第二百零九章

　永樂六年九月，朔望視朝，禮部上天子北巡儀狩。

　“夫巡幸者，帝王之大事，四夷八方之人皆來朝見。于此，扈駕官軍不可不慎。容儀衛，盛京衛，旗手衛，錦衣衛之外，更宜於各衛所預選精壯有膂力之士，增益扈從之數，以瞻備不虞。”

　“聖駕行經，親王離城一程迎候。郡王，鎮國將軍，輔國將軍，奉國將軍，鎮國中尉，輔國中尉，奉國中尉，縣主，郡君，儀賓皆循此例。”

　“鎮守，三司，官吏軍民于境內朝見，非經過傳召，毋得出境。”

　“道途供應節備，毋得擾民進獻。”

　“行經省府州縣，凡有重事及四夷來朝進表，俱飛馳達御駕行在所。小事送文淵閣，再送御前。”

　禮部尚書鄭賜手持笏板，有條不紊，逐一上奏相關條陳。

　永樂帝時而頷首，時而蹙眉，卻始終沒有打斷鄭賜。

　“陛下幸北乃國之大事，諸項既定，當可佈告天下。”話音落下，鄭尚書拱手下拜。

　永樂帝沒有提出任何異議，當即下旨，令隨扈官員依禮部條陳施行。

　“陛下聖明。”鄭尚書起身，退回左班。站定時，臉色微白，借寬袖遮掩，吞咽數下，總算沒有當殿咳嗽出聲。

　禮部尚書夏元吉站在鄭賜左側，見狀，低聲問道：“鄭宗伯體有不適？”

　“無礙。”鄭賜搖頭，聲音沙啞，“舊疾而已。”

　夏元吉沒有再問，地點時間都不合適。

　吏部尚書蹇義和兵部尚書金忠交換了一個眼色，面現了然。

　自年中，鄭賜多次告假。數月前，鄭府延請太醫，劉院判親自前往診治。經數月湯藥調養，病情仍不見好轉，反倒愈發嚴重。說不得，天子北巡歸來，禮部尚書便要換人。

　禮部左侍郎為人耿直，有才具，卻少變通。右侍郎善鑽營，人品有瑕，為上所不喜。觀五部，天官以下，惟前吏部左侍郎許思恩德才兼備，早年由國子監生署刑部主事，累遷北平按察使司副使，上靖難有功，升刑部左侍郎，同鄭賜共事歲餘。若非捲入山東青州案，下詔獄身死，定會為鄭賜舉薦。

　再多無奈，人也已經死了。

　傳言從許侍郎家中搜出了私結藩王的證據，打死鄭賜也不會再同他扯上關係。平日裡的故交好友，同窗同僚也是有多遠跑多遠，恨不能在他活著的時候就割袍斷義，撇清關係。

　解縉為何會被一貶再貶？原因之一，即是同平王走得太近。

　朝臣私結藩王，嚴重點說，罪同謀反。即使是皇帝的親兒子，證據確鑿，照樣從嚴從重處罰。

　許侍郎自己找死，怪不得旁人。

　同樣的，遠在貴州的平王也讓永樂帝更加不喜。

　早朝之後，宮中特遣太醫院趙院使過府，為鄭尚書診脈。

　趙院使診出的結果同劉院判一樣，舊疾，年邁，辭官休養或有數載壽數，繼續在朝，恐無多少春秋。

　聽完回報，朱棣沉默良久，最終歎息一聲，下令開內庫，取上等藥材並寶鈔五百錠送至在鄭府。

　“賜本善人，和厚易直，為國之大才。”永樂帝提筆，旋又放下，只令白彥回傳口諭，“傳朕言，囑其好生養病。”

　“奴婢遵旨。”

　退出暖閣，白彥回遣人知會司禮監和內官監，開天子內庫，即便有聖意，也必須叫上兩監掌印。

　白公公離開後，錦衣衛指揮使楊鐸請見。

　“宣。”

