一百零一、終於找到了

　「太棒了，瑞森，還真如你算的那樣，我們進來了。」施奈爾高興地說道。

　「那當然。」瑞森得意地說道，「帝國肯定是發現我們的行動了，不過他們攔截就晚了一點，而且，也沒有人跟著我們進入星雲。」

　在甩掉了帝國追蹤的女妖式戰鬥機後，他們這一批十四架閃電式戰鬥機小心翼翼地抵達了這片星雲的延伸端，在確認了附近安全之後，他們以最快的速度衝出了星雲，向著帝國艦隊嚴密監視的、同盟一號可能藏身的那片星雲衝去。

　他們的行動，並沒有瞞過帝國艦隊的鎖眼式預警和控制機，在他們剛一衝出星雲的時候，帝國就已經發現了他們的動向，在附近巡邏的八架女妖式戰鬥機迅速趕來攔截，不過，終究還是閃電式戰鬥機的速度更快一截，他們得以搶在女妖們之前衝進了目標星雲地內部。

　「現在，該找找同盟一號了，到底在這片星雲的什麼地方呢？」瑞森猶豫了，這片星雲的體積是足夠大的，在星雲內部、危險的淡藍色易爆氣體群甚至比之前的那片星雲還要密集，在其中航行，即使是戰鬥機之類的小目標，也相當危險，為了安全，為了照顧那兩架戰機受損的同伴，瑞森不得不把閃電式戰鬥機的速度降下來，降得比在先前那片星雲內的速度還要慢得多。

　他有些困惑。他甚至開始有些懷疑自己的判斷。這麼危險的星雲，同盟一號真的敢進來嗎？瑞森想像不出，連閃電式戰鬥機之類的小目標都飛得戰戰兢兢，同盟一號這麼龐大的、幾百米長的一艘快速艦，怎麼能避得開這麼密集的氣體群？但，如果同盟一號不在這裡面，帝國艦隊又為什麼集中在星雲地外部呢？

　「隊長，同盟一號如果真的進入了這片星雲內部，能倖存下來嗎？」正當他有些心神不定的時候，潔西卡問出了一個存在於大家心中的疑惑。

　「不知道。」瑞森很乾脆地說道，「不過，我們進來這裡，不就是為了確認同盟一號的狀況嗎？正大你們的眼睛，盯著感測器和外面的環境，不要放過任何的蛛絲馬跡，同盟一號就算沉了，也該會有幾片殘骸留下，總之，活要見人，死要見屍。這就是我的要求。」

　他想了想，又命令道。「施奈爾，你帶雷鳥中隊分散開，我們分為兩隊，另一隊由你領飛，擴大搜索範圍，不過不要離得太遠，保持在感測器探測和可通訊範圍內，以防意外，帝國艦隊儘管沒有進來，但派出小群戰機滲入還是很有可能的。」

　「我明白，夥計。」

　………

　兩群閃電式戰鬥機繼續向星雲內部深入，時間一分一秒的過去，但十分鐘過去了，他們什麼也沒看到，十五分鐘、二十分鐘、三十分鐘、……仍然什麼也沒有發現，既沒有同盟一號的影子，也沒有搜索的帝國戰鬥機的蹤跡，瑞森開始有些懷疑自己的判斷了。

　就在他逐漸變得不耐煩，開始考慮下一步怎麼撤出這片星域的時候，這個時候，他的感測器探測到了一些東西，那是幾個緩慢飛行中的紅點，是帝國的星際戰機。

　「施奈爾，你看到了嗎？這些帝國戰機他們是什麼機型？」他精神振奮的通知他的朋友。

　「我看到了，是四架短劍式攻擊機，還有兩架護航的女妖。啊，我明白你什麼意思了。」

　「是啊，搜索任務不需要笨重緩慢的短劍機來執行，只有在發起對艦船的攻擊時才需要它們，嘿嘿，看來，我們快找到了。」

　「你說的沒錯，同盟一號應該就是在這些短劍飛行方向的前方，那，我們拿這些攻擊機怎麼辦？」

　「先悄悄地跟著，閃電式戰鬥機的感測器探測範圍大，我們可以在不驚動那些短劍的前提下，讓它們帶著我們找到同盟一號，然後，對這些膽敢攻擊同盟一號的傢伙……」他狠狠地做了一個抹脖子的動作。

　瑞森鬆了一口氣，雖然還未確認同盟一號的狀況，但從帝國軍仍派出攻擊機來看，同盟一號至少現在仍舊安全無事，他也不由得感謝這片危險萬分的星雲，如果不是這片幸運的存在限制了大機群的作戰，那麼他們發現的就不是一小群的敵機了，而同盟一號，也早就難逃被擊沉的命運了。

