶著曦禾姑娘遠走高飛，拋下我們一大家子的人於不顧……於是，回到府裡後，我就去暗中監視公子，看見他果然在收拾行囊，我的心一下子就涼了……老婆子我不是人啊！我在那一刻鬼迷心竅了啊！我就、就、就去告訴給了老爺！嗚嗚嗚……」

　　聽到這個消息的姜沉魚雖然心頭無比震撼，但仍是朝崔氏伸出手去： 「崔管家，你先起來，有什麼話，好好說……」

　　「我不起來！我不起來！我做了那樣的事情，背叛了公子對我的信任，強行拆散了他跟曦禾姑娘，我不是人啊……」

　　「那後來……發生了什麼事？」

　　崔氏抬起滿是眼淚的老臉，哽咽道：「我告訴老爺後，老爺就讓我把當時在京城所有宗家分家的人都找來，他們連夜開了個會。而他們開會時，公子跪在祠堂裡，看著老夫人的牌位，一動不動，就那麼直直地跪了一夜。卯時時，他終於站了起來，我知道他這是要走了，就連忙去通知老爺他們。所以，當公子從祠堂裡走出來時……」

　　當姬嬰從祠堂裡走出來時，先是看見了一點光，那是一支火把，被握在一個人的手中。風很大，火光搖搖晃晃，有那麼一瞬間，他看不清那個人的臉。

　　然後，第二點光，第三點光……無數點光，先後出現。

光源們聚在一起，照亮了夜，也終於照亮了持火把的人的臉。

　　姬嬰驚呆了，他不禁後退了一小步，看著院子裡一個接一個走過來的人，他們全都拿著火把，靜靜地望著他，每一雙眼睛，都彷彿在無聲地指責他。

　　而人群裡最初出現的那個人，慢慢地朝他走過來，一步一步，好生蹣跚。那人走到跟前，什麼話也沒有說，只是一撩衣擺，屈膝跪了下去。

　　姬嬰連連後退，雙目赤紅地看著那個人，整個人都不由自主地顫抖了起來。

　　跪下去的那個人，是姬夕。

　　足他的父親！

　　是他老邁龍鍾、百病纏身的老父親！

　　他的老父親，就那麼一邊拿著火把，一邊仰起瞼來，開口，每個字都像一把刀，柔軟卻致命：「嬰兒，你，不能走。」

　　「撲通——」

　　「撲通——」

　　「撲通——」

　　雙膝落地的聲音此起彼伏。

　　姬嬰驚恐地轉身，就發現那些拿火把的人，通通跪下了，跪成一圈。烏壓壓的人頭，和跳躍的火光兩相映襯著，那場面極其震撼，也極其的……傷人。

　　「公子，你……不能走啊！」

　　上百人同時呼喚是怎麼一個景象？

　　上百人同時跪在地上呼喚，是怎麼一個景象？

　　上百個骨血相連的親人們同時跪在地上呼喚，又是怎麼一個景象？

　　沒有親身經歷的人，永遠無法想像。

　　那是一場兵不血刃的毀滅。

　　毀去了一個因對官場心灰意冷、想要帶著情人遠走高飛、遠離紛爭的少年。

　　夜風淒冷。

　　春寒料峭。

　　姬嬰站在漫天的火光和烏壓壓的人頭中間，身後，是擺放著列祖列宗牌位的祠堂，身前，是一脈相承的至親，而離此地數十里外的杏林中，一無所知的少女正在滿懷期望地等待……他抬起頭，仰望著黑漆漆的天空，然後，一點一點地笑了。

　　「哈……哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……」

　　「嬰兒？」

　　「公子？」

　　「哈哈哈哈……」所有人的呼喚他都已經聽不見，他只是笑，笑得眼淚都快流下來，然後用一種有些迷離有些困惑有些淒涼又有些哀痛的聲音，輕輕地問了老天爺一句話：

　　「只因為當年送走的那個不是我麼？」

　　這句話不完整，少了半句，但無論另外半句是什麼，都不重要了……是多少年前，跪在靈位前，沙漏流淌，夜月消隱，終於做出任性的決定，什麼都不再顧慮，什麼都可以放棄，也要去找某人，從此遠離天涯，再不歸來；是多少年前，推門的一瞬，被熊熊火光映傷了眼，火光中，年邁的父親走出人群，對著他，撲地跪拜。

