45、第四十五章 ...

與上次回喬家相同的方式，只是多帶了一個人，就是交易品喬知瑤。

這一次鄉民們依舊高度注意他們，尋常的表現，明顯對喬家之前發生的事故並不瞭解，或許喬家根本不願意家中『醜事』被外人知道，免得給喬氏一族蒙羞。而與前次相比，喬家人對孟靖源等人的到來明顯忌憚多了，不敢輕易動手，壓抑的沉默在他們進入喬家大門以後，一直持續著。

然而孟靖源並不准浪費時間跟他們合演默劇，把人往他們眼前一丟：「約定的東西帶來了。」

喬知瑤打了幾個踉蹌，好不容易穩住腳步，立即露出了劫後逢生的狂喜表情，撲向了親人們，紮進一位與她交好的嫂子懷裡放聲大哭，泣不成聲。

喬家老太爺面容肅穆，上下打量過曾孫女兒，確定她身上完好，就讓旁邊的人把她帶下去安頓，也讓其他喬家人各忙各的去，領了喬覓和孟靖源往自己屋裡去。

喬老太爺在喬家地位最高，在老宅裡也佔了最好的院子，小屋設置古色古香，一切傢俱擺設看起來也很有些年頭，都是古物，放到古玩市場也能博得好價錢。

老人家坐在太師椅裡，神色複雜地打量著孟靖源和喬覓，還有守在門前的大狗，嘴唇動了動，終是忍不住唏噓：「你果然是喬家的劫難。」

這個你，不言而喻，況且那雙老眼就是瞧著喬覓說的。

「你這嘴牙齒還要？」孟靖源環手抱胸，冷冷地上了一句。

即使是齒搖發稀的老人，也很愛惜這點僅剩的資源，當下敢怒不敢言，憋紅了一張老臉。

喬覓這當事人倒是不激動，他只是問出了多年來唯一的疑問：「為什麼厭惡我？」這個問題藏在心裡很多年，但過去他從不指望能夠得到答案，也就不多些一舉，而今情形已經改變，他也就不掩著藏著，直截了當地解開心中疑惑。

喬覓從來都明白喬家人排斥他，那份排斥是從上至下如同病毒般散播開來的，那些長輩不會坦白，那些同輩不知真相，他就一直困惑地生存在夾縫間。

可是為什麼呢？難道只因為他的父母？他直覺認為真相併不是這樣的。

面對喬覓純粹疑惑不帶絲毫憤怒或埋怨情感的問題，喬老太爺握緊了手杖，抿緊唇未說話。

「別忘了我們之間的約定，你要爽約嗎？」孟靖源語氣陰沉，充滿著威脅與危機，彷彿若敢點一下頭、說一聲是，接下來就要把老人煎皮拆骨。

喬老太爺遇上一個流氓，自知這虧是吃定了。可是想想今天若坦白了，作為與整件事有著千絲萬縷關係的喬覓和那保衛者姿態的流氓，必定也不會輕易將此事宣傳開去，也就少了一層顧忌：「你要知道為什麼，就聽我說吧。」

聽著老人顧做平靜卻特別低沉嘶啞的聲音，彷彿能夠感受他內心的掙紮，或許至於他，在風燭殘年仍要通過他的嘴巴揭開家族中醜聞，是十分殘忍的。

但喬覓壓根兒不替他考慮這些，孟靖源更是奉行『你的痛苦便是我的快樂』宗旨，自然沒有人同情他這老人，甚至兩雙眼中都有著催促，前者比較純粹，後者帶些惡質。

至此，喬老太爺死心了，鼓搗著，從藏在壁畫後的一隻保險箱裡，取出了一隻樣式古舊的木匣子，打開來，裡面裝的是一些書信或劄記類的東西，泛黃的紙張，不同的筆跡，應該產自不同時代，只是被收在一起了，必定有所關聯。

喬覓和孟靖源的目光都定在這些紙張上頭，等待老人進一步解釋。

喬老太爺也不再遲疑，擺弄著漂亮小楷撰寫的劄記，鋼筆字跡的書信等，娓娓道來：「這本劄記紀錄了清朝末期，喬家一位為官的先人無意間接觸到一位高人，在高人指點下，安然度過那黑暗混亂的時期，最高限度保存了整個家族。後來就到民國後期，同樣一位從商的先人無意間接觸到一位高人，在高人指點下，同樣最高限度保存了整個家族。然後是我，在那個改朝換代的黑暗時期，同樣受到高人指點，度過一劫，喬家得以留存。」

