第二百零一章

　在興州衛拿下孟廣孝和孟清海父子，紀綱一行立即飛馳回京。

　由於孟清和事先打過招呼，孟清江並不在抓捕的名單裡。因同孟清海是親兄弟，也得跟著進京一趟。

　“同知，證據確鑿，又住在一起，怎麼可能一點不知道，什麼干係都沒有。”一名校尉對紀綱進言，“就算是興甯伯遞了話，也不能……”

　“恩？”紀綱冷眼掃過，嗤笑一聲，“本同知做事，還要你來教？”

　“卑下不敢！”

　“興甯伯如何，是你能置喙的？”

　“卑下再不敢了！”

　“帶你來這趟差事，是看你有眼色。什麼該說什麼不該說，什麼能做什麼不能做，心裡得有數。”

　“謝同知教誨！”

　校尉的額角流下了冷汗，行禮後，立刻退下。

　紀綱沒有多言，只讓手下看好了囚車裡的父子兩人，“到京之前別為難他們，水食也別缺了。”

　“是！”

　校尉和力士領命，看著囚車裡的孟廣孝和孟清海，一甩鞭子。

　想不開，上枷的時候早該撞牆咬舌。沒那本事，擺出這副半死不活的樣子給誰看？

　孟廣孝呆呆的坐著，一聲不出。

　孟清海靠在囚車上，髮髻淩亂，神情呆滯，眼中偶爾閃過一絲兇狠，沒人知道他正想些什麼。

　隊伍中還有一輛馬車，上邊坐著孟清江和孟清義。

　孟清江見到從家裡搜出的東西，就主動跟紀綱上路。他相信，有孟清和在，到了京城，自己也不會怎麼樣。

　孟清義則是帶著孟王氏的書信，到京城去找孟清和。既然回來了，身份終有大白的一天。他已經銷了戶籍，沒法開具路引。跟著紀綱是進京的最快辦法。而孟清義的真實身份，在見到孟清和之前，孟王氏和孟清江都打算瞞下來。

　聽到是給興甯伯帶信，紀綱沒有多問，只當是名老僕，樂得做個順水人情。

　“九郎，還撐得住嗎？”

　“無礙。”孟清義咳嗽了兩聲，長期的塞外生活徹底摧殘了他的身體，如果不是一股意志撐著，定會像多數被韃子擄走的邊民一般，死在茫茫草原上。

　“再忍忍，就快到京城了。”孟清江低聲說道，“等見了十二郎，一切就都好了。”

　孟清義點點頭。

　孟王氏和他說起過家中這些年的變化。聽到孟清和棄筆從軍，跟著今上靖難，以從龍之功獲封一等伯，是朝廷的從一品的武官，孟清義說不出心中是什麼滋味。

　既為十二郎出人頭地感到高興，也為他心疼。

　十一年沒見，他可還記得自己這個九哥？

　當年，十二郎才十四，不過是個半大孩子。

　爹沒了，八哥和他都不在，又有孟廣孝的逼迫，族人的漠視，十二郎是如何撐起一家的？

　去了邊塞，又上了戰場，究竟是怎麼熬下來的？

　孟廣孝，孟清海！

　如果不是這兩個畜生，爹娘本該兒孫環膝，八哥和嫂子不會天人永隔，他和媳婦應兒女雙全，十二郎該繼續科舉，考得功名！

　如今，一切都成了泡影。

　孟清義靠在車廂裡，背好像更駝了。

　孟清江想要開解，卻不知如何開口。只能歎息一聲，狠狠一甩鞭子，似要將所有的鬱氣都發洩出去。

　一行人將出兗州府，正當午時，離驛站還遠，紀綱下令在路旁休息。

　一名力士提著水囊兩個餅子，打開囚車的門，“吃吧！”

　趁著力士回身的當，孟清海突然暴起，狠狠咬住了他的耳朵。

　“啊！”

　一聲慘叫，眾人驟然一驚，距離較近的一名小旗立刻撲上去，同一名總旗合力，才將孟清海拉開。

　力士捂著缺了一塊的耳朵，鮮血從指縫中流出，兇狠的盯著被按倒的孟清海，“我要殺了你！”