　　「公子問完那句話後，就筆直地向後面倒了下去，倒在了地上。我們嚇得連忙把他抬進屋，那時他心疾發作已經昏迷不醒了，然後就一直昏迷，整整昏迷了三天三夜。第四天他終於醒了，我們很高興，可無論跟他說什麼，他都不回應。他就那麼直直地躺在床上，看著窗外的天空，一句話都不說。」崔氏說到這裡，眼淚又是一陣洶湧， 「就在他昏迷的那幾天裡，我聽說曦禾姑娘的爹欠了好多錢，沒辦法就把女兒給賣進了宮裡頭。作孽啊……我老婆子作孽啊……如果那天我沒有告訴老爺，公子就帶著曦禾走了，他就不會這麼痛苦了，他和曦禾就都能幸福了……我為什麼要去告密啊？為什麼啊？雖然公子後來半句責怪的話都沒對我說，但我知道，他心裡肯定在恨我，我對不起公子，我對不起他……」

　　嗚咽的哭聲，從崔氏身上逐漸消退，在曦禾身上逐漸清晰。

　　姜沉魚眨一眨眼，自己原來還站在恩沛宮中，講述這段對她來說最心亂如麻的過往，身前哭泣的人仍有一個，卻已不是愧疚終身的崔管家，而是被一場爭鬥耽誤了終身的曦禾。

　　她忍不住抬手，摸了摸曦禾的頭，就像曦禾瘋了那段時間裡，無數次撫摸她安慰她一般。果然，曦禾下一刻就抬臂抱住了她，將頭埋入她懷中，哭得泣不成聲。

　　姜沉魚輕輕道：「所以那天公子沒有去，他不是不想去，而是，他去不了。你……原諒他吧。」

　　曦禾，什麼話也沒有說，只是往她懷裡埋得更深了些。潮濕的水漬順著衣料很快擴散開來，姜沉魚看著自己往下滴水的衣角，怔怔地想著曦禾到底流了多少眼淚，才能連她的衣服都給濕透了？

　　而這場悲劇的始作俑者，坐在一旁冷冷看著自己的兩個妃子痛哭，忽然挑眉一笑，笑得滿是惡意： 「很痛苦吧？很憤怒吧？哭吧。盡情地哭吧。反正你們也只能哭了。朕是搶了姬嬰的女人，怎麼著？朕就是要他死，怎麼著？朕就是忘恩負義，誓要與姬家劃清界限，怎麼著？你們知道了這一切，但又能奈朕何？」

　　姜沉魚長長一嘆。

　　昭尹聽了越發得意：「如今，所有的絆腳石全部剷除了，聽有的權力都在朕自己手中，順我者生逆我者亡！告訴你們，朕不但要成就璧國的皇帝，等時機成熟了，還要吞併其他三國給你們看看！聯是千古第一帝王，朕將會是第二個始祖！朕……」

　　正喊到這裡，突然面色大變，摀住胸口，滿瞼的不敢置信。

　　「朕、朕……朕……」他伸出手想要抓住桌子，但結果卻是整個人都往地上倒了下去，手腳軟綿綿的，竟然使不出絲毫力氣。

　　昭尹震驚地瞪著姜沉魚，嘶聲道： 「你對朕做了什麼？做了什麼？做了什麼！」

　　「你為什麼不問問我對你做了什麼？」說話的是一直埋在姜沉魚懷中哭泣的曦禾，只見她停止了哭泣，慢慢地推開姜沉魚，將臉龐轉了過來。欺霜賽雪的肌膚，令得她的眉眼顯得更加深黑，黑白兩色，在她瞼上拼湊出極致的一種美麗，那美麗勾魂攝魄，也徹骨冰寒。

　　昭尹呆了一下：「你……你……你做了什麼？」

　　「臣妾的那些藥很好喝吧？皇上對臣妾真好，臣妾昕有的藥，呈上都先嘗一口，然後再喂臣妾……」曦禾一邊說著，一邊站了起來，一步步地朝昭尹走過去。

　　昭尹連忙用雙臂撐著自己往後退，嘴裡驚恐道：「藥？什麼藥？」

　　「皇上忘了？臣妾這些天來所服食的那些藥啊。」

　　「藥、藥怎麼了？怎麼了？」

　　曦禾語音悠然，像在說別人的事情一般：「藥裡有毒。」

　　「胡、胡說！你明明也喝了！」

　　「是啊，臣妄也喝了，如果臣妄不喝，皇上怎麼會喝呢？」

　　「你……你、你究竟想幹什麼？」

　　「幹什麼？」曦禾抬起頭，有那麼一瞬間的茫然，但很快就又笑了，低下頭，用一種幾乎可以算得上是溫柔的目光，凝望著昭尹道， 「皇上不是很喜歡臣妾嗎？皇上為了得到臣妾做了那麼多煞費苦心的事情，臣妾好感動的，真的。臣妾不想活了，但又捨不得皇上，想了很久，只好決定帶皇上一起走。皇上，你願不願意跟臣妾同年同月同日死呢？」說著，俯下身湊了過去。

