第二卷 在京都 第一章 初入范府
范府座落在京都東城,離天河路還有一段距離,也看不到皇宮。這裡住著的都是達官貴人,並沒有平民百姓立足的餘地,所以顯得比較安靜。冷清的一條大街上,隔著十來丈就有一座府門,每座府門外都安靜地蹲著一對石獅子,數十個石獅子就這樣在自家的門前百無聊賴地瞪著雙眼,瞪著從街上行駛過的馬車。
黑色的馬車緩緩從大街上經過,道路兩旁沒有好奇的眼光。走到范府旁邊,馬車有些困難地拐入了側巷,在一片樹蔭之下,停在了角門處。
范閒掀開車簾,扶著籐子京的手下車,臉上沒有什麼表情,看了看四周的環境,不易為人察覺地點了點頭。
囉吱一聲,木門被推開了,裡面的下人們迎了出來,好奇地看了一眼范閒,囁嚅著似乎不知道該怎樣稱呼和行禮。
范閒笑了笑,沒有說什麼,跟著籐子京往門裡走去。下人們鬆了一口氣,開始搬運馬車上塞的滿滿的行李。
門裡早候著位小廝,半佝著身子,引著二人進去。一路往裡,只見庭院漸深,內有假山平草,花枝淺水,景致頗為精雅,而沿路遇著些婆子,一見有人來了,都是斂聲靜氣地守在道旁,一點不見紛亂。
越走越深,竟是還沒有到內院,范閒不禁有些讚歎於京都老宅的豪闊,這比澹州港那處的別府不知大出幾十倍去。能在京都寸土寸金之地,擁有如此大的府邸,看來父親大人的權勢果然不一般。
若換作一般的常人,此時初入豪宅高門,總是會有些心慌拘謹,即便紅樓夢中林妹妹初入榮國府時,也是不敢多言多語,生怕有些行差踏錯,丟了自己及府中顏面。
但范閒卻不是常人,兩世為人,生死輪轉,讓他身上無由生出些許灑脫之感。再者早已習慣了私生子的身份,依前世心態,也不覺著這身份有何丟臉處,倒是覺得自己父親應該丟臉才對,由此延展開去,更是不會在乎這范府的顏面了。
所以他一路走著,一路望著,面帶微笑,全無一絲拘謹,雖然笑容裡依然有幾絲羞澀,但這些羞澀都不過是些掩護色而已。他看著府中景色,嘖嘖稱奇,路過垂柳時,撫上一撫,踏過淺湖上拱橋時,往水中金鱗望上一望,顯得無比隨意。
他這一路行來的神態,全落在闔府下人眼中,這些下人不免有些好奇,這位已經聽說了十幾年的「少爺」原來竟是這樣一位人物,說不出有甚好、有甚不好,但是總覺得少年郎有股子味道,只是這味道不知該如何用言語分說。
到了內院前,籐子京小聲提醒道:「少爺,這裡面我就不能進去了,您自己進吧……」想了想,還是忍不住提醒道:「少爺說話……」這一路行來,籐子京隱隱有些欣賞寵辱不驚的范閒,想到京中范府暗中爭軋,忍不住想提醒些什麼,但話一出口,卻發現自己有些孟浪,而且也根本不知該如何措辭。
范閒知道他心裡在想什麼,微微感動,微笑著拱拱手:「籐大安心。」接著又叮囑他記得將自己的行李收拾好,自己夜間或許要用,如何如何。
在今天這種時刻,居然還能好整以暇地想到晚上如何,籐子京知道面前這位漂亮的少年心智遠較一般同齡人成熟,聽見這句話後,略覺安心,笑了一笑,自與那小廝去偏院休息。
領路的小廝換成了丫環,還是挺稚美的一個小姑娘。范閒跟在小姑娘身後,進了後院。
一位中年婦女端著黃銅盆子走了過來,半蹲行了一禮,然後服侍他洗了把臉,水的溫度不熱不冷,恰到好處。
范閒沉默著,擦了擦手,將毛巾遞了回去,然後說了聲謝謝。
中年婦人聽見這兩個字,有些吃驚,略顯慌張地退下。
范閒笑了笑,這才想起來,京都並不是澹州,自己對丫環姐姐們的客氣,放到此處後,就顯得有些多餘和不合時宜。
