第九章

　　「家父做壽豈敢收如此厚禮，李員外此舉真是折煞我等」舅舅請李員外坐下，讓茶。

　　「哈哈，今天我來，一是為陳老賀壽，二來嘛，也是為犬子求親來的」李員外笑著，笑意沒到眼底，一張圓臉倒是笑開了花。

　　正說著，李家的五公子過來了。「見過父親」。

　　「默兒，給陳老拜過壽了麼？」

　　「回父親，已經拜過了」。

　　「好，默兒，今天你的先生做壽，為父正好為你也求一門親事，以後你就可以開府自立了」。李員外笑道，似乎對求親十拿九穩。

　　小竹給他添茶，讓到一邊正好看到對面外公和舅舅的神色都不太好，尚雪更是小臉煞白。側臉看李默，卻見他不動聲色，連眼都不曾抬起，頭略低，一徑看著自己的鞋面。

　　哎，表姐的確是人才出眾，來了沒幾天，就已經聲名遠播，讓這裡的李員外看中了，要接回去當兒媳婦。

　　李五公子儀表不凡，看那天外公讓他作為四方之一投壺，應該也算是外公的得意門生，如果沒有二哥，他也是佳婿。舅舅會同意麼？

　　「李公子是家父的得意門生，這幾日我看他也的確是個人才。只是這婚姻大事，實在有點太突然，李員外是否容我考慮幾天再做答覆」。舅舅倒沒有一口回絕，可是臉上的笑容卻有點掛不住了。

　　「哈哈，陳大人誤會了，也是我糊塗，沒說清楚，今天我替犬子求的，不是陳大人的千金，而是令妹李夫人的幺女」李員外說著眼睛往小竹看去。

　　小竹一楞，覺得突然一陣冷風吹面而來，有點回不過神，抬眼看去，外公和舅舅臉色也難看起來。

　　「謝謝李員外錯愛，不過，小竹已許給我家尚陽了，不日就會下定，擇日成親。所以……」

　　模糊中，小竹聽到舅舅在說她和表哥的事情，不會吧，難道李員外沒長眼睛麼？為什麼舍表姐而求她？倒不是她妄自菲薄，實在如果她是男人去選，她都選表姐。等等，現在不是想李員外的時候，好像現在在談論婚事，而且是自己的婚事。

　　她不知道自己突然變得那麼搶手了，尚陽表哥和李公子都來爭她？不過，好像來爭的不是他們本人，而是雙方的家長。可是，她又有什麼特別到可以匹配兩個如此出色的人呢？

　　齊大非偶，這個道理她還是懂的。如果舅舅和表哥願意是因為唸著親情，那李員外又是什麼用意呢？

　　正在胡思亂想中，一隻手抓住她的，握的緊緊的，卻不是母親還有誰。

　　「哈哈，李夫人來的正好，鄙人正在替犬子求親，不知您是否願意將令愛許給我們家默兒」李員外就像根本沒聽到舅舅的話，看到母親來了，忙起身相迎，笑容滿面。

　　「李員外說笑了，令公子人中龍鳳，小女實在是配不上」。母親還是一樣柔和的笑，這個時候讓她莫名的安心。

李員外也不虛推，手一招，一個下人趕忙拿了一個畫軸遞過來。他拿著畫軸，盯著母親，「李夫人，故人托我問一句話，『當年的約定，不知您忘了沒有？』」

　　母親的手輕微的抖了一下，如果不是她抓小竹的手那麼緊，她也不會發覺。

　　陳氏臉上的笑容如潮汐一樣退去，她面無表情的接過畫軸，嘆口氣，「李員外，今日家父做壽，提親之事，等明日到我家祥談吧」

　　後來發生了什麼，小竹記不太清了，只知道李員外走後，她一直渾渾噩噩。其他人好像也有點心不在焉。

　　裡面發生什麼，外面是不知道的，等到把所有誠心拜壽的人送走，流水席教給下人撤掉，大家的臉色都冷了下來。

　　回到這幾天住的屋子，小竹看到那個畫軸正擺在桌上。

　　她把手伸過去，半途又停下，不確定自己是否真想看看是什麼讓母親失去鎮定。

　　在猶豫，旁邊伸出一雙手臂把畫軸展開了。是一幅仕女圖，裡面的少女應該只有十六、七歲的模樣，著宮裝，站在一棵古樹旁，左手持書卷，回頭淺淺而笑。旁邊提了字卻嫌胭脂洗顏色，只嘆不能留人間。