　“殺，你殺啊！不殺你就是孬種，小娘養的！”

　“你！”力士紅了眼，抽—刀就要上前，卻被校尉按住肩膀，怒氣無處發洩，雙眼逼出了血絲。

　紀綱走過來，讓人將力士帶到一旁治傷，冷笑一聲，一腳踩在孟清海的頭上。靴底用力碾壓，很快，孟清海的臉就變了形。

　“怎麼，想死？”紀綱移開腳，垂低視線，“沒那麼容易！”

　“同知，就這麼放過他？”要是孟清海這時候死了，還是死在錦衣衛手裡，他們回京都沒法交代。

　“不用上枷，嘴堵上，捆住手腳，拴囚車上。”紀綱睨著孟清海，像在看一個死物，“到京之前，每日給半碗水，兩日給一塊餅，別讓他死了。”

　“遵令！”校尉應得爽快，不用旁人，親自帶著兩個力士動手。

　孟清海原本是坐在囚車裡，手腳一捆，再往車上一綁，坐下站起都不行，想動一動都困難。一時半刻還好，時間長了，手腳很快會發麻，繼而渾身僵硬，滋味比挨鞭子還難受。

　錦衣衛的手段，不過是冰山一角。

　搜檢出那些證據，牽涉到了西南的王府，天子沒發話，這父子倆就不能死。就算只剩一口氣，也得活著！

　等進了北鎮撫司，他們就會知道，得罪了不該得罪的，活著比死更難受！

　處置孟清海時，孟廣孝一直呆愣愣的，沒出聲，也沒動。

　紀綱轉頭看向馬車，也沒動靜。點點頭，下令隊伍繼續啟程。

　早一日趕回南京，上報了指揮使，他能做的事才更多。

　他可以肯定，孟清海是個小得不能再小的卒子，偏偏是這樣的小卒子，才是最好的突破口。想起懷中的兩份證據，紀綱舔了舔嘴唇，像是潛伏在草叢裡的毒蛇，終於發現了獵物。

　五月中旬，紀綱一行終於抵達南京。

　錦衣衛北鎮撫司大堂中，楊鐸拿著一塊白色的布巾，緩緩擦拭著長刀。

　黑色的雙眸映在雪亮的刀身上，深不見底，似不帶一絲人氣。

　千戶李實大步走進堂內，單手按刀，行禮道：“指揮，紀同知回來了。”

　楊鐸放下布巾，豎起刀身，冷冷的勾起嘴角，“算算日子，是該回來了。”

　李千戶跪在地上，大氣不敢出。

　近段時日，楊指揮使越來越深不可測，越來越難以捉摸。鎮撫司裡的弟兄，哪個不是成日裡膽戰心驚。

　實事求是的講，指揮頂多是不帶人氣，真沒把北鎮撫司裡的弟兄們怎麼樣，那是南鎮撫司的活。可從同知僉事到校尉力士，見著楊指揮使，還是像老鼠見了貓，腿軟。

　楊鐸收刀回鞘，“人可帶回來了？”

　“紀同知是帶著囚車一起進城的。”

　“那就好。”

　“可……”

　“什麼？”

　“還有輛馬車。”

　“馬車？”

　李千戶據實回道：“進城後，馬車就朝興甯伯府方向去了。”

　興甯伯府？

　沉思片刻，楊鐸道：“此事暫且按下，你先下去，見到紀綱，讓他即可來見我。”

　“是。”退出二堂，走出七八步遠，李千戶才敢抹一把額頭。

　指揮這氣勢，當真是越來越嚇人了。

　回北鎮撫司覆命之前，紀綱特意派遣兩名錦衣衛送孟清江兩人去興甯伯府。

　“速去速回，伯爺有什麼話，也記清楚再回報。”

　“遵令！”