　　但昭尹卻越發驚恐，雙腿亂瞪地想把她踢開： 「滾！滾！不要靠近朕！不許過來！不、不要……」

　　曦禾從懷裡取出一顆藥丸，用誘哄般的口吻柔聲道： 「皇上不要怕，這是最後一服藥了，只要吃下去，就什麼痛苦都沒有了。來，和之前一樣，皇上先吃一口，臣妾吃剩下的……」

　　「滾開！滾開！你這個瘋子！瘋子！朕不吃！你要死自己去死，朕才不會……放開我我……」昭尹拚命掙扎。

　　曦禾臉上被他打了幾下，身上也被踹了幾下，卻像是毫無痛覺一樣，不以為然地直起身仰天大笑道： 「看看，這就是所謂的喜歡。皇上，你對臣妾的喜歡，原來也不過如此嘛！」

　　「滾開！你快滾開！來人啊……來人啊……」昭尹嘶聲大喊，但從喉嚨裡發出的聲音卻不像他所預想的那樣高亢，反而啞啞沙沙，幾不可聞。

　　一旁的姜沉魚將這一幕看在眼底，只覺世事嘲諷，莫過於斯，而世事悲涼，也莫過於此。

　　昭尹……到底有沒有喜歡過曦禾？他是為了報復姬嬰，所以才故意搶他的心上人？可他明明一度想讓曦禾當皇后。而且，曦禾瘋癲的那段日子裡，他所表現出的關懷和悲傷是那麼的真情流露，若說是裝出來的，她絕對不信。可如今，生死關頭，本性暴露無遺，他，還是那個自私的帝王，在他心中，美人，恩寵，全比不過權力和江山。

　　昭尹，最愛的，只有他自己。

　　昕以，他這段日子以來對她的好，也不過是帝王的一時心血來潮罷了。不必感激，也不用內疚。

　　想通了這一點的姜沉魚，深吸口氣，緩緩開口道： 「別鬧了。我們沒有多少時間了。田九最多離開三個時辰。我們要趕在他回來之前，處理完此處的一切。」

　　曦禾停下了笑聲，上前，一把扣住昭尹的下巴，將那顆藥丸塞了進去。昭尹拚命掙扎，但無奈手腳無力，只是枉費力氣而已： 「你，你……你給朕吃的是什麼？究竟是什麼？」

　　「一夢千年。」回答他的人是姜沉魚， 「皇上沒有聽說過這種毒藥？也是。這是江晚衣最新研製出來的一種毒藥，還沒來得及知會皇上。顧名思義，眼下此藥後，人的肢體會慢慢變得麻木，腦袋也逐漸不清醒，就像是要沉沉入睡一樣。你不會死，你會一直活著，但卻什麼都不知道，什麼都做不了……」

　　曦禾嫣然一笑：「沒錯，這些天來，我吃的，就是這種藥。因為每次的份量很小，昕以察覺不出來。吃這種藥的人，有很長一段潛伏期，在這期間，只要不喝酒，就與常人無異。而一旦喝酒……」曦禾說到這裡，掩唇笑， 「就跟皇上現在這個樣子一樣……渾身都痛，一點力氣都使不上來。不過沒有關係，你很快就不會痛了。不但不會痛了，而且什麼感覺都沒有了……」

　　「你……你們兩個……你們兩個賤人！竟然聯合起來一起對付朕！你們……」

　　昭尹氣得目眥盡裂。

　　曦禾突然沉下瞼，惡狠狠道：「那也是你逼的！」

　　昭尹一呆。

　　「如果不是你，我不會和小紅分開；如果不是你，我不用進這個鬼地方來；如果不是你，我那未出世的孩子也不會流掉；如果不是你，我不會如此痛苦……我的一輩子已經完了，陪你耗著了，我已經認命了……可為什麼，為什麼你連小紅也不放過？」曦禾說著，一把揪住昭尹的衣襟，死命地拉扯，邊哭邊道， 「你把小紅還給我！還給我！還給我！他是你的親哥哥！他把我和沉魚都讓給了你！他為你盡心賣力，鞠躬盡瘁，他可沒有半點兒對不起你！你憑什麼恨他？就因為他從小有病所以沒有進宮當皇帝嗎？所以，當九月廿一，從端則宮傳來的那段梵樂，喚回了我的記憶，讓我重新清醒後，我就下決心要報仇！我不能就這樣不清不楚什麼都不知道地瘋癲下去！我不能讓凶手逍遙法外！我要報仇！報仇！」

