第一章

　十年後

　　初春瑞雪消融，大地蘇醒，位在長安城外東南隅的“點梅園”內，梅花競相開放，玉蕊瓊花綴滿枝椏，在涼風微拂下，滿園暗香浮動。

　　默林裏，文人雅士群聚飲酒、賦詩作畫，為將臨的新春舞文弄墨一番。

　　湛剛與義弟閻昭淩貴為當今聖上之禦用畫師，自然也不想錯過這文人匯集的熱鬧場面。

　　看著眼前一株株梅樹亭亭玉立，宛若一個個冰清玉潔、超脫凡塵的美女，湛剛不由得出了神。“玩玩如何？”

　　閻昭淩挑眉，想起兩人初識的經過。“如‘九美遊春圖’一樣？”

　　閻昭淩與湛剛兩人是在前些年一場畫賽中結識的。

　　畫賽的主辦者是長安城的高官貴人，延攬各地畫師參加畫賽，並規定畫師們得在一個時辰內畫出一幅“九美圖”。

　　湛剛當時以精湛的畫技技壓群雄，而初抵長安城的閻昭淩則因一時技癢，幾筆勾勒，便為湛剛的“九美圖”添畫為“九美遊春圖”。

　　賽後兩人因志同道合、性情相近，沒多久便結拜為異姓兄弟。

　　而湛剛擅畫仕女的畫技，加上閻昭淩細密而勁健的畫風，突顯當朝繁華富麗的風格，未多時便被皇帝延攬為禦用畫師。

　　“有何不可？”湛剛唇微揚，信手取來竹藤架上的筆墨，準備抒發心中蠢動的作畫欲念。

　　他率然執筆沾墨，以著風神生動、用筆超逸的“寫意”方式，揮灑出一幅美人賞梅圖。

　　在他筆下，濃纖疏淡，水墨講究筆情墨趣的意境，有著恰如其分的表現。

　　畫方完成，湛剛再以一手清麗俊逸的好字寫著——騷人落筆爭春妍。

　　他一擱下畫筆，閻昭淩順勢接過，隨即以著行雲流水的筆法，在美人賞梅圖後添一山景。

　　閻昭淩緊接著在義兄的題字旁以著勁健的筆法寫下——疏影橫斜遜梅香。

　　前後不過半盞茶的時間，兩人合繪的“美人賞梅圖”便已完成。

　　“好一幅‘美人賞梅圖’！神筆仙墨，寫意瀟灑，果然名不虛傳。”一名已顯福態的儒雅老者見狀，嘆為觀止地撫掌頻讚。

　　老者德高望重，乃是長安城裏禦用畫院的吏官，在畫壇被尊稱為老師。

　　看著兩人精彩的表現，他撫胡暢笑，命人取來兩杯酒。“二位出神入化的畫技讓老夫不得不認老呀！”

　　在人才輩出的當朝畫壇，湛剛與閻昭淩皆被視為前途不可限量的新秀，兩人的出現，為這新春詠梅的場合增添了可期的精彩。

　　“老師言重了！”湛剛朝老者抱拳，滿是書卷氣的清俊臉龐盡是謙和的神情。

　　相較於湛剛的沉斂溫文，閻昭淩則顯得率性不羈。“獻醜、獻醜了！”

　　將酒飲盡，老者突如其來地開口問道：“對了，聽聞湛畫師即將大喜，不知娶的是哪戶閨女？”

　　聽到老者的話，湛剛猛地一凜，臉色陡沉，蹙緊了濃眉。

　　娶的是哪戶閨女？

　　千愁萬緒掠過心頭，湛剛黠黑若墨般的眸蕩過濃濃的自嘲，他要娶的正是長安城裏有名的疤面姑娘！

　　老者誤會他臉上的表情，以為他是不想太早娶妻生子，而懊惱著。他以過來人的姿態道：“哈！男大當婚呀！無須懊惱，來，大夥恭賀一下準新郎官。”

