第十七卷 暗臨大地 第十一章 各懷鬼胎

　　這正是柯默希望達到的，不能不說光明教會現在的傳教體系大陸上沒有那個教派信仰能夠望其項背，遍及大陸的教堂和牧師，完善的傳道授信人員培養體系，強有力的宗教專制機構作遏制其他信仰的工具，大批願意為光明之神奉獻一切的狂熱神職人員，加上數百年來積累起來的威信，還有強大的魔法體系作為後盾，無論怎麼看，其他信仰想要挑戰光明教會的統治地位都是不大現實的，即便是在有著相當根基和背景的大秘教也只能在南方那些種族成分較為複雜的地區維持自己的勢力範圍，而凡人佔據多數的地方依然是光明教會更為受歡迎，至於北方，更是光明教會的根據地，頂對也就是各國對光明教會介入世俗事務的力度意見不一致罷了。

　　眼下由於自己種種暗中籌畫，高加索和利昂已經像一座宏偉的堤壩上被悄悄蛀開了一個蟻穴，而且這個蟻穴還在無聲無息的擴大著，吸引著更多的螞蟻前來，雖然距離堤壩潰滅似乎還遙遙無期，但是這畢竟是一個開始，這也是煦羅和烏瑪之所以願意繼續為柯默效勞下去的一個重要原因，否則即便柯默是真正的暗君傳承，但是柯默如果真正無意于暗黑一脈的復興，只怕他們也會毫不猶豫對柯默下手，雖然他們未必能夠得手。

　　高加索和利昂這種特殊情勢是建立在喪失了故鄉地三地移民對光明教會的怨憤之情基礎之上。正是柯默潛移默化的利用種種手段向他們巧妙的灌輸光明教會在三地淪陷上無所作為，沒有起到凡人保護者的作用，這才讓這種情緒在高加索有了市場，而至今光明教會仍然沒有對那些入侵的獸人做出任何行之有效地措施甚至連尼科西亞王國的北部同樣也遭受了這種荼毒蹂躪，似乎就更證明了這一點。

　　雖然這還不足以顛覆他們傳統的信仰習俗，但是可以說光明教會在這個地區移民心目中的根基已經被嚴重動搖了。而本土原住民更多的來自各種族的混雜民眾，對於光明教會的敬畏崇仰之心更是欠缺，加上後來被納入管理體系的利昂更是以崇拜戰神的半獸人為主，使得這個地區的信仰漸漸地偏離了光明教會希望控制的局勢。

　　霍夫曼和蓮塔的到來加深了柯默對於帝國北方局勢的期待，光明教會無疑有重要人物介入了這場顛覆王國統治權的行動中去，相信王國中央地有識之士也應該察覺到了這一點，不過他們現在卻不敢露出半點知情的模樣，只能將所有的仇恨集聚在獸人和四大領主身上。現在光明教會應該不大可能讓獸人再進一步肆虐下去，否則也就超出了光明教會與獸人們達成的底線約定，如果真的出現了那種狀況。只怕光明教會就會不遺餘力地糾結起四大領主甚至北方聯盟的其他國家聯合起來對獸人發動反攻了，而現在正是一個最微妙的平靜時期。

　　光明教會在與獸人進行秘密地溝通交流，而四大領主顯然也是被獸人們狂暴兇猛的攻勢給嚇壞了，一方面肯定在給光明教會施壓，一方面也在積極準備應對可能到來的最壞結果。柯默甚至可以猜度到現在連一直抱有坐山觀虎鬥的菲力浦大概都有些後悔會利用這個機會對利昂發動進攻，如果大勝而歸固然好，可是鎩羽而歸就有些動搖他的地位了，尤其是民眾對於獸人的擔心越來越大的時候。

　　王國中央現在只能盡可能的集聚像自己一樣的中小勢力來表現王國地凝聚力，動用各方力量只是一個權宜之計。一旦獸人和光明教會達成妥協，最終還是得依靠王國自身的力量來維護自身的安全。

　　而獸人們現在在如何作想呢？

　　沙彌•泰戈爾一臉沉靜的端坐在帳篷中央，雖然已經奪取了多座要塞。但是作為獸人們來說他們是絕不願意看到這種可能對獸人勇士們進攻造成極大傷害的防禦堡壘存在的，所有堡壘城市被毫無例外的全數拆毀，雖然狐族女王克莉絲汀對於這種獸人們採取保護性措施頗有微辭，一度提出了反對，但是沒有人願意住在這種冰冷而又不方便的石頭房子中，除了摧毀似乎便沒有第二條路可取，最終這些房子還是兢兢業業的牛族士兵們一一推倒砸碎。

　　當然在此之前，每一座要塞中所有武器和鐵騎都被獸人士兵們收刮一空，甚至連所有農具也都全部拉走。真正做到了一掃而空。

　　對於獸人們來說，缺鐵永遠是他們最大的痛苦，他們永遠無法弄明白那些凡人和矮人怎麼就能從一些看上去和普通石頭並無二致的礦石中通過一系列手段煉出堅韌可塑的鐵來，要讓他們分辨什麼是礦石什麼是普通石頭簡直比讓他們自殺更難，而要將那些礦石煉成熟鐵就更不是他們能夠勝任的了。

　　他們不是不知道也許在莫幹荒原上就存在大量的礦山，但是勘探和甄選礦山以及開爐冶煉無疑是他們兩道永遠邁不過去的坎，狐族和蛇族的間諜費盡心機也只是從矮人族那裏偷學回來零星半點技術，那就是學會了將熟鐵重新回爐重熔，做成其他形狀的鐵器，這對於他們來說已經是數百年來一個歷史性的突破，這也成為沙彌•泰戈爾成為比蒙王國領袖後的一大功績被銘刻在極北荒原中的天王山上永垂青史，而要讓他們學會勘測和篩選礦山礦石，那實在太難為他們了，他們的腦袋要學會這一點拿凡人和矮人勘測學者們的話來說，他們還需要幾百上千年的進步才行。

