第二百二十四章

　　朝廷船隊歸來，在南京引發的熱潮久久不息。

　　兩年遠航，鄭和王景弘與侯顯率領的船隊，分別造訪西洋諸多島嶼，並沿福建南下，途經占城暹羅，首次自海上造訪加異勒，錫蘭，柯枝，古裡等國，完善海圖同時，與十五世紀的印度西南諸邦國建立友誼，開展貿易。

　　大多數時候，雙方可以互惠友好，各取所需。船隊獲得香料寶石，糧種木材。番邦君主和平民得到大明物產，皆大歡喜。

　　少數極個別人士，如錫蘭山王亞列苦奈爾，貪心不足，妄圖以卵擊石，挑戰大明威嚴，占船隊便宜，鄭和自然不會客氣。其下場只有一句話可形容，偷雞不著蝕把米。

　　遇上鄭公公心情不好，或是護衛船隊的官軍氣不順，如亞列苦奈爾之輩，米都拾不著，直接命留下，家抄掉，充作船隊「損失」。

　　永樂六年春，鄭和船隊離開古裡，再次揚帆遠航。船員通過星圖和司南辨識方向，尋找孟清和所言的海外大陸。

　　船行途中，幾次遇到海上風暴，折損數艘商船，好在人員傷亡不大。

　　風暴停歇，巧遇大食商船，借機尋到兩處無人島嶼，一處可充作天然海港，寶船亦可停靠。因無法確定島上情況，且此行另有目的，鄭和令書吏在海圖上一一標記，與同船官員商議，決定暫不遣人上島。是否在島上駐軍設立海港，可留待回京之後，由天子聖決。

　　經陳祖義一事，鄭和對海盜深惡痛絕。

　　下令船隊經過處，遇有海盜出沒，奉行一個原則：犯天威者，滅掉。望風而逃者，追上滅掉。

　　通過審訊俘虜，船隊尋到多處海盜藏寶地。因海灣狹窄，寶船福船都無法通過，兩馬船往來三四次，方才將海盜藏寶搬運一空。

　　換成原來歷史上的鄭公公，十有八九不會做出搶劫海盜這檔子事。

　　無奈，永樂朝空降一個興甯伯，大明的歷史，鄭和船隊的歷史，終將被蝴蝶翅膀扇到另一條軌道。

　　「賠本的買賣不能做，利潤不高的買賣挑著做。」

　　「沒利潤，務必壓榨出利潤！」

　　「送到門口的金銀財寶，不要白不要。」

　　「海盜非善類，吾等所為實乃替天行道。」

　　書吏下筆如飛，記錄下鄭公公種種壯舉，不忘運用春秋筆法，儘量加以美化。

　　上呈御覽，總要潤色一下。

　　鄭公公改變觀念，廣播恩德變成恩威並施，送錢變成撈錢，誰對船隊不客氣，船隊就對他更不客氣。再遇到爪哇島殺人搶劫事件，送錢贖命的機會都不會再有。

　　六萬兩黃金？

　　六十萬兩一樣滅掉！

　　大明船隊如一頭海上巨獸，一路乘風破浪，徹底打響海上名頭。

　　甭管西洋諸島還是大食海商，無論是橫跨歐亞大陸的奧斯曼帝國，還是正吊在中世紀尾巴上的歐羅巴諸國，都必須接受一個現實，馬可波羅遊擊描述的黃金之都，已經換了新主人。強大的皇帝統領著世界上數一數二的強國，擁有世界上最強大的船隊。

　　匈奴人早成為歷史，蒙古鐵騎也不復上世紀聲威。

　　瘸子帖木兒死去之後，他創建的帝國日益衰落。金帳汗國四分五裂，正統地位逐漸被白帳汗國取代。

　　龐大的明帝國屹立在東方，廣闊富饒。那裡有精美的瓷器絲綢，食物更是美味無比。那裡的人文明高雅，熟知禮儀。在這個偉大的國度面前，歐羅巴的國王和皇后活像是鄉下種地的土財主。

