第五卷 京華江南 第一百二十五章 明家悲情的背後
許多年來,明家一直在江南一帶繁衍生息,經由前後數十年幾代主人的小心經營,大膽開拓,終於成為天下首屈一指的大族之一。而在後來攀上了長公主的關係,搖身一變成為內庫皇商之後,借助內庫貨物所帶來源源不斷的銀兩灌注,明家的手足伸的更遠更深,不僅僅在甦杭兩州擁有無數產業,直接控制著大量的船舶、車行和商鋪,而且家族成員間接也控制著許多雖不起眼,卻深深與江南百姓息息相關的生意。
比如糧油,膳食,青樓,甚至有人說過一句話,江南人只要一開門,就必定會和明家的產業打交道。
這樣一個龐大的家族,族內的派系本身就異常複雜,但最高的掌權部分,依然是明氏本家的兩房六子,其餘的偏遠一些的房,只是負責打理中下層的生意而已。
由於深深明白家族內部分裂的危害性,所以明老太君當年在獨掌明家大權之後,所做的第一個安排就是,除了長房明青達一支之外,所有的另外五位明家子弟,只有分紅之權,對於明家龐大的產業卻沒有任何安排與建議的權力,嚴禁他們參與到家族生意之中。
這個安排毫無疑問是明智的,至少用這種強力手段保證了明氏家族表面上的團結與良好的合作,沒有產生如同別的家族一般同樣的問題,家族內部至今還算統一對外。
但是。雖然不能參與到家族生意,那其餘五位爺年年坐收家裡發來地大筆紅利,也不可能把這麼多銀子捂在被子裡生小銀雞兒,總要拿到外圍去投資,自然也在江南做了不少的生意。
明家就是用這種辦法,一步步將手伸的更長更細,因為這幾房的生意,最後依然是要攀附在明家的大枝上,如果明家倒了,那五位爺們兒的生意也會出大問題。所以他們必然會用自己手中的實力為長房保駕護航。
所以在范閒的眼中,這些名義上並不屬於明氏公中的生意……依然姓明,很自然的,監察院開始一視同仁地騷擾這些生意。
這下,那五位爺們可就有些挺不住了,心想家裡地好處自己沒有得多少,自己還得被牽連著,生意越做越難。這可怎麼辦?
……
……
「睜開你的狗眼看看,在你面前的是四爺!」
明家四爺乃是姨娘所生。在家中的地位本就不高,所以一直以來都只喜歡遛鳥為樂,免得得罪老太君和大哥,每年靠自己得的年例銀子,做了些生意,開了一個蔬果商行。做做公中手指捏漏的生意,日子過的自然也是順心無比。
但最近他卻無論如何也順心不起來,商行天天在查,生意稍顯頹落,雖然並沒有太嚴重的結果,可是那種不好地趨勢卻是清清楚楚。往常在自己面前點頭呵腰的官員們,也很少肯和自己喝茶。
他明白,是監察院被那些官員嚇住了。
但是怎麼也輪不到面前這人來撩拔自己,明四爺略顯蒼白地臉上閃過一絲獰色,一巴掌扇了過去。扇得面前那個南蠻子原地轉了三圈,臉上驟現一個紅掌印。唇邊流出一絲血水。
明四爺是甦州城裡最大的蔬果販子,看著不起眼,卻壟斷了江南三成成的瓜果生意,包括對宮中的進項事宜,也是由他一手打理,稱他一聲瓜王,是沒有什麼問題的。而且他仗著明家的聲勢,自立行會,從全盤上打理著整個江南地瓜果市場,這麼些年來,都不曾有過什麼強力的人物,敢到他的田裡摘些瓜果來吃。
但這幾日,卻忽然從嶺南來了一位商人,跳過了明家與熊家之間的協議,不經明四爺的手,直接將瓜果販到了甦州。
嶺南天熱果美,只要解決了長途運輸的問題,自然大有可圖。如果那位商人懂得規矩,來甦州後就先拜一拜明四爺,或許明四爺也會點點頭,給他一些份額去做,誰知道這位商人不知道是不懂規矩,還是有什麼可以憑恃地地方,竟是仗著自己手中的貨多價廉,硬生生將甦州乃至江南的瓜價,在十日之內打低了兩成,這位商人的生意也迅速擴張了起來。
明四爺滿臉陰笑盯著被自己一耳光打倒在地的嶺南商人,嘿嘿笑道︰「現在是誰都欺到我明家頭上了?一個區區南蠻子,你哪裡來地膽子?」
其實他心裡清楚,當自家生意開始被監察院打壓,不論監察院真能起到多少作用,但這種風聲一旦傳開,趨勢一成,無數往年被自家壓著的商人勢力,都會開始蠢蠢欲動,想借著明家焦頭爛額之際,來趁機獲取一些好處。
但是……明四爺拿範欽差沒有任何法子,怕都來不及,但怎麼會放著一個南蠻子在自己地地盤上搞三搞四!