　　但是缺鐵的痛苦始終困擾著獸人們，武器上的巨大需求，墓葬的特殊需要，這都迫使獸人們不得不想方設法從其他渠道來獲得鐵，走私是最重要的渠道，但是這受到了許多因素的影響，雖然凡人商人們從來沒有斷絕過走私渠道，天價和暴利促使他們寧肯冒著掉腦袋的危險也要從事這項生意，來自莫幹荒原上各種寶石、魔法晶石礦以及黃金等其他特產同樣吸引著商人們捨生忘死的從事這個行道。

　　“沃爾夫，城堡裏的軍需倉庫都已經收羅乾淨了麼？”

　　“放心，所有一切能夠為我們所用的東西都已經全數搬運走了，只可惜這些凡人十分狡猾，他們在這些地方儲存的武器都相當有限，我們這一次雖然攻克了不少要塞堡壘，但是獲得的東西仍然遠遠不夠，好在還有幾家鐵匠鋪，我已經命令將那些鐵匠鋪全部拆下來運回去了。”沃爾夫伸出舌頭不滿足的舔了一下嘴唇。

　　“呵，難怪我的孩兒們都在說你們狼騎兵快要發瘋了，連那些破舊的店鋪都要拆，原來是要把這些鐵匠鋪也拆卸回去啊。”牟尼•奧克斯鼓起眼珠子噴著鼻息道。

　　“哼，這是我的建議，我們從矮人那裏偷學回來的技術仍然很薄弱，修建的冶煉爐一直效果不太好，只能勉強進行一些維修，這一次既然有機會，當然不能放過，現在雨季就快要來了，那些開始生銹的器具都需要好生煆燒一下，否則一個雨季過去，咱們又得損失一部分。”克莉絲汀•福克斯紅豔豔的眼睛在大帳中極為首領的臉上逡巡，“我們必須要要學會學習，向凡人學習，向矮人學習，向精靈學習，向一切值得我們學習的種族學習，我們比蒙有著比其他種族更強悍的身體，更耐久的生命力，更團結的傳統，更優良的作風，也許我們唯一不如他們的就是歷史和文明，只要我們肯努力學習，我相信我們定然可以迎頭趕上，到那時候，也許下一次的戰爭就不再需要把一切都摧毀了。”

　　克莉絲汀一直為把所有建築物都摧毀為憾事，但是她也同樣清楚這些建築物不摧毀，一旦重新落入凡人手中又將成為收買比蒙戰士生命的死神鐮刀，凡人最為擅長的就是依託這些要塞工事來殺傷比蒙戰士，無論是他們投石機、弩還是弓箭，還有那令人恐懼的魔法術，都在這些要塞中才能最有效的發揮效用，而這恰恰是比蒙最薄弱的環節，克莉絲汀一直致力於想要改變比蒙在這一方面的弱勢，但是這個意見似乎並沒有在整個比蒙六族內部統一起來。

　　看見幾位首領的神色各異，克莉絲汀就知道自己這一番有些超前和突兀話又在他們心目中引起了不同反應，不過她覺得這是一個好的時機。她從來不會放棄任何一個向同類們灌輸這個思想的機會，在狐族內部這已經成為一個統一的共識，而和素來和狐族交好的狼族也漸漸在接收這個思想，從卡特微微點頭的神色就可以知曉

第十七卷 暗臨大地 第十二章 狐族女王

　　作為比蒙王國的王者沙彌•泰戈爾的態度卻最為重要，他原來一直是不太認同克莉絲汀的看法的，但這一次他似乎有所覺悟，臉上雖然沒有表情，但那是作為君王需要保持的必要威嚴，那雙精光閃耀的巨目中流露出來的思索神情已經讓克莉絲汀頗為興奮，要讓這個意志堅定如同岩石一般的傢伙改變思想可真要有些毅力才行，但是這一次自己的機會選擇得很好，凡人們製造的撞城車在戰鬥中展現了非同尋常的作用，讓獸人們可以輕而易舉的突破他們堅固的堡壘，雖然這其中有很大程度是因為凡人戰士被撞城車的出現而驚破了膽擊潰了士氣，但是不容否認的是撞城車依然在後續的戰鬥中發揮了相當重要的作用。

　　而凡人們曾出不窮的弓箭連射技術和強力弩具也給了這位比蒙君王以很大的刺激，看見比蒙戰士雖然一個個悍不畏死的奮勇衝鋒，但是卻被那些卑微的凡人用各種手段殺傷，他也應該明白過來，不是僅僅依靠勇氣和熱血就能夠打贏每一仗的，戰爭終究要通過武力的強弱來決定勝負。

　　而武力的強弱同樣包括了裝備的優劣和先進落後、戰略戰術的運用等等，戰略戰術的運用問題將會起到改變整個戰爭進程的作用這一觀點對於這些身經百戰戰將出身的首領們來說已經逐漸接受了，但是武器裝備、後勤要素、輔助手段等問題卻一直還沒有被這些傢伙深刻認識。但是凡人們卻早已經清醒地認識到了這一點，從聖尼古拉斯要塞中獲取的這本羊皮卷子就充分證明了這一點，這大概也是比蒙一族屢屢南下，卻屢屢受挫的主要原因吧。

　　看看莫達和牟尼兩個似懂非懂的神色就知道這兩個傢伙並沒有真正聽懂自己話語中的含義，這讓克莉絲汀很是失望，但是這兩個傢伙卻是整個比蒙王國中最強大的兩個部族。克莉絲汀無法改變這個現實。

　　莫達地熊族武士一直是可以與狼騎兵媲美的戰士，一個以堅韌厚重著稱，一個以快速剽悍見長，但是最重要的還是牛族，雖然克莉絲汀對於牟尼這個傢伙一點好感的都沒有，但是她卻無法忽視牛族的力量，牛族是整個比蒙王國最重要的力量，雖然他們並不適合成為比蒙中的王者，但是他們的作用卻是任何人無法輕視的，可以說卡特失去了王者寶座並不是他本人的原因。而是因為牟尼本人自小和沙彌地友誼，正是因為有了牟尼對沙彌的支持，才使得沙彌•泰戈爾強勢入主獸人聯盟的王者之位。

