第六卷 殿前歡 第一百二十五章　京都的蟬鳴

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　慶曆七年的夏末，比往常的年頭要來得更熱一些。第一場秋雨遲遲未至，層疊三月的暑氣全數鬱積在民宅街道之中，風吹不散，讓京都城都像在炕頭的棉被裏。

　京都的居民們晨起後，便會覺得身上全是濃度極高的汗液殘留，略一梳洗，出門後又是一陣汗水湧出，一日之中，直讓人覺得渾身上下無比粘稠，好不難受。

　蟬兒們卻高興了，拼命高聲撕叫著，只是沒有往年夏末秋初時節的聲嘶力竭、生命最後的悲切，反而是一種留有餘力，遊刃有餘的高亢。知了，知了的聲音，在京都城內外的叢叢青樹間此起彼伏。驚擾著人們困意，嘲笑著人們的難堪。

　一枝青竹竿忽然分開樹葉，準確刺中樹幹上的某一處。那位正在引吭高歌的蟬兄只覺得眼前一白，感覺滿臉被糊了一層東西，再也無法張嘴。情急之下想用觸肢去扒拉。不料卻連觸肢也被糊上，再也無法掙脫。它只好在心裏歎了口氣，暗想得意確實不能太早。

　一位小太監得意望著樹上。回手將輕輕柔柔的竹竿收了回去，摘下被麵筋縛住蟬，扔進身邊大布袋裏，正準備繼續出手。餘光裏卻瞥見了院牆旁邊坐在竹椅上乘涼的那位，趕緊屁顛屁顛跑了過去，湊在那位耳邊說了幾句什麼，像獻功一樣扯開布袋給對方看。

　躺竹椅上那位太監是洪竹。他斜乜著眼看了一下，嗯了一聲。示意自己知道了。想了想後，皺著眉頭，壓低聲音說道：“說了多少遍了？要你粘翅膀，非往那知了的頭上粘……這半晌才粘了幾個？呆會兒太后被吵醒了，你自己領板子去？”

　那名小太監趕緊請罪。帶著青樹下發呆十幾個太監趕緊繼續去粘知了。

　洪竹半倚在竹椅上。眯眼看著那個小太監的身影，不知怎的。卻想起了自己初進宮時的情況——皇宮裏樹木極多，蟬兒自然也多了起來。尤其是今年夏天太熱。一直持續到今月，宮中貴人們對這些知了的鳴叫已經煩不勝煩，也虧得洪竹想出了這麼個主意。派了幾拔小太監往各宮裏去粘蟬。

　難怪皇帝和皇后都喜歡他，如此細心體帖的奴才。真是少見。

　洪竹苦笑了一下。心想這法子是小范大人教給自個兒的，小范大人如今應該在大東山。也不知道陛下祭天進行如何了。

　慶國皇帝離京祭天。沒有依照祖例由太子監國，而是請出了皇太后垂簾，其中中所蘊含的政治氣息十分明顯。皇宮裏人們都小心翼翼等待著陛下歸京那一天。人心慌慌，各種小道消息傳了又傳。太后垂簾，而東宮此時早已失勢，整個後宮竟然沒有一位貴人出來領頭，宮牆之中的平靜，無法自抑呈現出一種慌亂。

　而洪竹在這一片慌亂之中是個另類，他原意還是想留在東宮侍候皇后與太子殿下，但不知道為什麼。太后將他調到了含光殿來。半年前東宮失火，整個皇宮的人都清楚，東宮與廣信宮的太監宮女們全數離奇死亡，雖然眾人不敢議論此事，但對於唯一活下來的洪竹，卻是多了幾分敬畏與疏離。

　所有人都死了，小洪公公還活著。這件事情本身就很恐怖。

　洪竹站起身來。心裏有些黯然。是，他是一個奴才。但他是個有情有義奴才，所以此時在宮中，他竟有些不知如何自處，看著東宮的頹涼，他竟有些傷感。

　他往含光殿裏走去，微佝著身子，年紀輕輕，卻開始有了洪老太監那種死人的氣味。

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　十三城門司官兵們在暑氣中強打精神，細心查驗進京人們關防文書。京都守備師的軍隊，在元台大營處提高了警戒，而守護皇宮的數千禁軍更是站在高高宮牆上，用懷疑的目光，打量著腳下所有一切。