　在這片危險的星雲內部，穿越了一團團淡藍色的易爆氣體群，這裡，完全沒有任何氣體群的存在，豁然就是汪洋大海中一片安全的避風港，三艘船隻正在這片難得的避風港內小心地進行著機動防禦，它們組成了一個防禦陣型，對空防禦的各種密集能量光束讓三艘船隻的附近形成了一片死亡的光帶。

　但這阻止不了帝國女妖式戰鬥機和短劍式攻擊機，四架短劍式在六架女妖的掩護下，不斷試圖對三艘船隻發起一輪新的攻擊，殘存的同盟戰鬥機——一架閃電式和兩架女妖式，根本就無法阻止這些帝國戰機的攻擊，它們數量太少，起不了多大作用，甚至自保都成問題，而其它的護航戰鬥機，早在之前的戰鬥中已經幾乎損失殆盡。

　同盟的人員已經在竭盡全力，但形勢仍岌岌可危，就算他們能撐過這一波攻擊，還會有更多的帝國攻擊波不斷趕來。他們已經成功的拖延了時間，但是，仍然沒有能夠逃過帝國的追擊，如果沒有什麼奇跡發生的話。

　這就是出現在瑞森面前的一幕，同盟一號仍然倖存，讓他欣喜萬分。他們總算是趕上了。可是，當他發現在這片避風港內有三艘船隻的時候，他又不禁愣了愣，情報上雖然也說有三艘船，但其中一艘護航驅逐艦已經被擊毀。照理應該只剩下兩艘才對。這第三艘，又是怎麼回事？

　藍點？這艘多出來的船隻顯示的不是代表友軍信號的綠色信號，而是藍色的信號。這是一艘中立船隻，它是從哪來的？情報上可沒顯示還有這麼一艘船啊。

　「瑞森，看來我們終於找到我們的目標了。」他的朋友歡聲道。

　「知道，不過，施奈爾，多出了一艘船。呃……」閃電式戰鬥機的電腦系統迅速分析出了這艘船的類型。「是一艘飛馬座級運輸船。」

　「嗯，我也看到了。不過，不是普通的飛馬座級運輸船，飛馬座級運輸船上哪有這麼多的武裝？一定是改裝過的。這艘船是屬於哪個勢力的？怎麼會和同盟一號在一起？」

　「不知道，不過別管那麼多了，同盟一號急需我們的援助，我現在只知道這艘船隻，是在和友軍一起在抵禦帝國的攻擊，先清除了帝國的戰鬥機，其他情況我們以後會知道的。」

　「那好吧，看來我們要對不住那些好心給我們帶路的帝國朋友了。」他的朋友詼諧地說道。

　「既然你這麼說，那就交給你把，施奈爾，你帶領雷鳥中隊首先把給我們帶路的那些好心的女妖和短劍收拾掉，你們是六架閃電戰鬥機對付四架短劍攻擊機和兩架女妖戰鬥機，實力遠超他們，我要你們不損失一架地完成任務，而且要盡快結束戰鬥。」

　「沒問題，交給我們吧，這種情況下如果還會損失戰機，我看我乾脆跳黑洞自殺得了。」他的朋友自信的保證道。

　「所有的鬱金香中隊隊員，跟著我，我們去給那些正在攻擊同盟一號的帝國星際戰機一點厲害，女妖式戰機對同盟一號的威脅並不大，主要威脅是那些短劍，所以短劍式攻擊機是你們的主要目標。」

　「明白，鬱金香一號。」

　瑞森想了想，又補充道，「進入一點鐘的那片安全區域後，你們可以使用你們的影像識別導彈，即使不能馬上擊落，也要迫使它們放棄攻擊，不過，還是越快擊落那些短劍越好，相信同盟一號上會有足夠的影像識別導彈可供補充，清楚了嗎？」

　「清楚了，鬱金香一號。」

　「讓我們上吧。」他沉著的命令道。

　閃電式戰鬥機四台離子引擎發出了咆哮的怒吼，戰機迅速猛地向前竄出，向著激戰中的戰場飛去……

　此時在同盟一號上。

　德克艦長正面容嚴肅的聽取有關的艦船損害報告，由於敵機的攻擊重心落在同盟一號這艘快速艦上，這艘艦船的損壞也是最嚴重的，目前已經有好幾層甲板被擊中起火，為了滅火，為了保住同盟一號，他已經不得不下令將那幾層甲板附近的所有安全艙門全部鎖死，並切斷了空氣供應，他知道那片區域一定還有一些人仍活著，但現在，已經顧不上那麼多了。

