第七卷 天子 第六章　邊城故人

　一路平安，車隊在官道上前行，只是偶爾能夠發現，胡人血腥突襲所流下的痕跡，每當此時，范閑便會下車察看片晌，然后由屬下的二處情報官員，仔細地收集各種信息。

　這樣停停走走，也不過用了六天的時間，便來到了整個大慶朝最偏遠，歲月最短暫的州城——青州。

　青州和范閑的想像很不一樣。在來此之前，他曾經仔細查看過院中的情報，甚至還專門找大皇子詢問了一下西線的具體情況，本以為青州不過是個比較荒破的邊城，更多像個戒備森嚴的軍營，但沒有料到，自己一行人進入城內，卻發現整個州城里除了來回行走的軍士外，最多的……竟是商人。

　像范閑一樣的商人，面色匆匆地行走在青州僅存的几條街巷中，著急地去調換著出關的文書，大聲吼叫著苦力，小心地盯著自己帶到邊關來的貨物。這一切讓整座青州少了几分鐵血之色，多了無數丰富的金錢味道，顯得格外嘈亂。

　范閑本以為朝廷在此地設州，主要是一種象征意義，青州城一定特別小，特別枯燥，可真沒有想到，此地竟有了些小蘇州的感覺。他坐在車轅之上，苦笑看著眼前的一幕幕，不知如何言語。

　說起來，青州的畸形繁榮和范閑還脫不開關系，小小州城中，那些忙著進入草原的勇敢商人們。倒有一大半是來自江南。慶國朝廷一直嚴禁與胡人通商，而三年前，范閑向陛下進諫，暗底下松了這個規矩。

　鹽鐵糧食，當然是嚴禁賣給胡人，但是珠寶、香水、烈酒這種奢侈品賣給胡人又怕什么？一方面可以給慶國內庫帶來不匪地收入。因為胡人部落里，掌握了百分之九十几財富的王公貴族，十分歡迎這些東西，二來可以方便往草原上派遣釘子。

　范閑當年便是看中了這一點，但沒有親自來青州，確實不知道自己的一個念頭，竟讓青州城在短短几年時間內，發展的如此迅速，已經超出了自己的想像。

　看來用些并不特別值錢的小物事，便能賺取胡人地寶石原料。好馬，毛毯，如此大的利潤，確實讓慶國的商人們興奮到了極點。甘愿冒著雙方不停交戰的危險。深入草原行商。

　馬克思那句話說的真好，范閑這般想著，心里也有了定算，既然有如此多的同行掩護，那么草原應該還是去得。駐青州的邊軍，對于這些商人的檢查格外嚴格，縱使那些商行大力地往軍官懷中塞銀票，可是依然沒有加快檢查的速度。范閑一行人在城門口等了半天，卻很難往前挪動。

　秋天草原的太陽挂在半空之中。熾白一片。雖然并沒有給城中地商人軍士們帶去太多熱氣的考驗，但這種明亮，讓人們的情緒開始煩燥起來青州畢竟太過特殊。這是一座由軍人與行商組成的奇異州城，軍人們地情緒煩燥起來，對那些商人地態度就差了許多，而商人們的情緒雖然也同樣煩燥，可依然只有低著頭，賠著笑臉。

　西大營的軍人們直到今天，依然想不明白，為什么朝廷會同意讓這些逐利而肥的王八蛋通過青州，進入草原，去討好那些不共戴天的胡人仇敵，他們一邊發著文書，一發在心里不懷好意地詛咒著，希望這些掙錢不要命、不要臉的家伙，最好就死在草原上，死在那些胡人的箭下，再也不要回來了。

　查驗衙門外，還有几名穿著黑色官服的監察院官員，坐在軍官的身邊，并行監督著查貨地事宜。范閑給沐風兒使了一個眼色，沐風兒馬上明白了大人地意思，開始著手准備暗中與這些四處同僚接觸。

　布置完了一切，范閑不耐煩繼續在車隊中等著，跳下了車轅，拍了拍臀下的灰塵，領著一名扮成仆役的下屬，往青州內走去。

　他扯開衣領，仰頭瞇眼望著天上縮成小圓地熾白太陽，心里也覺著煩燥無比，偏生又沒有什么汗，好不難過。

　便在此時，他身后不遠處的青州城門忽然被打開了，一連串急促而整齊的馬蹄聲在城門處響起，驚動了正等候驗貨的長長行商隊伍。

　眾人好奇地往城門處望去，不知道是哪支部隊歸營，這個時候回城的部隊，應該是昨天一夜未歸，在草原上打兔子去了。

　打兔子一句邊關黑話，和胡人的所謂打草谷是一個意思。慶國與西胡連年互刺，就是*著這種掃蕩與反掃蕩，來維系著彼此間的血仇。只是慶軍雖強，但是敢于深夜出城作戰的部隊，依然顯得勇氣十足。