　　牛族的力量不僅僅體現於他們的戰鬥力上，他們是比蒙王國最重要地建設力量，其他種族根本難以王其項背。比蒙王國中的所有重要勞動和建設都主要依靠牛族極其他們的附庸馬族和羊族來完成，這一點說也無法否認。可以說虎族和熊族一直長期的盟友，狼族和狐族一直是天然的聯盟，蛇族卻是奉行從來不介入盟主爭奪戰地策略保持中立，牛族的支持事實上也就決定著比蒙王者的產生歸屬。

　　好在牟尼和莫達二人一直是唯沙彌地馬首是瞻。只要沙彌明白了其中的道理，即便是牟尼和莫達二人還不太明瞭，也會無條件的支持沙彌的決定。至於達施勒•史奈克，他同樣只會追隨王者，倒不虞他會有其他想法。

　　“克莉絲汀說得有道理，看看這一次我們的表現，雖然說我們取得了巨大的勝利，但是我們要明白這一點，這撞城車來源於凡人，是因為凡人們的相互勾心鬥角才會給了我們這樣一個機會，也可以說是一幫凡人在出賣另外一幫凡人。這樣我們才會贏得如此順利，再看看我們現在繳獲的武器裝備質量，每一件都比我們的勇士們使用地好上幾倍，雖然我們的勇士不懼怕犧牲，但是他們是我們的子民，我們作為首領有義務要為他們創造更安全的作戰條件，這也是我們的責任！”

　　沙彌果斷一揮手，吸引了所有首領們的目光，虎族王者無疑是最具君王威嚴的人選，就連一直支持卡特的克莉絲汀也要承認，單單從氣度上來看，沙彌的確要比卡特更適合代表比蒙王國。

　　“沙彌說得對，要想做到這一點，我們就必須要學習敵人的長處，凡人的戰爭手段層出不窮，但是總體來說也就是幾項，一是人數上的優勢，二是武器裝備的先進，三是他們所謂戰爭謀略，四就是他們的魔法攻擊。”卡特的瘦條臉上也泛起一絲興奮之色，這一次戰爭狼騎兵所獲甚多，遠遠超過了後續跟進的熊族武士和牛族步兵戰士，這讓他頗有些志得意滿的感覺，“人數上的優勢對於我們來說並不重要，凡人士兵戰鬥力遠不能與我們相比，魔法攻擊對於我們來說是無法逾越的，體質上的差異不是我們自身能夠克服的，與其在這上面白費功夫還不如把精力花在其他上面。唯有武器裝備和戰爭謀略值得我們好好學習，而這一點正是凡人屢屢壓制我們的重要原因！”

　　如果說狐族女王克莉絲汀的話還難以打動莫達和牟尼二人的話，那作為比蒙王國軍隊的主力戰將卡特的話就不能不讓牟尼和莫達二人深思了，狼騎兵以衝鋒陷陣和機動襲擾為主，他們的損失遠遠比不上每一次負責攻城拔寨的牛族步兵和熊族武士，而簡陋的攻城手段和粗劣的防禦裝備一直是造成兩族戰士傷害的最大因素，看看那些被俘和戰死的凡人戰士身上盔甲和所用的武器，牟尼和莫達兩人每一次都會眼紅不已，如果能夠大大改善這方面的條件，那對於兩族士兵來說無疑都是一個令人鼓舞的福音。

　　“嗯，卡特的話相信對諸位都應該有所觸動，現在那股一直支援我們南下的凡人勢力已經派出使者來了，他們要求我們履行約定，撤離到聖尼古拉斯要塞以北地區。”沙彌•泰戈爾不動聲色的壓下了卡特的風頭。

　　“哦呵？撤離到聖尼古拉斯要塞以北？現在還有聖尼古拉斯要塞麼？”牟尼一下子跳了起來，雖然早知道這是雙方的約定，但是現在就要讓自己一方撤離，他們覺得還是太早了一些。

　　“是啊，沙彌，在這些要塞和城市中，我們還有許多有價值而且可以拆遷的東西需要搬運走，也還有一些地方需要拆毀啊。”狐族女王難得的支持一次牛族首領。

　　“呃，沙彌，難道不能在拖一段時間麼？孩兒們都還沒有撈夠呢。”莫達也猶猶豫豫的提出了請求，熊族武士和牛族步兵的大部隊在這場戰爭中落到了後面，誰也不知道原來還有些戰鬥力的凡人軍隊這一次為什麼會潰敗得如此之快，以至於大部分好處都被行動迅速的狼騎兵搶走了，這讓熊族和牛族的戰士們都有些懊悔為什麼沒有加快腳步趕上，而現在就不得不到鄉間去擄掠一番，這與富裕的城市集鎮相比實在是相差太大了。

　　“不，是該返回的時候了，我們這一次已經取得了我們想要的結果，我們背後那股勢力我們也已經查到一些線索了，很大可能是來源於他們的信仰教派──光明教會以及一些尼科西亞的鄰國，很有可能是光明教會的支持我們才使得尼科西亞人一敗塗地。”

　　沙彌的話音未落，立即引起了一陣驚呼，就連素來陰沈的卡特和聰慧的克莉絲汀也是滿面不敢置信之色。

　　“沙彌，這不太可能吧？光明教會可是一直支持凡人的北方聯盟與我們對抗的主要力量，沒有光明教會，也許我們早就在每一個方向都可以取得突破了。”卡特首先忍不住表示懷疑，光明教會的魔法師們在每一次戰鬥中給比蒙軍隊造成的傷害都是最慘痛的，甚至許多時候還超過了凡人軍隊的傷害，這一點無論；無論是熊族武士還是狼騎兵都深有體會，就是那些躲在後方的狐族弓箭手也沒有少受到遠端攻擊魔法的殺傷。