　除了艦船起火之外，這艘艦問題還有很多，護盾系統早在XY-245星域時就被帝國短劍式攻擊機發射的量子魚類給擊毀，武器系統也才剛剛恢復沒多久，戰艦的離子引擎已經有一台無法工作，這艘船，說是千瘡百孔也不為過。

　他對著他的一位助手小聲地說了幾句，那位助手點點頭，轉身離開了艦橋。

　他深吸了一口氣，轉身對後面那位身著曳地長袍的尊貴女性恭敬地說道，「很多不起，夫人，除非有奇跡的發生，否則同盟一號很難再堅持下去了，我建議您還是盡快到機庫去，我已經讓人去準備您的太空梭了，您可以搭乘這艘船前往武仙座號運輸船，他們熟悉這片星雲，又是中立船隻，也許能帶著您逃出去。」

　「那你們怎麼辦？」艾爾梅達夫人眉頭緊鎖。

　「同盟一號會一直吸引帝國的注意力，直到最後一刻。」這位艦長堅決地說道。

　「不。」這位夫人輕輕搖了搖頭，「艦長，很感謝您的犧牲精神，但這沒什麼用，武仙座號已經不是中立船隻了，從這些好心的人只因我們通過空間跳躍點逃到這裡，又帶我們躲進了這片星雲，他們已經成為帝國的敵人，帝國不會讓我們逃出去的，無論是同盟一號還是武仙座號。」

　「夫人……」德克艦長急道，「可是，畢竟還有一絲希望，我們不能……」

　「艦長……」一個驚喜的歡呼聲打斷了他。

　「什麼事？」他有些惱火地問道。

　這名膽敢打斷他的艦員聲音都顫抖了，他激動地說道，「您來看，發現新的戰鬥機群正在急速靠近。」

　「什麼？又來了，沒完沒了。」

　「不過，艦長，這些機群不是帝國的，而是我們的戰鬥機，是我們的閃電式戰鬥機。」

　「什麼？這不可能，我們的人不可能找得到這裡。」兩個什麼代表了不同的心情，德克艦長不敢相信的一個大步竄到了那位艦員的身邊。然而，當他看到代表友機的綠色小點，看到屏幕上顯示的熟悉的戰鬥機外形，他也不禁呆了。

　「我們的救援……」

　「是我們的人，他們終於趕到了，老天……」

　「真是奇跡啊，他們怎麼進到這片星雲內部找到我們的？」

　人們熱淚盈眶，互相擊掌互慶，同盟一號的艦橋，變成了歡呼聲的海洋……

　「看來，我是用不著什麼太空梭了。」艾爾梅達夫人微笑的說著，她不禁有些好奇，到底是哪一位同盟的指揮官能及時發現並找到了他們，她忽然很想和這位指揮官見見面……
一百零二、潔西卡－－新王牌的誕生

　瑞森甚至沒有看一眼那幾位帶他們過來的帝國朋友，他把它們交給了施奈爾，他相信他的朋友一定不會讓他失望，他的眼睛緊緊盯著那些正在發動進攻的帝國短劍式攻擊機群，他一衝出了那些易爆的氣體群，兩枚影像識別導彈立刻向著領頭的那架短劍式攻擊機飛去，他的其他隊友也紛紛效仿他，發射了他們的導彈，一枚枚影像識別導彈越過了最前方瑞森的閃電式戰機，向著他們各自的目標飛去。

　影像識別導彈在遠距離上發射，很容易被敵機干擾和躲開，因此，瑞森一般都不會這樣使用他的導彈，不過現在顯然例外，救兵如救火，敵機攻擊在即，他們必須制止敵機的這一波攻擊，贏得時間，這些影像識別導彈也許不一定能命中目標，但用來擾亂敵機的攻擊隊形，迫使其進行躲閃和機動、暫時放棄對同盟一號的攻擊，那卻是足夠了。

　果然，在一聲聲淒厲的導彈警告的嘟嘟聲中，帝國星際戰機的飛行員一時間不由得慌了手腳，他們忙不迭地迅速採取教科書上的標準導彈規避機動動作，向各個方向作急劇的機動，釋放的導彈誘餌密密麻麻地佈滿了這片空域。