　整個京都防衛力量，便控制在這三部分軍隊的手中，在當前這樣一個安靜詭異時態，稍有不慎，只怕便會引出大亂。

　三方都不敢有絲毫鬆懈，以大皇子為首，強力壓懾著所有人異心與動。

　京都的百姓，卻沒有官員和軍隊這般緊張，這般熱的天氣，富庶慶國子民們不願意呆在家中硬抗悶熱，而是習慣躲進遮陰的茶樓裏，喝著並不貴的涼茶，享用著內庫出產的拉繩大葉扇，講一講最近朝廷裏發生的事情，說一說鄰居的家長里短。

　對於京都百姓來說，皇宮和自己的鄰居似乎也沒有太大區別。

　蟬兒在茶樓外的樹中高聲叫著，有幾隻甚至眼盲停在了茶樓青幡之上，把那個大大的茶字塗成了荼字。而這些嘶啦嘶啦的鳴叫，恰好掩住了茶樓裏面好事者們的議論。

　議論的當然是陛下此行祭天事宜，風聲早已傳了數月，天下人都知道陛下這一次是下定決心要廢儲了。只是太子這兩年來表現的仁厚安穩，和往年模樣有了極大的區別。所以包括官員和百姓們心中都在犯嘀咕，為什麼陛下要廢儲？

　沒有幾個人敢當面問這些，但總有人敢在背後議論些什麼，總體而言，京都百姓們對於那位

　子投予了足夠同情和安慰。或許是因為人們都有神需要，又或許是身為死老百姓。總是希望天下太平一些。不願意因為廢儲而產生太多風波。

　當然。此時的京都百姓，包括朝中文官。都沒有想到，慶曆七年夏秋之交這場風波，竟以一種誰也沒有料想到方式。轟隆隆如天雷卷過。捲進了所有人，京都所有土。

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　忽的一聲。大風毫無先兆從京都寬闊的街道。密集民宅間升起。穿過。掠過！風勢來得太突然，將那些在街上擺著果攤、低頭發困攤販涼帽吹掉。露出那雙渾渾噩噩的眼睛，吹滿街果皮亂滾。吹茶樓外青幡上蟬只再也附著不住。啪嗒一聲落到了上。

　荼字又變成了茶字。

　坐在茶樓欄邊的茶客們好奇往外望去，心裏呐悶。這已經悶了三月的天。難道終於要落下一場及時秋雨了？

　然後他們看見本是一片碧藍天，忽然間被從東南方向湧來和層層積雨雲覆蓋，整座京都上方。宛若加了一個極大的蓋子，陰涼籠罩著城郭與其間子民。

　雲層不停絞動翻滾。像無數巨龍正在排列著陣形。時有雲絲扯出。看上去十分恐怖。如此濃厚烏雲，自然預兆著緊接而來暴雨。看這雲頭，這場大雨只怕會異常兇猛。

　而那些茶客們不驚反喜。心想老天爺終於肯讓這人間清明些了。

　哢嚓一聲雷響。雨水終於嘩啦啦下了起來，街上的行人們紛紛走避，樓上茶客們眯著眼，極為快活欣賞著許久未見的雨水和宅落被打濕後沁出些許別樣美麗。

　雨下並不特別大，但卻特別涼。不一時功夫，茶客們便開始感覺到了絲絲寒意，不免有些意外。心想往年秋雨只是淅淅下著。總要有個三場，才能盡袪暑意，今年怎麼這雨水卻如此之涼。

　以這個時代人們的知識，自然不知道。在十幾天前，東海海面上升騰起了今夏最大的一場颶風。這場風災直沖大東山，在海畔五十餘裏的面上空降無數雨水，然後勢頭未減。繼續挾著海上蒸騰水氣與濕氣，直入慶國腹。

　這場颶風很有趣，沿路之上並沒有造成太大災害，卻給酷熱已久慶國疆土帶來了立竿見影降溫降雨。

　茶客們搓著手，喝著熱茶，暗罵這老天爺太怪，眾人出門都未帶著傘，更不可能帶著單衣。只好在這樓中硬抗著絲絲涼意。

　“出什麼事了？”忽然有一個人望著城門方向好奇說道。

　聽著這話，好熱鬧人們都湊到了茶樓的欄邊，往城門方向看去，隔著遠遠層層雨霧，看不清楚那方出了何事，只隱約感覺到了一陣噪動與那些軍士們的慌亂。京都四方城門，都由十三城司兵馬把守。向來軍禁森嚴。極少出現眼下這種局面。所有茶客們都有些好奇。

