第二章 與娘家人的談判
話說范閑一行人早已離開杭州,來到梧州快半月的時間,只是這件事情,除了向皇帝報了個備之外,並沒有透露出去,所以梧州的百姓並不知道這件事情。
但是世上本無絕對的秘密,尤其像這種回老家探親的事情,更不可能瞞過所有人去。所以北齊國師首徒,宮中第一高手狼桃大人知曉范閑的蹤跡,並不是什麼難以想像的事情。
而狼桃的南下,又涉及到一樣異常有趣的問題。
從慶曆六年春開始,北齊聖女海棠朵朵單身下江南,與范閑相會,這數月間的故事,早已傳遍了大江南北,尤其是在範閑的刻意佈置下,流言傳播下,所有的人們都相信了,南朝的欽差大臣范閑與北齊的聖女海棠只見,有了那麼一層所不清道不明,曖昧複有曖昧的關係。
正如范閑在那張床上,那張大被下與海棠兩人擔憂的情況相近,這樣一個男女間的浪漫故事,並不怎麼令人意外地牽動了太多人的心思,南慶這方面還沒有什麼反應,北齊那邊就沉不住氣。
海棠是苦荷最喜愛的徒兒,是北齊皇帝最親近的小師姑,是北齊太后最疼愛的晚輩。
這樣一個出類拔萃的女子,這樣一個以天脈者的形象,負責擔起北齊臣民精氣神,提升舉國士氣的奇女子,在傳說中卻是……要下嫁南慶!
這個事實,讓北齊人憤怒了,也讓北齊的皇室著急了,而且身處上位的那些人們,自然知道范閑在南慶的地位,也知道範閑在當初那件事情中所扮演的不光彩角色——北齊皇帝是極欣賞範閑的,假假說來,至少也是石頭記的粉絲,簡稱石粉。怎奈何皇太后年紀雖然不大,但性情卻有些固執,她不會允許這件事情發生。
在沈重的問題上,在上杉虎的問題上,在錦衣衛鎮撫司指揮使的問題上,北齊那位年輕的皇帝已經成功地逼迫著自己的母親做出了讓步,可在這種涉及到婚姻,涉及到臉面的問題上,北齊皇太后說句話,依然是力量十足,北齊小皇帝也不可能硬撐著。
更何況,在那種極深極深的思想深淵中,北齊小皇帝也不見得希望海棠嫁入範府。
一來是那幾百萬兩巨銀的問題,二來是小皇帝的心思問題。
所以小皇帝在這個問題上保持了沉默,而主事的,卻是太后。
太后的意見很簡單。堂堂一國聖女,怎麼可能被牽扯在那些污穢的傳言之中不可自拔,自己最疼愛的朵朵,怎麼可能就這樣毫無名分地嫁給范閑那個無賴。
所以她派出了以狼桃為首的一行人,要將海棠請回北齊,同時也在國境之內,為海棠謀了一個看似門當戶對的婚事。
總之,無論如何,也不能讓海棠嫁給範閑。
這是北齊舉國所念。
……
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關於海棠的婚事。太后許的乃是長寧侯之子,自己的親侄子,錦衣衛總頭目衛華大人,二人年紀相近,衛華又確實是個能臣,地位又高,確實是良配。
只是衛華並不是傻子,第一他絕對不像娶一個比自己厲害地更多的女人進家。第二,他絕對不想在這個問題上得罪范閑,世人皆知,范閑繼承了陳萍萍的一個怪癖,那就是絕對地護短,絕對的記仇。
奪人妻,這是何等樣的大仇?衛華每每想著范閑在北齊做的那些事情,哪怕身邊全部是錦衣衛的護衛,也依然有些心寒。
可是不論衛華想不想娶,也沒有膽子違逆太后的旨意,只好經由錦衣的密信,往南邊的監察院發去了自己的親筆書信,向範閑解釋此事,同時提醒此事,搶先將自己摘了出去。