就算進了內院,卻也不是站在中廳,而是被丫環領著站在偏門。偏門那面牆上塗成全白,在門洞之上,卻有一方微微突出的黑色雨簷。
站了很久,卻沒有人來理會,不知道是不是老宅給自己這個私生子的下馬威,范閒心頭漸漸生起一絲燥意,旋即深深吸了口氣壓了下去,抬眼看起那方黑簷來,仔細瞧去,發現這頗有古風的建築,確實雅致。
其實范閒錯怪他們了,那些丫環婆子們站在一旁,倒不是刻意冷落他,只是知道這位少年的身份,一時間不敢上前,一是不知道該如何稱呼,畢竟對方不是范府正室所出;二來家主未至,下人們確實不敢造次。不過此時自然早有人去通報家主。
范閒等了一等,自嘲地笑了笑,招手喊領自己進來的那個小丫頭過來。
小丫環面容清秀,臉蛋兒滑嫩無比,年齡還極小,細聲問道:「少……少……有何吩咐。」她本來想稱少爺,但想到其中問題,所以喊不出來,卻將那個爺字吞了進去,憋的滿臉通紅。
范閒看這小丫頭模樣,哈哈一笑,說道:「給我搬把椅子來。」
小丫環依言去了,從廳裡搬了一把木椅,這椅子有些重,她搬的微微氣喘。
范閒上前接著,將椅子放在地上,微微一笑,便大刀金馬地坐了上去,抬頭觀望頭上雨簷,竟是再不關心四周的目光。
丫環婆子們看到這少年竟然就這樣坐在椅子上,吃驚不小——長輩未至,晚輩理應束手謹立階前,哪有這樣大模大樣的道理?
……
……
迴廊裡傳來一陣極細碎的腳步聲,一陣極幽淡的香味隨風而來,讓人精神為之一振。范閒側頭望去,只見一位貴婦人正滿臉微笑地走了過來,這婦人面容姣好,雙眸如漆,身上裙裾微搖,金鐺微亂,但配著婦人身上那股含而不露的貴氣,卻讓人不覺得如何招搖,反覺著理應如此。
范閒微吸一口氣,從椅子上站了起來。
那婦人眉如遠黛,一笑之下,滿庭皆明,遠遠看著范閒就說道:「閒兒一路辛苦,且坐著吧。」
范閒甜甜笑道:「姨娘好。」
-----------------------------------
第二卷 在京都 第二章 柳氏
來者自然是司南伯府裡的二太太,這位太太姓柳名如玉,十幾年前被司南伯爵收入府中。這位太太家中背景頗深,三代之內還出過一位國公。所以當年她嫁與司南伯做小,在京都裡還惹出不少議論——眾人都很好奇柳家是如何想法,竟然將自家女兒許給范建,雖然范建其時已經接了司南伯的爵位,但畢竟只是范氏大族中的遠房——直到這十年裡司南伯聖眷日隆,官位漸高,大家才服了柳家及這位女子的毒辣目光。
但很奇怪的是,司南伯一直沒有將她扶正,這不論從情理上,還是從柳氏娘家的地位上來講,都是絕對說不通的事情。
范閒滿臉可愛笑容,對著這位二太太深深一躬:「閒兒見過姨娘。」
柳氏亦是滿臉微笑,但瞳子裡卻是閃過一絲莫名神采,聽出面前這小子緊緊扣住了姨娘兩個字,卻不像一般人那般稱呼自己做二太太。
太太與姨娘之間的差別,便有若雲霄與泥壤。
柳氏微笑著說道:「進來吧,大老遠的,老坐在那雨簷下發呆是個什麼事兒?叫外人見了,不得說我們范府是個容不得人的地方。」
容不得人?那自然是彼人有不可容之處,范閒心中輕歎,知道姨娘是在提醒自己私生子的身份,倒也佩服對方說話漂亮。本來他不準備在言語上多加刺激對方,明知道對方在京都這宅子裡經營日久,占口頭便宜沒什麼意思,但旋即想到,既然雙方的利益有不可調和的矛盾,那何必再容讓太多?