　原本孟清江也該到錦衣獄走一遭，紀綱做主，直接讓他和孟清義一同去見興甯伯。反正人已經到了京城，以興甯伯的為人，如果真有干係，絕不會包庇。相反，他這麼做，就是賣了個不大不小的人情。今時今日，能讓興甯伯欠人情的機會可不多。

　楊指揮知道了，應該也不會怪他自作主張。如此一來，詔獄的修繕費用，說不定就有著落了。

　馬車趕到興甯伯府，叫開角門，道明來意，卻被伯府的門子直接引到隔壁的國公府。

　“伯爺在國公府住著，和定國公切磋學問。”

　武將切磋學問？

　若是旁人，會被嗤之以鼻。換做興甯伯和定國公，卻是理所當然。

　興甯伯不論，定國公對朝中士大夫們的打擊幾乎是毀滅性的，並且還將視情況繼續打擊下去。

　“十二郎他……”孟清義表情中帶著疑問，孟王氏並未同他提及孟清和和沈瑄之間的情誼。

　孟清江卻知道十二郎同定國公交好，下了馬車，跟著門子就進了定國公府的大門。

　有錦衣衛在，又有孟王氏的親筆信，兩人的身份不必懷疑，立刻有護衛到三堂稟報。

　剛喝過藥，孟清和遵照醫囑，歪在榻上看書，聽親衛稟報孟清江來了，馬上起身，“快請。”

　見到一同走進來的孟清義，聽他叫出“十二郎”，孟清和卻想不起這人是誰。直到孟清江點破孟清義的身份，瞬間木然當場。

　“十二郎，我是九哥啊！”

　九哥？

　孟清和僵硬的扯了扯嘴角，不知自己該作何反應。

　抱頭痛哭？真心做不到。

　雖然視孟王氏為親人，可眼前的孟清義，對他來說，實打實是個陌生人。

　死了十一年的人突然活了，如果不是孟清江出言，他當真不會相信，眼前這個似有半百的男人會是他的親哥。

　大概是以為孟清和太過驚訝，一時間沒有反應過來，對孟清和的木然，孟清江和孟清義都沒在意。

　“十多年了，十二郎想是認不出我了。”

　孟清和知道自己不能繼續木下去，親自執起茶壺，倒了兩杯熱茶，開口道：“九哥，先坐下。四堂哥也坐。小弟只是乍見九哥，太高興了……”

　話說得乾巴巴，孟清義卻紅了眼眶。

　或許真是血脈天性，看著他的樣子，孟清和心中竟然升起了一股酸澀。“九哥，這些年，你都是怎麼過的？怎麼不早些回來？”

　孟清義狠狠搓了兩把臉，歎了口氣，將當年父子遇難之事重敘一遍，饒是對孟廣孝父子所為有了猜測，孟清和仍恨得咬牙。

　“九哥，你受苦了！”

　“能回來，再多的苦也值得！”孟清義紅著雙眼道，“只是爹和八哥，連屍骨都找不回了。”

　“九哥可還記得當年經過的地方？”

　“記得，都記得！”

　“等此次事了，弟隨兄長一同前往父兄遇難之地，定能將爹和八哥的屍骨尋回！”

　“哎！”孟清義重重的點頭，孟清和的話，好似撥開了他頭頂的濃霧，難怪娘會和他說，十二郎不一樣了。若是真能將爹和兄長的屍骨尋回，他便是馬上死了，也心甘情願！

　見孟清義神情略有好轉，孟清和試著問道：“九哥剛才說，草原起了戰事？”

　“是，就因為韃子殺起來了，我才能回來。”

　見孟清和有意詢問，孟清義沒有隱瞞，將他所在的部落如何被其他部落滅掉，勝利者沒來得及分享戰利品，又被後來者屠盡的事，全都說了出來。

　就像是螳螂捕蟬黃雀在後。

　兩場戰鬥接連發生，可最後的勝利者見到死去戰士身上的腰帶和皮袍，突然飛速撤走，連牛羊和奴隸都丟下了，孟清義這才想方設法的逃了回來。

　為此，他還混入了一個歸附明朝的小部落，代價是從韃子身上摸來的兩把匕首。

　說到這個小部落的首領，孟清和還見過，正是之前到京城朝貢的哈哈纏。

　“這樣的事不少。幾年前開始，草原上就不平靜，大小部落間的爭鬥一直沒停過。去年夏天，韃子要換新可汗，原來的可汗被趕走，新可汗聽說是什麼宗室，從更北邊過來的。下邊有服氣的，也有不服的，吵吵起來沒完，吵不出個結果來就要打仗。“