　　老者豪爽海派地命人再取出酒，舉杯向湛剛賀道。

　　湛剛淺勾唇，將杯中物一飲而盡，盼將心頭的苦澀一同咽下腹、不再有任何感覺！

　　突如其來的狀況讓閻昭淩僵笑，握在手中的酒遲遲未飲下。

　　“小老弟不用羨，或許轉眼明春就該你當新郎官了！哈、哈！”老者豪邁萬分地拍了拍他的肩。

　　老者雖非習武之人，但因執寫書法入木三分，而練就非常人的氣勁，被他這一拍，閻昭淩險些沒吐血。

　　“呵、呵……”閻昭淩暗暗在心底咒罵了千百遍，拉著在一旁猛灌酒的義兄向眾人道：“我們還得回家籌備婚事，各位請盡興、盡興啊！”

　　“且慢、且慢，這賞梅吟詠還沒結束……”老者失望地道。

　　“結束、結束了！哈哈！騷人落筆爭春妍、疏影橫斜遜梅香……”他裝瘋賣傻地吟著方才寫下的詩句，扯著義兄往默林外走，暗暗念道：“老頭死纏猛不放、未見小怪面已僵……”

　　“好呀！好詩！”老者撫掌叫好。

　　閻昭淩聞言差點沒笑翻在地，顯然老者只聽到前兩句，後兩句已因兩人愈走愈遠而幾不可聞。

　　隨著冷香不斷撲鼻，湛剛抑鬱的心情稍緩了些。“你膽子可真不小，敢笑話他老人家？”

　　“呿！也不想想我這是為了誰呀？”閻昭淩嚷著，神情頗不以為意。

　　自從湛、楚兩家確定將小輩的親事訂下後，義兄就是像這樣處在擺蕩不定的低潮情緒裏。

　　湛剛冷著嗓，神情陰鬱地道：“無妨，既是為兄錯在先，請你喝酒賠罪總成了吧！”

　　閻昭淩聳肩，話說得坦白。“借酒澆愁愁更愁，這酒我不喝。”

　　“你不喝我自己喝。”湛剛面色一沉，作畫時的儒雅率性已不再。

　　“大哥，要是真覺得為難，又何必允了婚事——”

　　話才到嘴邊，一記拳便狠狠迎來，在閻昭淩眼冒金星、腦眼昏花之際，兩管鼻血順勢流下。

　　“你這頭蠻不講理的斯文敗類！”閻昭淩撲上前去，回以一記重擊，不到片刻兩人身上皆挂了彩。

　　湛剛擰了擰眉，吼道：“沒人會願意娶個醜八怪為妻！”

　　但肩上太多的責任迫得他不得不同意這門婚事。

　　再加上長輩們一致認定他得為楚寒洢臉上的疤負責，他就明白，一切的一切早已脫離他的掌控。

　　也罷！既然最心愛的女子已經離開，他又何必在乎娶的是誰？

　　霏霏春雨以灑脫從容的姿態連綿落下，將天地萬物包裹在頗具詩意的水霧朦朧之中。

　　雨勢不大，不急不緩，植在姑娘閨閣前的青松揉著雨，在微涼的空氣裏縈回著清冽的氣息。

　　“娘，雨會停吧！”楚寒洢輕蹙著眉，有些懊惱地問。

　　“當然，咱們家閨女出閣，老天爺絕對賞臉！”臨出嫁的前一晚，楚母拿著象牙柄梳心疼地為女兒梳著如瀑般的黑發。

　　為女兒梳發的同時，楚母嘴中叨叨念著。“一梳梳到尾，二梳白發齊眉，三梳子孫滿堂……”

　　“娘——”楚寒洢眨著水靈大眼，出聲打斷娘親口中的絮語。

　　“嗯？”楚母溫柔地應聲，眸底映入閨女銅鏡中的嬌顏與左頰上的疤，心裏掠過一抹淡愁。

　　轉眼間已過了十多年，女兒在六歲那年不小心跌下山所留下的傷疤，至今還留在臉上。

　　疤不長，但淺粉色的傷痕烙在女兒瑕白若雪的臉上，卻怵目驚心得讓她這做娘的每看一回心就多疼一回。

　　“就只能三梳嗎？我瞧您都梳了好些下了。”

　　楚母愣了愣，早已習慣女兒的鬼靈精怪。“都要當人妻子，怎么說話還是沒個分寸？”

　　“是奇怪嘛！”她不以為意地努起水嫩的唇，順著娘親的話兀自念著。“四梳疤顏盡褪，五梳青春永駐，六梳……”