　范閑也聽到了密急的馬蹄聲，將目光從天上收了回來，望向了城門處。

　不知道是不是天上的太陽太熾烈，在他的視網膜上留下了一個熾白的痕跡，當他望向城門處那隊面有風塵之色的騎兵，尤其是望著騎兵最前方那個將領時，他就像看見了一個太陽。

　率領那支騎兵勇敢地夜襲草原的將領，身材并不高大，在盔甲的映襯下反而顯得有些瘦小，但范閑覺得對方的身上都在泛著光彩。

　尤其是她那雙如遠山青黛的眉下的……那一雙眼。

　那雙眼依然如此明亮，亮的沒有一絲雜色，就像是玉石，反映著陽光。但她的眉毛皺著，似乎比很多年前多了些心思。她身上的盔甲上沾著血，身下的馬兒很疲憊，看來昨天夜里經歷了一場真正的厮殺。

　似乎被那雙干淨地目光刺痛。范閑閉上了雙眼，低下了頭，希望對方沒有發現自己，心里卻涌起了一些怪異的感覺。這一幕，似乎証明了時間這種東西，并不僅僅是絕對的單向前行。

　五年前。范閑從澹州來到京都，便在城門之外，看見了這個眉若遠山，眼若玉石的小姑娘。只不過當年喊自己師傅的小姑娘，穿著一身淺色的襦裙，戴著俏皮地白鹿皮帽子，而今天的姑娘，穿著一身蒙塵戎裝，一身凜然之氣。

　時間改變了很多人，改變了人們很多。不變的似乎只有她們的名字。

　范閑深深地低著頭，借著下屬的身軀遮掩自己的身形。騎在馬上的葉靈兒明顯有些疲憊，沒有注意到街旁的商人中有自己的老熟人。而那些商人們發現騎兵領隊是葉靈兒，也便收回了目光。

　這些長年來往青州的商人們。都已經習慣了這一幕。既然是葉家小姐領軍出城，那不論是黑夜白天，她總要斬殺一些胡人才肯回城。

　京都叛亂已經過去了兩年，皇帝陛下感念葉家忠誠，特下恩旨，奪了葉靈兒王妃地名份，實際上便是默允了這個丫頭可以改嫁。

　在定州軍的老地盤里，所有的軍士百姓，都還是習慣稱這位回家的姑娘為葉小姐。沒有人習慣叫她王妃。而葉靈兒卻一直倔犟地以王妃自稱。只是在一年之前，拿了一把刀，逼著李弘成將她派到了青州。

　范閑看著馬上漸行漸遠地削瘦背影。沉默不語，葉靈兒這兩年在定州青州地生活，他十分清楚，他更明白為什么葉靈兒堅持以王妃的身份自居，為什么葉靈兒會一身盔甲。

　或許只有在草原上，只有揮動著刀劍的時候，她才會忘記那些不愉快的過去。草原的環境，鐵血的生涯，確實是讓一個變得堅強的最好方法。

　樞密院正使的小姐，掌管慶國兵馬之人的女兒，居然會在最危險地邊關與敵人正面交戰，這大概是歷史上從來沒有出現過地情景。但也正因為這種戲劇性，葉靈兒現在收獲的，不再僅僅是同情的眼光與流言碎語，而是尊重與敬懼。

　范閑并不擔心葉靈兒地安全，因為李弘成那小子，肯定不會讓葉靈兒陷入死境之中，邊關兩方的民眾，對于葉家都有一種天然的敬畏，而葉靈兒所領的騎兵，也一定是慶軍精銳之中的精銳。

　葉靈兒有七品的實力，足以自保，而最關鍵的是，這條忘卻的道路是葉靈兒自己選擇的，范閑極為尊敬這一點。

　很辛苦地換取了出關的文書，被青州軍方揪著耳朵，訓斥了一番，又被無限恫嚇了一番草原上那些胡人的危險性后，一臉無奈的沐風兒，終于辦妥了一應手續。

　貨物被集中在青州司衙，出城入草原之時，再憑手中的路條去領取，這也是怕查貨之后，有些人會暗中再作手腳。

　挾帶這種事情，不論在哪一個邊關，都相當猖厥，甚至有些軍官也會入些小股。只不過定州大將軍府對此事睜一只眼，閉一只眼，青州孤懸草原邊緣，生活苦不堪言，如果沒有些外水兒，哪有軍官愿意長年呆在這里。

　當夜范閑一行人，便在一個大通鋪里歇下，整個大房間里腳臭薰天，偏生又是夜寒入骨，范閑憑借著“特權”睡到了*牆的位置，雖然此處最冷，但也是最清靜。

　沐風兒躺在他的身旁，連連輕聲請罪，范閑笑了笑，沒有說什么，在所有人的眼中，他是天潢貴冑，可是沒有几個人知道，他這兩生曾經受過怎樣的苦，論起吃苦這種事情，所有人都會低估他。