他在心頭想著,看來這位姨娘倒與自己往日想的不同,應該是不是自己想像當中一昧陰毒的蠢貨——所以此時有些不明白,四年前面前這位婦人為什麼會使出用毒殺人這種昏招來的。
隨著二太太往廳裡走,離她並不太遠,貴婦身上特有的幽香傳到范閒的鼻子裡,他嗅了兩下,覺得這香水還挺好聞的。
在這種時候還能想這些有的沒的,范閒有些滿意自己目前的心境神思,微笑和柳姨娘嘮著閒話。
貴婦與少年,倒真扮演出來了幾分母慈子孝的感覺。
……
……
茶上來了,是地道的五峰採花,好茶。點心也上來了,是地道的江南小酥餅,好吃食。只是說完了沿途見聞,問候完了遠在澹州的老夫人,說了些澹州海邊的景致,京都有些什麼與眾不同之處,大家發現沒有什麼好說的了。
於是柳氏和范閒同時很有默契地閉上了嘴,陷入沉默之中。雙方都意識到,彼此都不是省油的燈,玩這種言語上的試探沒有什麼意義,既然如此,不如乾脆就沉默以對。
所以客廳裡的氣氛有些尷尬,服侍的丫環們噤若寒蟬,連換茶時走路的腳步都放輕了許多。
只有范閒與二太太不尷尬,偶爾握著茶杯互視一眼,目光溫柔,溫柔一刀。
柳氏心頭微感沉重,她發現面前這少年果然不一般,居然在這種情況下應對自如,全無半點緊張拘束,沉熟穩重之處,竟似比老夫子還要持重些。
看來自己四年前著實不該聽了那人的挑唆,平白無故讓這少年搶先視自己為敵,現在反而不大好辦,許多手段都無法施展出來。
就這般沉默著,柳氏忽然覺得這樣是弱了自己的聲勢,畢竟自己在名義上總是長輩,於是輕咳了兩聲,說道:「你父親如今任著戶部侍郎,這次回京,你是準備明年的科舉,還是直接進戶部做事?」
范閒微笑應道:「全聽父親吩咐。」頓了頓又道:「只是不知道父親大人什麼時候回來。」
說老實話,在京都裡他想見的人有幾個,面前這位貴婦自然是其中之一,還有費介老師和若若妹妹,但最好奇的,自然是自己的父親了。
他很好奇,當年的司南伯是如何能讓自己的母親——天下最富有的葉家女主瞧上眼的。在他腦海深處,只認死去的女子為母,卻不想認司南伯為父,這大概是男人心中某種奇妙的想法。
「你父親一會兒就回來了。」
正說著話,內院的大門處微微嘈亂,丫環們急著在迎接什麼人,但聲音來的太快,丫環們都沒有攔住,一位少女就走了進來。
這少女生的並不如何漂亮,但眉宇間顯得異常乾淨,天生一股柔弱之中還帶著一絲微微冷漠。這種冷漠並不是一般人所言的冰山美人,對身周濁物的蔑視,而是一種基於某種尚未得知的自信,而產生的漠然,一種對於週遭的牴觸感覺。
范閒心頭微動,心道這種冷淡的感覺出現在一個高門大族家的少女臉上,實在是很不合契。
少女直直望著范閒的臉,眉宇間的冷漠漸漸淡化,最終消失無痕,反是兩頰上現出幾絲激動的紅暈,張唇欲言,卻又止住,退了半步,以極輕微地動作整理了一下自己的衣裾,襝衽一禮,清柔的聲音顯得十分的禮貌與自矜:「見過哥哥。」
范閒微微一笑,伸手虛扶了一下:「若若妹妹,無須多禮。」
二人的目光撞在一處,都是那般的清澈,毫無一絲雜質,有的只是淡淡笑意。數年書信來往,想來這個世界上相知最深的,便是這一對兄妹了。
只是一個相當不識情趣的小孩子聲音響了起來,頓時打破了兄妹二人相隔十年再聚的美好感覺。
「喂,你就是范閒?」
范閒轉過臉去,看著從高高門檻外踏進來的那個少年,少年體形有些胖,左臉上生了幾粒令人生厭的黑痣,一臉的怨氣,正略帶厭惡地看著自己。
---------------------------------
第二卷 在京都 第三章 若若的釋名
范閒坐了下來,不理這廝,而讓妹妹先坐下,這才微笑問道:「這位公子是誰?」他自然猜得到這小胖子是哪個角色,卻故意不點明。