「用棍棒教育一下。」明四爺望著地上哭泣求饒的嶺南瓜商,唇角閃過一絲鄙夷之意。
話音一落,院中慘叫之聲再起,明四爺的手下拿著木棍狠狠地向那名嶺南瓜商身上砸去,打的砰砰作響,那可憐商人的骨頭都不知道被打斷了多少根,慘叫之聲漸低,整個人深身是血,被打昏了過去。
旁邊的心腹賬房看著這血腥場面,
心頭一顫,湊了過去說道︰「四爺,這人……應該是熊家的人。」
「我知道。」明四爺厲聲說道︰「熊百齡這個老王八,想用這個瓜商來試探一下,我不打回去,他還真以為我明家可欺。」
帳房先生苦笑說道︰「四爺。這時節,可不能給家裡惹麻煩。」
明四爺想到一椿事情,神色一黯,說道︰「老太君已經開始懷疑我了,我這時候不表現地衝動一些,怎麼辦?」
帳房先生也是心頭涌起無數複雜的情緒,根本不知道該怎麼說話。
明四爺從椅子上站了起來,望著地面上那名渾身是血的嶺南商人,陰聲說道︰「不是不讓你做生意,但做生意不是欺負人。你可不能欺負我。」
那名嶺南商人已經醒了過來,聽著這話,嚇得不淺,趕緊拼命點頭。
「交一萬兩銀子,同時把價調回來,咱們公平競爭。」明四爺嘿嘿一笑,笑聲裡無比陰厲,「你不欺負我。我自然也不會欺負你。」
整治完這人後,明四爺喊人把那商人叉了出去。望著地板上的血漬,呸了一口唾沫,咬牙罵道︰「范閒欺負我,我沒輒,你熊家又是他媽的哪根蔥?」
回到屋內,明四爺洗淨了雙手。卷起袖子,從廊邊取下鳥籠,開始逗弄起來,只是嘴裡吹著哨子,眼神卻有些飄離。
帳房先生畏畏縮縮跟在他的身後,低聲說道︰「四爺。您是說……和夏棲飛見面的事情,被老太君知道了?」
明四爺身子一僵,忽然大怒罵道︰「還不是你出的餿主意!說什麼腳踏兩只船,明老七大難不死,必有後福。又有欽差撐腰,公中的產業總要被他奪回去……要老子和他見面。搶先說上話!他媽的,第二天就被老太君叫去訓了一頓,差點兒沒活著出來!」
他氣惱無比,好不容易才平伏了胸中情緒,冷冷說道︰「監察院最近正在針對咱家,今天我不凶殘些,老太君和大哥會怎麼看我?」
帳房先生被東家罵地大氣不敢出,哭喪著臉說道︰「可是夏當家的那日要與您見面,您不見也是不成的,四爺……您真地不想聽夏當家那番話?」
「七弟啊七弟……」明四爺想到那個突然冒出來的弟弟,感覺很有些奇怪,關於夏棲飛母子被明老太君陰害一事,他也只是偶有耳聞,自己與母親卻是幹乾淨淨,所以並不像長房一樣害怕對方,一想到那日夏棲飛傳達的欽差的話語,他眼中的神芒一閃即逝,無奈嘆息道︰「我怕欽差大人,但我更怕老太君……而且明家畢竟如今是咱們明家的人地明家,真要聽你的話與夏棲飛聯手,有那樣一位可怕地欽差在後面看著,明家就會……變成朝廷的明家。」