　自然不會是有軍隊來攻城，首先不論這種想像本身足夠荒謬。即便真的有軍隊攻到京都城下，週邊的守備師也會率先迎敵，而城門司設在角樓裏瞭望卒，也會在第一時間內響起警訊。

　得得馬蹄聲響，踏破長街雨水，聲聲急促。

　茶客們定睛望去，只見城門處一匹駿馬急速駛來，只有這一匹，眾人明白肯定是哪方有急訊入城，紛紛放下心來。

　但看著那匹駿馬嘴邊的白沫，馬上騎士滿臉塵土憔悴模樣，眾人心頭再緊，紛紛暗想，難道是邊關出了問題？

　雨水一直在下，疲憊到了極點的駿馬奮起最後的氣力，迎著風雨，拼命賓士著。馬上衣衫破爛。神情嚴肅騎士毫不愛惜自己坐騎生死。狠狠揮動著手中馬鞭。催促著身上駿馬，保持著最快的速度，踏過茶樓下長街，濺起一路雨水。向著皇宮的方向衝刺！

　幸虧是大雨先至。將路上行人與攤販趕至了街旁簷下。不然這位騎士不要命狂奔，不知道要撞死多少人。

　茶客們看著那一人一騎消失在雨水中。消失在長街盡頭。不由自主呼出一口氣來。消化掉先前安靜無比緊張，面面相覷。不知道朝廷究竟發生了什麼事情。

　“系著白巾啊……”一位年紀有些大的茶客忽然顫抖著聲音說道。

　茶樓裏更加安靜起來，雖然晚出生京都百姓沒有經歷過當年慶國擴邊時大戰時節，但也曾經聽說過。當年三次北伐裏最慘那次。慶國軍隊一役死傷萬人，當年千里飛騎報訊的騎士……也是系白巾！

　“報訊的騎士是……”有人疑惑問道：“燕……大都督。不是才勝了嗎？”

　“是軍中快馬。”那位年紀大的茶客明顯當年也是行伍中人。聲音依然顫抖著。報訊者系上了白巾。一定是有大事發生！

　茶樓裏議論聲倏一下停止，所有人。甚至包括店小二和掌櫃都陷入了沈默之中，眾人安靜站在欄邊。看著大雨中的街道。暗中禱告自己國度不會出事。

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　“又來了！”

　茶樓中，一位年輕人惶急而無助喊叫了起來。此時城門處早已沒躁動不安。有只是一片肅殺與警惕。然而第二騎來比第一騎更快，就像是一道煙一樣，快速從茶樓下飛馳而過。

　這名騎士未著盔甲。只是一件深黑色衣裳，單手持韁。雙腳急踢。臉上全是雨水淋下的黑色水跡。

　他持疆左臂上也系著一塊白巾。而右手卻高舉著一塊權杖模樣的事物，直接沖過了城門。踏過長街，同樣朝著皇宮方向疾馳而去。

　茶樓中諸人帶著企盼目光。望著先前那位深知朝廷體例茶客。希望能從他的嘴裏聽到一些好消息。

　那名老茶客滿臉慘白，喃喃說道：“是……是監察院。”

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　又過了些許時刻，第三個千里傳訊快騎，再一次強行闖過

　城門司把守城門，踏上了茶樓下那條雨街。這名位一樣。同樣是狼狽不堪，看來千里迢迢，換馬不換人，用最快的速度向京都報訊中，著實是件很辛苦的事情。

　然後馬上騎士並不覺得辛苦，他只知道，如果不能將這個驚天的消息，最用快速度報入宮中。慶國只怕……會出大問題。

　雨水沖涮著騎士被太陽曬的乾裂開來的臉，擊入他已經變得血紅雙眼，卻阻不住他的速度，馬匹馳過長街，往皇宮方向急奔。

　他左臂上依然有一道白巾。

　此時樓內茶客們已經被連番而來的震驚變得麻木了起來，紛紛張著嘴，卻說不出什麼話來。雖然不知道這第三騎代表著朝廷的哪一方。但他們知道。這三騎為京都帶來的消息。肯定是同一個，得到了這三方的確認。那麼……慶國一定有災難發生。

　茶樓裏一片死一般的安靜，所有人都低下了頭。那名老年的茶客，滿臉慘白，顫抖著坐了下來，卻是眼前一黑，昏倒在。

　眾人趕緊上前施救，誰也沒有注意到，樓外面雨勢稍微小了一些。雨勢雖小，涼意已至，那些先前片刻還在耀武揚威蟬兒們，終於開始感覺到了天命的不可逆違，開始感受到生命之無常，開始感覺秋日之悲涼，開始燃燒自己的生命，於京都的大街小巷中，不停吟唱著最後的辭句。

　“嘶啦……嘶啦……死啦……死啦……”