　只有一枚影像識別導彈擊中目標，把那架短劍式攻擊機的護盾強度削弱了一大半，其餘的影像識別導彈全部落空，不過，這不是瑞森所關心的，他只知道，他們成功地化解了一場正在針對同盟一號的攻擊，而這次攻擊，他瞄了一眼艦體上四處冒煙、可憐的同盟一號快速艦，是很有可能將這艘艦送上西天的。

　現在，他一邊瞄準一架短劍式攻擊機一邊全速接近。他是絕對不會再給他們第二次機會的。

　「同盟一號，這裡是瑞森.尼高爾上尉。第7艦隊所屬鬱金香中隊隊長，你們還好嗎？艾爾梅達夫人是否安然無恙？」

　他立刻收到了答覆，「第7艦隊？謝天謝地，謝謝馬丁將軍。這裡是同盟一號的艦長德克上校，上尉，我們很好，艾爾梅達夫人也沒事，你們來得太及時了，同盟一號雖然艦體有些損傷，但還能撐得住。」

　看著屏幕上德克上校那張激動得有些皺成一團的老臉，瑞森忍不住就把這張長臉和某種動物聯繫了起來，他心中微微一曬，艦隊現在還不知道在哪個角落呢，德克上校還不知道，來支援的兵力就是那麼多了。不過，現在不忙告訴他這些，還是先把帝國的戰機清除乾淨再說。

　「我明白了，我們會盡快消滅掉帝國的星際戰鬥機，一會再通訊，尼高爾上尉，完畢。」

　他結束了通話，把注意力集中到戰鬥中來。他和那架短劍式攻擊機的距離很近了，敵機正在竭力做出各種機動，試圖甩掉他的追蹤者。瑞森有些殘酷的冷笑著，如果讓你這架攻擊機逃掉，那我這個黑鬱金香的大名不就白叫了。

　最好的飛行員一般都會被選去開戰鬥機，所以，攻擊機的飛行員除了一些極個別的例外，一般技術都不會特別好，再加上戰機性能上的差距，所以，瑞森很有把握，這架短劍式攻擊機逃不出他的手心，除非，它能及時得到其他星際戰鬥機的支援。

　而帝國的女妖，瑞森眼角的餘光掃了一眼感測器，兩個紅點正在繞向他的側後。

　「敵機，兩架女妖，在你的左側八點鐘方向，靠近中。」傑西卡低聲說道。

　「我看到了，掩護我的攻擊，鬱金香二號。」瑞森沉聲道，他的注意力仍集中在那架短劍上，他們之間的距離越來越近了，機炮的儲能是滿的，他已經調整了機炮的發射，一旦開火，就是火力全開，所有的能量將在最短的時間內傾瀉出去。

　「是，隊長。」傑西卡的閃電脫離了瑞森，向著那兩架女妖逼了過去。

　女孩很好的完成了掩護瑞森的任務，她的閃電式戰機發射的一道道能量光束，在兩架女妖式戰機機身兩側不斷飛過，如果他們還繼續原先的行動，那恐怕還沒等他們進入瑞森的後方，就已經在潔西卡的攻擊下損失慘重了，這兩架女妖不得不分開，暫時放棄了對瑞森的攻擊，這就給瑞森一個機會，讓他得以專心進行他的攻擊行動。

　近了，越來越近了，在這個距離上，他根本沒有任何理由會打偏，儘管短劍的尾炮塔不斷地向逼近中的閃電拚命射擊，但瑞森毫不理睬，他的注意力仍集中在敵機上，閃電可不是女妖，護盾強度要強得多，可不會像女妖一樣被命中幾道光束就出現危險。

　在瑞森覺得，閉上眼睛他都能擊中那架徒勞規避中的短劍的時候，他的痙攣的手指終於扣下了扳機。

　如同火山能量的猛烈噴發，密集的能量光束不斷的命中短劍後部的離子引擎上方，在能量光束反覆集中的打擊下，短劍後方的護盾就像被尖銳的針尖刺過一般，一下就被擊穿了，後續的能量光束不斷穿過這個已經暫時失效的護盾系統，直接命中短劍式攻擊機的機體。

　大塊大塊的裝甲塊在能量光束的直接打擊下被拋離了短劍式戰機，失去裝甲保護後，能量光束更是直接鑽入機體內部，鑽入了正在全負荷運轉的離子引擎，各種冒火的碎片不斷掉落出來。

　猛烈的爆炸在他面前噴發，強烈的白光一瞬間照得他的眼睛有些睜不開，這架短劍式攻擊機一瞬間已經被超高溫和超高壓撕成了無數金屬碎片，爆炸的能量波衝擊著他的閃電，瑞森覺得手中握著的駕駛桿竟然有些不受控制地不斷抖動著……