　　楚母聽到女兒口中叨念的詞句，猛地頓下手中的動作問道：“洢兒，你還介意臉上的疤，是嗎？”

　　即使湛家依約要將女兒娶過門，但楚母心裏還是不踏實。

　　自從女兒受傷後，湛、楚兩家為了女兒臉上的疤痕不遺餘力，唯獨湛剛——自那一次意外後，楚母便再也沒瞧見他出現在眾人面前。

　　長輩們猜想，許是因為湛剛傷了未婚妻心有所愧，所以避而不見。

　　但一年、兩年過去，直至提親今日，楚母免不了猜想，是不是湛剛嫌棄女兒，因此選擇以沉默做無言的抗議……

　　楚寒洢知曉娘親心裏的擔憂，不由得轉了轉黠黑的水眸，皺了皺眉問：“娘，洢兒這樣很醜嗎？”

　　雖然上街總不免遭人指指點點，但她心中對這疤痕有種異樣的情感——因為那是湛剛留給她的印記，一個成為湛剛新娘的印記。

　　她堅信湛剛不會因為她臉上的疤痕而嫌棄她。

　　“傻女兒，當然不醜。”楚母撫著女兒柔順的黑發，溫柔開口。“放心，娶妻但求賢良淑德，湛剛不會嫌棄你的。”

　　楚寒洢揚手撫了撫臉上的疤，不斷審視地叨喃著。“我和剛哥哥好久沒見面了，也許明兒個得再多擦些粉才是。”

　　楚母聞言猛地一驚。“傻孩子，擦太多，你那漂亮的小臉蛋，不就成了猴屁股了？”

　　楚寒洢俏皮地吐了吐舌頭。“我只是不想讓剛哥哥被我嚇到嘛！”

　　她落下話，低垂螓首，唇邊噙著期待的笑。

　　在印象裏，她的剛哥哥總隨身帶著畫筆與顏彩，畫盡全天下最美麗的事物。

　　她總覺得他的畫筆蘊藏著無限的力量，巧妙地將世間最美的景象全畫在紙上。

　　所以當她知道他的剛哥哥在十八歲那年，成為首席禦用宮廷畫師時，她並不訝異。

　　只是她對他的思念，卻因為離開長安城十年，而愈積愈深。

　　未受傷前，湛剛待她如珍寶，雖然他們已經很多年未見，但在長安城那些年，長輩們總笑呵呵地同她敘說他後續的事。無形中，她心底已刻劃滿滿的他。

　　也或許是因為臉上的疤不時提醒著她，這疤是湛剛造成的，所以她才沒辦法忘記他。

　　楚寒洢雙手下意識地落在胸前的墜飾上，沉浸在自己的思緒當中。

　　楚母看著女兒，心裏有無止盡的心酸。

　　即使女兒臉上的疤痕是湛剛間接造成，但愛世上所有美好事物的湛剛會接受一個疤面娘子嗎？

　　楚母不敢多想，只有不斷祈求上天，期盼女兒的夫婿，能無視她臉上的缺陷，感受她的純真與美好！

　　有別於昨日的陰雨，一大早露臉的陽光在四面圍著紅緞繡花的幃簾、及四角挂著牛角透明挂燈的大紅花轎上，鋪灑一層暖暖金光。

　　在過禮的隊伍來到楚家時，楚寒洢的兄長楚育豪依照習俗背著妹妹上轎。

　　一放下轎簾，吹鼓手們一陣吹呼，長長一列迎親隊伍，喜氣洋洋、熱鬧非凡地往湛家而去。

　　燦燦金光灑入轎內，稍稍緩和了楚寒洢原本忐忑不安的心情，原本被緊握在掌心的紅色襦裙因為她的緊張，偎著掌心的熱。

　　許是怕她悶著，貼身丫頭芽兒貼著轎簾，輕聲地道：“小姐，過些時候咱們就要進城了。”

　　楚寒洢悄悄撩開窗簾一小角，透著窗格，偷偷覷著轎外的情形。“太好了，再晚些，我可就要悶暈了。”