「我就是范思轍,范家大少爺。」胖子少年看了他兩眼,哼哼道:「原來你就是那個私生子。」
耳旁微有聲音傳來,范閒餘光去看柳氏——不料柳氏早已無故遁走,不知去了何處,看來是故意讓自己的親生兒子來鬧一番,破一破范閒的鎮定功夫。反正待會兒若是出了什麼不合體統之事,也可以藉口轍兒年少,不大懂事。
一絲詭異的微笑浮上范閒的唇角,他在澹州港就知道,京都府裡這位正牌少爺脾氣大的很,而且一向蠻橫,看在父親的份上,為了避免將來範府因為這小子得罪真正的權貴,而落個悲慘下場,范閒決定拔冗親自……教育一下這個「弟弟」。
不過接下來的事情,完全出乎了他的預料。
一個冰冷的聲音響了起來,卻是出自范若若的那雙薄唇:「把手伸出來。」說完這句話,范家小姐從桌下取出長長的戒尺。
「為什麼?」范思轍咕噥道,臉上顯得十分害怕,卻還是乖乖地伸出了手。
啪啪兩聲,范思轍的手上出現兩道紅印子,他的眼睛裡開始冒出淚花花,卻還是咬牙忍著,罵道:「姐,為一個外……」
「外人」兩個字沒有說完,范若若已經毫無表情地又是重重兩記戒尺,抽在了小胖子的手上。
范閒此時才發現,妹妹眉宇間的冷漠,在一般人的眼中,確實很有壓迫感。
「第一,哥哥的名諱你是不能直呼的。第二,你要明白咱家的身份,不要說出那些混帳話來。第三,對兄長不敬,自然要領罰。」
范若若淡淡地說著話,手裡拿著戒尺的模樣,讓范閒聯想到了那些表面柔弱可愛、實則無比兇惡的幼稚園阿姨們。
范思轍狠狠地盯了范閒一眼,嘴巴一扁,就往後院跑去。
「每次一哭就去找他的媽。」范若若歎息了一聲。
「我很好奇,思轍是哪兩個字。」
「思慮凝滯如豬,橫行霸道留轍。」
「如此雅訓的名字,被妹妹解成這兩句話,倒是好笑。」
「哪有哥哥講的玩笑話好笑。」
「為什麼你可以手拿戒尺將人打?」
「父親給了我管教他的權力。」
「這似乎與我當初對這個世界的分析有些出入。」
「是說男權的問題?」
「嗯,還有家族後宅權力分配的問題。」
「目前我好像獲得了一點點權力。」
「但不要忘了,你這種權力完全依賴於那個男人的喜惡。」
「哥哥也不要忘了,你口中所說的那個男人,是我們的父親。」
……
……
連珠炮一般的對問對答嘎然而止,范閒與范若若相視一笑,十分愉快,此時沒有外人在場,范若若也不再如先前般自持,展顏一笑,看得出心頭快樂難抑。
范閒也是如此,在這個世界上,大概只有常常書信來往的妹妹,是可以真正用某種只有自己才能適應的邏輯交談的對象。而且剛開始通書信的時候,范若若年紀還小,等於在某種程度上,范若若對這個世界的看法,對人生的看法,都受到了范閒潛移默化的極大影響。
二人十年不見,本應有些陌生才是,但先前一番只有二人才能感覺到其中滋味的對話,迅疾間拉近了二人的心理距離,彷彿面前坐著的哥哥(妹妹),並不曾分開十年之久,而是日日相處庭院間,並肩讀書的良朋。
在這種關係裡,范若若是將范閒看做師長一般的人物,而范閒卻是將妹妹看成學生,或者是晚輩,這種心理很微妙。
范閒微笑著看著她,低聲道:「看你眼下在府中,似乎過的不錯,我倒擔心的有些多了。」
范若若低頭輕聲道:「全虧哥哥出主意。」
「噢?」范閒羞澀一笑,難道自己寫的前世言情橋段,真的能起作用?只是這句又不好直接問。
「最近柳氏比較安份。」范若若淡淡說著,她直呼姨娘為柳氏,就算此時廳中只有范閒和她二人,依然顯得十分冷漠。
范閒略斟酌一下後說道:「雖然我遠在澹州,但也知道,柳家在京中地位極高,你不要過於輕慢她。」
「不會。」范若若垂下眼瞼,睫毛搭在白皙的肌膚上,十分美麗。
范閒微笑望著她,發現在一個世界裡找到一個能「知」己的人,確實是件幸福的事情,雖然這個人等於是自己教出來的。
他柔聲說道:「收到我的信了?」