然而,南下的人們依然還是來了,有那個油鹽不進的狼桃,還有狼桃的女徒,衛華的妹妹衛英甯。
衛英甯是喜愛海棠的,就像北齊所有的女子那般,她一直認為南邊那個檢察院的提司是用了什麼見不得人的手段,才將海棠留在了蘇州,當得知太后有旨讓海棠師姑變成自己的嫂子時,她是最高興的那個人,所以來到慶國之後,她就成了最憤怒的那個人。
……
……
從另一個角度看來,範閑所作的事情,所說的話語,對於海棠的未來夫家——那個長寧侯府都是一種不能忍受的屈辱,所以衛英寧才會表現地如此衝動。
她衝動,並不代表著她的師傅狼桃也會衝動。
狼桃是苦荷首徒,天下間說得出來的厲害角色,當然知道太后讓自己這一行人出使南慶為的是什麼,所以經過霧渡河之後,一路南下,卻再梧州停了下來,並沒有直接去蘇州接海棠回國。
海棠回不回,不僅僅是海棠師妹的事情,也是面前這個年輕人的事情。
狼桃看著范閑那張清秀絕倫的面容,忍不住歎了一口氣,如果自己這些人去蘇州將海棠接回國,不論師妹她自己願不願意,可是沒有經過範閑的允許,這個仇便肯定是結下了。
如今的天下皆知,南慶的小范大人與北齊的聖女海棠,乃是天造地設的一對。
驕傲如狼桃,都不敢在這個問題上,把範閑刺激的太過頭。沒有經過範閑的允許,他們想把海棠接回北齊,也很害怕會面臨著南慶軍隊的追殺與圍追,所以他讓一行人停留在了梧州,想與範閑見上一面,通報一下這個事情。
可是……范閑明明知道這些人在梧州,卻一直避而不見。
這也是正常的,如果知道老婆的娘家派人來讓自己的老婆嫁給旁的人,誰有那個北齊時間去理會?沒有派軍隊將對方殺個一乾二淨就是好的了。
這,便是酒樓上那一系列衝突的背景與前奏。
……
……
酒樓中北齊眾人,聽得範閑那些輕佻言語,尤其是什麼姑爺姑爺的……都不由新生怒氣,心想南慶的人果然無恥,便如範閑這等人才也不能脫俗,行事每有下賤之風,哪有無父母之命,媒妁之言,便妄談男女之事的?
狼桃卻是瞭解範閑的人。苦笑一聲,說道:“你明知此事不可能,何必如此執著?”
範閑揉了揉鼻子,似乎那裏面嗅著什麼不大好聞的氣息。冷笑說道:“大師兄,我可不知道你說的事是什麼事。”
狼桃是海棠的大師兄,范閑因為這個緣故,所以言語間還比較尊敬,只是這話落在衛英寧耳中不免有些刺激,自己還真是……對方的侄女了。
狼桃想了想,笑了笑,拍了拍手,讓自己的弟子們都退出酒樓去。
範閑也笑了笑,一掀前襟,自然而然地坐在了對方的正對面。早有監察院的下屬奉上茶來,二人對桌而坐,相對無語。
半刻之後,狼桃溫和說道:“你便是一直避而不見,我總是要下蘇州的。”
範閑點點頭,微笑說道:“蘇州景致不錯,我和朵朵經常逛街,都很喜歡。”
狼桃目光微凝,轉而言道:“有許多事情,並不是你想怎樣,便能怎樣。”
範閑避而不答,直接說道:“話說我這輩子,還沒什麼事情是自己想做而做不到的。”
所謂話不投機,半句也多。狼桃的眉毛皺了起來,不知應該拿面前這無賴如何辦,他是能猜到海棠的些許心思的,所以愈發覺著太后頒下的這任務有些棘手。
範閑看了他一眼,輕笑說道:“北齊太后讓你去蘇州,你便去好了……至於能不能接走人,和你又有什麼關係呢?”