　　“不錯，從表面上看來，光明教會的行徑是無法讓人理解的，但是凡人的思維和我們比蒙一族大不相同，他們之間鉤心鬥角和爭權奪利的風氣十分盛行，同時為了自身利益而犧牲公眾利益的行為似乎也可以得到理解，所以這大概才是他們雖然在大陸上佔據著莫大優勢，卻始終處於被動挨打的局面吧。”沙彌對於這一點也並不是十分理解，但是他也仔細分析過其中道理，凡人龐雜的信仰和這些信仰教派對與權勢的爭奪使得他們內部的傾軋十分嚴重，正是這個原因才會導致今天這種局面的產生，至於具體內情，自己有的是時間來慢慢瞭解，就像大祭司所說的那樣，只需要把握住一點，一切圍繞比蒙王國利益出發便可以了。

第十七卷 暗臨大地 第十三章 深水

　　“現在那股可能是光明教會的勢力已經派來了代表警告我們不得違反約定，另外達施勒那邊也收集到了一些對於我們不太有利的消息，所以我認為現在應該是我們撤離的時候了。”沙彌平靜有力的目光讓牟尼和莫達兩人首先安靜了下去，而卡特和克莉絲汀雖然還有些不滿，但是聽得沙彌提及達施勒的情報，他們也想聽聽蛇族那邊帶來了什麼內幕消息。

　　看見眾人目光都望向了自己，達斯勒•史奈克有些不太舒服的扭動了一下身體，冰冷無情的神色任憑是誰看見都不大舒服，蛇族這個一直游離於獸人五部中部族始終難以融合如比蒙家族中，但是當大夥兒都有膩煩這個部族的陰冷氣息時卻總會發現似乎比蒙王國永遠無法或缺這個部族。

　　“支持我們南下的勢力可能是光明教會中人和凡人北方聯盟西部的一些國家，他們出於對尼科西亞王國在宗教信仰方面的政策不滿而聯起手來，另外一些參與者則是那些因為不滿尼科西亞王國中央政策的大領主勢力，他們結合起來希望利用我們比蒙軍隊給尼科西亞王國中央政府造成打擊，破壞尼科西亞王國的控制力，以便於他們各自能夠達到目的。”達施勒的話永遠都是這種漠無生氣，“但是現在也出現了一些新的情況，尼科西亞王族在整個尼科西亞王國中仍然具有一定地號召力。現在在賈薩伊周圍已經聚集了大概兩萬左右的各地領主的私軍，其中尤其以尼科西亞王國荷馬行省南部的高加索和利昂地區的軍隊為首。”

　　“荷馬？”狐族女王很快就聽出了其中端倪，“不是說四大領主也參與了這一場陰謀麼？為什麼荷馬的軍隊會出現在賈薩伊？”

　　“克莉絲汀，這支軍隊不屬於荷馬，而是被尼科西亞王國中央收買了地一個小領主所有，可能你們都應該聽說過那個地區是以比蒙的混血雜種為主的。所以這支軍隊也是以那些雜種為主的。”沙彌眼中閃過一絲不屑道。半獸人從來就不被比蒙們打上眼，在比蒙們心中那些半獸人甚至比凡人更加猥瑣齷齪，一個沒有祖先的種族，這樣的種族生活在大陸上根本就是一個錯誤，而應該將他們從這片土地上抹去。

　　“哦？”沙彌的這一番話立即引起了眾人的驚訝，凡人領主居然敢用半獸人來充當軍隊，這簡直聞所未聞的，這在以前的歷史上可是從來沒有過地。

　　“正是因為這個小領主的牽頭，才為尼科西亞王國聚集了這麼多兵力，這些軍隊雖然戰鬥力參差不齊。但是用來防禦卻能夠起到比較好的效果，而且那支雜種軍隊據說還打敗過荷馬軍隊，但現在還不瞭解內情。”達施勒沒有理睬一干人的驚異，自顧自的履行自己地職責，“四大領主的軍隊也活動頻繁。估計是在懼怕我們會乘勢南下，另外西面的北方同盟中一些國家也在進行積極戰備，應該都是針對我們的。”

　　“哼，這些凡人都是打定主意想要利用我們，用完了就想把我們拋在一邊。哪有這麼便宜的事情？”莫達•比爾憤憤不平地道。

　　“但是我們現在還必須接受這個現實，如果光明教會一直堅定的站在尼科西亞王國一面，我們根本就不可能取得如此輝煌的成就。我們地損失更不可能如此少，甚至我們可能遭遇失敗也未可知，這一點我們都明白，一旦我們和光明教會撕破臉，光明教會的人就會迅速把尼科西亞王國的四大領主和北方聯盟的諸國聯合起來，後果我們可以想像得到。”

　　沙彌顯然看得更加長遠而不拘于一時一地，對於比蒙王國來說，與凡人的爭鬥才剛剛拉開序幕，原來的幾百年中比蒙都處於一種原始的積累狀態。到現在才剛剛進入力拼狀態，日後時間足夠長，機會也足夠多，只要穩住陣腳一步一步往下走，終究會有機會重新踏足這片土地，到那時候就不會這樣輕鬆了。

　　沙彌•泰戈爾沉定的一席話說得一干人都悄然定下心來，雖然他們也渴求能夠早一些將那些猥瑣的凡人踩在腳下，但是眼下他們卻還不得不暫時退縮，凡人地力量仍然相當強大，只有當他們徹底分崩離析，沒有哪一種力量將他們凝結在一起的時候才是比蒙王國的機會，而現在光明教會雖然已經開始走下坡路，但仍然能夠有效的做到這一點。

　　“對了，達施勒，你那邊已經安排好了吧？尼科西亞王國北方的凡人現在正在大批向南遷徙，這是一個好機會，千萬不能錯過。”沙彌•泰戈爾也知道說這兩句話有些質疑史奈克家族的嫌疑，但是這件事情非同小可，他也需要讓其他幾人知道自己並不是沒有後手，否則這樣無聲無息的退出難免會被其他幾個人心中嘀咕自己是不是太軟弱了。