　　楚寒洢的目光一定，立刻發現大街被看熱鬧的百姓給擠得水泄不通。

　　她沿著視線往前，夫婿騎在馬上的英姿落入眼底，多年不見，他的身形似乎變得更加高大挺拔。

　　瞅著那背影，她刻意粧點的水顏不由自主浮上赧人的霞彩，一顆心兒則撲通、撲通地亂跳著。

　　突然間，轎子晃了一下，一路上充斥在耳邊的樂音瞬間靜止。

　　“怎么了？”楚寒洢愣了愣，眉間透著不解。

　　丫鬟芽兒探了探頭，半晌才道：“小姐先候著，芽兒上前頭瞧瞧狀況。”

　　芽兒的身影才向前，楚寒洢已掀高紅帕巾，一雙黑溜溜的眸子好奇地朝四周打量著。

　　霍地耳畔便傳來窸窸窣窣的耳語。

　　“瞧！湛畫師真的要娶楚家那個花臉姑娘當娘子呢！”

　　“唉呀！這湛老爺可真重信諾，要是我早就把婚事給退了……”

　　“就是，誰不知道湛畫師眼高過天，委屈自己娶了這疤面娘子，鐵定別有居心吶！”

　　旁人的對話內容一字一句清楚的落入耳底，楚寒洢努起唇，直想掀下整個紅帕巾，要這些嚼舌根的好事者瞧瞧，究竟她是哪裏醜了？

　　她只不過是臉上多了一條疤痕罷了，有必要把她形容成見不得人的癩蝦蟆嗎？

　　心底的悶氣未出，芽兒已氣喘吁吁地回到轎前。“小姐、小姐，前頭教看熱鬧的人給堵住了，媒婆讓咱們先候著。”

　　楚寒洢聞言垮下巧肩，纖指往上移，已打算將覆在頭上的紅帕巾取下。“還得候著呀！我悶得慌，真想到外頭透透氣。”

　　芽兒見狀，連忙拉下她的手。“不成、不成，這紅帕巾是要給姑爺掀的，新娘子不許自己掀紅帕巾！”

　　“反正又沒人瞧見，我還想拿下鳳冠呢！這么重頂得人昏沉沉的。”她皺了皺眉，表情十分嗔怨。

　　這一路坐在花轎內，被抬花轎的轎夫晃呀晃的，整個人飄飄然地快不知今夕是何夕了。

　　她有些懊悔，昨兒個應該問娘有沒有可以拋去繁文縟節的成親方式。

　　拿下鳳冠？芽兒聞言，險些沒暈倒。

　　雖然兩人打小一塊長大，感情遠超過一般主仆，但主子裝著一簍筐鬼靈精的腦袋卻總讓她疲於應對。

　　“我的好小姐呀！你可千萬別再有什么驚世駭俗的舉動，你就要成為湛家的媳婦，要把夫人教的謹記在腦子裏，知道嗎？”

　　“知道、知道，只是這婚俗要改，怎么全讓新娘子活受苦哩！”芽兒的話她不知聽進幾分，心思一個勁地落在她沉重的鳳冠之上。

　　芽兒的秀眉擰了好幾個結，小腦袋瓜正努力想著如何安撫主子浮動的心思。

　　“成了、成了，一輩子只悶這一回，待你一踏進湛家門，還有很多舊俗舊例得遵循，馬虎不得的，這婚俗要改，也得等你和姑爺的孩子長大了，你再去煩惱。”

　　“我哪想得到那么遠的事啊！”楚寒洢微嗔，俏臉一臊，唇角抑不住地勾起柔美的笑弧。

　　她們的談話甫結束，媒婆喳呼的聲音便傳來。“唉喲，你這不知天高地厚的小丫頭還有空叨擾你家主子，快出來、快出來，誤了吉時可不好！”

　　媒婆突然出現的嗓音讓兩人怔了怔，像做壞事的小孩當場被逮著似的，楚寒洢立刻重新端坐好，芽兒則安分地回到轎旁候著。

　　媒婆見狀，滿意地點點頭，回身便嚷著。“成了，縣老爺娶兒媳，能多熱鬧就多熱鬧，千萬別丟了湛府的臉。”

