第三章

　　正月寒冬，天際不見飄雪，但冷風灌吹而來，著實讓人凍到發抖。

　　嚴齊束手綁腿，一副武人的打扮，趁天暗之前，他得將羅家莊的南面整個再巡視一遍。

　　“嚴齊！”柔柔的嗓音，喊住正從蘭香院前經過的嚴齊。

　　嚴齊僵了一下，隨即停下腳步。

　　十六歲的羅婕，在羅老爺的極力教養下，已經出落得亭亭玉立，不但知書達理，琴棋書畫、繡工女紅是樣樣精通。

　　她上身是棉襖、下裙是湖水藍，款款走著，搖曳生姿。她跨出蘭香院的月洞門，來到嚴齊的眼前。

　　“大小姐。”嚴齊斂眉垂目，恭謹地站立。他再也不是那個一見到大小姐就心慌無措的少年。

　　“嚴齊，我好久沒有見到你了。”羅婕雙手躲在寬袖裏，小臉被寒風凍得紅通通。

　　“是呀，好久不見。”那是嚴齊刻意的回避。

　　這一年多來，只要遠遠見到羅婕的身影，他都會早一步的避開，要是避不開，他也會謹守著下人的本份。

　　“聽紅兒說，你最近巡守蘭香院南面這一帶，我等了好幾天，終於把你等來了。”羅婕漾起笑意，話裏多了些怨懟。

　　“大小姐，你若有事可以轉告紅兒姐姐，紅兒姐姐一定會囑咐小的。”嚴齊將眼神定在黑色布面的鞋尖上。

　　“為什麼要自稱是小的？你以前不是這樣的。”羅婕說起話來，仍柔得似春風提早吹來。

　　羅婕記得，以前嚴齊只要看到她，那眼底就會閃著熱切和止不住的倉皇。在這碧玉年華里，她明白那是種男女間的情意，她也好喜歡看見嚴齊為她慌亂和無措。

　　羅家莊裏，人人都知道她是老爺最疼愛的千金，她是在眾人呵護中長大的，所有人都把她奉侍得像女神般。儘管兄長對她都甚好，但跟她的年齡都相差那麼一大截，沒有同年齡的手足，她在這座偌大的莊園裏，是這麼的孤獨寂寞。

　　只有在後院裏，那是她兒時最快樂的記憶，可以隨著嚴齊、余恩、餘閱那一票男孩玩玩鬧鬧，可是快樂的時光隨著她年齡漸長便消失殆盡。

　　“大小姐，我還得去它處巡視。”視而不見羅婕的委屈，嚴齊已經學會把所有的心事隱藏到心底的最深處。

　　“你知道知府大人來提親了嗎？”嚴齊對她而言是特別的，在她那情竇初開時，第一眼就看見像座高大的山卻又靦腆得像溫柔的風的他。

　　“知道。恭喜大小姐！”嚴齊儘管內心掀起波瀾，表情還是沒有什麼變。

　　“你！”羅婕跺了跺腳，雙頰氣鼓鼓。“你就只會這樣說嗎？”

　　“大小姐希望小的說什麼？”嚴齊站得直挺，任憑冷風灌吹，眼神依舊垂地。

　　“嚴齊，難道你以前對我都是假的嗎？”羅婕的話語帶著哽咽。

　　嚴齊的視線終於離開鞋尖，澄清的眼波看著清麗絕倫的羅婕，只是他不能、也無法心動。

　　“大小姐，以前是小的不懂事，冒犯了大小姐，還請大小姐大人大量，忘了小的的過錯。”

　　“嚴、齊！”羅婕猛搖頭。

　　她被嬌寵慣了，這一年來她嘗盡了嚴齊的冷淡，日積月累下的情緒、即將婚配的恐慌，讓她是怎麼都吞忍不下這樣的難堪。

　　她就不信嚴齊不喜愛她、她就不信以她的花容月貌嚴齊會無動於哀。

　　明明她是黃花大閨女，不該由她嘴裏說出這麼主動露骨的話，可是她還是無法容忍他對她的冷情。

　　“我不要忘了你，我為什麼要忘了你？”羅婕不但沒有退縮，反而更貼近他一步。

　　“大小姐……”嚴齊臉色發窘，只能不著痕跡緩緩倒退。

　　“為什麼張生肯為崔鶯鶯做出那樣驚天動地的事，你難道不能為我做些什麼嗎？”眼睫一眨，眨出了羅婕沉甸甸的淚水。

　　“那只是民間流傳的故事，全都是說書人編造的。小的還得去巡視……”他不能是張生，一個天、一個地，那是不容於世間的。

　　嚴齊轉身要走，再不走很多事就會脫離常軌。

　　“嚴齊！”情急之下，羅婕拉住了嚴齊的手腕。“你真的要眼睜睜看著我出嫁？”