「嗯。」范若若笑了笑,臉上的冰霜早已消失無蹤,「前天夜裡在房裡看見那封信,嚇了我一跳,還以為是來壞人,後來看見信上的字跡,才知道是你。」
范閒聳聳肩,心想憑五竹的能力,當送信的確實有些屈才。
廳中還是沒有人進來打擾二人的說話,這一點范閒很滿意,他喝了一口茶,正色問道:「我這次入京的原因你大概還不知道吧。」
范若若抬起臉來,似笑非笑地望著哥哥。
范閒被她望的有些窘,訥訥道:「怎麼了?」
一聲略有調侃之意的歎息聲響起,小姑娘微笑說道:「你進京的原因,大概很多人都知道了,而且相信京都裡的名門子弟們,都很好奇,司南伯的私生子這次進京,對於那件事情,到底有多大的成算。」
「啊?」范閒微驚,問道:「我一直以為父親讓我進京是很隱秘的事情,難道很多人知道……不過相信京都沒幾個人知道我是誰,怎麼會有人好奇我的事情。」
「因為你這次進京是準備結婚的。」范若若笑了笑,「父親準備讓你娶的那個女子很有名氣。」
范閒微皺著眉頭,雖然自己不見得要娶對方,但無論如何,他還是很關心自己可能娶的女子是什麼樣的人物,問道:「你認識那家小姐嗎?」
「我未來的嫂嫂是林家的小姐。」范若若的眼瞳裡閃過一絲看不透的光彩,「不止我認識,相信整個京都的人,都認識她。」
「哪個林家?為什麼那女子如此出名?」范閒挑挑眉頭。
「哥哥,雖然你一向遠在澹州,但我知道皇宮裡辦的那紙印的物事,奶奶那裡應該也是有一份的。」范若若笑了起來。
范閒回憶了一下,一拍額頭,恍然大悟:「難道林家就是宰相林若甫家?那位小姐就是前段時間鬧的沸沸揚揚的宰相私生女事件的主角?」
-------------------------------------
第二卷 在京都 第四章 父子
如今的慶國天下號稱盛世,連著十年風調雨順,民富心安,有所謂千古第一明君,千古第一治世諸多稱號,但很妙的是,隨之而來的,還有號稱千古第一的腐敗官場,千古第一奸相。
這位奸相,就是宰相大人林若甫。林若甫出身貧寒,並非高門大族子弟,通過科舉考試進入官場,從蘇州評事做起,旋即調入京中任詹事府主簿,又調至南衙十二衛司階,再入老都察院任掌印給事中,又入翰林院學士,在上次新政之中,調入六部負責具體事務,為吏部侍郎、尚書,一直升到如今的文官之首——一人之下,萬人之上的宰相大人。
人們仔細觀察宰相曾經擔任過的官職,才發現他做過文職,軍職,有詞臣之司,有監察之職,雖然官位屢有起伏,但竟是將慶國官場上所有的地方都經歷過了,而他的官位也總是緩慢而又堅定地向上走著。
傳聞林若甫這個人在內宮之中並無倚恃,也沒有盤根錯節的背景關係,卻能在慶國複雜的官場之中沉沉浮浮,始終不倒,這一點讓許多人都感到很詫異。
這位宰相大人表面清明,內裡陰險毒辣,收賄無數。加上在文官系統與王公貴族的搏弈中得罪了不少人,所以落了個權貴不親,百姓不愛的形象。
只是他幾十年的功夫,早已在慶國的文官系統裡生出無數枝枒,大樹一直屹立不倒。時常有御史上奏彈劾宰相,奈何一直沒有什麼實證,所以只好作罷。京都中的清明之士,對其人是恨之入骨,恨不得生啖其肉,但在官面之上,卻是沒有人敢當面撩撥於他。
在整個慶國,除了皇帝陛下可以要宰相的性命與權位,別的人都不行,這是所有官員的共識。在整個慶國,除了監察院那位院長大人可以當面唾宰相一臉口水,別人都沒那麼大的膽子,這是所有權貴的一致看法。
而院長大人那次當街吐宰相口水,依然付出了三年俸祿的代價,這處罰是陛下親自下的。
……
……
當人們發現,皇帝陛下對於宰相的信任從來沒有減弱過的時候,那些自詡清明的官員士子們開始有些絕望了。正在這個時候,誰也沒有料到,報紙上居然登出了宰相林若甫居然有一位私生女的消息!