　永樂帝隨手翻一封奏疏，看了兩眼就丟到一邊。

　錦衣衛上報，蘇松諸郡大水，有司卻蔽而不聞。遞上奏疏，卻說什麼檜花為瑞，不知所云！比照青州貪墨案，兩府三司都要問罪！

　“臣參見陛下！”楊鐸跪地行禮。

　“起。”朱棣問道，“何事？”

　“稟陛下，貴州回報，平王于普安州私設儒學，數名大儒慕名馳奔。”

　朱棣猛然抬頭，目光如電。“可有實據？”

　楊鐸取出備好的條子，呈送到禦案前。

　不到百字，詳細列出儒學所在，教授的各項課程。以及授課儒師名姓籍貫，是否曾被朝廷征辟，在朝為官。

　捏著條子，朱棣氣得眼底泛紅，怒極而笑。

　這張紙上，至少有三人曾被朝廷征辟，卻端著架子，不肯給他面子。如今卻主動投向平王，在儒學中授課？在這些士人眼中，他竟然不如自己的兒子？！

　好，很好！

　朱棣怒火中燒，似猛虎要擇人而噬。

　楊鐸恭立不言，不喜不怒。

　“楊鐸。”

　“臣在。”

　“再派人去普安州。”將薄薄的宣紙一點一點攥緊，握在掌心，朱棣一字一句道，“這上面的人，都給朕‘請’到京城來。”

　“臣遵旨。”楊鐸領命，退出暖閣。

　陽光依舊刺眼。

　楊鐸微微眯起雙眼，狹長的眼尾，似帶著鋒銳。站在門旁的宦官不由得退後一步，打了個哆嗦。這位楊指揮使，愈發的沒有人氣了。

　回到錦衣衛北鎮撫司，楊鐸即刻遣同知紀綱帶校尉力士十數人趕往貴州。

　“爾等歸來，天子定不在京城。人先關進詔獄，不必動刑，等天子北巡歸來再做計較。”

　“是！”

　紀綱領命，走出被鎮撫司前堂，親自點人，備好馬匹路引，趕在城門關閉前飛馳而出。

　彈劾錦衣衛？

　想把錦衣衛當墊腳的石頭踩？

　紀綱冷笑，親王如何，得士人擁護又如何？鈍刀子割肉，可比一刀瞭解痛上百倍千倍。

　對楊鐸，紀綱佩服，更多的卻是恐懼。

　探子上報的消息，分開看都算不得大事。換做平時，興辦儒學，平王或許還能得到嘉獎。可偏偏趕在許思恩事發，天子氣不順，經指揮使上報，立刻引來雷霆之怒。

　如果之前對楊鐸還有一絲不服，自此之後，紀綱再生不出半絲爭勝之心。

　得罪了錦衣衛，還有萬分之一的活命可能。同楊指揮使對上，當真是削尖了腦袋找死。

　彈劾楊指揮使？

　究竟是哪位才子想出來的主意？

　紀綱出發不久，永樂帝連下兩道旨意，斥責平王“不察是非，從小人之言，不遵禮法，違高皇帝之訓”，賜書令平王自省。

　“爾居深宮，行腐儒之道，不聞外事，皆由左右小人作威福。更與奸佞之輩狎昵，素日不察是非，任其所行，毀譽於軍民。今賜書令爾自省，去讒佞之輩，有罪者，立械送至京城。毋聽小人，悔改猶未晚也。”

　朱棣的口氣並不嚴厲，平王府秘結朝臣，平王私設儒學，都提也未提。可就是這樣“和藹”的語氣，卻讓朱高熾冷到骨子裡。

　隨後，朱棣又下旨削減平王祿米。由八千石減到六千石，同漢王和趙王相差整整四千石。

　旨意下達，擁護平王的朝臣都暗道不好。

　明面上，天子沒有降平王的爵位，實際上，他已差了兩個弟弟一截。

　在被訓斥之後，朱高熾立刻上表自陳，言受人蒙蔽，犯下錯事，使得父皇震怒。然上有仁愛之德，人非本惡，有官屬犯錯，請拘押王府，行感化教誨。

　徐皇后沒有為長子求情，只道不要涉及長孫。

　永樂帝按下平王上表，下令再減平王祿米。

　兒子有仁愛之德，老子就是凶惡殘暴？使出的手段都是他玩剩下的，當真是不知悔改！

　皇帝嫡長子，堂堂親王，祿米只有四千五百石，還不及世子郡王。

　朱高熾終究沒能跳出六界，眼見老爹絲毫不留情面，再不敢玩任何心眼，也不再聽官屬幕僚和平王妃的諫言，再次上表，自陳過錯，誓言一定痛改前非。只是希望父皇能寬限些時日，再送坐罪之人入京。