　　“大小姐跟知府大人的大公子是門當戶對、天造地設。”嚴齊想縮回自己被拉住的手腕，無奈羅婕緊緊抓住不放。

　　看嚴齊避她如蛇蠍的樣子，她哪時受過這樣的對待，曾經她只要一招手，他就不顧危險的與她半夜私會。

　　“嚴齊，我好想你！”羅婕在撚指間傾身投入了嚴齊的懷裏。

　　嚴齊還來不及閃躲，紅兒的驚呼聲便從回廊那頭傳了過來。

　　“大小姐！”

　　“這是在幹什麼！”緊接著一聲男人的低吼，夾帶著急切的怒火。

　　嚴齊連忙後退，羅婕也立即放開嚴齊的手，雙雙面向回廊處。

　　那是紅兒和羅老爺。紅兒去主廳一趟，羅老爺便順道過來探望女兒，沒想到卻撞見這樣私會的畫面。

　　“爹，你怎麼來了？”羅婕嬌柔地問。

　　羅老爺的目光淩厲地掃向嚴齊，在嚴齊沒有任何防備之下，一巴掌打過嚴齊的臉頰。

　　“滾！立刻給我滾出羅家莊，要不然我立刻將你五馬分屍、碎屍萬段！”

　　嚴齊能閃卻不能閃，這一巴掌打得他咬緊牙關和血吞。

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　　下雪了，這是開春以來的第一場雪。

　　入了夜的後院裏，緊繃的氣氛中有著離愁的哀傷。

　　嚴齊在蘭香院外調戲大小姐，至少羅老爺是這麼認定的，為了羅婕的名聲，羅老爺沒有將醜事張揚，只是以威嚴的態度讓嚴齊走人。

　　任憑羅婕哭喊求情，一向寵愛女兒的羅老爺這次是吃了秤坨鐵了心，絲毫不心軟。

　　羅家莊家大業大，舉凡錢莊、酒樓、布行、貨運，各行各業羅家莊都有涉獵。而來往的物件不是達官貴人就是商賈富豪，不但能撼動長江以北的半邊天，在江湖上更是黑白兩道通行無阻。

　　大雪紛飛，似乎沒有停歇的跡象。

　　嚴安的住處裏沒有哭天喊地，也沒有棍棒齊飛，而是迷漫著一股肅穆的冷靜。

　　“你已經十八了，男兒該志在四方，你走吧！”嚴安在心裏歎了口氣，表情如常，嚴厲中有著對獨子深深的期盼。

　　“爹，對不起！”嚴齊咚的一聲，直挺挺地跪在地上。“請你相信孩兒，孩兒絕對沒有調戲大小姐！”

　　“我知道。你是我的兒子，個性和我如出一轍，你不可能會做出那種違背倫理道德的事。”嚴安頹喪地坐在椅子上，一夜之間他似乎蒼老了許多。

　　“師父！”餘恩咚的一聲也跟著跪下。“你別趕嚴齊走。”

　　接著餘閱也跟著跪下。“師父！”

　　在這後院裏，就屬嚴、餘兩家交情最好，事情一爆發，紅兒趕緊來通知餘恩，並說明當時她看見的情況。

　　“余恩、餘閱，別替我求情。我離開這裏之後，我爹就拜託你們照顧了。”嚴齊說得堅定決絕。

　　“老爺讓你走，是手下留情了。若不走，老爺是絕對不會放過你的；走了，至少還有一線生機。這樣也好，你別跟爹一樣，一輩子都是羅家莊的下人。爹離不開這裏，爹欠了老爺的恩情，爹要償還老爺的。”嚴安句句痛徹心扉。原以為父子倆能安穩的過一輩子，沒想到呀，事情竟會發展到這樣的局面。

　　“爹，都是孩兒不好！”

　　“你不該困守在這裏，你該展翅高飛，若你有一番成就，也可以光耀門楣。”嚴安說得語重心長。

　　餘恩一顆心撲通撲通跳，她想都沒想就說：“嚴齊，我跟你一起走！”

　　“不行。你走了，余嬸怎麼辦？”嚴齊一口拒絕。

　　“我娘還有餘閱呀！我們從小是焦不離孟、孟不離焦，我沒有辦法離開你，沒有你，我的日子一定過不下去，我一定要跟你一起走！”余恩扯住嚴齊的衣袖，杏眸裏全是恐慌。

　　“不要把我丟下，我也不想一輩子待在這裏，我也要跟你們一起走！”餘閱也急急表態。

　　始終沒出聲的余嬸，緩緩來到那三個跪在地上的孩子們面前。

　　“你們都去吧。在這後院裏，能有什麼出息？娘為奴，怎麼能讓你們一輩子也為奴。”余嬸眼眶泛起了薄薄的霧水。她怎麼會不明白女兒的心意，就算強留住女兒的人，也留不住女兒的心。