明四爺慘慘一笑說道︰「不管長房再如何霸道,但畢竟大家兄弟這麼多年,我終究還是姓明的。」
帳房先生不敢再進勸。
……
……
明四爺正式拒絕了范閒經由夏棲飛遞過來的好意,於是華園方面的反應也極快地到達了他在甦州南城所購買的大宅。
甦州府衙役推門而入,在虎視眈眈地明家打手注視下,顫顫抖抖地來到堂家,取出告票,要求明四爺隨己等回甦州府聽審。
「聽審?」明四爺渾沒料到自己也要被人抓去審問的那日,對那名衙役厲聲喝道︰「我看你是不是糊塗了?何人告我?告我何事?」
那名衙役也是身非得已,不然一般情況下,哪裡敢來得罪明家正牌四爺?平時都恨不得跪在地上去舔對方的靴子……這位衙役苦笑著,向明四爺遞了個眼神,示意後面有人,又壓低聲音哀求道︰「是一名嶺南商人,告明家四老爺欺行霸市,傷人,並縱下行凶。」
明四爺一愣,眉頭皺了起來,他是沒有想到那名嶺南商人居然敢去告自己,更沒有想到甦州府居然會接了這個案子……已經很多年了,明家在江南是那樣的特殊,甦州府和自家的關係如此親密,怎麼會收了那名嶺南商人的狀書?雖然最近監察院最近在堵玩明家,但是監察院最大地問題就是不能干涉地方政務,也不能直接干涉民事,這等刑名官司,監察院無法領頭來做,所以他先前縱奴行凶之時,並沒有太多的擔心。
但是甦州府居然真地派人來了!
他的眼光越過那名衙役的腦袋。看到幾名官差地後方站著一名面容十分陌生的朝廷官員,看官服品秩不高,而且不像是朝官系統地服飾。他的眼睛眯了起來,猜到了對方的身份——原來從嶺南商人進院開始,所有的這一切都有監察院的官員盯著,難怪對方地反應會如此之快!
明四爺眼皮子一跳,知道自己算錯了一件事情,雖然監察院不可能直接審問自己,卻可以盯著甦州府做事,如果甦州府真的對自己不理不問……只怕監察院便會去捉甦州府的官員回去問話了。有這樣強大的威懾力在此,難怪甦州府今天敢來拿自己。
他冷笑一聲,望著那名衙役說道︰「我便是不去又如何?」
那名衙役急得快要哭了出來,
哀求道︰「四爺好歹給知州大人一個面子。」
明家的下人們都鼓噪了起來,手拿木棍將衙役們圍在當中,冷冷的目光可是有意無意地盯著人群最後的那名監察院官員。
那名監察院四處官員微笑說道︰「幾位官差大哥,你們到底準備怎麼做呢?這裡好像有人……準備造反了。」
毆打官差,不聽朝廷之令。和造反有什麼區別?