　有朝臣想為平王說話，卻無處著手。

　天子處置平王，理由正當。親情大義均站都住腳。

　以宗室之法，平王沒有降爵，只減祿米，已是從輕處罰。殊不見犯錯的其他藩王，要麼關押宗人府，要麼貶為庶人，發邊陲勞動改造。處罰最輕的也沒了爵位，只能老老實實做個富家翁。

　為平王喊冤？不可行。萬一弄巧成拙，誰也無法承擔責任。

　得知父王目前情況，朱瞻基在朱棣面前幾次求情，都沒能讓朱棣鬆口。

　朱棣卻也未曾氣惱，只和道衍說：“朕的長孫遠比他父王聰慧百倍，可惜了。”

　聽到朱棣的話，道衍念了一聲佛號，沒有接言。

　縱有惋惜，心意已定，終不會更改。

　“今日興甯伯入宮授課。”朱棣話鋒一轉，“你師徒二人也有數日未見，可要與朕同去文華殿？”

　“陛下有命，安敢不從。”道衍站起身，雖鬚眉皆白，更顯蒼老，卻不需人攙扶，走得極穩。

　文華殿中，孟清和點著掛起的“世界地圖”，口沫橫飛。

　兩位親王和兩位世子聽得如癡如醉，雙眼放光。

　只苦了舉圖的宦官，胳膊酸了，也必須等到輪班才能休息。

　朱棣和道衍來時，孟清和正講到開闢新航路的美好前景，列出船隊遠航能為大明帶回的利益。主題思想可以歸結為一句話，海外廣闊，遍地是黃金，不挖白不挖啊！

　海外之地講完，話題又轉到了臨近的日本琉球等地。

　“倭寇侵我沿海，衛所官軍屢次出擊仍無法剿滅，長此以往必成大患。”

　孟清和不是危言聳聽。歷史上，明中後期，倭寇的確是盤踞在大明沿海的一顆毒瘤。到了後期，假倭數倍於真倭，商人海盜之外，甚至有官員勾結其中，更難以剿滅。

　“倭寇非癬疥之患，我大明威武之師，不能剿滅此等凶徒，怎安百姓？”

　點到即止，不能說得太過。

　朱高熾和朱高燧都陷入沉思，朱瞻基沒有出聲，朱瞻壑有些懵懂。

　暖閣外，朱棣抬手，不令宦官通報，和道衍駐足片刻，卻沒有進入暖閣，而是轉身離開。

　北虜，南倭，遼東女真，西南番邦。

　想起錦衣衛遞上的條子，對照孟清和的授課內容，朱棣停下腳步，看向道衍，感慨道：“少師收了個好徒弟。”

　道衍謙虛，笑道：“陛下也有了個好臣子。”

　朱棣笑了，何必羡慕大和尚，自家人，有能耐才好。

　既然有才，那就該賞。

　當日課程講完，孟清和正準備出宮，白彥回卻在文華殿外候著，見到孟清和，笑著行禮，道：“恭喜伯爺。”

　孟清和腳步一頓，“白公公所指為何？”

　“陛下有旨，賞興甯伯銀一百兩，寶鈔五百錠。”

　孟清和眼睛圓了，平白無故，怎麼賞錢？

　白彥回沒有道出緣由，只笑眯眯指著身前的箱子，“箱子有些分量，咱家遣人送到宮門前。”

　“多謝白公公。”孟清和道謝，仍是沒弄明白賞銀何來。不過，天子給錢總是好事。頂多再被老朱家壓榨幾次。反正早就被壓榨習慣了，多來幾次也沒什麼。實在不成，找國公爺拿主意。以國公爺的政治嗅覺，錢該不該拿，第一時間就能給出答案。