　　“嗯，這一點不用擔心，我們早在攻克聖尼古拉斯要塞時就已經在部署這方面的事務了，請相信我們蛇族人員的專業水準。”達施勒話語雖然仍然保持著一貫的冷漠，但是沙彌仍然聽出了對方心中的不悅。

　　“達施勒，我無意質疑蛇族兒郎的高超技藝，但是這件事情關係著我們的下一步計畫，你我都清楚這件事情的重要性，我不得不叮囑一下。”沙彌微笑著對滿面冰霜的蛇族首領表示歉意，看得狐族女王和狼族領袖都是一陣心折，卡特相信至少自己是無法做到這一點的，向下屬致歉，無論如何他也拿不下這張臉。

　　“沒有關係，我相信我們蛇族勇士能夠給我們比蒙王國帶來令人滿意的結果。”很顯然達施勒對對方的委婉歉意十分滿意，漠然的臉上也稍稍緩和一些。

　　“克莉絲汀，聽說你在聖尼古拉斯要塞獲得了一些書籍？方才你那番話有感而發是不是因為受到了那些書籍的觸動？”虎族君王的神目有落到了狐族女王的臉上。

　　“嗯，不錯，那些書讓我感觸良多，也讓我看到了我們比蒙王國與凡人世界在許多方面仍然有不少差距，雖然不是每一樣都值得我們學習效仿，但是有不少卻的確是我們的軟肋和弱項，我想我們應該好好有針對性的考慮一下這方面的問題。”狐族女王對於沙彌反應的靈敏大感驚奇，在她看來雖然虎族君王在氣度和心胸上超越了卡特，在智慧上也只能勉強和卡特一拼而已，卻沒有想到對方心思如此慎密，居然能夠在自己一番有感而發之後就猜度到是在看了人類書籍之後的原因。

　　“很好，看來那些書很有用處，回去之後拿給我閱讀一下，另外在座的所有人都必須要好好閱讀一下凡人們的書籍，我們只有瞭解他們學習他們才能最終打敗他們。”沙彌•泰戈爾最後這一番話卻是語氣嚴厲強硬，只有這個時候他才真正展現了他一代君王的風采。

　　當其他幾人都從大帳中離開之後，大帳中只剩下了沙彌•泰戈爾和蛇族首領達施勒•史奈。克，作為比蒙王國的情報首腦，他知道君王肯定還會有些一些特殊的任務詢問和交待給自己。

　　“達施勒，你能確定這些支援我們的只是光明教會中的某一位要人而非光明教會統一的意見？”這一點一直是沙彌•泰戈爾最為擔心的一點，要讓比蒙一國投入到了一個不確定的努力方向上去，這的確有些考校作為君王的智慧和決斷。

　　“嗯，他們教宗早已經閉關了，聽說這幾年一直不怎麼過問教務，大多是由兩個大主教在主持教務，還有一位地位不遜於兩人的首席裁判官，但是似乎也不怎麼過問具體教務，我只能說這一次的事情應該是兩位大主教中的一個，但是究竟是哪一個卻無法確定。”達施勒回答很謹慎。

　　“難道就從那些線索中查不出一點傾向性麼？既然他們是兩人分管教務，總會有一些區別和差異吧？”沙彌皺起了眉頭，王字形的皺紋更加明顯。

　　“凡人的心思太過狡譎，僅僅從表面現象來分析反而會陷入陷阱，這一點我不能確定。”達施勒拒絕就這個問題做出推斷。

　　“唔，也是，嗯，對了，那個用半獸人組織軍隊的傢伙是什麼來頭？”沙彌•泰戈爾苦苦思索良久之後才又想起一個問題。

　　“目前掌握的情報還不足以判斷那個傢伙究竟有什麼來歷和本事，但是他的半獸人軍隊首領居然是一個我們已經滅亡了麥倫公國的原軍官，這一點倒是有些奇怪。”達施勒思索了一下才回答：“不過現在這些軍隊還暫時對我們產生不了多大影響。”

　　“嗯，我明白了，現在我們的主意力仍然要集中在四大領主和尼科西亞王國的矛盾上，我判斷光明教會就算能夠幫助尼科西亞王國挺過咱們這一關，但是要不了多久，四大領主就會掀翻這個已經沒有力量壓制他們的傀儡了，你在這方面也要加大力量監控。”

　　拍了拍蛇族首領的瘦削的肩膀，這讓對方很是不適應，但是沙彌•泰戈爾卻是樂此不疲，他喜歡看這種對方局促的表情，但是在達施勒身上卻很難見到。

第十七卷 暗臨大地 第十四章 物超所值

　　送走了霍夫曼和蓮塔兩人的柯默並沒有因此清閒下來，來自灰骷髏的壓力越來越大，戈特那個老傢伙已經三度向柯默發出了警告，如果柯默再不向他提供約定好的魔裝銃炮，那他不但不會再對馬特丹提供任何保護，而且還會引發想像不到的後果。

　　這無疑是一份最後通牒，而馬特丹的重要性對於高加索來說幾乎就是不可或缺的，這幫海盜甚至可能沿著加泰尼亞河溯流而上封鎖整個加泰尼亞河航道，到時候整個高加索和利昂只怕就會陷入困境了，現在荷馬那邊雖然已經漸漸在放鬆對尼賽河航道的封鎖，但是一旦他們得知灰骷髏和高加索反目成仇，那是絕對不會放過這個勒死高加索和利昂的機會的。

　　柯默望著案臺上的這一具渾圓的道具呆呆的出神，這是一具幾乎全部用魔金屬製造的道具，柱狀的圓筒在四周的光焰下閃動著沈著的光澤，烏幽幽的，加工這個銃筒就足足花費了三個月時間，馬克西米連那個傢伙一直在自己面前叨叨不休，埋怨這具莫名其妙的金屬筒耗費了他作坊太多的優質無煙煤，多要錢他是不敢的，約定上注明了的，無外乎就是想在自己面前表表攻，希望日後在其他生意上照顧一下他的工坊罷了。