　「又幹掉了一個。」他輕聲地說道。

　「鬱金香一號，敵機緊盯著我。」潔西卡緊急呼叫他，兩架女妖在那架短劍式攻擊機被擊落之後，像是要把羞辱和憤怒都發洩到潔西卡的身上，正是這架可惡的閃電，阻止了他們對友機的救援。

　「穩住，潔西卡。」瑞森粗略掃了一眼戰場，雖然還餘下三架短劍式攻擊機，但這些攻擊機地附近都已經有鬱金香中隊的其他戰鬥機，加上殘存的幾架友軍戰鬥機配合作戰，同盟的戰機數量不論是在質上還是量上，都已經超過了帝國戰機，那些短劍，不要說再次發動攻擊，就算是撤離戰場，都成了一個難題。

　「我正在趕來，堅持。」他放心了，形勢已經完全逆轉。同盟一號安全了。

　潔西卡不必堅持太久，瑞森的射擊技術一向是他的驕傲，這次也不例外，雖然還有一段距離，但他的戰鬥機的能量光束還是非常準確的擊中了緊跟著潔西卡的女妖，把這架敵機從女孩的尾巴後方趕開了。

　「謝謝，隊長。」潔西卡鬆了一口氣。

　「嘿，你剛才不是也掩護了我嗎？現在換我來了，不用擔心你的後方，只管專心攻擊你前面的那架女妖，不要讓它跑了。」瑞森把他的戰鬥機靠近他的僚機，跟在潔西卡的右後方掩護她。

　前方的女妖戰鬥機的飛行員大概也知道形勢不妙，他正施展自己的最好的飛行技巧，拚命躲避來自後方的知名敵人。潔西卡緊緊地咬著敵機不放，兩架戰鬥機在這片小小的空域內上演著一幕貓捉老鼠的好戲。這架女妖的同伴幾次試圖支援，都被瑞森給趕開了。

　瑞森現在要的就是由潔西卡親手擊落這架敵機。潔西卡，這個女孩，她已經擊落四架敵機了，再擊落一架，她也成為王牌飛行員了，瑞森對這一點感到很欣慰，這也是他對她長期以來一直盡責掩護他的回報。

　潔西卡開火了，長期跟在瑞森的身邊，耳濡目染、潛移默化之下，讓她的空戰風格逐漸有些類似她的長機，雖然她的遠距離射擊技術仍然和瑞森有相當的差距，但她至少還能學會瑞森的近戰接敵的風格。

　近距離攻擊，往往同時也意味著命中率的提高，她的戰鬥機發射的能量光束，大部分都打在了女妖的後機身，轟掉了護盾，這架女妖顫抖了一下，速度明顯降了下來。

　她再次開火，在她的閃電式戰鬥機越過敵機的時候，她幾乎把戰機的機炮儲能給消耗殆盡了，這架女妖立刻變成了一個熊熊的大火球。而這架女妖的同伴，終於也意識到了事不可為，調轉機頭就向著星雲外部逃之夭夭。

　「恭喜你，鬱金香二號，恭喜加入王牌飛行員（ACE）的行列。」瑞森打開了通訊，衷心地祝福道。

　「謝謝隊長，我實在是太高興了，謝謝。」女孩激動萬分，但她還是很好的保持了清醒，因為她知道，和她的長機比起來，她這點戰績還是微不足道的。

　她迅速控制了自己的情緒，看了一下四周，「隊長，帝國戰機似乎撤退了。」

　「我知道。」瑞森點點頭，這個女孩正在一步步成長，她更理智，也更沉著了，比起第一次擊落敵機時興奮了半天仍然沒有平靜下來的青澀小丫頭，她如今的表現更成熟了。

　她還會繼續成長，她將會成為同盟的一位非常優秀的飛行員，瑞森沉思道。

　「夥計，要追嗎？」施奈爾插了進來。

　「算了，讓他們走吧，施奈爾，你們戰果如何？」他問道。

　「全部短劍都擊落了，女妖擊落了一架，還有一架跑了，沒有損失。你們呢？」

　「擊落了七架，只有一架短劍和兩架女妖逃離。當然，也沒有損失。」他笑著回答道，打了勝仗，心情就是不錯，雖然是以多擊少，欺負帝國，但比起以少擊多，瑞森更喜歡這樣的戰鬥。

　「走吧，讓我們去看看同盟一號，大家飛了那麼久，也該休息了，各位，你們大家救了同盟一號，救了艾爾梅達夫人，我為你們而驕傲。」

　他的臉上泛起了微笑……