　“被趕走的可汗可是鬼力赤？”

　“這個，我實在不清楚。”孟清義能說出草原目前的形勢，也是因他所在的部落原屬也孫台。作為地位最低下的奴隸，他只曉得部落的名字，和哪個部落是世仇，韃子的可汗丞相太保，一概不清楚。

　不清楚啊……

　孟清和有些失望。

　只有確定鬼力赤現在是生是死，才能知道，兀良哈的乞列該等人告訴他的究竟是不是實情。

　將孟九郎擄出塞外的部落本屬也孫台，他和鬼力赤的家族世代結親，是鬼力赤的鐵杆，可惜被部下殺了，相當於砍斷了鬼力赤一條臂膀。

　一樣有實力的阿魯台和鬼力赤不怎麼對付，依乞列該所說，他和遊牧撒馬爾罕的前元宗室完者禿王本雅失裡經常眉來眼去，大有支持本雅失裡登上可汗位之意。

　實力略遜一籌的馬兒哈贊是個騎牆派，基本是哪方給的好處多，就傾向哪方。

　如果鬼力赤還活著，朝廷大可借機做一下文章。韃靼已經向大明稱臣，鬼力赤有永樂帝賜下的金印和封誥，誰敢把他攆走，就是在挑釁大明。

　若是鬼力赤死了，能做的文章就更多了。

　畢竟，死人是不會開口說話的，大明想怎麼為他“討公道”，想如何扮演一個正義的角色，都是朱棣說得算。

　正如現在的朝鮮。

　錦衣衛帶回朝鮮國王的求救信，甭管是李芳遠親筆寫的，還是被軟禁的李仁桂借機要幹掉兒子，信上蓋著朝鮮國王的印章不假，也沒人提要核對朝鮮國王的筆跡，永樂帝當著群臣的面表示，必須為朝鮮提供幫助。

　到南京朝貢的朝鮮世子被扣下了，遼東總兵官孟善很快接到了調兵的命令。

　無論朝鮮知錯能改還是負隅頑抗，明朝都要堅定的發揮國際主義精神，維護世界和平。至於維護完和平的地盤歸屬問題……總之，先維護了再說。

　從孟清義口中再問不出太多，孟清和叫來護衛，安排孟清江和孟清義到客房休息。

　“九哥暫且住下，戶籍一事交給愚弟來辦。”

　孟清義連日趕路，早已疲憊不堪。

　孟清江相信十二郎不會隨意用話搪塞他，也安心住下。

　三人似有默契，都沒提孟廣孝和孟清海。

　“六嬸已經被接去大寧。”

　孟清和點點頭，道：“多謝四堂兄為家中送信，四堂兄家中，丁千戶和馬千戶也定會看顧。”

　安排好孟清江和孟清義，已是日落時分。

　沈瑄從衙門歸來，回到三堂東廂，推開房門，就見孟清和坐在桌旁，借著燭光，撐頭展信細讀。

　聽到開門聲，孟清和抬起頭，笑道：“國公爺，回來了。”

　沈瑄眉目舒展，走上前去，俯身蹭了一下孟清和的額角，大手托起他的後頸，吻上了他的唇。

　客房中，孟清義用過飯，洗漱之後躺在榻上，突然開口問道：“十二郎為何不住伯府，要住到國公府？”

　孟清江正要回房，聽到這話，停下腳步，也是撓頭。

　問他？

　他問誰去？

　好像，自今上起兵，十二郎就同國公爺住一個帳篷，當時也沒人覺得不妥。

　如見看來，好像，的確有些不太對頭？