　夜漸深了，大通鋪的窗外傳來几聲極輕微的異動，一直未睡的沐風兒馬上警醒了過來，准備通知小范大人，不料一轉臉，便看見范閑那雙明亮平靜的眼眸，在夜里泛著光。

　像狼一樣。

　二人悄悄起身，與監察院四處官員碰了個頭，正是那名暗中送刀至京都地聰明人。在一個黑暗的院角里。范閑壓低聲音，向那名官員問道：“這種刀還有多少把？”

　“就這一把。”那名官員極快速地回答道：“本來那次搜了三把回來，但是我拿了一把后，第二天便發現那兩把不見了。”

　范閑心頭一寒，問道：“會不會？”

　那名官員知道他的意思，搖頭說道：“不是西大營收的。這些戰利品不起眼，都堆在倉庫之中，沒有人注意，至于那兩把刀……應該是被人偷走了，但是誰偷的，我不清楚。”

　“你那天晚上沒盯著？”范閑盯著這名官員的眼睛。

　官員抬起頭來，小聲回道：“盯了一夜，卻什么都沒有發現……”他頓了頓，說道：“如果有人能當著我地面偷走刀，一定是個高手。”

　不知為何。范閑很相信這名下屬自信的判斷，笑了笑，問道：“有多高？”

　“有九品那么高。”那名下屬回答的很可愛。““

　廖廖几句對話之后，范閑便發現自己很喜歡這位不知道姓名的四處官員。卻不知道這種喜歡從何而來。他好奇地看了這名官員一眼。沒有說什么，暗自想著，天下九品之徒都是有名有姓的厲害人物，這邊遠的青州，怎么會出現一個九品？

　喜歡雖是喜歡，但范閑微垂眼帘下的眸子卻冰冷了起來，他的手指微屈，隨時准備出手將面前這名官員擊殺。

　“最后一個問題，你為什么對這把刀如此上

　那把在車廂中斷了的刀。樣式十分普通。如果不是范閑對于刀身所用的材質十分熟悉，斷然不會發現其間隱藏地凶險。那名四處官員沒有感受到范閑隱而未發的殺意，很恭謹地說道：“大人。下官……是啟年小組成員。”

　官員單膝跪下，雙手呈上一個物事。范閑接過那物事，在手掌中緩緩撫摩著，心里一片空虛，是的，這正是自己最忠誠的部屬信物，只是對于這名官員地存在，自己卻真地一無所知。

　但他確認了對方的身份，不再懷疑什么，點了點頭。

　官員站起身來，低聲說道：“屬下是王大人親自挑選入隊，只是一直沒有站出來。前些年屬下一直在三大坊，今年初才被處里調到了青州，看著這把刀便覺得有些怪異，因為這個刀胚，應該是丙大坊出的乙種鋼……往年內庫所產兵器，或許可能流失在戰場之上，但這種刀，還沒有配備軍方，屬下覺得事態緊急，所以趕緊通知大人。”

　范閑點點頭，深深吸了一口氣，知道自己的好運氣依然在延續，只是不知道那個偷走兩把刀的九品高手是誰。他暗自推斷，如果那人是自己的敵人，只怕這時候朝廷內早就已經滿是攻擊自己叛國的言論。既然朝廷內部一片安靜，說明那個偷刀的人，也是想替自己遮掩。

　“原來你是老王親自挑的人。”黑暗之中，范閑笑了笑，卻看不見他地笑容有些扭曲，“難怪說話如此……有趣。”

　范閑又開口說道：“關于松芝仙令這個名字，你們查地有什么成果沒有？”

　官員站起身來，認真稟道：“胡人王帳這兩年確實多了几個外人，但沒有松芝仙令這個人，屬下沒有頭緒。”

　“嗯。”范閑說道：“我已經讓二處去查這個名字了，你在這里等著，一旦有消息過來，馬上派人入草原通知我。”

　“大人要去草原？”

　“我要去找偷刀的人。”范閑的聲音很寒冷，旋即將聲音柔軟下來，拍了拍這名官員地肩膀，說道：“這次做的很好，查完此案，你回京幫我吧。”“謝大人提拔……”官員大喜過望，跪下應命，壓低了聲音，卻壓不住喜悅：“有兩年沒有見著王大人了，也不知道他老人家現在好不好。”

　關于王啟年的下落，范閑從未對院內官員明言，包括言冰云等諸人在內，都以為老王頭兒去執行提司大人的祕密任務，沒有人懷疑什么，而外圍的監察院官員，更是什么都不知道聽到這句話，范閑默然無語，在心里想著，王啟年這老王八蛋，人都走了，卻還在不停地幫助著自己，叫老子如何不想他？