　　小竹看著畫，足足看了半餉，才發現眉眼間象母親，再細看，越看越像。不過，這真的是她的母親麼？

　　她知道母親是不同的，但是她沒想過母親有這樣的一面。只是看著畫，她就彷彿著了魔，可以一直看下去似的。畫上母親的樣子讓她想到仙子，非關相貌。好像只要一陣風就會飄然離塵而去。

　　又過了半餉，順著拿畫的手望去，旁邊是父親。

　　「你娘親就像仙子，卻被我拉到了凡塵」。父親的語氣裡是不是隱約含著愧疚呢，想必母親年輕時也是高門望族的嬌客吧，如今卻過著如此簡陋的生活。可是她只想到母親的笑容，每天每天的笑容，真心的，滿足的，安逸的，幸福的。

　　「娘過的很開心。」小竹不知道是否表達了她的意思，不過父親臉上浮起了溫柔寵膩的笑。

　　「是啊，你娘總說，跟我這樣多過一天都是向上天偷來的，格外幸福。」

　　「爹，我願意嫁給李員外的公子。」不等父親說話，小竹接著道，「其實，女兒本來就不想離開爹娘太遠，現在正好在一個村子裡，李公子又是外公教大的，人品也不會差，還是女兒高攀了」

　　小竹到這裡以後還是第一次跟父親一回說這麼多話，父親也楞住了。「而且，爹爹不知道吧，尚雪表姐喜歡二哥呢」

　　父親嘆口氣，摸著她的頭髮，「小竹，為什麼你是我們的女兒」

　　「我很高興，我是爹娘的女兒」小竹微笑抬頭，確定父親看見自己真心的笑，然後說「爹，你去陪娘吧。明天就回家了，舅舅他們要帶哥哥們走，我去找他們道個別。」

　　慢慢走出房門，眼淚才流出來。

　　爹，娘，你們好傻。雖然不知道以前究竟發生了什麼，有什麼樣的約定，但不管如何，其實她都願意替爹娘承擔的。

　　一切都有了合理的解釋，突然出現的舅舅，突然的定親。

　　本來父母是在這裡隱居的吧，所以一直沒有跟在都城當官的舅舅聯繫。可是隨著她長大，到十四歲，由於以前的約定，父母不想讓她背負，所以叫來尚陽、尚雪。

　　雖然不想承認，不過，舅舅準備犧牲的，不止是尚陽的婚姻，還有尚雪的吧。為什麼任尚雪出風頭，讓大家都圍著尚雪，就是為了讓別人轉移求婚對象麼。

　　爹，娘，你們怎麼可以，怎麼可以犧牲其他人的幸福來挽回小竹的呢。不說這樣是否可以讓她幸福，這樣做卻一定會讓其他人不幸福，尚陽還好，就是娶了她以後也還可以納妾，尚雪呢，如果真的嫁了過去，喜歡二哥的尚雪是否會如春花般凋謝枯萎？想到尚雪這兩天的傷心，心更疼了。

　　爹娘，你們怎麼可以。

　　不過，她真的覺得幸福。以至於不流淚都不能發洩出她漫溢的幸福感。真的有人為了她，為了她能夠幸福，而去捨棄。這一刻，她覺得，幸福的要死掉。

　　是爹娘想太多了，嫁過去，不一定會那麼糟。好壞參半，為什麼要為了可能的不幸去製造更多的不幸呢。

　　到了這個時代，為了爹娘，也為了自己，她會好好的活下去，讓身邊的人都幸福。即使要面對一個煉獄，她也會笑著走入。以前她不知道，人活著，有人守護，還要去守護別人，是多麼的幸福，現在她知道了。

　　爹娘為她做的夠多了，如今她會自己善待自己，讓自己幸福。因為她知道，她的幸福對他們有多重要。

　　小竹就那麼哭著，模糊的視線讓她一直走，直到撞入一個胸懷。溫暖的氣息包圍了她，有一雙溫柔的手臂攬住她。

　　是尚陽表哥。

　　小竹用手胡亂抹去淚水，抬頭笑道，「我很開心，真的！」

　　那一刻，尚陽看到了一個仙子，淚水洗過的眼睛那麼亮，笑容那麼明媚，沒有一絲憂愁煩惱。「我知道……」，除了這麼說他不知道說什麼，心突然一動，忍不住收緊了手臂，把她抱進懷裡。真的好想，永遠留住她的笑容，就這麼一輩子。

　　來的時候，他沒有想過，可能會在這裡遇到這樣的小竹，一個差一點成為她的妻子，現在卻要嫁到別人家的小竹。

　　不遠處，尚雪跑過來，看到他們，眼淚流出來，轉身跑開，卻被拉入一個懷抱，那是李鋒的……