　　「殺死姬嬰的可不是我！而是這個女人！是這個女人的父親和姐夫！」昭尹口不擇言，將罪名推到了姜沉魚身上。

　　然而，曦禾連看也沒看姜沉魚一眼，憎恨的目光依舊緊緊地盯在昭尹臉上，就像釘子釘在了木頭裡一般，尖銳、深邃、牢固，甚至鏽跡斑駁： 「沒有你的默許，姜仲敢真殺了小紅麼？沒錯。殺死小紅的人，確實是衛玉衡，但是，讓他沒了求生意志的人，卻是你，是你這個跟他擁有同樣血統的親弟弟！比起衛王衡那種跳樑小丑不入流的陰謀來說，真正在他身上紮了致命一刀的人是你啊，是他全心全意保護著支持著忍讓著，但卻最終背叛了他的你！」

　　姜沉魚的眼淚終於也落了下來。

　　八月初二那天凌晨，當她坐在杜鵑房中，聽衛玉衡洋洋得意地訴說他如何將姬嬰殺死時，就恨不得能撲過去一刀殺了他為公子報仇。但是，比起湧沒全身的憤怒和怨恨，最後的一點理智告訴她——事情沒那麼簡單。

　　公子是何等人物，怎麼可能就那麼輕輕易易地死在一場小陰謀內？比那更複雜、更危險的難關他都遭遇過，怎麼可能會對付不了一個衛玉衡？

　　所以，裡面肯定還有隱情，她查。

　　她在回宮的路上就開始查，開始準備，開始隱忍。

　　她要知道，究竟是誰在幕後操縱一切、推動一切、造成了這一切。

　　而最後的答案是——昭尹。

一念至此，姜沉魚道： 「請他們進來吧。」

　　兩旁的宮女上前，放下另一重帷簾，將昭尹所在的內室，徹底與外室隔了開來。

　　姜沉魚披衣走到外室，剛在桌旁坐下，懷瑾就領著姜仲和姜夫人走了進來。兩人雙雙叩拜： 「參見皇后娘娘，千歲千歲千千歲。」

　　「快快請起，看座。」

　　姜氏夫婦坐下後，姜仲望著女兒，欲言又止，最後推了推姜夫人，姜夫人會意，將身旁的食盒呈遞上前道： 「臣妾親手包了鮮蝦餡的餃子，還請娘娘笑納。」

　　姜沉魚眼眶微熱：以往在娘家時，每年過年，母親都會親自包餃子，並在餃子裡包入銅板，誰要吃到了有銅板的餃子，來年就會萬事順心……往事歷歷，不是不溫馨的。

　　懷瑾連忙將食盒接了過來，打開，放到桌上： 「娘娘，你看，餃子還是熱騰騰的呢！真好！娘娘你這會兒吃嗎？」說著就要擺筷子。

　　「先不忙吃。」姜沉魚淡淡一句話，令懷瑾停下了動作。而一旁的姜夫人也不禁露出幾分失望之色。但姜沉魚朝她笑了笑，道： 「如果母親不嫌棄，明日我親自登門拜訪，吃剛出鍋的可好？」

　　姜夫人又是驚訝又是歡喜，激動得一下子站了起來，顫聲道： 「好！好……好……我這就回去準備！」

　　姜沉魚笑了，起身將她按回到座位上道： 「母親真是的，哪有說風就是雨的。

　　明早再準備也夾得及啊。」

　　「我……我、看我都糊徐了……呵呵……」姜夫人笑著笑著，眼圈紅了起來。

　　姜沉魚道：「母親進宮來，可去看過姐姐？」

　　姜夫人忙道：「要去的要去的！我也給她帶了一份，哦不，是兩份呢！她有孕在身，要多吃點兒。」

　　「我想姐姐現在肯定在嘉寧宮裡等得眼都綠了，母親還是快把餃子送去給她吧。」

　　「好。我這就去！」姜夫人說罷看向姜仲。

　　姜沉魚道：「我與父親還有事要說，母親您先過去，父親稍後就到。懷瑾，你陪母親一起去。」

　　「好。那我先走了……」姜夫人在懷瑾的陪同下歡歡喜喜地離去。

　　姜沉魚看著她的背影，直到消失得看不見了，才將視線收回來，轉投到父親臉上，兩人的目光在半空中一碰，姜仲有點兒坐不住了，垂下眼睛，裝模作樣地把玩著茶杯，輕嘆道：「又是大溪菊茶，看來，你還真的非常喜歡這茶呢……」