任何高門大族,家主娶幾房小妾都是很正常的事情,如果您家後院只有一個女人?對不起,還真不好意思去參加聚會。但是世風最重血統禮數,像宰相大人雖然人人皆知狡詐狠竦,但畢竟一向自命清流,居然在外有個私生女,這就屬於德行有虧了。而那個女兒已經十幾歲,居然還沒有接回府中,任由她在外獨自生活,做為父親來講,也算是沒有仁愛之心的佐證。
因為消息是從皇宮放出來的,所以在京都官場引發了一場小小的地震,人們紛紛猜測,是不是皇帝陛下看宰相已經看煩,準備換人來做,這才有了後來的御史台大夫集體上書一事。
出乎所有人的意料,皇帝陛下親自出面,將這件事情壓了下去。事情漸漸平息,但那位宰相的私生女,卻成為了眾人矚目的中心。
范閒苦笑著,萬萬想不到自己即將娶的女子,居然是如此的來頭,而且和自己的身世如此相似。正此時,外面的動靜大了起來,兄妹二人知道那人回府了,相視一眼,不再多說什麼。范閒只是用眼神請求妹妹等閒時帶自己出去逛逛,范若若微微點了一下頭。
燭火起,但外面的天色並沒有全黑,所以燭火顯得十分黯淡。
廳間一桌豐盛的菜餚,坐著五個人,旁邊很多丫環下人在服侍著。范閒注意到柳氏並沒有像一般人家的姨娘那般,先侍候家主吃飯,而是坐在那個中年男人旁邊,神態自若。
那個中年男人就是自己的父親?想到這一點,范閒的眉頭不由自主地微微皺了起來,眉間皺出極好看的小褶子。
司南伯面相莊肅,五官端正,下頜留著時人最喜歡留的四寸美髯,看上去便知道性情嚴肅,不苟言笑。
安靜地吃完飯,司南伯在前走著,范閒在後跟著,一路來到書房之中。
這是范閒第一次和這位「父親」單獨相處,他微笑著,並不如何激動,因為在他內心深處,從來沒有真正將對方看成自己的骨肉至親。
司南伯看著面前這個少年,看著少年飄然出塵的清秀容顏,若有所思,半晌之後才溫柔歎息道:「和你母親長的真像。」
范閒並無言語相對,因為他並沒看過自己的母親長的什麼模樣。但是對於面前的父親大人,他心中有無數疑問,卻知道輪不到自己首先發問。
「這些年在澹州過的如何?」司南伯看著他,眉眼間似乎有些疲憊,但依然掩不住當年風華正茂時的英俊殘留痕跡。
「還成。」
「來的路上,相信以你的性格,應該已經從籐子京嘴裡找到了我此次急著讓你入京的原因。」
「是。」
「會不會覺得委屈。」
「不會。」范閒笑著回答道:「我只是搭順風車來京都而已,又沒有說一定要娶那個林家小姐。」
這句話一出口,書房裡頓時陷入了死一般的沉默。半晌之後,司南伯冷冷道:「你知道娶了對方意味著什麼嗎?」
「意味著,范府除了一直未衰的聖眷之外,還可以在朝廷裡抱上一隻粗到不能粗的大腿?」
范閒譏諷味道十足回答道,本來他對面前的中年男人並沒什麼感情,按道理來講,應該能夠保持著旁觀者的冷靜——但一想到對方畢竟是自己的父親,竟然將兒女的婚姻,當作了政治聯姻,雖然明白接受,但並不代表他不憤怒——只是這種憤怒,在前些天裡,一直被他很好的掩藏了起來。