　　不，比起明帝國的財富，向商人借債的國王王后，連土財主都稱不上。

　　隨著鄭和船隊的兩次遠行，關於明朝的各種傳說愈來愈多。

　　即使鄭和船隊未曾造訪歐洲，即使只是極少數水手口述，描述中不乏誇張成分，卻連王室貴族都深信不疑。

　　大明的富饒神奇令人無比嚮往，甚至提前引發歐洲人尋找新航路的熱潮。先行者依然是葡萄牙和西班牙。

　　這一點，恐怕連孟清和都沒有料到。

　　只不過，無論提前多久，優勢都在大明一邊。

　　大明的財富，足以支持船隊完成多次遠洋航行。永樂帝的支持，為船隊發現新航路提供了必要條件。

　　論造船和火器技術，目前的歐羅巴更是拍馬不及。

　　如此天時地利人和，還不能趕西超葡，將歐洲探險家們碾成渣，不用孟清和鄙視，鄭公公會拉著王、侯兩位公公一起縱身大海。

　　無他，沒臉見人。

　　船隊在福建抵岸時，部分商船便已自行離去。

　　行到寧波海港，朝中文武和宗室摻了分子的海船陸續卸載貨物，等候各府安排車輛人力拉載。

　　一幕排隊取錢盛景，再次上演。

　　十去五六，船隊的規模仍十分龐大。

　　只因隨行的海外使臣隊伍實在太多，專用來裝載貢物的海船就不下二十餘艘。

　　另有大批金銀香料奇珍異獸，從海外拉回的木料，以及孟清和特地交代的藥材農作物，單是隊伍進城就足足耗費兩日。

　　日暮關閉城門，落下吊橋時，尚未進城的隊伍，只能集體在城門下紮帳篷過夜。

　　十二月的南京冬雨夾著雪花落下，濕冷之氣浸入骨髓，萬分考驗人的身體素質和意志力。

　　天子仍在行駕途中，南京六部和鴻臚寺官員不敢破壞規矩，擅自在夜間開城門。可如果把人凍出個好歹，尤其還有不少外國使臣，傳出去，實在有礙大明的對外形象。

　　經連夜商討，鴻臚寺和光祿寺加班加點，通過城頭喊話，隨後放下吊籃，給城外的人送下熱水飯食，方才平安過去一夜。

　　次日，隊伍繼續進城。

　　人員數量過多，南京會同館實在住不下，只能安排到城內客棧。饒是如此，也有不下十餘名番邦人士大聲讚歎，「這樣的房子，比國王的王宮還要精美！」

　　因大批番邦使臣到來，整個十二月，南京城再次掀起購物狂潮。

　　朱棣還在回應天的路上，使臣們拜不到正主，整天在會同館和客棧裡無事可做，吃飽了睡，睡醒了吃，唯一的娛樂活動只有逛街買東西。

　　瓷器，買！

　　絲綢，買！

　　紗帛，買！

　　茶葉，必須買！限購？沒關係，一兩也買！

　　甚至有使臣看上臨街一棟官宅前的鎮宅獸，整日琢磨著買下來帶回國，作為禮物獻給國王。

　　可鎮宅獸是能賣的嗎？

　　雙方談不攏，火氣上湧，擼胳膊挽袖子，差點引起一場國際糾紛。

　　最後是應天府和鴻臚寺一起派人調解，給使臣介紹了兩名匠人，專門為他雕刻鎮宅獸，又好生安慰了被找上門的官員，事情才得以解決。

　　各番邦使臣中，尤以膚色棕紅，頭插羽毛者最為財大氣粗。

　　買兩個包子都扔金子，他不土豪誰土豪？

　　城中流傳小道消息，這些番人生活在海外，其處山高林密，毒蟲異獸遍佈。民不識教化，男子只在腰間圍一條麻布幾片樹葉遮羞。

　　「我大舅的把兄弟是船上伙夫，看得真真，這些人臉上身上的花紋，不是畫的，是用刀子生生劃出來的。還有，他們祭祀神明祖先，可不是六牲稻穀，都是活生生的人！」

　　「喝！」眾人倒吸一口涼氣，「此言當真？」

　　「我還能誆諸位？我大舅的把兄弟能做一手好湯餅，得了王公公青眼，又和船上的通譯是同鄉，碰巧連了遠宗。說是通譯告訴他，這些番人活祭，不是一個兩個，都是成百上千！拜太陽神，說是人頭越多，就越虔誠……」