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　整個京都開始陷入一種未知的恐懼與茫然之中，人們不知道發生了什麼事情，只是在傍晚的時候，聽見皇城角樓裏的鳴鍾，在雨後紅暮色背景中，緩慢而震人心魄的敲打了起來。

　咚！咚！咚！

　層層深宮中。那座闊大太極殿裏人很多。卻是鴉雀無聲。暫時主持國政慶國皇太后，此時已經從那層珠簾裏走了出來，一身鳳袍嚴常威嚴。

　太后冷漠站在龍椅之前，右手被侯公公扶著，洪竹拿著筆墨侍候在旁，卻看清了太后的手。在侯公公的手裏不停顫抖。

　殿下跪著三名精神已經透支到極點的報訊者，他們身上的雨水打濕了華貴的毛毯，然而他們依然低頭跪著。不敢出聲。生怕自己這個不吉利烏鴉，會最終毀壞了這座傲立天下三十載宮殿福澤。

　太后冷冷看了這三人一眼。咬著牙。陰寒罵道：“哭什麼哭？”

　此言一出。殿裏那些正在不停悲傷哭泣妃嬪們強行止住了眼淚。但卻抹不去臉上驚怖與害怕。

　太后在侯公公攙扶下坐到了龍椅旁邊椅上。說道：“即時起閉宮，和親王主持皇城守衛。違令者斬。”

　“是。”

　殿下一片應聲，而眼中含著熱淚大皇子有些意外抬頭看了祖母一眼。感覺到了身上重擔，只是他此時心情異常激蕩，根本沒有辦法去分清太后旨意裏所指。

　太后繼續說道：“宣胡蘇二位大學士入宮。”

　“是。”

　“宣城門司統領張入宮。”

　“是。”

　“即時起，閉城門，非哀家旨意。不得擅開。”

　“是。”

　“定州軍獻俘拖後，令葉重兩日內回程，邊疆吃力。應以國事為重。”

　“是。”

　太后眉頭忽然皺了皺。老人家此時雖然一直平靜。但終究還是感覺到腦子裏開始嗡嗡響了起來，她輕輕揉著太陽穴，思忖半晌後說道：“宣靖王，戶部尚書范建。秦……恒，入宮。”

　“是。”

　太后最後冷漠說道：“讓皇后和太子殿下搬到含光殿來……寧才人和宜貴嬪也過來，老三那孩子也帶著。”

　大皇子低著頭。心頭一緊，知道祖母依舊不放心自己。但在此時的悲怮情緒中。他根本不想計較這些事情。

　天時已暮，外面鐘聲已息，太極殿裏燭火飄搖，看著是那樣的慘澹不安。此時慶國實際上控制者，已經垂垂老矣的皇太后忽然咳了兩聲，眼神裏閃過一抹複雜的情緒，淡淡說道：“著內廷……請長公主殿下及晨郡主入宮暫住。范閑……那個懷著孩子的小妾也一併入宮。”

　“是……”

　皇太后久不視事。然而此時的每一道旨意，卻是那樣清楚直指人心，她試圖在最快時間內，將整座京都與外界隔絕起來，將那些可能會引發動亂的人物，都控制在皇城之中。

　忽然有一個無子息的嬪妃瘋狂嘶喊道：“範閑刺駕！太后要抄他九族，怎麼能讓他家人入宮！”

　此言一出，闔宮俱靜。太后冷冷看著那個嬪妃，就像看著一個死人，緩緩說道：“拖下去，埋了。”

　幾名侍衛和太監上前，將那名已經陷入癲狂狀態嬪妃拖了下去，不知道會把這個可憐人埋在宮中那株花樹下泥土裏。

　太后冷冷掃視宮中眾人，寒聲說道：“管好自己嘴和腦子。不要忘了……這宮裏的空還很多。”

　殿內眾人心生悲意。卻不敢多說什麼。她們心頭的悲傷疑惑與這名嬪妃相同，只是她們沒有瘋。所以沒有開口。

　“陳萍萍呢？怎麼沒入宮？”皇太后寒著臉問道。

　洪竹停下了手中的毛筆，迎著太后質詢目光，顫聲說道：“陳院長中毒之後，回陳園由御醫治療，只怕……還不知道……”

　皇太后眼光一寒，咬牙大怒說道：“傳旨給這老狗，說他再不進京，娘兒母子都要死光了！”

　……

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　人去宮靜。強抑著心頭悲傷驚怖，在最短的時間內，做出了最穩妥的安排後，慶國皇太后忽然間像是被抽空了所有的氣力，渾身癱軟靠在了椅背上，緩緩閉上了眼睛，一滴濁淚打濕了她眼角皺紋。