高人？

喬覓與孟靖源面面相覷，注意到這些高人似乎都有共通點，就是在喬家有難的時候突然冒了出來。

果然，喬老太爺沒有故弄玄虛，直接道出其中關鍵：「根據這些檔留下的資訊，我已經懷疑幫助喬家度過三次劫難的高人，應該是同一個人直至……直至你出生以前，他再一次出現，與當年相同的容顏舉止，這樣一位高人竟然活了百年以上，依然保持年輕，簡直是長生不老。」

敢情，這位高人並非人，喬覓和孟靖源都是接觸過世界另類一面的，自然神色從容淡定，與老人惴惴惶恐的神色形成強烈對比。

「父輩曾經告誡我們，要對這位高人存在敬仰之心，卻也要時刻提防。」

「提防？你們不是都受著他的恩惠？」孟靖源挑眉，感覺其中另有文章。

果然，喬老太爺一臉不以為然，擺弄著手上那些紙張，嗤笑了一聲：「如果只是純粹的恩惠倒好。」

「所以？」孟靖源表示極度不耐類，他最煩這些說話彎彎繞繞的人，手也癢癢了。

老太爺活了這年紀，也不會連這點臉色都看不懂，情勢比人強，他當然不敢往刀尖上碰，立即轉入正題，打散年輕人的暴戾：「第一次有紀錄，清末時期，喬家祖先仕途受阻，幾乎窮途末路的時候，那位高人出現後，他給了兩個選擇，一是提出幫助喬家先人解決政治對手，並且承諾讓這位先人平步青雲，甚至問鼎帝位。」

帝位？在那個末代裡？喬覓是覺得這高人挺坑人的，孟靖源卻眯起了眼睛。

「另一個選擇則是喬家後人從此與仕途無緣，但能夠逃過這次劫難，最後先人選擇了後者。而從商的先人同樣面臨選擇，他在生意失敗後，受了商場敵手狙擊之際，高人給出大富大貴與度過一劫兩個選擇，他同樣選擇了後者，於是喬家保下來。我一直記住先人的告誡，在解放後那個動盪的時代，遇到高人提出的選擇，同樣選擇了保守。」說到這，老太爺長長嘆息，混濁的老眼朝窗外看去，目光幽遠，彷彿陷入回憶中：「那位高人提出的利益的確誘人，可是方法卻是偏向邪惡陰險的，如同你父親的一命還一命，還有你三嬸的以你抵劫。」

「那高人是……夏津？」孟靖源立刻想那個唯恐天下不亂的混賬。

喬覓也愣了愣，隨即問：「一命還一命，是什麼意思？」

老太爺自匣子裡拿起一封信來，撫摸著，卻沒有打開：「當年的事，你應該也從你三嬸嘴裡知道了一些，當年你還在娘胎裡就該死了，救不回來了。當時夏津找上你的父親，同樣給了他選擇，可是他不像先人那樣保守，先了讓你活過來，所以他死了，而你活了。」

喬覓微怔，想起早前劉敏與有那小女鬼的悽慘結局，明顯夏津也摻和其中，所以，那位無緣見面的父親肯定、絕對不會有好結果。

「所以，你才特別厭惡我？」喬覓似乎理解，輕輕點頭。

「這不是唯一的原因吧。」孟靖源看出來老太爺所言有未盡之處，手指頻頻敲點臂膀，十分不耐：「你這嘴是便秘了？！把話一次說清楚。」

老大爺被這粗鄙的話一堵，臉漲紅，氣急敗壞：「是不只這一個原因，最重要的是，你根本不是喬家子孫，你不是，所以別怪我們，把你養育成人，喬家人已經夠寬容。」

想不到竟然是這種結果，喬覓怔住，沒有注意注視自己的紅眸中強烈的擔心。喬覓低頭想了想，再問：「大家都知道這件事？」

「只有你的同輩不知道。」

喬覓恍悟，壓在心頭多年的疑問終於解開，怪不得不討人喜歡，原來自己根本是外人。那麼，喬家人的確沒有義務必須對他好的，對於一隻外來的米蟲，而且還害死了他們家中一員，雖然那非他所能控制，卻改變不了這一事實。

明白過來後，喬覓釋懷了，笑了笑，迎上佈滿擔憂的紅眸，又怔住：「靖，怎麼了？」

曉的是孟靖源這種性子，也要給喬覓一個問題給堵得翻了記白眼，可是想想這個呆子似乎向來如此的，最後所有話語化做暗嘆：「沒事。」

「那，我們走吧。」該知道的都知道了，喬覓覺得再呆在別人家裡沒意思，還不如回家去。

然而孟靖源卻比他想得深遠，即使這事情錯縱複雜，可是他不認為喬家人就有理由這樣錯待喬覓，畢竟這些事情本不是喬覓的責任。這公道，喬覓不在意，他孟靖源就是要替著討回來。