　　除開銃筒外，其餘的零部件柯默都沒有選擇馬克西米連這個傢伙的作坊加工，柯默不想讓這具東西一旦出世之後被人聯想到自己。至少短時間內如此，灰骷髏催得這麼緊肯定與地中洋上地局勢有關係。

　　聽海雷丁傳回來的消息稱，灰骷髏這幾個月中與赤發魔女卡特琳娜的較量都落了下風，聽說是灰骷髏內部混入了卡特琳娜派出的內應，連柯默為灰骷髏製造的四具千里魔鏡都被對方獲得了一具，這大概也是戈特這個老傢伙不敢與自己真正翻臉的主要原因。

　　當初地約定可是寫得明明白白。千里魔鏡可以損毀，但是絕對不能落入灰骷髏以外的任何人手中，戈特這個老傢伙大概也是怕把自己逼急了，真要讓自己知曉了千里魔鏡秘密的外泄會帶來多大的麻煩，他還以為自己對冥海和地中洋上的情況一無所知，卻不知道自己早已經布下了海雷丁這顆暗子。

　　誰也不知道這樣東西一旦出世會給本來就動盪的冥海和地中洋帶來一個什麼樣的改變，魔裝銃炮和千里魔鏡可是有著本質的區別，後者只是一種輔助工具，海洋上的戰爭素來是以實力來決定勝負的，料敵先機固然可以獲得一些優勢。但是最終還是要靠硬碰硬地比拼來證明，而魔裝銃炮就是改變這種已經維持了太久的均勢的重磅武器。

　　高加索和利昂在冥海和地中洋上沒有任何發言權，來往于馬特丹與巴霍蒙的船隻絕大多數是來自高加索之外的，荷馬地區、加萊地區、斐。迪南家族控制地巴登。符騰地區、加泰尼亞河中上游諸國和城市、茫之大陸的殖民點以及大陸南方地區，其中尤其以荷馬和加萊地區的船隻居多。而現在加泰尼亞河中上游地區的船隻也在急劇增加，柯默已經幾度約見水母人的掌權者希望能夠增加通過加泰尼亞河航道地商船配額，但是一直沒有獲得同意。

　　而根據目前的情況來看，高加索和利昂如果沒有控制水道和海洋的力量，始終會受制於人。荷馬地海軍力量相當弱小，但是依然可以輕鬆的封鎖高加索和利昂，如果不是有灰骷髏在後面撐腰。也許高加索早就崩潰了。

　　正是在這種情形下柯默才毅然讓普柏撥出了鉅資購買船舶秘密組建高加索的第一支商業船隊，用於直接從事高加索和利昂地區的貨物運輸，一方面可以賺取高額的利潤，另外一方面也為下一步一旦灰骷髏可能翻臉時積極鋪墊基礎。

　　海雷丁在接下了這個任務之後表現得極為適應，三首船隻組成的一支小型船隊很快就從巴霍蒙運出了一批鐵礦石輸往巴登。符騰地區，又從巴登。符騰地區運回大批小麥，這種易貨式的生意買賣一度在這個地區相當興盛，三個月間就已經把目前冥海和南地中洋情況打聽得清清楚楚。

　　灰骷髏的局勢很不妙，赤發魔女卡特琳娜咄咄逼人的壓力迫使灰骷髏必要要做出相應地反應。否則他們在地中洋北部的影響力必將被一步步蠶食，僅僅守著冥海南部這一點地盤是無法讓戈特和灰骷髏滿足的，也無法養活他們，而且這種影響力逐漸下降的情形也必將讓灰骷髏。失去士氣，甚至面臨崩潰的危險。

　　至少在現在這種情形下高加索還根本無法和灰骷髏抗衡，柯默也向灰骷髏提出了要求，要求必須要讓尼賽河口不再受到荷馬海軍的封鎖，看來灰骷髏也頂著南面卡特琳娜的巨大壓力情況下排遣船隻到了尼賽河口迫使荷馬海軍儘早解除封鎖了，灰骷髏做到了他們應該做的事情，現在似乎就應該是柯默付出回報的時候了。

　　眼前這一具古怪的裝置就是柯默裝配出來的第一具魔裝銃炮，柯默知道這一天遲早要到來，所以他也並不打算拖延太久，真正激怒了灰骷髏並不划算，至於地中洋上的形勢變化現在對於高加索來說還暫時顧及不了。

　　手指輕輕在冰涼的炮筒表面撫摸著，柯默有些愛不釋手的感覺，這是一具擁有改變海上局勢的武器，當然不可能僅僅這一具就能夠達到這種效果，灰骷髏桀驁不馴，而且隨時可能反噬，柯默不得不想辦法留些後手，魔力機簧質量應該不大可靠，或者說質量只能達到這種程度，當然短時間內難以顯現出來，不過當魔裝銃炮使用了一定程度之後，他們就會意識到，並不是擁有了魔裝銃炮就可以一勞永逸。

　　柯默嘴角泛起一絲微笑，也罷，就暫時讓灰骷髏他們去高興一陣子吧，這一具魔裝銃炮作為秘密武器使出，至少可以讓他們在近一段時間裏面對赤發魔女時可以扳回一場了，至於他們能不能夠借助這個機會重新奪回他們失去的榮譽，那就要看他們自己的表現了，魔裝銃炮只是一具武器，不可能有力挽狂瀾的力量，希望他們能夠明白這一點。

　　“大首領，已經安裝完畢，請大首領下令。”帶著灰色頭巾的魁偉漢子噔噔噔的跑上了甲板上方臨時圍起的一具觀禮台，兩名男子舒適的躺坐在寬鬆的橫條椅上，案桌上擺滿了來自各地的特色菜肴，腥烈的海腥味讓柯默頗有些難以接受，倒是來自南方的蜂蜜酒頗合不喜烈酒的柯默胃口。

　　“來來來，子爵閣下，為了我們合作成功幹一杯！”略顯佝僂的背影似乎比往日更駝了一些，滿布皺紋的臉上一抹神光掠過，兩鬢灰白的發梢讓人一眼就能看出這一年來這位灰骷髏的大首領承擔了多麼大的壓力。