狼桃聽著這話,想了一會兒,卻反而笑了起來,笑容裏帶著一絲高深莫測的意味:“你如此自信,是不是斷定了朵朵不會隨我返國?”
範閑沉默著,沒有說什麼。在這件事情中,海棠的意志佔據了絕對重要的地位,誰也不能改變什麼,不論是北齊一國,還是自己,都只是妄圖影響到她的選擇。
狼桃溫聲說道:“或許你想錯了一點,我來梧州見你,並不是需要你幫助我去勸她……我只是想讓你知道,我們準備接她回去,這是一個禮儀問題,並不是徵求你的同意。”
範閑的牙微微咬著,冷聲說道:“她的問題,豈不就是我的問題。”
“只怕……她並不是如此想的。”狼桃微笑望著他,“我是看著她自幼長大的大師兄,雖說你現在與她交好,但她真正想些什麼,只怕我還是要清楚少許……她是一個驕傲的人,你想想,她會一直留在蘇州嗎?”
范閑再次默然,他知道狼桃說的話是對的,朵朵貌如村姑,行事溫和,但骨子裏卻因為自己強大的能力而培養出一種強大的自信……與驕傲,讓這樣一位女子在蘇州枯等自己,確實有些困難。
最關鍵的是……範閑自問到目前為止,並不能向對方承諾什麼。
這是愛情故事,這是種馬的故事,其實這只是人與人之間的故事,有些黯然,有些無奈。
“她是北齊的人。”狼桃盯著範閑的眼睛,輕聲說道:“這不是誰強加給她的概念,而是她自幼形成的認識,當她自身的走向與朝廷萬民的禮儀衝突時,她會怎樣選,你應該能猜到。”
範閑忽然開口皺眉道:“你們又何曾尊重過她的意見。”
“不對。”狼桃很直接地反駁道:“只是……你一直在影響她的意見。”
範閑有些怒了,一拍桌子說道:“你們這些人也恁不講理。”
狼桃望著他,一言不發,許久之後,才打破沉默,冷笑說道:“你能給我師妹什麼?我不理太后是如何想的,師尊是如何想的……若你能娶她,我便站在你們這一面!”
這句話說的是擲地有聲,鏗鏘有力,令人不敢置疑。
范閑應道:“我辛苦萬般做出這等局面,為的自然是日後娶她。”
狼桃似笑非笑說道:“你怎麼娶?把你現在的妻子休了?”
……
……
這是在梧州,林若甫的老家,範閑是梧州的姑爺,婉兒的家鄉……不論是林婉兒是海棠,都不可能是為人妾的角色,在這個問題上,範閑自己也沒有解決的辦法。在很久以前,他曾經恥笑過長公主,認為對方的目光有具現,因為對方有屁股局限性,如今他才黯然地發現,自己也有局限性。
自己不如葉輕眉,不如那個老媽,自己一屁股就坐在了這個世上,卻暫時沒有法子衝破世間的阻力。
看著範閑的神情,狼桃淡淡笑了起來:“來梧州,只是本著禮數通知你一聲,畢竟南慶之中,就數你與咱們的關係最為親密,這些事情總不好瞞著你做……不瞞你說,我們如果到了蘇州,朵朵是一定會隨我們走的。”
範閑沉默著,想著朵朵的心性與性情,知道狼桃說的話不錯,朵朵這個人啊……太聰明,所乙太傻,太慈悲,所以對自己太殘忍……
“你們去蘇州吧。”
範閑不知道是不是想明白了什麼事情,微笑說著。
此時反而輪到狼桃愣了起來。
范閑溫和說道:“我想通了,在這件事情上太過自私總是不好的,讓她承擔一國之壓力,也是不好的……回便回吧,便像是回娘家一般。”
狼桃從他的話語裏嗅到了一絲不確定。
範閑繼續笑著說道:“回北齊又如何?你是知道你師妹的……她怎麼可能嫁給衛華……你們家的太后想的太簡單。”
狼桃悶哼一聲。
範閑微閉雙眼,唇角泛起一絲嘲諷的笑容:“就算你們請了苦荷國師出馬,海棠被逼嫁人……可是……”
“可是什麼?”