「把事情詳細說清楚，你們什麼時候知道覓不是喬家人，又是從哪得知的，有什麼證據。」

老太爺拄枴杖的手緊了緊，終於拿出一疊資料往喬覓腳前一扔：「自從澤輝（喬父）帶回來那個女人以後，我怎麼都不相信他會做出這麼不知羞恥的丟臉事情，就讓你大伯二伯去查，結果找到一些線索，原來那個女孩之前當過別人的情婦，情夫是誰，卻查不著，只知道她是先懷了身孕，才跟了澤輝的。這事後來我們跟澤輝說過，原來他也是知道的，卻不願意細說，他真是鬼迷心竅了，竟然為了個野種把命拼上，甄茹雲（喬母）那賤女人不知給他灌了什麼迷湯。」

野種……喬覓低身撿起那些被捆起來的資料，解開來瞧了瞧，只是一些手寫的檔，其中還有父母的幾張照片。老舊照片上一對長相極俊的男女，男人的目光總專注於女人身上，眼裡是濃得化不開的戀慕，而女人卻總是懷著淡淡的憂鬱與愛意直視著鏡頭，強烈的情感令滿園春色錦簇花團也為之失色。

照片背面寫著：1984年春，攝於XX醫大。

孟靖源瞥一眼照片和那行字，又將視線轉回喋喋不休地唸著野種怎樣、野種如何的老人身上，考慮是不是提前替閻王收命。

老人似乎憶起當年，氣急了，根本覺察不到危機，依舊絮絮叨叨：「這事原來就夠羞人，結果竟然還以那種方式出生，根本就是個禍害，若不是怕別人閒話，也不想擔這罪孽，早在野種出生後就悶死扔掉，來的乾淨。後來養著了，果然不是喬家人，那性格陰沉可怕的，哪裡像個小娃娃，那雙眼睛像鬼一樣，老瞧得人心慌，也怪不得你三伯要把它廢……」驀地頓住，老人似乎察覺到某人身上暴漲黑氣，當下噎住，不敢往下說。

「廢？廢什麼？」孟靖源眯著眼睛，打牙縫裡擠出陰森冷極的一句。

喬覓支了支眼鏡，拍了拍孟靖源的肩膀：「都過去了，咱們回家吧。」

孟靖源卻不是這麼好糊弄的，當下扯上喬覓往懷裡帶，冷聲質問：「說，這些人對你做了什麼。」

喬覓當然不可能坦白，因為那樣孟靖源肯定要殺人，他看向縮在椅子裡的老人，低聲說：「是他把我救回來的。」

「我只問，他們做了什麼。」孟靖源冷笑：「好，你不說，我就叫黑犬讓他吐出來。」

喬覓丟給老人一個抱歉的眼神，抬手摀住了孟靖源要發出命令的嘴唇，說了：「嗯，就是有一回跟堂哥幹架，被他往眼裡撒了一把沙子，三叔又惱得甩了我幾個巴掌，闔破了腦袋，再關在祠堂裡過了一晚上，起了燒，眼睛發炎。後來是老太爺讓人把我送醫院，之後眼睛就不太好。」

黑犬聽了，眼睛瞪得圓圓的，這樣的遭遇不是它見識過最慘的，所以他注意到另一點：[呆喬，你也會跟人幹架？]

「當然。」喬覓理所當然地點頭：「那本暑期作業是他的，沒道理我要給他寫。」

感情還是小孩子為了功課引起的紛爭，再想喬覓那呆勁，就算再弱，強起來也是不屈服的主，戰況絕對慘烈。

孟靖源突然轉身帶著往外走，說：「去把那個堂哥和三伯指出來，往眼裡撒了把沙子，揍破腦門，再關起來晾一晚。」

喬覓呆了呆，愣是不願意孟靖源去當這惡人，可是無論他怎麼抗拒，也給連拖帶抱地弄出了老太爺的屋子。老人家似乎這才意識到大事不好，趕忙拄著枴杖追來。

「不要去了，黑犬，快幫忙拉住靖。」喬覓朝大狗求助。

[我怎麼敢拉他。]黑犬忙給喬覓支招：[喂喂，撒嬌呀，賣萌呀，快撒嬌賣萌呀！]

喬覓可急了：「怎麼撒嬌賣萌，而且靖比我還小。」

黑犬翻白眼：[你哪裡比孟少大了？！快嗲一嗲。]