　　嚴安看了余嬸一眼，明白余嬸的用心。“余恩、餘閱，你們放心，我會照顧你們的娘。”

　　餘恩激動地說：“謝謝師父，我娘就拜託師父了！”

　　“我一個人受罪，怎能連累余恩和餘閱！”嚴齊喃喃地道，內心很痛苦。

　　“齊兒，余嬸有話跟你說。”余嬸雙手拉起了嚴齊。

　　嚴齊一站起來之後，余恩和餘閱也跟著站了起來。

　　“余嬸，你請說。”嚴齊神情一斂，苦澀又恭謹。

　　“恩兒性子活潑了點，做事也常常顧前不顧後，她毛毛躁躁的，你要多幫余嬸看著她一些，別讓她又做錯事。”余嬸看著模樣極好的嚴齊，她欣慰的笑了。

　　“余嬸……這……”嚴齊濃眉皺緊，握著余嬸那佈滿風霜的手，心裏愧疚到不知道該說什麼好。

　　“娘，我有這麼糟糕嗎？”能跟嚴齊在一起，餘恩這才慢慢放下懸在喉嚨口的心。

　　余嬸睞了余恩一眼，然後繼續對著嚴齊說：“別看閱兒長那副樣子，他的性子很孤僻，不是熟人他可以好幾天不吭一聲，心裏有事也從不說出來，又沒有恩兒的鬼靈精怪，你要把閱兒當弟弟，耐心的教導他。”

　　“余嬸，我明白。”做錯事的是他，沒想到余嬸不但沒有責罰他，還託付給他更重要的任務，嚴齊在又羞又愧中，露出一抹帶著苦意的慘笑。

　　“娘！”聽母親這麼說，餘閱微微眼紅了。

　　余閱溫潤如玉、斯文如風，有一張比余恩還清秀的面容，在這幾個蹦蹦跳跳的孩子當中，他一點都不像是練武的人才，可是功夫卻跟嚴齊不相上下。

　　嚴安早年是出身於江湖名門正派，一次因遭敵人暗算，被羅老爺所救，為了年幼的嚴齊，他下定決心退出江湖，甘願在羅家莊當個處理雜事的總管。

　　他將一身本領全全傳授給了這三個孩子，當然每個人資質不同，練出來的成果也不相同。

　　嚴齊以勁道有力的拳腳功夫取勝；餘恩偏投機取巧的快躲閃的打法；余閱則介在嚴齊和餘恩之間，一招一式以為弱不禁風，卻讓人防不勝防。

　　“娘，又不是不回來了，你怎麼說得好像是生死別離！”餘恩被這一攪弄，整個心起起伏伏，一會上一會下的。

　　“恩兒，你得要有心理準備，離開羅家莊之後，你是再也回不來了，除非你們有功成名就的那一天。”余嬸放開嚴齊的手，走到餘恩的面前，改牽起女兒的手。

　　“啊……”餘恩小嘴微張，這才警覺到事情的嚴重性。難道老爺真的會對他們趕盡殺絕嗎？“要不我們大家一起走？”

　　余恩的建議讓余嬸和嚴安都搖了頭。

　　嚴安說：“不行，我不走。當初是老爺收留我和齊兒的，我這條命是老爺撿回來的，我不能恩將仇報。”

　　余嬸也接著說：“帶我一個婦道人家，只會拖累你們，我在這裏有住有吃有穿，要是跟你們一起走，說不定老爺會因為少了個廚娘而更加的生氣。”