　白彥回吩咐四個宦官送孟清和到奉天門，自己快步趕回西暖閣伺候。

　抬著箱子，一路走到宮門前，四個宦官頭上都冒出了熱汗。

　“辛苦了。”

　孟伯爺出手一向大方，搬一回箱子，四個宦官都有入帳。謝過孟清和，同門前當值的錦衣衛交代一番，頗有些依依不捨的轉身離開。

　“勞煩遣人知會本官親衛。”孟清和入宮，親衛必須在宮外等著，想找人，得請錦衣衛跑腿。

　“伯爺稍等。”當值的錦衣衛百戶是個生面孔，但也曉得興甯伯是“自己人”，當即叫來一名小旗，吩咐幾句，小旗應諾，領命而去。

　片刻後，親衛沒等到，卻見一身大紅錦衣的楊鐸迎面走來。

　臨近傍晚，氣溫未見降低多少。站在宮門前，孟清和出了一層薄汗，楊鐸卻是通身清爽，一滴汗水不見。

　孟伯爺承認，他羡慕嫉妒恨了。一樣都是武官，怎麼就差了這麼多？“楊指揮好。”

　楊鐸頷首，“興甯伯這是要出宮？”

　“正是。”見楊鐸的視線落在腳邊的箱子上，孟清和解釋了一句，“天子賞賜。”

　“恭喜伯爺。”

　“不敢。”孟清和笑笑，不知該繼續說些什麼，一時有冷場。

　突然，楊鐸上前半步，俯身，如絲絨般的嗓音滑過孟清和耳邊，“西南之事已了，伯爺自可寬心。”

　愣了一下，孟清和才意識到，兩人的距離似乎有些過近了。抬起頭，楊鐸已經退開，高福等人已快步前來，行禮後，抬起了箱子。

　從親衛手中接過韁，孟清和回頭，楊鐸已不在原地。思及他剛才所言，心頭卻是一動。

　西南？

　回到國公府，孟清和尋到中堂，將天子賞賜和楊鐸之言原原本本，一絲不漏的告知沈瑄。

　放下看到一半的兵冊，沈瑄緩緩勾起嘴角，眼波流轉，攝人心魄，“過來。”

　孟清和不解，還是老實過去了。

　當下，國公爺扣住孟伯爺的後頸，呼吸擦過他的臉頰，“十二郎以為，楊指揮是指什麼？”

　“西南……是普安州？”道出答案，孟清和仍有幾分遲疑。

　沈瑄卻點了頭，捏了一下孟清和的耳垂，“此事暫了，十二郎不必過於費神。”

　“可……”

　“如再有事起，交由瑄即可。”

　孟清和眨眼，再眨眼，國公爺的語氣，貌似有幾分……不滿？不等他完全想明白，唇已被咬住。

　事實證明，想完全明白侯二代的心思，對孟伯爺而言，仍屬高難度任務。

　永樂六年九月壬戌，永樂帝出南京，巡幸北疆。

　六部尚書，禮部尚書病重，其餘五部尚書，四人留京，只有戶部尚書夏元吉隨扈。

　漢王趙王騎馬，朱瞻基和朱瞻壑乘車。孟清和有幸被請到車中，名為講學，實際兼有“保姆”職責。

　一個小少年，一個三頭身，從出了南京，一路都在為什麼。除孟伯爺，連三頭身的親爹都HOLD不住。

　御駕駐蹕山東，有快馬從北來報，瓦剌首領馬哈木召集四部，集結四千騎兵，在阿魯渾河再敗韃靼。

　“據報，韃靼餘部今逃至臚朐河，有侵兀良哈諸衛之意。”

　報信的千戶說完，自永樂帝以下，隨扈的文武官員都感到不可思議。被瓦剌打敗了，逃命不及，還策劃攻打兀良哈，侵擾大明邊境？

　永樂帝不解，隨扈文武一樣滿頭霧水。

　只要腦子正常的，就不會下這樣的決定。排除本雅失裡，此人已非常理能夠揣測，以狡猾著稱的阿魯台也失心瘋了嗎？

　這架勢，是認為大明發兵的速度還不夠快？