　　心腹的背叛，雖然以鐵血果斷的手段處置了後患，但是留下的陰影一時半刻卻難以消除，北地中洋上的爭奪屢屢失利，赤發魔女囂張的氣焰灼烤著每一個灰骷髏成員的心靈，夜不能寐食不知味這種滋味這一次戈特是深深體會到了，有時候他甚至真的認為自己已經有些老邁了，也許真的不是那些新興崛起的年輕人的對手了，但是他不服這口氣，灰骷髏不是軟蛋孱頭，他還要賭一勾，賭注就是眼前此人和他帶來的魔裝銃炮。

　　如果魔裝銃炮真的有想像中的威力，那灰骷髏扳回這一局甚至重新扭轉局勢並不是不可能，唯一讓戈特感到遺憾的就是對方帶來的魔裝銃炮只有一具，錢他不在乎，羅德島上的積蓄還充足得很，失去了維繫組織的凝聚力，分崩離析的手下們立即就會這些東西瓜分精光各自逃命，戈特決不允許這種現象的發生。

　　“戈特先生，我也希望如此，我希望能夠個戈特先生帶來更多的魔裝銃炮，可是我方才已經向您介紹了這種武器的耗費，它的耗費實在太大了，我不得不遺憾的告訴您，您先前支付給我的經費已經告罄，如果你需要後續的魔裝銃炮，恐怕就不得不繼續支付金盾了。”柯默端起鮮豔的酒杯晃蕩著內裏的酒液，嘴角的微笑顯示出他的自信心情，“不過，戈特先生可以先看看魔裝銃炮的威力，我相信戈特先生在看完表演之後，你會覺得物有所值，甚至物超所值！”

　　眨巴眨巴眼睛，戈特笑了起來，甚至連皺紋似乎都一下子消散了許多，將手中酒液一仰而盡，聽憑從嘴角溢出的酒液滴落在身上，將酒杯重重頓在案桌上：“子爵閣下，我雖然對您這種斤斤計較的作風很不欣賞，但是我卻很喜歡您最後一句話，物超所值，如果真的物超所值，我不介意在多付出一些東西！”

第十七卷 暗臨大地 第十五章 大手筆

　　碩大無匹的炮筒隨著機簧繩索的猛力拉下引發了一陣劇烈的顫抖，整個炮筒似乎是一下子被什麼東西點燃緩緩亮了起來，幾秒鐘過後，整個炮筒都被一股奇異的桔紅色光霧所籠罩，看得周圍操縱的水手們一個個目瞪口呆，截至到目前為止，海盜們沒有一個人知曉這玩藝兒是什麼。他們只知道這位被幾個半獸人簇擁而來的凡人肯定是一個重要人物，而帶來的東西更是一件寶物，這從自己龍頭掌舵人的重視程度就可以知曉，除了幾名操縱者，任何人都不允許靠近這樣東西，究竟是什麼東西也許只有等它發揮了威力之後才會明白。

　　戈特同樣目不轉睛的注視如同一具即將要升騰而起的魔裝銃炮，盛大的光霧已經膨脹到了魔裝銃炮一米開外，灼熱的力量讓操縱者下意識的都躲在了兩米開外，除了兩名負責穩定銃炮位置和角度的水手穿著一身特殊的密閉服裝還咬緊牙關站在一旁死死穩定住銃炮托架外，所有人都全神貫注的關注著這個奇異的大傢伙。

　　當光霧膨脹到了一米開外時，巨大的光焰從炮筒口中猛然吐出，沒有任何聲音，但是所有人都被這突然爆發的耀目光焰刺激得下意識的後退一步，短暫的失明之後，所有人發現，從炮口噴射而出的光焰一出炮口之後便迅速放大，幾秒鐘之內就在空中變成了一個寬達一米地光焰球。挾帶著強烈的熱力從空中掠過直奔三百米開外的目標而去。

　　戈特忍不住站了起來，巨大光焰球爆發而出讓他忍不住眯起了眼睛，橫空呼嘯而過的光焰球如用一個巨大火球，唯有耀目光焰沒有拖尾提醒人這是魔法光焰而非實質火球。只可惜讓戈特失望的是操縱者顯然還不太熟悉這種精密器械，巨大的光焰球在距離目標──一艘木質中型艦船十米開外就墜入海中，光焰球墜海時激蕩起巨大地水浪但是瞬間就在光焰球爆發出來的熱力面前化為茫茫水汽。方圓三丈開外全部被一片白茫茫水汽所籠罩。

　　“蠢貨！一群蠢貨！瑪格斯，你他媽的在幹些什麼？！”忍不住自己內心的憤怒，冷靜的戈特很少有如此暴怒的時候，怒吼著斥責著操縱指揮員，“你他媽給我瞄準，你以為這是什麼？是投石器麼？”

　　看見龍頭掌舵如此激怒，所有人操縱者都手忙腳亂的連忙開始重新調整的方位和角度，那個被喚作瑪格斯的瘦條臉漢子更是怒喝著用鞭子抽打著自己的手下，他是唯一清楚這是組織剛剛獲得地秘密武器的人，而方才那偏離目標的一炮也證明了這玩意兒的莫大威力。如果是擊中船隻擊中人該會變成什麼樣？

　　“瑪格斯先生，請等一等，擊發之後需要一定時間冷卻，否則炮筒是承受不住這樣強烈的魔力衝擊地，我可不願意看到我的產品被你們三五兩下就給折騰散架了。”柯默仍然悠閒的坐在椅中端起酒杯晃蕩著。臉上懶洋洋的笑意說不出令人不爽。

　　“瑪格斯，你聽到沒有？別再給我出錯了，小心我要你的腦袋！”牙齒咬得格格作響，戈特可是知道這魔裝銃炮地基本原理的，柯默曾經告訴過他。無論是多麼優質的魔金屬在這種高強度魔力衝擊下也難以經受太久，如果連續不斷地使用，那只會大大降低炮筒和魔力機簧的使用壽命。也許十多二十次之後就會徹底毀壞，必須要間隔一段時間等待魔金屬完全釋放了力量之後才可以重新射擊。