“可是……這天底下,還有誰敢娶她?”
範閑盯著狼桃的雙眼,說出了他重生以來最囂張的一句話,他譏諷著,冷嘲著,緩緩說道:“天下皆知,她是我的女人……誰敢得罪我去娶她?衛華他有那個膽子嗎?”
……
……
酒樓間一片死一般的沉寂。樓外微風徐來,吹拂著二人身上的汗意。狼桃沉默少許,品出了範閑這話裏的玉石俱焚之意,忍不住笑了起來:“真是看不明白你這個人……為什麼非要吧這件事情弄的如此恐怖。”
範閑搖頭說道:“有很多事情,在你們看來很小,在我看來卻是很大。”
狼桃再次沉默,許久之後苦笑說道:“真是頑笑話了。”
卻是是頑笑話,二人談的本就不是什麼旁的事情,只是牽扯到了那個女子的事情。
狼桃望著範閑那雙寧靜的雙眸,輕笑說道:“在這梧州城中,議論著這等事情……難道你就不怕林相爺心裏不舒服,郡主娘娘不快活?”
這,便是範閑的致命傷,狼桃先前之所以敢用言語去堵他,憑持的便是這點,他料定了範閑不敢理直氣壯地說出某些事情。
範閑微怔,不去理他,只一昧冷笑道:“今日見已經見了,你們還不去蘇州做什麼?難道還要我陪著你們去?”
狼桃也不理這句話,忽而有些走神,溫和問道:“有句話是要問的……去年在西山石壁之前,那個黑衣人,是不是你?”
這話來的太陡太突然,以致于範閑也有些反應不過來,但他自幼所受的培訓實在扎實,面現愕然,應道:“什麼黑衣人?”
關於西山,關於肖恩,關於神廟的事情,範閑早已經向海棠坦白了,也從海棠的嘴中,知道苦荷國師早已經發現了問題……但是這種事情是打死也不能承認的,能頂一時便是一時。
范閑相信海棠,她一定不會在這種關鍵問題上出賣自己。
果不其然,狼桃不再追問,只是輕聲說道:“既然如此,那便不再說了,我去蘇州,你在梧州,只盼日後不會有什麼問題。”
……
……
一定有問題。
范閑平靜著,輕聲說道:“會有問題的,如果你們敢不顧她的意思……不論是誰,哪怕是你的師傅出面,如果你們強逼著她嫁人,相信我……真的,請相信我。”
很溫柔的話語,狼桃的心裏卻有些寒冷,已至九品上境界的他,自然早已瞧出範閑雖然在這半年裏進境異常,卻依然不及自己老辣,但聽著這溫溫柔柔的話,卻依然止不住心寒起來。
“相信你什麼?”
範閑微笑說道:“如果你們敢逼著我的二老婆嫁人,我一定會想辦法滅了你們北齊。”
狼桃沉默著,不論範閑的威脅能不能落到實處,但以對方與北齊的關係,如果這樣一位重要人物,強悍地投入到南慶的鐵血派中,依然是沒有人能承受的損失。
“相信我。”於是狼桃也溫和說道:“我是不會讓師妹嫁給她不想嫁的人的。”
範閑想了想,笑了笑,伸出手去,與狼桃寬厚有力的手掌握了握:“這是男人的承諾。”
狼桃的眼中忽然閃過一絲笑意:“也許不僅僅是男人的。”
範閑微怔,不再理會,只是說道:“回答你先前那個問題……關於朵朵的事情,我只是遵從岳父的意見,不管我能不能娶她,至少……不能讓別人娶她。”
范閑的岳父自然九十林若甫,林婉兒的親爹,沒想到這位老人居然會給範閑立下了這樣一個規矩,這恐怕是誰都想不到的。