　　怕這一耽擱會誤了吉時，更怕自己長安城第一媒婆的名號會因此掃地。

　　於是以著懾人的氣魄，媒婆揚聲催促迎親隊伍繼續往前。

　　瞬時，嗩吶、鑼鼓在同一時間揚起喜氣洋洋的樂音。

　　今日是禦用畫師——湛剛娶妻的大日子！

　　由於湛家老爺曾是地方官，而湛剛更是長安城出了名的禦用畫師，大喜之日，賀客盈門，幾乎要擠爆湛家大門。

　　一整日的熱鬧喧囂，隨著漸深的夜逐漸趨於靜謐。

　　楚寒洢坐在床榻上等了好久，原本充滿不安、緊張、期待的情緒，伴隨著一更響聲、二更響聲，慢慢趨於平靜。

　　她挪了挪坐僵的身體，透過雕花窗欞投射入室的燈光漸隱，最後只能看著僅剩的火紅龍鳳對燭在喜房中散發昏黃的暈光。

　　她猜錯了，或許正如大街上的人們所言，她的剛哥哥嫌棄她了——就因為她是個臉上帶著疤的醜陋新娘。

　　他會娶她，只是為了對她臉上的疤負責。

　　紅頭巾帕下，她心頭亂紛紛的幽嘆一口氣，不知道該用什么心情面對此刻的難堪。

　　“小姐，要不要芽兒到外頭瞧瞧？今兒個賀客不少，說不準姑爺被捉著猛敬酒脫不了身……”

　　芽兒杵在主子身旁好一些時候，斟酌了好久才開口。

　　“沒關係，很晚了，你下去休息吧！”隔著紅帕巾，楚寒洢對著她說。

　　“這怎么成！姑爺、姑爺……還沒進房。”

　　“我想……他今晚不會進房了吧！”楚寒洢兀自拿下紅帕巾，輕柔的語氣有掩不了的惆悵。

　　嶄新的新房布置得舒適又喜氣，四處可見用金線繡著精致圖紋的挂飾。

　　整間房喜氣洋洋的，唯獨新嫁娘的心情，因為遲遲未現身的新郎官，漸漸失落起來。

　　“哼！姑爺真是太不像話了，哪有新郎官像他這么不知分寸，竟然丟著新娘不管！”芽兒一雙手體貼地為主子揉著頂了一天鳳冠的頸子，小嘴則叨叨絮絮地為主子抱不平。

　　“芽兒甭氣，或許剛哥哥也十分無奈吧！”將紅帕巾折好擱在床頭，楚寒洢體諒地低喃著。

　　因為湛家在長安城的名聲與地位，怕是熱鬧一整夜也不為過。

　　芽兒翻了翻白眼還想開口說些什么，突地門外傳來一陣騷動，未多時，喝得爛醉的新郎官，已由人攙扶著要進新房。

　　“小姐、小姐！姑爺進房了，你快坐好。”她嚷著，深怕姑爺會因為見著主子自己掀了頭蓋，而大發雷霆。

　　楚寒洢才拿起折好的紅帕巾，耳邊便傳來挾著薄怒的低嗓。

　　“出去、出去！”

　　“少爺，你還得同新娘子喝交杯酒……”

　　“我說出去！”語氣比方才強硬幾分。

　　楚寒洢怔了怔，隱隱瞧見數道人影一個個被請出新房之外。

　　“洢呀”一聲，門被關上，她還來不及出聲喊芽兒，新房便在瞬間安靜下來。

　　楚寒洢見狀，低垂著螓首將紅帕巾蓋上，卻遲遲等不到新郎的下一個動作。

　　時間像靜止似的，安靜到只聽見她自己的吐息聲。

　　霍地，一股說不出的酸意在楚寒洢胸口環繞，她兀自掀開了紅帕巾，不再傻傻任湛剛左右她的思緒。

　　待她一掀開紅帕巾，落入眼底的卻是湛剛趴在左側偏廳桌上的身影。

　　月光落在湛剛身上，形成了一圈孤寂的暈光，那身影攫住她的思緒。

　　為什么？

　　楚寒洢起身穿過偏廳的月洞雕門，不斷在心中反復問著。

　　今兒個不是他們的洞房花燭夜嗎？

　　為什么他不回寢房掀起新娘的頭蓋，反而窩在偏廳呢？