　　只可惜第二炮同樣和第一炮只是命中了目標船隻三米開外的水面上，巨大的水霧彌漫而起，戈特再也忍不住了，咆哮著跳下觀禮台親自站在了魔裝銃炮旁邊，如同鯊魚般陰冷的目光幾乎要讓操作者將自己頭夾在自己胯下。

　　“噗”的一聲之後光焰球再度橫越空中，劇烈的空氣摩擦發出刺耳的嘯叫，第三發射擊終於不辱使命擊中了目標船體，巨大的光焰球幾乎在與船體接觸地第一時間就膨脹成為了巨大的火球。這是光系能量與木質材體碰撞之後發生的能量轉化，高熱度的能量球一下子將光球著點的船體迅速灼燒為焦黑的木炭，而著點周圍的木質船體也毫無例外的猛然燃燒起來，沖天的火焰和濃黑的煙霧頓時遮蔽了半個天幕。

　　“怎麼樣？戈特先生，我的貨色還能讓您滿意吧？”將酒杯酒液一飲而盡，柯默似笑非笑的瞅了一眼興奮得連皺紋都消失了許多的灰骷髏首領。

　　也許是美好的前景讓戈特幾乎難以控制住自己的情緒，今天的表現已經是相當失常了，形諸于色不是為人上者應有的表現，但是今天給戈特的衝擊實在太大了。

　　船上所有人都被這轟然一炮給震得目瞪口呆，好半晌之後才爆發出驚天的呼叫呐喊聲，頭巾、帽子、腰帶甚至武器一瞬間都飛上了天空，誰都能夠意識到這玩意兒將會給灰骷髏帶來什麼，當地人還只能用火箭和投石器來對付自己的時候，這種一炮擊中幾乎就可以讓一艘中小型艦船喪失戰鬥力的致命武器無疑是可以改寫整個歷史，而現在灰骷髏擁有了它，誰能匹敵？

　　“不錯，子爵閣下，我不想掩飾我的心情，對於魔裝銃炮的威力我很滿意，但是對於這種武器的瞄準和操作我還是有些遺憾，如果它在操作上更簡便，準確度上更可靠，那就更加完美了。”戈特咧開嘴巴，他的確不想掩飾自己的喜悅，雖然用了三次擊發才摧毀了目標，但是這已經相當可觀了，而且效率如此低的主要原因還是因為不太熟悉這種新式武器的使用，假以時日適應熟練，只怕精度和使用效率都能夠獲得提高。他只是想用這個理由來壓一壓對方的可能馬上就會提出的要求罷了。

　　“呵呵，戈特先生，您的要求實在太高了，不過我還是接受您的提議，我會在日後的研製上考慮這方面的問題，但是我想如果您能夠在操作手和指揮員的訓練力度上多花一些工夫，那效果可能會更好。”優雅的一笑，柯默不想揭穿對方的把戲，他是耍這種伎倆的老手，只要對方需要，就會乖乖的按照自己的計畫入彀，不怕對方耍什麼花招。

　　“子爵閣下，我正式向您提出再購買四具魔裝銃炮的計畫，不知道您能夠在多長時間內給我帶來這份驚喜？”

　　戈特並沒有在價格上多說，他現在急需考慮的時間問題，卡特琳娜的氣焰已經嚴重的影響到了灰骷髏的生存，今天之所以讓灰骷髏中幾乎所有忠於自己的重要成員來觀摩這一場表演，就是要用這種新式武器的列裝來鼓舞士氣，加強灰骷髏的凝聚力，而效果看起來相當好，所有人都像是服用了興奮劑，第一個目標已經達到，剩下的就該是如何讓卡特琳娜嘗嘗厲害的時候了，想到那個妖媚惹火的紅發女郎放肆無忌的目光，戈特心中就忍不住燃起想要征服對方的欲望，海盜這個神聖而又莊嚴的職業居然被一個女人獨佔鰲頭，這是每一個海盜首領的恥辱，對於一直被對方壓制著的灰骷髏更是莫大的羞辱，也許自己這一輩子的最後一個願望就是要將這個大波女人的奶子踩在腳下，讓她用舌頭舔乾淨自己的腳丫子。

　　“噢，戈特先生，您太心急了，您知道這一具魔裝銃炮的研製花費了我多少心血？您一開口就是四具，也不怕把我給嚇著？”微微一笑，柯默有意想要熬一熬。

　　“子爵閣下，我想們倆就不必對贅言了，我需要這種東西，您能製造這種東西，這就足夠了，你有什麼條件可以提出來，我需要的時間和貨物，您呢，我也能夠給您您想要的東西，不是麼？”戈特並沒有什麼不愉快的神色，他也料到對方會有所求，這本來就是一場交易，各取所需。

　　“好，戈特老大果然夠爽快。”柯默拍起了手掌，“那我也就不再多廢話了，三百萬金盾，先付錢，半年後我會給您一個滿意的交待。”

　　“不，不行，價格不是問題，我需要的是時間。”戈特神色不變，端起酒杯，三百萬金盾不是一個小數目，但是灰骷髏出得起。

　　“您有什麼要求？”柯默皺起了眉頭。

　　“兩個月之後，我需要看到第一具，三個月後交付第二具，以後每一個月交付一具，五個月內完成交易。另外，我沒有那麼多現金，但是我可以用其他物資支付，當然是您可以接受的物資。”戈特臉色沉穩。

　　略加思索之後，柯默點點頭伸出手來，與同樣伸出手來的戈特擊掌為誓，“成交，您有什麼夠得上份量的貨色？”

　　“珠寶，奴隸，魔晶礦石，或者一座風景優美的小島，隨您挑選。”擊掌之後的戈特笑了起來再度端起了酒杯。

　　“沒問題，我那裏有標準的鑒定師和估價師，我相信這筆交易能讓我們都滿意。”柯默眼睛中泛起笑意，這又是一筆令人心動的大買賣。