　　「此等蠻夷，怎可入我朝國都！」一名三十左右，著儒衫的男子憤然而起，高聲道，「閹豎誤國！」

　　「我說這位，」傳消息的夥計掏掏耳朵，吹飛小指尖一點耳垢，「不懂別瞎說，也別瞎扯。你這嘴痛快了，惹來事，白帶累旁人！」

　　「對！不想聽就走！」

　　儒生臉色發青，手指顫抖的指著眾人，「好，好！豎子不足與謀！」

　　「呸！」夥計啐了一聲，「一瓶子不滿半瓶子?當！小爺沒做過學問，也聽過說書，這話用在這裡，你覺得合適？勸你一句，有這功夫不如多讀書，說不準還能考上個秀才，吃上朝廷祿米。不對，我記著，您可連府試都沒過？。這都幾回了？」

　　轟！

　　眾人哄然大笑，儒生臉色漲紅，以袖掩面，轉身疾走，再沒臉呆下去。同桌數人滿臉尷尬，會帳之後也匆匆離開。

　　而立之年，將近不惑，卻連童生都沒考中，難怪受人嘲笑。

　　讀書人如何？

　　屢試不第，四體不勤，空會掉書袋，在尋常人眼中，和個廢物也無甚區別。

　　天子腳下，讀書人還少？

　　讀書不成，效仿朝中興甯伯，棄筆從戎，一樣闖出一番天地！

　　自己不求上進，還想旁人當佛爺敬著，純屬白日做夢！

　　茶樓角落，一名著藍色圓領袍，束烏角腰帶的男子起身，招夥計會帳。

　　離開茶樓，又到臨街買了一匣點心。家中妻子有孕，時時想著這家的點心。

　　站在街口，男人撫過額角傷疤，不免觸動。

　　想當初，他不過一介無用書生，同剛才掩面之人無多大區別。後因面容有損，斷絕科舉之路，到六科充了文吏。感念興甯伯的救命之恩，暗中傳遞一次消息。

　　本以為事情做得還算機密，因果便已了結。不想，前些時日，吏部竟下文書，除了他的吏籍，選他為官，年後即可到應天府嘉興縣任典史。

　　典禮不入流，于文吏而言，卻無異于魚躍龍門。自此，他便是官身。

　　為何會有這份機遇，思來想去，只有一個可能，興甯伯。若無興甯伯暗中相助，嘉興縣典史一職，無論如何也輪不到他的頭上。

　　「以因結果。」

　　他沒有遞拜帖登門，只在心中記下，來日，必要讓子孫後代記下伯爺大恩。

　　若無伯爺，便無他們一家。

　　「李家持正，向善愛人，莫為非德之事。」

　　這是他立下的家訓，日後記在族訓之內，成就了繼孟氏之後，大明又一耕讀積善之家，延續數百年。

　　南京的雨，整整下個了一個月。

　　十二月底，又是一個雨天。

　　天空烏雲聚集，陰沉沉不見半絲光亮。

　　雨聲密集，偶爾還有幾點冰雹砸落，城頭守軍身披蓑衣，頭戴斗笠，仍被澆個透心涼。好在冰雹個頭不大，不然的話，哪怕挨軍棍也要暫時躲一躲。

　　大雨中，突然闖出三騎快馬。

　　馬上騎士用力揮鞭，斗笠被風掀飛，蓑衣下擺揚起，露出濕透的朱紅袢襖與黑色厚底皂靴。

　　距城下十余米，騎士忽然拉住韁繩，取出號角。

　　低沉的號角聲劃開雨幕，驚動了玄武門守軍。

　　一名千戶到城頭查看，只見三名騎兵徑直來到城門前，卻不入城，而是高聲道：「聖駕已在十五裡外，城中百官迎駕！」

　　天子回鑾？

　　千戶不敢怠慢，匆匆下了城牆，親自查驗騎兵的腰牌和文書，確認無誤，立即高聲道：「快，遣人稟告告宮內，再與當值各衙門送信，聖駕回京，就在途中，距城十五裡！」