　　姜沉魚的目光在茶上轉了一圈，淡淡道： 「我是個很頑固的人。喜歡了一樣東西，就會一直喜歡下去。」

　　姜仲抬起頭，直直地看著她，流露出幾分悲哀之色： 「沒錯。而你討厭的東西，也會一直討厭下去吧……」

　　「我很少會討厭什麼東西。」

　　「所以一旦討厭了，就無法挽回了，是麼？」

　　姜沉魚沉默了一下，回視著自己的父親，緩緩道：「父親，我不討厭您。」

　　姜仲整個人一顫，剛在動容，姜沉魚的下句話就緊隨而至： 「我只是無法原諒您。」

　　「關於姬嬰之死，其實……其實我沒想讓他死，我只是想要連城璧和四國譜，弓箭上有毒我也是事後才……」

　　姜沉魚抬起一隻手，阻止了他下面的話：「現在說這些都已經晚了，不是麼？

　　而且……」

　　「而且什麼？」

　　姜沉魚淒然一笑： 「父親你對不起的，難道僅僅只是一個姬嬰麼？」

　　姜伸眼角抽動，沉默良久，才開口道： 「沉魚，你是我的女兒，是骨肉至親！

　　難道你要為了那些外人，真的跟你父親我決裂麼？沉魚，就算為父再怎麼對不起天下，對不起蒼生。但為父對你……自問一直是疼愛有加。除了姬嬰，其他但凡你要的，為父什麼沒有給過你？」

　　姜沉魚柔柔地抬眼道：「可如果我說我只要姬嬰，怎麼辦呢？」

　　姜仲一怔，繼而暴躁了起來，怒道：「姬嬰姬嬰姬嬰！什麼都是為了姬嬰，為了那個根本不愛你的男人，你丟盡了身為一個大家閨秀、身為一個皇妃，甚至身為一個皇后的臉！」

　　姜沉魚也不生氣，表情依舊柔柔淡淡，甚至還笑了笑： 「我不偷不搶不犯法．僅僅只是仰慕一個人而已，有什麼可以丟臉的？如果我這樣都算丟瞼，那麼哥哥調戲別人家的姑娘，嫂嫂罵街弄得家醜人盡皆知，爹爹調包了自己的親生女兒，又殺死了撫養杜鵑長大的一對老人……這種種行徑，又算什麼呢？」

　　姜仲啞口無言。

　　姜沉魚深吸口氣，站了起來：「不過，之前種種我也不準備追究了。你是我父親，這點我沒的選擇，也無可更改。我唯一能做的，就是公平地持法待你。從今天起，你若有徇私枉法之事，事無鉅細，皆以國法處置，絕無私情可說。換言之，若你於國有功，我也會按例嘉獎。今後您的仕途之路會怎樣，父親還是自己掂量著點兒吧。」

　　「你……」

　　「母親的餃子應該已經送到嘉寧宮了，父親也請去吧。女兒不送。」姜沉魚別過臉去。

　　房間裡，沉寂了好一會兒，姜仲就那麼直直地坐著，看著三步之遙的女兒，卻像是在看一個陌生人。

　　許久，他終於搖搖晃晃地站了起來，一躬身，行了一禮：「老臣，告退。」

　　姜沉魚沒有回頭。

　　姜仲走到門口，忽又停步，擾豫再三，還是忍不住回頭問道：「別人的公道，為什麼要由你，一個外人，來替他們出頭？」

　　姜沉魚想了很久，才回答道： 「因為我是姜沉魚。我做得到。」

　　世事的安排必定有其宿命的玄機。所以，既然命運讓她走到了這個地步，命運讓她成為了璧國的主宰，那麼，就由她，還耶些弱勢的人們一個公道。

　　她做得到。

　　圖璧五年元月，帝病危，姜後臨朝稱制。

　　後創自舉、試官等制，薄賦斂，息干戈，省力役，執政三年，政績卓越，國威大振。

　　——《圖璧‧皇后傳》