「嗲什麼？！」

[學著那些AV女優……]捏住嗓子求饒呀。

喬覓愣了愣，眼鏡溜鼻頭上去了，整張臉都紅了。

「滾。」孟靖源止步踹了這條臭狗一腳，繼續攬緊喬覓帶著走。

「靖。」喬覓把心一橫，雙手一攬又腿一收，乾脆整個人巴在孟靖源身上，纏個嚴嚴實實的，姿勢各種不雅觀。舔了舔唇，把腦袋埋在孟靖源頸側，低聲請求：「靖，我們回家吧，我不喜歡這裡。」

基於某人的行動過分曖昧，孟靖源一時也怔住了，黑犬直接掉下巴，連慢一步趕上來的喬老太爺都一副心臟病發前兆的刺激模樣。

好半晌，孟靖源妥協了，扶額輕嘆：「教訓他們也不費勁。」

喬覓眨巴著眼睛，誠實回答：「但是我倒覺得，對他們動一動手指頭都嫌費勁。靖，回家吧，我給你做好吃的。」

他的語氣是真誠的，以致場內各人感受不一，嘴角卻同時抽搐起來。

片刻後，孟靖源失笑，他倒忘了喬覓這呆子向來都不因為喬家人的作為而悲喜，倒是他們之間更容易為對方牽動。

「好吧，我們回家。」

這裡不是喬覓的家，喬覓是屬於他的。

孟靖源就這樣充當尤加利樹，由著單薄的男人樹熊樣掛在身上，帶著他往外走，並向老人擲下狠話：「從今以後喬覓與你們各不相干，別來讓我看到你們喬家人，不然若遭遇到什麼，死傷殘廢了，可別埋怨。」

撇清關係，帶上自己的人，孟靖源囂張地大步踏出喬家大宅，下定決心不會再讓喬覓踏進這宅門半步。

駕車回程的時候，喬覓才想起三嬸來，念叨：「不知道三嬸現在怎樣了。」

孟靖源唇角勾起笑紋，高深莫測：「怎樣了都跟我們沒關係。」

喬覓突然覺得，那家人不會安生了，可是那已經和他沒有關係，比起那些，還是孟靖源比較重要。他摁了摁口袋裡從薑花村帶出來的疑似上輩子的黑白照，又看看孟靖源專心駕車的側面，決定先把這些複雜事情放下，聊起了家常：「你就要開學了呢，要不要置些什麼？」

孟靖源輕輕搖頭：「不用，反正都住在家裡。」

「好呀，明天給你做好吃的，要點菜不。」

「嗯，我想想。」

前面的人低聲交談，氣氛和諧，後座裡大狗枕著一捆資料呼呼大睡，完全沒有當電燈泡的意思。

送走了瘟神，喬知瑤好不容易被安撫下來，心繫母親的情況，就跟著父親去到了醫院。

在那裡，黃素青微胖的身體迅速消瘦下來，身上各種包著繃帶，□的部位也帶不同創傷，似乎被傷得體無完膚，喬知瑤掩住嘴唇嗚嚥著，眼中流出悔恨的淚水。喬柏農不知道怎樣安慰自己的女兒，妻子著實傷得嚴重，而且昏迷不醒，他心中也不好受。作為家中棟樑的他暗暗拭掉眼角的濕意，帶著一臉失意躲到門外去，與門外的兒子相視片刻，就一同出外買飯，留給房內兩個女人一點空間。

喬知瑤哭了半天，突然心裡產生一股恐慌感，她想起自己在那奇怪的村子裡，被一些怪物包圍，最後失去了意識，再醒來的時候已經被救起來，但期間發生過什麼事情，卻是怎麼也說不清楚，只是聽說她被吊掛在一間屋內，沒有別的人看守。

那些怪物究竟做了什麼呢？

喬知瑤苦惱著，握住母親微涼的手，越越收緊。

突然，昏迷的母親唇角微動，她欣喜地探身察看：「媽？！你醒了？！」

幾支毛腿從蒼白乾裂的嘴唇間破出，一道黑影呼地躍出，撲到挨近的喬知瑤臉上，霎時淒厲慘叫聲響徹天際。

作者有話要說：那啥的，某壯士很悲催，看到很多筒子說不知道打針這回事，我也不是很清楚，但是醫生說能促進我吸收的，仍然輸了三天液，是氨基酸和脂肪乳，肚子不爭氣呀，這38周了，娃娃才4.6斤，不達標，家裡人都急了，只能讓我輸液去，希望能吸收，希望娃娃能多長個幾兩。

苦逼的，我本身就是個吸收不算好的體質，萬年竹竿身材，吃再多補品也給拉光光……嚶嚶嚶，只能寄望這真的有用了，說來……輸氨基酸真TMD痛，還要一輸兩個多小時，痛兩個多小時，真是太苦逼了。