甦州府官差聽著這話,知道今天這人是必須要抓回去了。不然地話,知州大人都無法向監察院交差,那名嶺南商人的慘狀,公堂之上已經有人看見,而且此時華園也來了人,正在公堂對面地茶鋪裡喝茶。所有的一舉一動都不可能瞞過欽差大人的雙眼。
官差將心一橫,望著明四爺說道︰「四爺,請!」
他用眼光不停地向對方示意著,讓對方明白,今時不同往日,該服軟的時候先服軟。至於被拿入甦州府後,事情自然還有轉還之機。
明四爺微微低頭,沉吟許久,強行壓下心頭的怒氣,也清楚今天的局面是怎麼回事。點了點頭。
那名官差大鬆了一口氣,嘆息說道︰「四爺可憐小地。」
那名年輕的監察院四處官員在後方冷笑看著這一幕。
帳房先生湊到了明四爺的身邊。擔憂說道︰「四爺,怎麼辦?」
明四爺陰笑一聲,將手中的鳥籠砸在了地上,砸的鳥籠崩裂,鳥羽亂飛,鳥血四濺……他冷冷笑道︰「去便去罷,這麼些年,只在甦州府後園喝過茶,卻沒有機緣瞧瞧甦州大獄的真實模樣,今兒就去開開眼。」
他又壓低聲音,急促說道︰「馬上傳消息回明園,讓大哥把我保出去……不要擔心,老太君會因為這件事情更相信我地。」
交待完事情之後,明家四爺就這樣在人生當中,第一次被官差請回了甦州府的大牢。
「看來四弟……沒有別的意思。」消息傳回明園之後,明青達一方面派人去打通渠道,自己去走入了母親所居的清靜小院,向那位枯坐於椅的老太君稟告道︰「我這就去把他接回來,雖然傷了一個嶺南商人,甦州府迫於監察院地壓力索他回府,但事情畢竟不大,應該沒有什麼後患,小范大人也沒辦法用這件事情咬死四弟。」
椅上的明老太君卻陷入沉默之中,老而深陷地雙眼閉著,似乎在思考什麼問題,始終沒有回答明青達的話。
明青達略感覺奇怪,片刻後便涌起一股寒意。
明老太君緩緩睜開有些無神的雙眼,說道︰「明家已然風雨飄搖,老四先是與夏棲飛暗中見面,是為不忠,後又妄行妄為,害得家裡要為他擔心,是為不孝,如此不忠不孝之徒,保他作甚?」
明青達默然之後復又悲然,明家對范閒咄咄逼人的攻勢,所採取的即定方針就是以退為進,玩弄悲情,所以他才會在內庫上一跪,事後一病……如今監察院威逼極猛,明家顫顫巍巍,看上去確實極為可憐,而明老太君的意思……似乎是準備在自家的傷口上,再劃拉開一道更深的血口。
他深吸了一口氣,平穩說道︰「如今局面還在掌握之中,小范大人也只能走外圍,拿不住咱們的真正把柄,這時候用不著犧牲那麼大……他畢竟也是明家的血脈。」
明老太君冷漠無情看了他一眼,說道︰「欽差大人會逼的越來越狠,我們終究是需要犧牲一個拿得出的人物,來換取江南百姓的同情,天下士紳的傾向,如今老四被拿入獄,這豈不是最好的機會?如果讓人們知道,欽差大人為索銀財,硬生生逼死了明家一位老爺,朝廷會震驚,我們會獲得很多好處和時間……這筆買賣是劃算的。」
明青達面色不變,想了片刻之後說道︰「都依母親的意思。」
他心裡清楚,四弟畢竟是姨太太的兒子,在母親的眼中,都是屬於可有可無的人物。
明老太君望著他冷冷說道︰「家裡流水差成這樣嗎?為什麼最近你時常要向招商調銀?」
明青達心頭冷笑著,心想太平錢莊的印鑒一直都在您的手上,我如果要把明家真正地拿在手中,不想些別的門路,如何做得?心裡是這般想的,嘴上卻溫和無比地解釋了幾句。
明老太君點了點頭,最後緩緩說道︰「只是老四,只怕還不足以讓天下人的心思都倒向咱們明家……青達,你要做好準備,也許明家家主的位置,你要被迫讓出來,如此才能讓天下人察覺到我們明家的慘狀。」
明青達微愕,深深鞠躬,退出院去。
在院外,他與一直等著自己的兒子明蘭石微笑說道︰「聽見沒有?我就說過……她最疼的,只有你六叔。」