　　“餘恩，你考慮清楚，你不用跟著我離開的，我不能把你和餘閱拖下水。”嚴齊再次重申。

　　“我已經考慮得夠清楚了，當初要不是我多事，硬拉著你去私會大小姐，就不會有今天的事了。”當初她只是想助嚴齊一臂之力，沒想到事情卻變成這樣。

　　嚴齊搖搖頭。“餘恩，這不能怪你，都得怪我自己。”怪他自己一時把持不住。

　　“你們都走也好，大小姐喜歡找你們三個人玩，和你們三人的交情是有目共睹，萬一老爺牽連到余恩和餘閱就不好了。”嚴安思量著種種可能的後果。

　　“這件事太大了，你們不走，大小姐不會死心的。”余嬸抹了抹眼角的淚珠。

　　“嗯。”餘恩重重點頭，她也忍不住哭了。

　　“簡單收拾一下行李，趁天還沒亮，你們快走吧，誰知老爺會不會隨時改變心意。”嚴安催促著，雖捨不得還是終得捨下。

　　“爹，孩兒發誓，一定會努力奮發向上，將來一定能風風光光的回到羅家莊，絕對不會讓你和余嬸失望的。”嚴齊重重立下誓言。

　　嚴安和余嬸含著欣慰的笑容，目送孩兒們離去。

　　於是嚴齊、余恩和餘閱，連夜冒著大風雪離開了羅家莊。

　　黃花大閨女的名聲，尤其羅婕已經許配給知府大人的大公子，這一切都不能出任何的差池，否則無人能擔承。

　　離情依依，連話別的時間都是這麼地短促。

　　這一夜的大雪，將整座羅家莊籠罩在白色的天地裏，那是種蒼涼的悲哀、無言的痛苦。從小到大生長的環境，盡心盡力的付出，沒想到竟是落得被驅離的下場！

　　後院的小門邊，迎著風雪，嚴齊走在餘恩的身前，替她擋去大半的風勢：而身形輕盈的餘閱，則為餘恩打起了一把油傘。

　　三人的足跡在雪地留下了幾行足印的同時……

　　“嚴齊……”柔軟中夾帶著濃厚的哭音。

　　嚴齊、余恩和餘閱同時回頭，餘恩挑眉、餘閱蹙眉，嚴齊則深沉到表情連變都沒有變。

　　像是懂得大夥的疑問，伴隨在羅婕身邊的紅兒趕緊說：“大小姐以死相脅，我沒有辦法，只好冒險帶她去後院，沒想到余嬸和嚴總管說你們都走了。”

　　余恩附在嚴齊的耳邊低聲問：“你要跟大小姐說說話嗎？”

　　“不。”一個字，滄桑而有力。

　　餘恩硬著頭皮，走出油傘下，來到羅婕的面前。

　　“大小姐，雪下得太大了，你請回去，要是讓老爺發現，那可就不好了。”

　　羅婕越過餘恩，看著離她至少五步遠以上的嚴齊。“嚴齊，帶我一起走。”

　　“大小姐，這麼大的風雪，你腳這麼小，走不動的，我們又不是去玩。”餘閱訥訥地道。

　　羅婕沒理會餘閱，身上的披風罩上了一層銀白色，讓她掉下的眼淚更顯淒苦。“嚴齊，你真的要把我丟下？”

　　嚴齊背過身去。“余恩，餘閱，我們走吧！”

　　“大小姐，”紅兒一手撐著油傘，一手扯著羅婕的手腕。“我們回去了！再不回去，老爺怪罪下來，大家都只有死路一條。”

　　羅婕甩開紅兒的手，踉蹌的往前走了幾步。“嚴齊，你真這麼狠？真的要丟下我，讓我去嫁給我不喜歡的人？”她迭聲質問，聲聲悲慟。

　　“小的祝福大小姐，幸福美滿、一生和樂。”嚴齊依舊背對著羅婕，語調不卑不亢，沒有明顯的情緒。

　　“我不嫁，我死也不嫁！”羅婕哭鬧著，撂下狠話。

　　羅婕不顧身分與矜持，讓餘恩無法指責羅婕的失控行徑，只能幽幽歎道：“大小姐，別為難嚴齊了，你是千金之軀，我們三餐溫飽都有問題了，怎麼有辦法帶你走？況且，若真的把你帶走，不用出京師，我們就會被老爺派來的武林好手追殺。大小姐，你不會想看到我們三人的人頭落地吧？”

　　“余恩，如果嚴齊夠愛我，是不是要有犧牲性命也在所不惜的勇氣？”羅婕猶如大雪中的小白花，細弱得幾乎要倒下了。

　　“我不愛你！”嚴齊說得斬釘截鐵。

　　“大小姐，你何必呢？嚴大哥都這麼說了，姑娘家還是不要太主動的好。”餘閱少年老成的歎了口氣。

　　餘恩讚賞地瞥看了餘閱一眼，幸好余閱懂得適時出聲。“大小姐，請回吧，生病就不好了。”

　　“余恩，餘閱，我們走！”嚴齊邁開步伐，朝著白茫茫的雪色前進。

　　余恩和餘閱見狀也趕緊跟上。

　　“我不嫁，我死也不嫁！”

　　風雪中，傳來羅婕呼天搶地的哀號。

　　此去前程未卜，如同這一場詭譎多變的風雪，更如同嚴齊那被冰雪封鎖住的心。