　　「遵令！」

　　接下令牌，數名守軍翻身上馬，飛馳而去。

　　三名送信騎士這才下馬，接過守軍送上的熱湯，大口飲進。凍得青白的臉頰，總算有了些血色。

　　五城兵馬司指揮和應天府堂官最先趕到。

　　軍漢和衙役冒雨清路。

　　各部官員得知消息，無論是否當值，第一時間換上公服，棄車乘馬，飛馳到玄武門外。

　　宮中聞聽飛報，徐皇后大妝，乘安車至城外迎駕。

　　會同館裡的各番邦使臣，聽鴻臚寺序班告知聖駕回京，馬上盛裝，冒雨趕往玄武門。

　　聽到動靜，南京百姓紛紛披上蓑衣，撐起紙傘，走出家門。

　　自玄武門到內城門，直至宮門，街道兩旁站滿了候駕百姓。

　　衙役揮舞的鐵尺和軍漢手中的水火棍，完全不被百姓看在眼中。再冷的雨水也澆不滅眾人心頭火熱。

　　先平安南，再勝韃靼。

　　開疆拓土，威儀海內，萬邦來朝。非武功蓋世何以為？

　　朝廷船隊帶回大量海外作物糧種，蓋因天子憂民無糧裹腹。天子執意遷都，更是為萬千百姓守衛國門。

　　煌煌大明，聖德天子。

　　生於此土，當逢盛世，是民之幸，家之幸，國之幸！

　　皇后安車自奉天門出，車亭五彩花板被雨水擊打，發出一陣陣脆聲。

　　徐皇后一身大紅衣裙，戴雙鳳翊龍冠，正襟而坐。端莊優雅卻不乏英氣，于百姓眼中，彷如九天玄女。

　　雨漸漸小了。

　　待皇后安車出城，百官序列站定，各國使臣也被鴻臚寺官員安排妥當，一陣嘹亮的象鳴突然自遠處傳來。

　　地平線處，旗手衛聖盛京衛開道，儀容衛分行兩旁。

　　天子旗，五行旗，太長旗，鮮豔的色彩，在細雨中格外醒目。

　　兩頭罕有的白象，甩動象鼻，邁開闊步，牽引天子玉輅，緩緩出現在眾人面前。

　　當此時，雨驟停，烏雲散去，冬日晴空，灑下一片五彩霞光。

　　輅亭前，二柱貼金升龍似欲騰空。

　　奇景乍現，眾人無不驚憾動。一時之間，竟似失去語言。

　　朱棣推開亭門，眉頭微皺。

　　身後車隊中，突然傳來山呼萬歲之聲。城門前迎駕眾人方才回神，顧不得地上未乾，納頭便拜。

　　「吾皇萬歲！」

　　如海嘯一般的聲音傳開，最蠻悍的海外番邦使臣也不由得腳軟。待恍然明悟，已隨他人一同叩拜，高呼萬歲之聲。

　　朱棣滿意了，面露笑容。「平身！」

　　在他身後，孟清和垂首，表情很難以形容。

　　聲音很洪亮，沒錯。

　　可堂堂天子，當著群臣和番邦使臣，舉著個喇叭喊話？

　　好吧，往好處想，這也能證明大明科技進步，領先於時代。

　　不過，若有哪位國手以此為藍本，繪出一副「天子回鑾圖」，流傳後世……孟伯爺默默起身，告訴自己別多想，太傷腦細胞。

　　天子儀仗入城，又是一陣山呼萬歲之聲。

　　孟清和跟在聖駕後，目光掃過使臣隊伍，突然定在某一處，瞬間眼睛亮了。

　　棕紅色皮膚，黑髮，健壯強悍，頭插—羽毛，印第安人？

　　莫不是，鄭和船隊找到了美洲大陸？

　　砰——啪！

　　鞭炮聲聲，禮花綻放。

　　孟伯爺嘴角咧到耳根，三保太監，果真威武霸氣！必須大拇指！

　　達伽馬，哥倫布，都可以哪涼快哪歇著去了。

　　這個時代的海洋，註定屬於大明！